Глава 6

Конечно, Лэй Юэ был не просто «наследником» закусочной «Весенний Гром». С тех пор как он окончил старшую школу в 18 лет, он шёл по пути становления богом кулинарии.

Прошло семь лет. Талант и усердие объясняли его успех — богом он не стал, но до уровня пятизвёздочного отеля дослужился.

Так называемый талант, возможно, был связан с тем, что Лэй Юэ с детства рос в семье рестораторов.

Его отец в молодости был известным поваром на Северо-Востоке Китая, способным в одиночку приготовить банкет на несколько десятков столов.

В 90-х годах его мать, любительница вкусно поесть, поехала путешествовать на Северо-Восток, встретила молодого и красивого отца Лэй и так началась их история любви.

Вскоре после рождения Лэй Юэ они открыли свой ресторан северо-восточной кухни, а позже — лавку сучжоуских десертов, которая и стала предшественницей «Весеннего Грома».

Однако, когда Лэй Юэ было 9 лет, его мать забеременела вторым ребёнком. Во время родов Лэй Цюэ у неё случилось сильное кровотечение, и она, к несчастью, скончалась.

Отец Лэй, убитый горем, забросил оба заведения, дела пошли на спад, и в итоге они закрылись.

Только позже, когда Лэй Цюэ подрос до года и научился звать отца, боевой дух отца Лэй возродился.

Он с двумя сыновьями приехал на родину покойной жены, чтобы жить с тестем и тёщей. Без денег, без уверенности в себе, он неожиданно получил их одобрение.

Решив снова заняться сучжоускими десертами и систематически проучившись два года, отец Лэй благодаря своему мастерству занял первое место на конкурсе кондитеров в Сучжоу, выиграв немалую сумму денег. Так «Весенний Гром» возродился.

«Весенний Гром», мастерство отца — всё это Лэй Юэ впитывал с детства.

С тоской по матери в сердце он перепробовал все десерты, которые она любила при жизни, и постепенно развил в себе острое чутьё и понимание ингредиентов.

Мастерство Лэй Юэ, как и у его отца, заключалось не только в соблазнительном вкусе и аромате, но и в некой далёкой ностальгии.

Сейчас Лэй Юэ работал заведующим кондитерским цехом в пятизвёздочном международном отеле в центре Сучжоу. За два года на этой должности он вместе со своей командой разработал немало фирменных блюд.

Несмотря на молодость, подчинённые ему очень доверяли.

К тому же, его героическая внешность делала его весьма популярным во всём отеле.

В девять утра Лэй Юэ точно по расписанию с рёвом въехал на своём крутом тяжёлом мотоцикле через задние ворота отеля. Он припарковался, и тут же рядом раздался милый женский голос.

— Шеф, доброе утро~

Обернувшись, он увидел кроличье личико — вернее, милую девушку в стиле Лолиты с кроличьими ушками.

Эта девушка была ученицей в отеле, работала всего два месяца. У неё были неплохие задатки, единственный недостаток — она… слишком любила наряжаться.

— А… ха-ха, доброе утро.

Лэй Юэ немного смутился и инстинктивно старался держаться подальше от такой милой «крольчихи».

Ему давно было любопытно: не утомительно ли так сложно одеваться, если в комнате отдыха всё равно придётся переодеваться в рабочую форму?

Девушка-Лолита, конечно, так не считала. Поглаживая свои мягкие кроличьи ушки, она надула губки: «Шеф сегодня не в мою смену, так грустно».

Лэй Юэ помахал ей рукой: «Завтра увидимся».

Хорошо, что он быстро ушёл. Хорошо, что сегодня он отвечал за шведский стол.

Лэй Юэ вытер холодный пот со лба, пережив ложную тревогу.

Если бы она снова, как раньше, заставила его съесть завтрак, который приготовила спозаранку, это было бы… слишком двусмысленно.

Ему не нравилось, когда девушки за ним бегали, и он не хотел быть окружённым ими. В общем, лучше было оставаться незаметным.

Но с его-то внешностью и харизмой, какой толк от скромности!

По пути на кухню он поправлял колпак и фартук. Широкие плечи, узкая талия, великолепная осанка — вылитый манекенщик.

Недаром он был звёздным шеф-поваром отеля: куда бы он ни пошёл, он привлекал взгляды девушек, а официанток в отеле было особенно много.

— Доброе утро, шеф!

— Шеф такой красивый!

— Шеф, вы уже поели?

Лэй Юэ кивал каждому в ответ и быстрым шагом направился на своё рабочее место, чтобы проверить десерты, подготовленные для сегодняшнего шведского стола.

Ряд кондитеров-мужчин стоял перед своими творениями, покорно сложив руки перед собой и ожидая дегустации Лэй Юэ.

— Сегодняшний тирамису немного горчит. Слишком много какао-порошка положили?

Первый поварёнок вздрогнул: «Я немедленно приготовлю новый».

— Для капкейков лучше использовать животные сливки, вкус будет лучше. Сегодня шоколадные капли немного поплыли. Не охладили заранее в холодильнике?

Второй поварёнок тоже замер: «Я сейчас же заменю».

— Кто пёк круассаны?

— Я…

Лэй Юэ слегка улыбнулся и похлопал третьего поварёнка по плечу: «Слойка хорошая, есть прогресс».

В этом и заключалась работа Лэй Юэ: за день до этого составить меню и передать подчинённым, на следующий день продегустировать готовые изделия, придерживаясь принципа «лучше меньше, да лучше», отбирать каждый десерт, который попадёт на стол, чтобы достойно представлять отель и удовлетворить гостей.

Конечно, кроме того, чтобы стоять и критиковать результаты труда своих учеников, ему приходилось и самому браться за дело.

«Пылающее мороженое» было его коронным блюдом. С одиннадцати до двенадцати он должен был стоять в безупречной форме перед тепаном и демонстрировать всем своё виртуозное мастерство приготовления жареного мороженого. Количество порций было ограничено, потому что ровно в двенадцать он заканчивал работу.

Затем следовал четырёхчасовой обеденный перерыв — время, когда он ехал домой, снимал форму и развозил заказы.

С четырёх до семи вечера он снова возвращался в отель, чтобы готовиться к вечернему обслуживанию.

Жизнь казалась суматошной, но, привыкнув, он не чувствовал усталости, потому что это была его любимая работа.

В этот вечер девушки из офиса Гу Сюнь уговорили Вэнь Динняня устроить праздничный ужин.

Хотя Вэнь Диннянь не мог оторваться от жены и ребёнка и должен был спешить обратно в больницу, он оставил корпоративную карту, чтобы все могли как следует погулять.

Сотрудники, увидев карту, решили, что грех не воспользоваться, и тут же забронировали столик на шведском столе в отеле.

Гу Сюнь, конечно, тоже потащили с собой. Как руководителя, её усадили во главу стола.

Ели, пили, веселились. В самый разгар ужина в зале ресторана со шведским столом наступил кульминационный момент — под бурные аплодисменты выехал Лэй Юэ с тележкой.

Гу Сюнь впервые видела Лэй Юэ в другом образе.

И была потрясена.

Это он? Доставщик?

Почему он так одет?

Лэй Юэ поправил манжеты и улыбнулся всем. В его глазах, казалось, горел огонь, а кончики пальцев подрагивали от предвкушения, выдавая мастерство и опыт.

Гу Сюнь увидела его серебристый блестящий бейдж на груди:

Шеф-кондитер: Лэй Юэ.

Прежде чем Гу Сюнь успела прийти в себя от удивления, Лэй Юэ решительно очистил рабочую поверхность, достал главный ингредиент сегодняшнего шоу — манго, одним движением очистил его от кожуры и удалил косточку. Кусочки манго полетели в мороженое и панировочные сухари.

Гу Сюнь никогда не знала, что манго можно резать так легко.

Уголки губ Лэй Юэ были тронуты уверенной улыбкой, слегка изогнуты, что делало его необычайно привлекательным.

Гости, сидевшие вокруг тепана, затаили дыхание, напряжённо следя за каждым его движением.

— Гу-цзе, он такой красивый! — Сердце Цянь Цянь, казалось, вот-вот взорвётся от восторга. Её щёки покраснели, а рука под столом то и дело теребила рукав-бабочку Гу Сюнь.

Гу Сюнь почему-то почувствовала гордость, словно её собственный сын однажды сдал экзамены на высший балл.

Оказывается, у этого скромного доставщика такая блестящая биография. Этот образ ей очень нравился.

Внезапно поплыл аромат бренди, а затем, под крики бесчисленных девушек, над тепаном вспыхнуло пламя высотой в человеческий рост.

Лицо Лэй Юэ за огнём покраснело, но он по-прежнему сохранял спокойную улыбку.

Гу Сюнь получила небольшой кусочек пылающего мангового мороженого. После контраста льда и пламени во рту остался свежий аромат манго. Мороженое было нежным, сладким, но не приторным.

На мгновение Гу Сюнь захотелось встретиться с ним взглядом и кивнуть в знак одобрения. Она также представила на секунду, будет ли Лэй Юэ удивлён так же, как и она.

Но Лэй Юэ её не заметил. Под бурные аплодисменты он поклонился и удалился.

Сегодня днём и вечером она ела блюда, приготовленные его руками.

Это было очень приятное чувство, вызвавшее у Гу Сюнь улыбку.

Вернувшись домой, Гу Сюнь никак не могла забыть образ Лэй Юэ, орудующего ножом и лопаткой. Он был зрелым, уверенным, властным.

Она не удержалась, открыла WeChat и пролистала их переписку. Новое сообщение заставило её подпрыгнуть.

— Сестрёнка, пылающее мороженое было вкусным?

Пальцы Гу Сюнь замерли над клавиатурой. Что такое? Значит, он её видел.

И притворился, что не заметил!

Лэй Юэ, конечно, её видел.

Гу Сюнь была той самой сестрёнкой, о которой он больше всего думал в последнее время. Как бы ни была плотна толпа, он мог с первого взгляда узнать эту выдающуюся девушку.

Гу Сюнь: «Ну ты даёшь! Видел меня и даже не дал лишний кусочек мороженого».

Лэй Юэ воспринял это как кокетство и был так счастлив, что чуть не взлетел. Он метался туда-сюда по закусочной, раздражая отца.

— Не сердись, порции ограничены на человека. В следующий раз можешь заказать отдельно в нашем ресторане, обещаю добавить!

Гу Сюнь рассердилась: «Ты всегда так говоришь, просто хочешь выманить у меня деньги?»

Лэй Юэ: «Нет-нет-нет, какое выманить деньги, я…»

Гу Сюнь: «Что ты?»

Я… хочу больше с тобой общаться.

Такие слащавые слова Лэй Юэ не мог произнести, поэтому сказал: «Давай так: в следующий раз, когда будешь заказывать еду, я дам тебе VIP-карту, карту для близких, со скидкой 10%!»

Гу Сюнь отказалась: «Карту для близких… как я могу её взять…»

Лэй Юэ: «Ничего страшного. Мои родные не любят есть там, где я работаю, лишняя карта всё равно не нужна. Ты же знаешь, у моей семьи тоже есть кондитерская».

Гу Сюнь: «Твоя двойная жизнь меня немного напугала. Если бы я днём вскочила и крикнула: „Эй, доставщик!“, ты бы, наверное, со стыда сгорел?»

Лэй Юэ беззаботно, глупо, но уверенно ответил: «Я и есть доставщик, просто я не доставляю заказы обычным людям».

Этот мальчишка — настоящий кондитер, даже слова у него сладкие, как мёд.

Лэй Юэ: «Почему ты не спрашиваешь, почему я не доставляю заказы обычным людям, а тебе доставлял несколько раз?»

— Почему?

Гу Сюнь знала ответ, но не была уверена. Она хотела услышать это от него.

— Потому что мне нравится сестрёнка!

Простое и прямое признание. Лэй Юэ чувствовал себя очень счастливым и довольным.

Гу Сюнь отложила телефон, свернулась калачиком на диване и рассмеялась. Услышав ожидаемый ответ, она испытала неожиданную радость.