Глава 3. Часть 2

К счастью, Ся Чжи была довольно уравновешенным человеком и быстро справилась с этим непонятным чувством.

Она пошла за остальными учениками, смутно помня, где находится столовая.

Вдоль стеклянной стены столовой шла дорожка, рядом — небольшой ухоженный парк. Несколько учеников в форме кормили там кошек.

Подойдя ближе, Ся Чжи увидела специальные домики для кошек, миски с едой и водой. У каждой кошки на ухе был небольшой надрез, а на ветках деревьев висели таблички с информацией о них. У каждой кошки была своя карточка. Как мило!

Столовая тоже была неплохой, еда пришлась Ся Чжи по вкусу.

Пообедав, она вернулась в общежитие, застелила постель и решила пойти в жилой комплекс старого кампуса за художественными принадлежностями. Хэ Вэнь уже прислал ей список на телефон.

На улице стало жарко. Воздух словно застыл, духота окутывала, как тяжелое одеяло.

Ся Чжи купила бутылку воды в магазине у школы, сделала несколько глотков и почувствовала себя лучше. Потом нашла на карте ближайший магазин художественных принадлежностей. Их было два, в пяти минутах ходьбы, примерно в восьмистах метрах.

Дома в жилом комплексе были старые, расположенные близко друг к другу. Стены из красного кирпича поросли мхом.

Ся Чжи свернула пару раз, следуя карте, и оказалась в тихом переулке. Рядом — узкий проход и облупившаяся стена. Солнечный свет пробивался сквозь щели, оставляя на земле пятна света.

У подъезда стояли велосипеды, валялись пустые бутылки из-под колы. Над дверью, за кучей каких-то товаров, висела вывеска с мигающей неоновой надписью.

Вывеска раскачивалась на ветру и скрипела.

«Солнечные художественные материалы, налево и вверх по лестнице».

Магазинчик… и правда был крошечным.

Но, вспомнив слова Хэ Вэня о соотношении цены и качества, Ся Чжи все же вошла.

Ее тут же окутал запах сырости и плесени. Сверху, из клетки, доносилось щебетание птиц. Два волнистых попугайчика прыгали внутри.

Поднявшись по узкой лестнице, Ся Чжи наконец увидела магазин. На стенах висели всевозможные краски. Глаза разбегались от разнообразия товаров.

В помещении было душно, наверное, из-за большого количества красок и отсутствия вентиляции. Резкий запах ударил в нос.

Хозяин магазина, закинув ногу на ногу, с увлечением смотрел какую-то мелодраму про семейные разборки. Вентилятор над его головой медленно вращался и скрипел.

— Что вам?

Ся Чжи, помедлив, протянула ему список от Хэ Вэня. Хозяин мельком взглянул на него, отложил телефон и начал собирать заказ. Все это время он не проронил ни слова.

Через пять минут все необходимое лежало перед Ся Чжи.

— Всего 548, — сказал хозяин и, взглянув на нее, спросил: — Чек нужен?

Ся Чжи кивнула. Хозяин быстро напечатал чек, положил его перед ней, снова посмотрел на девушку и цокнул языком.

— Одной столько всего не унести, наверное?

Ся Чжи вздохнула про себя.

И правда. Один только набор гуаши был довольно тяжелым, а еще мольберт, кисти, емкости для воды…

— У меня есть тележка у входа, потом вернете, — сказал хозяин, снова уткнувшись в свой сериал.

— Спасибо, — поблагодарила Ся Чжи.

С тележкой идти было намного легче.

В комнате никого не было. Сейчас уже два часа дня, соседки, наверное, на занятиях. Жаль, что не удалось с ними познакомиться, но в то же время Ся Чжи почувствовала облегчение.

Разложив вещи, она снова повезла тележку в магазин. На этот раз она без труда нашла дорогу.

Вернув тележку и попрощавшись с хозяином, Ся Чжи вышла и направилась к студии. В этот момент она увидела… Сун Юя?

Он стоял к ней спиной, в той же черной куртке, но без капюшона. Короткие волосы были аккуратно уложены. Он облокотился на велосипед у стены и слушал, о чем говорили парни рядом с ним.

Ся Чжи решила, что он ее не заметил, и инстинктивно спряталась в углу. Сегодня она уже трижды сталкивалась с ним. Наньчэн был небольшим городом, территория студии тоже, но все равно это было слишком.

Чтобы вернуться в студию, нужно было пройти мимо Сун Юя. Вспомнив его неоднозначную улыбку, Ся Чжи почувствовала, как у нее забилось сердце.

Она затаила дыхание, боясь, что Сун Юй ее заметит. Но стоять здесь тоже не было смысла, кто знает, когда они уйдут.

Вдруг там, в переулке, началась драка. Хотя дракой это было сложно назвать, потому что Сун Юй по-прежнему лениво стоял, облокотившись на велосипед. Зато его друзья были очень вспыльчивыми, и через пару секунд началась потасовка.

Ся Чжи не разобрала, из-за чего они ссорились, но какой-то мужчина лет сорока получил пару ударов по лицу. Остальные не пострадали. Высокий парень, стоявший рядом с Сун Юем, схватил мужчину за воротник, его лицо исказилось от злости.

— Где деньги? Я спрашиваю, где деньги?! — допрашивал он мужчину.

Тот дрожащими руками достал из кармана пачку стодолларовых купюр.

— Вот… вот, все… все здесь.

— Еще раз посмеешь? — крикнул высокий парень.

— Не посмею, не посмею, — испуганно ответил мужчина.

Парень взял деньги и хотел отдать их Сун Юю, но тот не взял, и парень уже собирался положить их себе в карман.

Ся Чжи застыла на месте. Неужели средь бела дня она стала свидетелем вымогательства?

Сун Юй приподнял бровь и, глядя на мужчину, спросил: — Сам вернешь деньги или мне помочь?

Оба варианта звучали как угроза.

Мужчина, прикрывая лицо, пробормотал: — Я… я сам верну.

Высокий парень быстро понял, что имел в виду Сун Юй. Он швырнул деньги в лицо мужчине и, усмехнувшись, запихнул их ему в карман. — Давай побыстрее, а то знаешь, какой у нашего Юя характер.

Он хлопнул мужчину по груди, тот пошатнулся, но не посмел возразить, только кивал и бормотал: «Да, да, да».

Когда мужчина, пятясь, пытался уйти, он пробормотал что-то про «мерзкую шлюху», и Сун Юй это услышал. Ся Чжи не успела понять, что произошло, как мужчина с глухим стуком упал на землю, подняв облако пыли.

Сун Юй наступил ему на грудь. Ся Чжи услышала его холодный, полный злости смех.

— Я ненавижу, когда оскорбляют женщин, — сказал он.

— Особенно такие, как ты.

Мужчина в ужасе убежал, на его спине остался след от подошвы. Наступила тишина. Пыль осела.

Сун Юй сунул руки в карманы и уже собирался уходить, как вдруг отвел взгляд в сторону. Ся Чжи подняла голову.

Их взгляды встретились.

Примечание автора:

Ся-Ся: Каждая профессия — как отдельная гора, сложно судить.