Глава 21. Великое соревнование по ковке

Этот незамеченный эпизод быстро прошёл, Император Цинсяо поднялся на высокую платформу, сел на золотой трон в центре, и с его громким объявлением Великое соревнование по ковке наконец официально началось!

Ведущим был тот самый человек, который два дня назад был вынужден дать Чжу Чэню и Принцессе Си нефритовый свиток. Следует сказать, что его происхождение было немалым, он был чиновником первого ранга Министерства обрядов.

Однако, после объявления жеребьёвки, он, пользуясь невниманием Императора Цинсяо, часто обменивался взглядами с Князем Чэнем. Вероятно, то письмо, которое Чжу Чэн передал в тот день, было написано лично Князем Чэнем.

Чу Сюнь холодно фыркнул и, взяв Чу Яньжань, поднялся на платформу для жеребьёвки.

Всего в этом соревновании участвовало шестьсот человек, но порядок жеребьёвки не был хаотичным. После получасового отбора шесть больших групп наконец были сформированы.

Каждая из шести больших групп состояла из ста человек. Каждая группа затем делилась по номерам: десять человек делили одну боевую платформу, состоящую из десяти печей для ковки. Таким образом, определялся один победитель, который проходил во второй раунд.

Что касается правил продвижения, то в первом раунде побеждал тот, кто выковывал оружие более высокого ранга. Начиная со второго раунда, им предстояло сражаться в лоб, разрубая оружие других, чтобы определить победителя.

Хотя такой метод может быть довольно жестоким для Иного мастера ковки, который очень дорожит своим оружием, соревнование всё же жестоко. Более того, если разница в силе участников невелика, выкованное ими оружие неизбежно будет примерно одного ранга. Если полагаться только на судейские оценки, вполне возможны ошибки. Поэтому только настоящий бой с оружием может сразу показать, кто сильнее, а кто слабее.

Результаты жеребьёвки были объявлены. Чу Сюнь вытянул номер пятьдесят девять и попал в первую группу.

Чу Яньжань вытянула номер сто семьдесят один и попала во вторую группу.

Брат и сестра, естественно, вздохнули с облегчением по поводу этого результата. Если бы они встретились в первом же большом раунде, это было бы настоящей трагедией.

В это время Чу Сюнь также обратил особое внимание: этот мерзавец Чжу Чэн, вероятно, был распределён в четвёртую группу, а Принцесса Си — в шестую.

Сначала Чу Сюнь, кроме лёгкого разочарования, не придал этому особого значения, но, присмотревшись внимательнее, обнаружил, что в этом распределении по группам действительно скрывался подвох: в четвёртой и шестой группах не было ни одного известного сильного участника!

Холодно усмехнувшись, Чу Сюнь больше ничего не сказал и спокойно ждал начала соревнования.

Раздался удар гонга, и начался первый раунд первой группы.

В этой группе были два посеянных участника: Цинсюаньцзы из Секты Дао и Хуан Боюнь.

Без сомнения, они привлекли всеобщее внимание.

Однако по ходу соревнования техника, продемонстрированная Чу Сюнем, заставила глаза многих загореться, отвлекая на себя немало взглядов.

Он пошёл другим путём в выборе материалов, и его контроль над огнём также отличался. Другие начинали ковку с сильного огня, стремясь как можно скорее сплавить материалы, чтобы успеть вложить в них своё понимание, что давало шанс сформировать дух оружия.

Но Чу Сюнь начал ковку с умеренного огня, не торопясь, словно был абсолютно уверен в себе.

— О, этот юноша интересен. Я занимаюсь ковкой десятки лет и никогда не видел такого способа начала работы с печью, — сказал старейшина-судья на высокой платформе, поглаживая бороду.

Этого человека звали Сюй, и он был свободным культиватором. Но то, что он, будучи свободным культиватором, достиг такого положения, свидетельствовало о высочайшем уровне его ковки.

— Хм, просто показуха, — презрительно фыркнул другой судья рядом с ним.

Когда он посмотрел на Чу Сюня, в его глазах мелькнул странный блеск.

Этого человека звали Чжоу Хундун.

У него было много детей и внуков, и одним из них был Чжоу Лу!

Время медленно шло, лица всех участников были сосредоточены. Очевидно, ковка подошла к последнему этапу, и печи вот-вот должны были быть открыты.

В тот момент, когда все с нетерпением ждали, из печей Хуан Боюня и Цинсюаньцзы одновременно раздался громкий звук. Было видно, как крышки печей, словно не в силах сдержаться, подпрыгивают, и из них вырываются вспышки света.

Затем из печей вышли два клинка, сияя ярким светом, ослепляющим глаза.

— Хуан Боюнь, оружие Разрушения Гэня третьего ранга начальной стадии, победа!

— Цинсюаньцзы, оружие Разрушения Гэня третьего ранга начальной стадии, победа!

Под объявление ведущего, двое обменялись взглядами, словно тайно соревнуясь.

Хотя они не находились на одной боевой платформе, оба понимали, что рано или поздно им предстоит встретиться.

После этого остальные участники также поочерёдно открыли свои печи, но больше не было никаких удивительных работ. Самый высокий ранг был не более чем высокого второго ранга, что сильно отличалось от Хуан Боюня и Цинсюаньцзы.

По мере того как всё больше участников открывали свои печи, взгляды зрителей, естественно, сосредоточились на оставшихся нескольких людях. Среди них, конечно, самым примечательным был Чу Сюнь, чей стиль сильно отличался от обычного.

Что касается десяти участников на боевой платформе Чу Сюня, то хотя они и не могли сравниться с Хуан Боюнем и Цинсюаньцзы, их средний уровень, судя по всему, был не низким.

Среди десяти человек пятеро выковали оружие среднего второго ранга, четверо — высокого второго ранга. Теперь остался только Чу Сюнь, и все чувствовали, что давление на этого юношу должно быть немалым.

Прошло ещё полчаса, и время соревнования почти истекло. В этот момент все участники десяти боевых платформ первой группы уже представили своё оружие, остался только Чу Сюнь.

— Эй, этот парень, наверное, не сможет открыть печь. Начать ковку с умеренного огня, хоть и привлекло много внимания, но разрушило его будущее. Просто смешно, — подумал про себя Чжоу Хундун.

Однако, как только эта мысль возникла, Чу Сюнь произнёс: "Готово", а затем открыл печь и представил оружие. Под сотрясающий звук, не уступающий тому, что был при открытии печей Хуан Боюня и Цинсюаньцзы, медленно появилась длинная пика, окружённая огненным сиянием.

Как только эта пика вышла из печи, от неё распространился жар, подобный давлению, заставляя девятерых, находившихся с ним на одной боевой платформе, невольно прикрывать лица от жара и отступать.

А когда они вышли из зоны жара и снова посмотрели на своё оружие, то увидели, что его изначально неяркое сияние мгновенно померкло, и оно даже слегка задрожало, словно от страха!

— О, начать ковку с умеренного огня и выковать такое властное оружие… Похоже, этот юноша хорошо понимает дух оружия, — Старейшина Сюй выразил восхищение и запомнил Чу Сюня.

— Чу Сюнь, оружие Разрушения Гэня третьего ранга средней стадии, победа!

С объявлением ведущего, соревнования в первой группе полностью завершились, и десять боевых платформ выбрали десять прошедших дальше.

Другие не показали ничего выдающегося, и о них не стоит упоминать.

Продвижение Хуан Боюня и Цинсюаньцзы было ожидаемым для всех, но никто не ожидал, что Чу Сюнь, этот парень, появившийся неизвестно откуда, внезапно вырвется вперёд, затмив посеянных участников!