Глава 2. Появление

Том первый: Ветер поднимается, Девять Провинций в хаосе. Солнце и Луна, звёзды Вселенной, под ясным небом, мир состоит из миллиардов живых существ.

Но никто не может доказать, что нынешний мир — единственное место обитания живых существ в необъятной Вселенной.

Если существуют бесчисленные известные или неизвестные миры, то существуют бесчисленные уже произошедшие и ещё не произошедшие истории.

И эта история начинается в самом могущественном государстве, «Цинсяо», расположенном на континенте Девяти Провинций.

В сотне ли к юго-востоку от столицы государства Цинсяо, среди зелёных гор и чистых вод, расположилась небольшая усадьба.

Усадьба называется Малая Усадьба Чу Юэ, названная в честь Луны Чу, в память о родных местах. Клан Чу, к которому принадлежит Чу Яньжань, жил именно здесь.

Луна взошла над ветвями, озаряя всё вокруг своим мягким светом. Чу Яньжань стояла у края водной беседки, всматриваясь вдаль, её глаза были полны ожидания.

Несколько дней назад она получила письмо от своего младшего брата, который десять лет назад покинул дом. Он писал, что скоро вернётся.

И сегодня был именно тот день, о котором говорилось в письме.

— Почему Сяо Сюнь до сих пор не вернулся? Уже почти ночь.

— пробормотала Чу Яньжань. Хотя её младший брат Чу Сюнь был лишь приёмным сыном её родителей, чувства, накопившиеся с детства, ничуть не уступали тем, что бывают между родными братом и сестрой.

В тот момент, когда Чу Яньжань с тревогой ждала, на далёкой глади озера внезапно появились несколько фигур.

Эти фигуры двигались по волнам с невероятной скоростью, и в мгновение ока оказались менее чем в сотне чжанов от водной беседки.

— Сяо Сюнь, это ты?

— с радостью воскликнула Чу Яньжань, махая рукой, и подумала, что это, должно быть, вернулся её младший брат.

Однако, по мере того как фигуры приближались, её изящные брови хмурились всё сильнее.

Прибывших было десять человек, все они несли за спинами мечи и сабли, а их лица были крайне недобрыми!

Когда они подошли чуть ближе, стало видно, как эти десять человек, сильно оттолкнувшись ногами, взмыли в воздух, в мгновение ока пролетев десятки чжанов над озером, и все приземлились на водную беседку.

— Хм, так ты и есть Чу Яньжань, верно? Эта фигура, эта внешность — поистине прекрасное создание.

— похотливо усмехнулся белобровый старик, который, казалось, был их предводителем. Его отвратительный вид вызывал тошноту.

Сердце Чу Яньжань сжалось от тревоги, и она инстинктивно отступила на несколько шагов.

Из-за предстоящего через некоторое время Великого Состязания Кузнецов, вся охрана дома отправилась на поиски хороших материалов для ковки, и сейчас во всей Малой Усадьбе Чу Юэ остались только служанки и старые слуги. Если эти люди захотят причинить вред, никто не сможет им противостоять.

Белобровый старик громко рассмеялся, казалось, наслаждаясь этим чувством. В его глазах страх Чу Яньжань казался лишь кокетливой застенчивостью, разжигающей его интерес.

— Девочка, не бойся, старик пришёл сюда не по какому-то особому делу.

— Сказав это, он достал из-за пазухи жёлтую бумагу и произнёс:

— Просто подпиши этот договор.

Властно и нагло!

Ворвались в дом и без лишних слов требуют подписать какой-то договор. Кто эти люди?

Хотя Чу Яньжань была в смятении, она не была безрассудной, поэтому взяла договор и внимательно его изучила.

Но лучше бы она не смотрела! Увидев это, она тут же забыла о страхе, и в ней вспыхнул гнев!

— Кто вы такие? Почему вы не позволяете мне участвовать в этом Великом Состязании Кузнецов? Почему вы хотите захватить десять ли земли моего Клана Чу? И почему я должна отдать вам "Каталог Знаменитых Орудий"? Вы просто переходите все границы!

Лицо Чу Яньжань побледнело от ярости. Всё остальное ещё можно было обсуждать, но "Каталог Знаменитых Орудий" был семейной реликвией, для учеников Клана Чу он был дороже жизни, как же его можно отдать чужим?

— Ого, эта девчонка — ещё та дикая кобылка.

— Белобровый старик холодно усмехнулся, затем его голос внезапно стал резким: — Я говорю тебе, этот договор придётся подписать, хочешь ты того или нет, иначе весь Клан Чу не избежит беды!

— Эти люди явно мастера Гэньсю, что же мне делать?

— Чу Яньжань крепко закусила губу, её бледные руки невольно сжались в кулаки.

На самом деле, она тоже была практиком Гэньсю, но только что прорвалась от обычного мастера боевых искусств до начальной Стадии Открытия Гэня, и у неё не было никаких шансов против них.

Глядя на встревоженное и беспомощное выражение Чу Яньжань, белобровый старик ещё некоторое время наслаждался этим зрелищем, затем усмехнулся и сказал:

— Девочка, тебе не стоит слишком беспокоиться. Если ты проявишь сговорчивость, то, может, и без этого договора обойдёмся.

Как только эти слова были произнесены, остальные мужчины дружно рассмеялись, их взгляды стали откровенно грязными, а слова — непристойными.

Эти люди, не стесняясь в выражениях, предавались своим грязным фантазиям, но совершенно не заметили, как по озеру приближается бамбуковый плот.

На плоту находилось пять человек, четверо из которых, казалось, были охранниками, одетыми в лёгкие доспехи и золотые маски, что придавало им странный и зловещий вид.

Впереди них стоял юноша с изящным лицом, лет шестнадцати-семнадцати, с длинным мечом, завёрнутым в серую ткань, на плече. Он был одет в чисто чёрный длинный халат, лишь воротник и манжеты которого были расшиты золотыми нитями, что придавало его облику простоту, но не лишало величия.

Прохладный лунный свет падал на его лицо, заставляя его слегка прищуриться.

Это было лицо с тонкими, немного изящными чертами, слегка ленивое и небрежное, на первый взгляд создающее впечатление учёного.

Но если присмотреться внимательнее, можно было заметить, что под этой ленью и небрежностью всегда скрывалась нотка безразличной зловещей привлекательности и тихо притаившейся остроты.

Он и был Чу Сюнем.