Глава 20. Не преклонив колен перед Императором

Успешно получив место и заодно убедившись в бесстыдстве Чжу Чэня и Принцессы Си, Чу Сюнь ещё больше стал ждать официального начала Великого соревнования по ковке.

Но даже при таком нетерпении ему предстояло пережить эти два дня.

Гэньсю было утомительным занятием, но в то же время оно отнимало много времени и легко поглощало. Поэтому в течение этих двух дней Чу Сюнь только и делал, что медитировал. К ночи второго дня его культивация полностью стабилизировалась на начальной Стадии Открытия Гэня.

Утром два дня спустя брат и сестра рано подготовились и, полные волнения, направились к соревновательной платформе в южном районе Имперского города.

По сравнению с двумя днями ранее, сегодня Чу Сюнь по-настоящему увидел, что такое "море людей". Однако, поскольку это было официальное соревнование, порядок на месте был явно гораздо более упорядоченным.

Куда ни глянь, повсюду виднелись роскошные паланкины, а знатные чиновники и вельможи прибывали нескончаемым потоком.

Конечно, ещё больше внимания привлекали участники на платформе.

В этот момент до официального начала состязания оставалось ещё два часа. Чтобы добавить интриги, трое судей соревнования первыми вышли на сцену и под аплодисменты толпы начали представлять выдающихся личностей прошлых лет и посеянных участников текущего соревнования.

По мере того как судьи поочерёдно представляли их, посеянные участники один за другим поднимались на платформу. С их появлением толпа внизу тут же взорвалась громогласными возгласами. Посеянные участники стояли с улыбками, спокойно наслаждаясь этим несравненным зрелищем, которым восхищались тысячи.

Что касается того, кто был среди посеянных участников, Чу Сюнь уже примерно догадывался: Цзин Юань из Секты Будды, Цинсюаньцзы из Секты Дао, Гунсунь Юй из Клана Гунсунь, Чжоу Тяньмин из Клана Чжоу… Но были и несколько новых лиц, которых Чу Сюнь раньше не видел. Среди них самым сильным был свободный Иной мастер ковки Хуан Юньбай, храбро занявший второе место в прошлом соревновании.

Были и лица, которые Чу Сюнь уже видел, точнее, видел два дня назад… Это были не кто иные, как Чжу Чэн и Принцесса Си.

— Вот те на, эти два мерзавца тоже имеют наглость стоять в ряду посеянных участников?

Чу Сюнь выплюнул лепёшку и презрительно произнёс.

То, что Чжу Чэня и Принцессу Си представили как посеянных участников, было ещё не всё. Самое отвратительное, что они появились в самый последний момент!

Даже пальцем ноги можно было догадаться, что у них нет таких способностей!

— Сестра, ты только посмотри, насколько они бесстыдны.

Чу Сюнь выплюнул лепёшку и презрительно произнёс.

Однако Чу Яньжань, словно о чём-то задумавшись, холодно произнесла:

— Ничего страшного, что принадлежит им, то принадлежит им. А что не принадлежит, того они не получат, даже используя свой статус.

Чу Сюнь наклонил голову и взглянул на Чу Яньжань. В словах сестры, казалось, был глубокий смысл.

Неужели этот почёт изначально должен был достаться сестре?

Хотя статус посеянного участника — всего лишь пустое звание, на соревновании всё равно решают настоящие способности. Но, честно говоря, все они — пылкие юноши, и кто из них не хочет испытать чувство несравненной славы?

— Не волнуйся, сестра, чем больше они сейчас выпендриваются, тем позорнее проиграют на соревновании.

Чу Сюнь утешил её, и его желание встретиться с Чжу Чэнем и Принцессой Си на соревновании только усилилось.

Чу Яньжань не была из тех женщин, что чрезмерно любят тщеславие. Она ярко улыбнулась и больше не обращала на это внимания.

В последующее время на сцену поочерёдно выходили различные важные персоны, пока за пятнадцать минут до начала соревнования не появились три главных тяжеловеса: Князь Си Чжу Хэ, Князь Лян Чжу Ци, Князь Чэнь Чжу Дуо!

Как только Князь Чэнь поднялся на платформу, Чжу Чэн стал ещё более шумным. На этот раз не только Чу Сюнь не мог этого вынести, но даже другие посеянные участники выразили презрение, вероятно, про себя злословя: "Посмотрим, как долго ты сможешь прыгать".

Однако чем больше люди не могли этого выносить, тем веселее прыгал Чжу Чэн. Пользуясь тем, что Император Цинсяо ещё не прибыл, и Князь Чэнь был самым влиятельным человеком на площадке, Чжу Чэн смотрел на других почти как наследный принц. К тому же Принцесса Си тоже была легкомысленной особой. Они вдвоём действовали сообща, словно бесстыдная парочка.

В этот момент издалека внезапно раздался оглушительный барабанный бой. Звук барабанов, словно с поля битвы, с каждым ударом заставлял сердца людей закипать.

Затем Великий дворцовый управляющий громко объявил, и чрезвычайно величественная золотая императорская колесница медленно приблизилась под восхищёнными взглядами толпы.

Раздался повсюду шелест рукавов, и в тот же миг десятки тысяч людей на площади — будь то придворные Цинсяо, представители сил Цзянху или гости из других стран — все пали ниц, громко восклицая: "Да пребудет величие Вашего Величества на десять тысяч поколений!"

В одно мгновение звук сотряс девять небес, а мощь устремилась прямо к облакам.

Но… среди шума преклоняющихся коленей, одна юная фигура стояла спокойно.

Он не кланялся и не преклонял колен, лишь слегка поклонился и сложил руки в приветствии, выполняя скромный ритуал младшего.

Не преклонив колен перед Императором — это было преступление против власти!

Великий дворцовый управляющий, стоявший рядом с императорской колесницей, холодно поднял бровь и уже собирался высказать обвинение.

Однако Император Цинсяо на золотой императорской колеснице слегка махнул рукой, многозначительно взглянул на юношу и больше ничего не сказал.

Юношей, конечно же, был Чу Сюнь, но хотя он явно не видел, как Император Цинсяо открыл рот, в его ушах раздался мощный и величественный голос.

— Мой добродетельный племянник в последнее время наделал много шума, но мне, Императору, это нравится.

Чу Сюнь был ошеломлён, услышав это. Он действительно наделал много шума в последнее время, и это, несомненно, касалось инцидента в резиденции Князя Чэня.

Но что означало то, что Император Цинсяо сказал, что ему это нравится?

Пока он был в оцепенении, прозвучало разрешение подняться, и все встали.

Поскольку Чу Сюнь и Чу Яньжань изначально находились на краю, и во время поклонения людям не разрешалось поднимать головы, чтобы взглянуть на лик Императора, никто, естественно, не заметил Чу Сюня, который не преклонил колен перед Императором.

Если бы его увидели, даже если бы не хотели разглашать, его личность, вероятно, не удалось бы скрыть.

Во всём мире было не более семи человек, которым разрешалось не преклонять колен перед Императором Цинсяо, и Чу Сюнь был одним из них!