Глава 2

Ночью в Кленовом Лесу раздался чуть наивный голос: — Отец-император, неужели вся жизнь листа лишь для того, чтобы вернуться к корням?

— Нет, только потому, что его любовь к питанию корней глубока, И’эр, — ответил мужской голос. Взглянув в ту сторону, можно было увидеть юношу и мужчину средних лет, стоящих под кленом, усыпанным опавшими листьями. Юноша был одет в белоснежные одежды, под не слишком густыми, но выразительными бровями скрывались узкие, длинные глаза, похожие на журчащий весенний ручей, мягкие, словно весенний ветерок. Нос его был прям, как висящий желчный пузырь, подобно далеким синеватым горам, а тонкие губы слегка изогнуты в легкой улыбке, что придавало ему вид молодого, беззаботного и свободного человека.

Мужчина средних лет, стоявший рядом, был облачен в ярко-желтый халат, расшитый узорами бушующего дракона в море. Под бурлящими золотыми волнами полы его халата развевались на ветру, а вздернутые брови и черные, как нефрит, зрачки сияли мягким светом. От всей его фигуры исходила властная аура правителя, способного потрясти мир.

Юноша, указывая на унесенный ветром кленовый лист, задумчиво спросил: — А тот, что улетел, отец-император?

Мужчина с узкими, мудрыми глазами, глядя на лист, улыбнулся и сказал: — У него не было выбора, как и у младенца, который каждую секунду не может выбрать, родиться ему в этом мире или нет.

Услышав это, юноша беспомощно разжал руки, его взгляд был прикован к кленовому листу, который уносило ветром.

Мужчина, стоявший рядом с юношей, был нынешним владыкой Восточного Региона Континента Цзюньцюн, Цинь Потянь, известный как Император Цинь.

Его жизнь была легендой: десять лет войн, сокрушение шести государств Восточного Региона, создание Великой Империи Цинь. Под его началом было бесчисленное множество храбрых полководцев, таких как Мэн Куо, защищавший границы Великой Империи Цинь, и Бай Ци, Бог Резни, который когда-то сражался с ним бок о бок и похоронил десятки тысяч вражеских солдат.

После объединения шести государств Цинь Потянь унифицировал валюту, установил мир во всем мире, а затем наслаждался старостью, произведя на свет более десяти принцев.

А юноша был четвертым принцем, Цинь И, когда-то обладавшим величайшим талантом в боевых искусствах среди всех принцев, с неисчислимым потенциалом, заставлявшим сердца многих девушек Великой Цинь трепетать.

— Эх… — Цинь Потянь невольно вздохнул, и в его голове внезапно всплыл образ того энергичного юноши годичной давности. В четыре года он начал Конденсацию Ци, в десять успешно завершил Закладку Основ, в одиннадцать прорвался через пик Закладки Основ и успешно достиг Стадии Формирования Ядра, став самым молодым культиватором Стадии Формирования Ядра в императорской семье за последние сто лет.

Однако путь гения, казалось, всегда был тернист. Год назад этот гениальный юноша, чья слава достигла пика, внезапно столкнулся с самым жестоким ударом в своей жизни: ему не хватало одной души и одного духа, и он мог прожить только до двадцати лет. Это оборвало его путь совершенствования.

Жить только до двадцати лет — это даже меньше четверти жизни обычного человека. Бывший гений в одночасье превратился в недолговечного человека, хуже обычного. Этот удар заставил Цинь И стать молчаливым, а его имя гения постепенно сменилось насмешками и презрением.

Цинь Потянь мягко улыбнулся, глядя на Цинь И, и сказал: — И’эр, тебе скоро предстоит Церемония Совершеннолетия. Улучшились ли твои боевые искусства?

Цинь И поднял с земли ветку, поклонился Цинь Потяню и сказал: — Отец-император, прошу, дайте мне наставление.

Цинь Потянь тут же посерьезнел, махнул рукой и сказал: — Покажи отцу-императору все, чему ты научился.

Услышав это, Цинь И взмахнул рукавом, быстро переместился, и ветка, словно ядовитая змея, извиваясь из стороны в сторону, атаковала Цинь Потяня.

Цинь Потянь не изменился в лице, поднял руку и двумя пальцами зажал ветку.

Ветка оказалась зажатой между его пальцами.

Цинь И стиснул зубы, сильно оттолкнулся ногами, направил Ци вверх и выхватил ветку обратно.

Внезапно скорость атаки удвоилась. Цинь Потянь, увидев это, просиял и с улыбкой сказал: — Отлично!

Цинь И не ответил, тихо пробормотав: — Введение Ци в тело. — В тот же миг слабая струя Ци окутала ветку, и ветка, словно острый меч, создала тысячи теней меча, устремившись к Цинь Потяню.

Цинь Потянь взмахнул рукавом и встретил атаку ладонью. Цинь И отступил на несколько шагов от удара Ци и только тогда смог устоять.

Цинь Потянь, глядя на Цинь И, отброшенного ударной волной, на мгновение нахмурился, но все же отбросил мысль о утешении. Нынешний Цинь И уже не находился на одном уровне с другими принцами. Учитывая недавние успехи второго принца Цинь У, вскоре он станет еще одним Цинь И прошлого.

Нынешнему Цинь И после Церемонии Совершеннолетия оставалось всего два года жизни, в то время как талантливый Цинь У станет ключевым объектом для развития императорской семьи, и его будущее было поистине безграничным.

Цинь И сложил руки и сказал: — Докладываю, отец-император, сын чувствует, что Техника Лазурного Дракона, которую вы передали, скоро прорвется на четвертый уровень. Когда сын достигнет пятого уровня, сможет ли он изучать техники меча?

Сказав это, он уставился на Цинь Потяня.

Цинь Потянь, глядя в глаза Цинь И, с трудом улыбнулся: — Когда достигнешь пятого уровня, я попрошу твоего дядю Бая лично обучить тебя техникам меча, каким захочешь.

В глазах Цинь И померк свет, он сложил руки и сказал: — Благодарю, отец-император.

Цинь Потянь, закончив говорить, махнул рукой: — Ладно, усердно совершенствуйся и готовься к Церемонии Совершеннолетия и последующей Зимней Охоте. Отец-император должен заняться государственными делами.

Сказав это, он повернулся и ушел.

После ухода Цинь Потяня, Цинь И ошеломленно смотрел на падающие листья клена, тихо вздыхая: — Где же мой корень? Почему, родившись в этой императорской семье, я не чувствую ни капли тепла, а лишь холод?

В этот момент из Кленового Леса вышел слегка хромающий юноша с тростью и с улыбкой сказал: — Четвертый брат, снова тренируешь меч?

Взглянув в сторону голоса, можно было увидеть, что глаза юноши были подобны еще не растаявшему теплому снегу весеннего дня: яркие, кристально чистые, мягкие, ослепительные, но в то же время с едва заметной остротой. Его губы были цвета теплого нефрита, уголки рта слегка изогнуты, а легкая улыбка была подобна мартовскому солнцу, дарящему комфорт и покой.

Цинь И с трудом улыбнулся и сказал: — Отец-император только что ушел, а старший брат Цинь Сюань уже пришел.

Цинь Сюань рассмеялся и сказал: — О? Значит, я опоздал, старший брат, не смог сказать отцу-императору и пары слов.

Цинь И, убирая меч, поднял голову и спросил: — Старший брат, зачем ты пришел сюда?

Цинь Сюань улыбнулся и сказал: — Разве нельзя просто прийти и посидеть у четвертого брата, если нет никаких дел?

Сказав это, он сел в Кленовой Беседке, огляделся и сказал: — Четвертый брат, хотя у тебя здесь только кленовый лес, но кленовые листья, словно огонь, имеют свой неповторимый вкус.

Цинь И пристально посмотрел на Цинь Сюаня и сказал: — Старший брат, говори прямо, зачем пришел.

Цинь Сюань сам налил себе чаю и сказал: — Четвертый брат, твоя Церемония Совершеннолетия скоро наступит, а затем будет Зимняя Охота. Ты готов? Тогда тебе нужно будет показать себя.

Цинь И с сомнением спросил: — О Зимней Охоте я слышал от отца-императора, но никогда не участвовал. Можешь ли ты, старший брат, объяснить?

Цинь Сюань пристально посмотрел в глаза Цинь И и серьезно сказал: — Тогда выдающиеся культиваторы всех сил отправятся в Туманный Лес, чтобы соревноваться, кто убьет больше Демонических Зверей. Но в глубинах Туманного Леса много опасностей, там множество Демонических Зверей Стадии Золотого Ядра, и, говорят, есть даже Великие Демоны Стадии Зарождающейся Души. Когда пойдешь туда, ни в коем случае не теряй бдительности.

Услышав это, сердце Цинь И потеплело, и он серьезно кивнул, сказав: — Старший брат, я запомнил твои слова.

Цинь Сюань кивнул и притворно легкомысленно сказал: — Четвертый брат, ты думаешь, я пришел, чтобы навредить тебе? Хотя ты был молчалив весь этот год, я всегда считал тебя своим лучшим младшим братом.

Сказав это, он подмигнул Цинь И и удалился, взмахнув рукавом.

Цинь И улыбнулся, поднял голову и посмотрел на клен, самоиронично прошептав: — Оказывается, все же есть немного тепла.

Сказав это, он повернулся и вернулся в свою спальню, чтобы уснуть.

На следующее утро, едва рассвело, Цинь И уже был в Кленовом Лесу, усердно тренируясь с мечом.

Вскоре из-за спины Цинь И раздался низкий, магнетический голос: — Сяо И, твоя техника меча значительно улучшилась по сравнению с прошлыми месяцами.

Услышав этот голос, на губах Цинь И появилась едва заметная улыбка, и он сказал: — Дядя Бай, ты снова подшучиваешь надо мной.

Из-за спины Цинь И вышел мужчина.

Он был облачен в серебряные доспехи, за спиной у него был длинный меч, а его лицо было суровым, что придавало ему устрашающий вид, словно один взгляд на него заставлял тебя чувствовать себя погруженным в кровь.

Цинь И тут же вздрогнул и с горькой улыбкой сказал: — Дядя Бай, твоя убийственная аура становится все сильнее. Когда будешь проходить Небесную Скорбь, тебе нужно быть осторожным.

Бай Ци громко рассмеялся и сказал: — Я? Чего мне бояться Небес? Если Небеса хотят уничтожить меня, я непременно уничтожу Небеса.

Сказав это, он с ожиданием посмотрел на Цинь И и спросил: — Твоя Техника Лазурного Дракона скоро прорвется, верно?

Цинь И беспомощно ответил Бай Ци: — Примерно через несколько дней.

Бай Ци кивнул и сказал: — Твоя Церемония Совершеннолетия скоро, а после нее ты должен будешь отправиться на Зимнюю Охоту. Я боюсь, что у меня не будет времени передать тебе технику меча, поэтому я решил передать тебе Технику Меча Гор и Рек сейчас, а заодно и Сутру Цзюньцюн. Можешь прочитать ее, когда будет время, чтобы ты мог защитить себя во время Зимней Охоты.

Сказав это, он достал из Кольца Хранения две книги и передал их Цинь И.

Цинь И поспешно взял обе книги и с любопытством взглянул на них. Бай Ци серьезно посмотрел на Цинь И и сказал: — Сегодня я не только передам тебе этот трактат о мече, но и обучу тебя глубочайшему смыслу Техники Меча Гор и Рек. Смотри внимательно, я покажу это только один раз.

Услышав это, Цинь И, не обращая внимания на влажную от утренней росы землю, поспешно сел, скрестив ноги.

Он внимательно смотрел на Бай Ци.

Бай Ци издал долгий крик, и в его сжатых руках появилась рукоять меча. Была только рукоять, но не было самого длинного меча, однако на стволе дерева к северу смутно виднелась колеблющаяся тень меча. Тень меча просуществовала лишь мгновение, исчезнув с наступлением дня, и вновь появилась только в сумерках, когда небо потемнело, в тот самый миг, когда день и ночь сменяли друг друга.

Бай Ци поднял руки, описывая изящную дугу, и взмахнул ими в сторону стоящего рядом могучего клена. В ушах раздался легкий звук "чшш", ствол дерева слегка вздрогнул, но видимых изменений не произошло. Однако вскоре после этого пышная крона дерева медленно опустилась под мягким южным ветром, а открывшиеся круги годовых колец на срезе свидетельствовали о течении времени.

Небо темнело, длинный меч снова стал невидимым, и древний сумрак бесшумно сгустился, окутав мир безмолвием.

Пока Цинь И все еще пребывал в оцепенении от этого приема, голос Бай Ци раздался издалека: — Путь Меча подобен Пути Света. Один неверный шаг, и ты погрузишься во тьму, превратившись в Асуру. Ты должен помнить, что у мечника может не быть меча в руке, но в его сердце обязательно должен быть меч, называемый Справедливостью.

Как только слова смолкли, Бай Ци исчез.

Цинь И крепко сжал меч в руке, поднял голову к небу и решительно пробормотал: — Я должен хорошо жить, бороться с Небесами за свою судьбу, чтобы Небеса и Земля знали, что меня, Цинь И, не так легко победить.

Подробнее