Глава 8, ч.2

В этот момент сильная мужская рука подняла её.

— Вы...!

Она, почувствовав, что это Сонджин, попыталась отстраниться, но сопротивление её измождённого тела было слабым.

— Идём, — сказал Сонджин.

— Мне не нужна ваша помощь.

— В такое время вам стоит положиться на меня, — твёрдо сказал Сонджин.

— Хмф...

— За такое я не прошу платы.

Сонджин выбежал, держа её на руках.

— Ва-а-а... ах!

Дженна, которая волновалась, подпрыгнула, тряся своим хвостом-ножом.

— Ваше Высочество! — Все люди собрались вокруг и с облегчением закричали.

— Отпустите меня.

Эрека тут же выбралась из его объятий и передала ребёнка его матери, которая ждала его.

— К счастью, он всё ещё дышит. Я позову для него целителя.

— Ваше Высочество... Ваша Милость... спасибо... А-а-а-а-а... мой малыш... мой малыш...

Эрека улыбнулась, когда увидела ребёнка, обнимаемого плачущей матерью. Ему так повезло, что он остался жив.

— Из-за нас, Ваше Высочество... мы доставляем столько хлопот...

— Это не было большой проблемой. Не волнуйтесь слишком сильно.

Эрека стояла, улыбаясь, хотя и была готова рухнуть.

— Ха, это чистое бахвальство... — тихо сказал Сонджин.

Эрека обернулась и уставилась на Сонджина, стоявшего рядом; она медленно смягчила взгляд.

— Прежде всего, спасибо, что спасли меня.

— Пустяки. Я просто пришёл в тот момент, когда вы достигли предела.

— Вы всё равно спасли меня, — без тени смущения выразила свою благодарность Эрека.

— Я бы не смог, если бы какой-то дурак не бросился туда, — парировал Сонджин.

— Ребёнка нельзя было спасти; в этом расчёте не было ошибки. Если бы человек прыгнул туда, было бы совершенно правильно сказать, что он погибнет по пути. Единственное, что было неверно, это исходные данные. Был дурак, который бросился туда, не заботясь о своей жизни. Сонджин лишь заполнил ту часть уравнения, которая была необходима для успеха спасательного плана. Он не заслуживал благодарности.

Между ними повисла неловкая атмосфера.

— Позвольте задать вам вопрос, — первым заговорил Сонджин.

— Прошу вас.

— Я понимаю, что вы спасали людей своей Героической Силой. Тот, кто претендует на благородную кровь, может отвернуться, но реалистичный и амбициозный человек не должен пренебрегать активами, которые обеспечивают налоги и труд. Она, которую он ненавидел, возможно, обладала мудростью не обращаться с людьми плохо ради собственной выгоды. Но... было слишком безрассудно с вашей стороны прыгать, чтобы спасти ребёнка, в то время как ваша Героическая Сила была истощена, не так ли?

— Признаю, это было опасно, — Эрека отвела взгляд.

— Но... я слишком сильно хотела спасти ребёнка.

Всё, о чём она могла думать, был момент, когда она увидела мать, плачущую над своим, возможно, умирающем ребёнке в огне.

— Однако люди — это источники налогов, они не имеют никакого значения, когда вы из-за них подвергаетесь опасности.

Вот чего Сонджин не мог понять. Единственный способ наслаждаться богатством и властью — это иметь свою жизнь. Некоторые люди рисковали своей жизнью, думая, что не умрут, но это было только тогда, когда они могли получить много взамен. Это было не похоже на "амбициозную, королевскую женщину", рисковать собственной жизнью ради спасения ребёнка из низшего класса.

Эрека ответила на вопрос спокойно, выпрямив спину и прищурив глаза.

— Нет. Самое ценное в моём королевском дворце — это счастье и благополучие народа.

Это звучало как слова политика с Земли, но это была девушка, которая прыгнула в огонь, чтобы спасти ребёнка, которая отказалась от своей девичьей мечты и пожертвовала собой ради страны. Она была рыцарем, которая держала щит защиты, отбросив удовольствия, присущие принцессе. Слова этой девушки содержали вес истины. Это были слова, которые она унаследовала вместе с артефактом — Щитом Всего Народа — от своего любимого отца.

— Вы сказали "мир народа". Вы действительно этого хотите?

— Хочу... это, возможно, немного другое.

Когда ей было девять лет, её отец истекал кровью, умирая. Её отца называли мудрым королём, и он защищал народ как правитель этой страны. Он обучал её боевым искусствам рыцаря и обязанностям короля, строго говоря, что она должна стать его преемницей. Это была её вина. Она убежала, сказав, что больше не может этого делать и что её заставляют. Она вышла из королевского замка и по ошибке попала в опасное место.

— Я предпочитаю играть с куклами и платьями, а не с доспехами... — громко сказала она.

Она пошла в место, куда ей было запрещено ходить, и сказала: "Я ненавижу своего отца!

Я надеюсь, что он исчезнет!" А затем... её отец пришёл на помощь и пострадал вместо неё.

— Отец... Отец... Не умирай. Ты не можешь умереть!

Раны и смерти за пределами поля боя не обращаются вспять даже после окончания битвы. Вот почему Бог запретил сражения между героями вне поля боя. Но Ксеногены, рождённые из далёких руин, иногда пересекали границу и совершали внезапные атаки. И раны от Ксеногенов не поддавались исцеляющей магии.

— Эрека... — позвал её отец тёплым голосом, но свет в его глазах угасал.

— Нет... Не умирай из-за меня!

Её отец был так сильно ранен, пытаясь защитить её от Ксеногенов.

— Ва-а-а... Ва-а-а... Отец! Ты говорил, что уйдёшь на пенсию, когда я вырасту, и снова станешь художником! Ты говорил, что это была твоя детская мечта, но тебе пришлось отложить её из-за твоих обязанностей короля! Так что ты не можешь умереть вот так.

Её отец обнял её, но его руки теряли силу.

— Всё в порядке, Эрека... У меня нет сожалений в жизни... хотя я отбросил то, чего хотел больше всего...

На губах её отца была лёгкая улыбка, несмотря на непрерывно текущую кровь.

— Я смог защитить тебя и народ этой страны, которые являются самым ценным...

— Отец! Отец!

— Но... ты всегда любила танцы, кулинарию, кукол и тому подобное... с самого детства... Сохранять страну в безопасности для тебя — это то же самое, что... заставлять оленя жить как льва.

У него не было сожалений в собственной жизни как короля. Но в последний момент бывший король был отцом, и он хотел, чтобы его дочь нашла своё собственное счастье.

— Трон... будет передан самому выдающемуся среди других героев... Ты отправляйся в мирную чужую страну и возьми сокровища. Найди счастье как женщина... там... Риттьер будет твоим опекуном... Будь свободна... моя дорогая дочь...

— Отец... Отец! — Эрека крепко прижалась к нему, когда потекли слёзы, но ответов больше не было.

— Папа...

Эрека начала рыдать, но мёртвые всё равно не возвращались. Эрека стала полной сиротой с того дня. И её старшая сестра неожиданно вернулась на следующий день, когда Эрека думала, что она одна в этом мире. Сначала Эрека была искренне рада возвращению сестры. Она знала только по рассказам, что её сестра исчезла, когда она была ребёнком. Она думала, что будет жить в мире со своей сестрой. Но... Её сестра не была той доброй сестрой, которую она себе представляла. Она держала в руке магический меч, приносила людей в жертву как добычу и творила тиранию. Счастье народа, которым дорожил их отец, было растоптано, и их лица были полны боли вместо смеха. Что она могла сделать? Её сестра была намного больше и страшнее её. Она не могла мечтать о счастье, которого хотела, становясь правительницей. Однако, если это условие продолжится, всё, что их отец сохранил в безопасности, рухнет. Эрека мучилась. Тем временем государственные похороны закончились. На следующий день Риттьер нашёл Эреку в сокровищнице.

— Ваше Высочество, пришло время отправиться в другую страну.

Девятилетняя Эрека обернулась со слезами на глазах.

— Нет... Я никуда не поеду.

— Ваше Высочество?

— Отец... сохранил эту страну... и народ... Я тоже буду их хранить.

За ней были сокровища, которыми дорожил бывший король — драгоценности и драгоценные металлы, произведения искусства, передававшиеся из поколения в поколение в королевской семье. И... неуклюжие портреты Эреки, написанные самим бывшим королём. С возраста одного года до настоящего времени ежегодно писались девять картин. Последняя была лишь неокрашенным эскизом.

— Но, Ваше Высочество.

Вытерев слёзы, она сказала с твёрдым лицом:

— Я уже сказала всем своим друзьям, с которыми играла. Я сказала им: "Я буду защищать весь народ от имени моего отца в будущем. Я не смогу играть с вами, потому что мне нужно усердно учиться и тренироваться, чтобы стать правителем..."

Она взяла единственный щит, которым пользовался её отец, оставив все остальные сокровища позади. Она защитила страну, сначала изгнав свою сестру, ссылаясь на старое завещание отца, в котором говорилось, что истинной преемницей является она. Несколько лет спустя её сестра, полностью освободившая магический меч, вернулась. Эрека хранила то, что оставил её отец, пока заранее подкупленные вассалы не предали её. Она сохранила счастливые улыбки людей. Вот почему люди хвалили её как Принцессу-Рыцаря Эреку. Хотя они не знали её девичьей мечты, похороненной под именем рыцаря, и не знали, что она хранила платья в своём шкафу, несмотря на то, что всегда носила доспехи, она всё равно защищала людей.

— Как и мой отец, я тоже отбросила то, чего хотела больше всего, чтобы защитить самое ценное.

В тот день, когда она достала своё старое платье, она решила стать жертвой полудемона.