Глава 7, ч.1

Эрека задыхалась в огне. "Мне нужно выбраться отсюда." Её Героическая Сила не была бесконечной; у неё был предел, особенно если она постоянно получала такое количество токсичного газа и жара. Поскольку она уже однажды была поражена Мьёльниром Дженны, её силы были на исходе. Выдерживать дальше было опасно. Однако использовать Камень Возвращения, чтобы вернуться в базовый лагерь, находясь под атакой, было невозможно. У неё не было выбора, кроме как бежать, поэтому она бросилась вперёд, используя свою высокую защиту. Именно благодаря её Героической Силе она могла бежать без остановки, даже задыхаясь. Но её силы были исчерпаны. "Всё в порядке. Как только я вернусь в базовый лагерь, я восстановлюсь. Тогда победа, несомненно, будет моей." Сонджин разыграл все карты, которые приготовил. Сначала он ударил по её слабому месту охотничьей ловушкой, затем заманил неожиданным предсказанием, за которым последовала атака огнём, противоречащая здравому смыслу. Хотя это были три потрясающих последовательных удара, она смогла выбраться из огня, хоть её силы и были сильно истощены. Это был рыцарь 6-го уровня. Вдобавок к этому, был артефакт — Щит Всего Народа. Её высокая защита и сопротивление всё ещё оставались несломленными. Если бы она вернулась и снова вступила в бой после восстановления, она определённо смогла бы победить. Пока она бежала, она на мгновение остановилась. "Подождите. Если я пойду по этой прямой дороге..." Она заметила, что дорога к входу в базовый лагерь была менее опасной, чем остальные. Будто он мягко позаботился о её комфортном побеге. Совпадение?

Неужели это сделал полудемон? "Меня больше не обманут. Я убегу, выбрав самый пожароопасный участок в качестве пути отхода. Теперь я застала его врасплох. Я больше не буду плясать под его дудку. Как только я выйду из горящего леса, я смогу телепортироваться в базовый лагерь с помощью Камня Возвращения. Так я одержу победу." Рушащиеся деревья, токсичный дым, закрывающий обзор, жаркое пламя — Эрека храбро прорвалась через всё это и выбежала из леса. Голая земля, вместе с ярким солнечным светом и свежим воздухом, приветствовала её.

— Мьёльнир!

Звук грома, разрывающего небо, был не просто рёвом. Этот звук был провозглашением абсолютного закона этого мира. Это была комбинация магической силы, усиленной кристаллами, полученными путём убийства марионеточных солдат и уничтожения турелей. Разрыв, который невозможно было преодолеть между 4-м и 6-м уровнями, был здесь сломлен. Это сила полудемона из Иного Мира... его ресурс, который остаётся нетронутым, даже несмотря на то, что он покинул непосредственное поле битвы... Глядя на грозу, заполнившую её зрение, Эрека закрыла глаза и опустила копьё и щит. Это было её поражение.

***

После поединка Эрека очнулась и рассказала о своём поражении в комнате ожидания.

— Теперь я должна признать, что его ресурс силён, и я возобновлю контракт на прежних условиях.

— Вы были побеждены лишь одноразовой уловкой! Это не была честная дуэль. Пожалуйста, не склоняйтесь перед этим грёбаным дополнительным классом! — взмолился Риттьер.

— Пожалуйста, будьте осторожны с титулами. Нужно признавать поражение.

— Как такая уловка может сработать снова? Недопустимо, чтобы Ваше Святейшее Высочество было оскорблено простым дополнительным классом.

— Стоп! Я больше не буду слушать ваши протесты.

Когда дух Эреки стал суровым, Риттьер был вынужден замолчать. Затем Эрека слегка расслабила лицо.

— Он мне тоже не нравится...

Полудемон из Иного Мира жаждал крови и плотских утех, но она всё ещё была полна решимости принять всё и служить. Она даже надела неловкое платье и приветствовала его с смущающим макияжем.

— Мне не нужен весь этот макияж!

Дрожь. Её руки задрожали, когда она снова вспомнила первые слова Сонджина. Её самооценка как женщины исчезла, хотя она и отказалась от женского счастья. Но всё же ей хотелось направить на него копьё и крикнуть: "Возьмите свои слова обратно прямо сейчас!"

— Но... если я смогу защитить людей этой земли... я смогу отблагодарить его. Так что, пожалуйста, ничего не говорите, — наконец ответила Эрека.

— Ваше Высочество... из-за моей нехватки...

— Если вы говорите о нехватке, то мне не хватает больше всего. Пойдёмте поприветствуем его сейчас.

Эрека закончила разговор и направилась к той части комнаты ожидания, где находился Сонджин. Дженна, вернувшаяся в комнату ожидания после победы, помахала своим хвостом-ножом, глядя на Сонджина.

— Брат, это было великолепно. Я никогда не видела такой битвы.

Сонджин рассмеялся, как зверь, только что перегрызший сонную артерию в игре.

— Героическая Сила — это действительно мощная сила.

Но любой, кто привязан к стереотипу, что Героическая Сила — это всё в бою...

— Сонджин сжал кулак. Он намекнул на то, что раздавит рыцаря 6-го уровня в своей ладони. — ...возможно, не знает, что в мире есть другие силы.

Более того, они не смогут их использовать.

У принцессы, безусловно, было больше Героической Силы. Но всё остальное на поле боя, от ловушек и мелких предметов, таких как масло, до климатических условий и рельефа леса, было силой Сонджина, обладающего "свободной идеей".

— Ух ты. Теперь ты приведёшь нас к победе над Кровавым Правителем? — спросила Дженна, сверкая ясными, большими глазами.

Сонджин мягко улыбнулся Дженне. Принцесса была недружелюбна в то время, когда его насильно похитили сюда, но Дженна была невинна и мила. Ей было приказано искренне следовать его указаниям, потому что это была дуэль, и она была очень похвальна в своём подчинении.

— Это зависит от принцессы.

Дженна приняла решение. Этот человек... настоящий! В любом случае, её драгоценная принцесса была бы убита Кровавым Правителем, если бы ситуация не изменилась. Говорят, утопающий хватается за соломинку, но им удалось найти верёвку. Давайте ухватимся за это. Давайте ухватимся за это без промедления.

— Ну... Эй, брат.

— Что такое?

Хвост-нож Дженны встал дыбом, и она крепко взяла его за руку.

— Я умоляю тебя... пожалуйста, помоги принцессе победить. Тогда я стану противником твоего желания.

— Что?

Сонджин был ошеломлён словами "противник твоего желания".

— Я слышала, тебе такое нравится. Ты можешь делать всё, что захочешь. Так что, пожалуйста, помоги принцессе победить.

— Такой ребёнок, как ты, не должен говорить такие вещи, которые не понимает.

— Я знаю достаточно! — крикнула Дженна, когда её хвост задрожал.

— Я слышала, что это очень больно и трудно. Но я всё равно в порядке.

— Почему?

— Потому что принцесса сказала, что защитит мой родной город.

К сожалению, она опустила некоторые детали, так что это прозвучало так, будто принцесса угрожала оставить родной город Дженны без защиты, если Дженна покинет её сторону. Понимаешь, о чём я? Я, полная надежд девушка, следующая за принцессой, собираюсь пожертвовать собой, чтобы помочь принцессе! Если ты мужчина, скажи "да".

— Твой родной город?

— Да, это приют, где я выросла.

Дженна достала одну за другой фотографии из-за пазухи. На них были улыбающиеся дети, женщина и маленький домик, плохо раскрашенный карандашами.

— Это я. Это директор. Это Сенна. Это Йена. Это Луна. Это Марки. Это Ники. Это Джеки!

— Это... ты хочешь их защитить? — спросил Сонджин.

— Да. Я оставила их, когда меня признали героем и перевезли в столицу, но они всё ещё драгоценные члены семьи.

Её хвост-нож, который притворялся дрожащим от страха, на мгновение замер. Она родилась внебрачным ребёнком и была брошена, пока её не призвали в столицу. Она и её семья видели много грязных сторон мира как люди низшего класса, но они любили друг друга. Простите меня все... Она не хотела использовать свои воспоминания о них как козырь в торге. Но она думала, что все они поймут, потому что человек, который спас их всех от эпидемии, была принцесса. Если она будет ласковой и сможет пробудить желание Сонджина этой историей, то это будет хорошо... Сонджин погладил её по волосам.

— Да, я понял, что ты сказала.

Вопреки его дружелюбному прикосновению, его глаза горели гневом. Она пожертвовала собой ради его амбиций, а не из любви. Хотя принцесса до сих пор была пренебрежительна, он мог её терпеть. Но что она делала с этим невинным ребёнком, взяв её семью в заложники? Он уже видел, насколько грязным может быть Министерство гендерного равенства, и теперь ребёнок перед ним был вынужден пожертвовать собой ради власти. Гнев вспыхнул в нём.

— Ты обдумываешь это, не так ли? — спросила Дженна.

— Да, — просто ответил Сонджин. Поединки в этом мире были очень привлекательны, но принцесса вызывала гнев, превосходящий презрение. Пока у меня нет выбора, кроме как пожать руку этой женщине, чтобы заложить основу для Мастера Арки.

Это был просто бизнес, и всё.

И всё же, что мне делать с этим бедным ребёнком...?