Глава 2 (Часть 1)

Девочка двигалась с невероятной скоростью, и Сукуна, застигнутый врасплох, не ожидал нападения, подобно тому, как человек, протягивая руку к муравью, не думает, что тот может его укусить.

Сукуна не помнил, когда в последний раз получал рану. Возможно, это действительно случилось, когда он попробовал мясо этой девчонки, и его язык на минуту покрылся сыпью.

Девочка не смогла прокусить его кожу. Ее зубы скользнули по кончику пальца Сукуны, словно котенок пытался грызть огромную кость. Она не смогла оторвать даже кусочка кожи.

Все глаза на лице Сукуны распахнулись. Он хотел отшвырнуть ее, его рука уже взметнулась в воздух. Одно движение — и девочка превратилась бы в кровавое месиво. Но он остановился.

Существо, которое не могло справиться даже с одним его пальцем, ничем не отличалось от цыпленка. И как же она тогда управляла Ураумэ, с таким-то высокомерным видом?

Сейчас Сукуна был скорее склонен рассмеяться над беспричинной дерзостью девочки, чем почувствовать себя оскорбленным.

Девочка обхватила его руку, чтобы не упасть, и разжала челюсти.

Повиснув в воздухе, она нахмурилась, но в ее взгляде все еще читался вызов. Очевидно, она хотела попробовать еще раз.

Сукуна не желал с ней играть. Он опустил девочку на землю и щелкнул ее по лбу.

Удар был легким, словно он отмахнулся от перышка, но девочка все равно отлетела назад и безвольно осела на землю, как младенец, не умеющий ходить.

Она застыла на мгновение, словно размышляя.

Затем, не выражая ни гнева, ни раздражения, девочка медленно поднялась и тяжело вздохнула.

— Даже прокусить не могу. Похоже, твое мясо будет жестковатым.

— А? — рука Сукуны взметнулась в воздух. — Вряд ли оно хуже твоего.

— Тогда давай проверим! — девочка резко подняла голову. — Дай мне кусочек, я попробую!

Ее глаза горели.

—… — Сукуна прищурился, фыркнув. — Совсем спятила.

С этими словами он вышел из хижины.

Сукуна знал, почему отпустил ее. В глазах девочки не было страха, но и не было чистоты. Это был взгляд того, кто побывал в самой глубокой тьме и выбрался оттуда.

Она не боялась смерти, совсем не боялась, и поэтому он хотел причинить ей боль. Просто убить ее было бы бессмысленно.

Конечно, он мог это сделать, но сейчас ему не хотелось.

Возможно, это будет интересно. Вот и все.

Жизнь продолжалась.

На территорию Сукуны часто забредали разные существа — и заклинатели, и проклятия.

Больше всего его раздражала и вызывала презрение некая Ман.

Что касается людей, которые даже не видели проклятий, то они либо притворялись покорными, либо были до тошноты услужливыми.

Большинство дел Сукуна поручал своим подчиненным, сам же изредка дрался с сильными противниками, а большую часть времени ел и пил.

Если не считать тех моментов, когда он издевался над другими, его жизнь можно было назвать до ужаса скучной.

Ураумэ перестал подавать Сукуне мясо целительницы, и тот почти забыл о девочке, пока однажды она не появилась на поле боя, чуть не попав под перекрестный огонь.

В эпоху войн даже для скорби не хватало времени.

Сукуна наблюдал за этой кровавой вакханалией с высоты, когда заметил маленькую фигурку, быстро бегущую по полю боя. Даже животные сторонились ее. Сукуна присмотрелся, узнал знакомый профиль и почувствовал во рту горький привкус.

…Она была его пленницей, но свободно разгуливала снаружи, а он ничего об этом не знал.

Как Ураумэ мог так халатно относиться к своим… ингредиентам?

Сукуна тут же подскочил к ней и поднял в воздух. Девочка дергала руками и ногами, обвешанная склянками и с большой корзиной за спиной.

— Спасибо, — сказала она, когда пришла в себя и узнала его. — Можешь меня опустить.

Спасибо…? Сукуне пришлось несколько раз мысленно повторить это слово, чтобы понять его значение.

Никто никогда не говорил ему спасибо. Эти слова, словно он сделал что-то хорошее, раздражали его.

Может, просто швырнуть ее вперед, пусть погибнет?

Подумав так, Сукуна все же бросил ее на землю.

Она тут же вскочила на ноги и, не теряя ни секунды, направилась к убитым.

Своими крошечными ручонками, которые он мог бы проглотить десятками, девочка сжимала лезвие, делая надрезы на телах.

Тело слабое, но дух сильный. А вот способности… средние.

Если уж на то пошло, заклинателей, владеющих обратной техникой проклятий, было предостаточно. Ураумэ, вероятно, не убил ее сразу по той же причине, что и он сам.

— Интересно, что она сама вызвалась стать едой.

А он не убил ее сейчас, отчасти из-за Ураумэ.

На поле боя были те, кто собирал тела, но, видя Сукуну, они не смели приблизиться. А эта девочка бродила среди мертвецов, словно была одной из них.

— Что ты делаешь? — Сукуне стало любопытно.

— Собираю образцы, — ответила девочка. — Ураумэ сказал, что работает над улучшением меню, и мне тоже стало интересно.

Сукуна вспомнил, что действительно было такое.

В последнее время Ураумэ иногда подавал блюда с новыми вкусами. Он говорил, что проводит какие-то эксперименты с разложением и комбинированием, но Сукуна не вдавался в подробности.

Теперь же казалось, что Ураумэ действовал по наущению этой девчонки.

— Это он тебя выпустил, — сказал Сукуна.

— Ага…

Не успела она договорить, как Сукуна взмахнул рукой.

На этот раз его удар был средней силы, без каких-либо эмоций. Он просто отшвырнул ее.

Как только Король Проклятий вмешался, все остальные разбежались. Сукуна прошел по затихшему полю боя к девочке.

Она упала в кучу оружия, ее относительно чистая одежда была запачкана кровью.

Но, как и прежде, девочка тут же вскочила на ноги, ни на секунду не замешкавшись.

Она осмотрела свои руки и ноги, пошевелила суставами, затем посмотрела на Сукуну. На ее лице не было ни капли гнева, словно она ожидала этого и была готова ко всему.

Она привыкла к такой боли? Сукуна почему-то нахмурился.

Тем не менее, девочка снова подошла к нему и схватила его за руку, которой он опирался на пояс.

Ам! И снова укус.

И снова ее зубы, перепачканные пылью, не смогли прокусить его кожу.

Девочка тоже нахмурилась и облизала верхние зубы.

— Мне нужно больше тренироваться.

Произнося эти слова, она смотрела на Сукуну с таким видом, будто он мог дать ей ответ.

Ее маленький язычок скользнул по губам, собирая капельку жидкости. Сукуна живо представил себе ее вкус.

Он ел много разной плоти, но ее мясо наверняка снова вызвало бы у него сыпь на языке.

Вспомнив этот отвратительный вкус, Сукуна приподнял бровь и, усмехнувшись, махнул рукой, прогоняя ее.

Он пешком направился к своему лагерю, желая насладиться ощущением власти после того, как разогнал всех. Девочка поплелась за ним — Сукуна велел ей следовать.

Чтобы отчитать Ураумэ за то, что тот отпустил «ингредиент», ему нужны были доказательства.

Идя по дороге, Сукуна вдруг вспомнил о девочке и обернулся, но никого не увидел.

Он задумался, засунув руки в рукава, и простоял так довольно долго, пока не заметил, как из-за невысокого холма показалась голова девочки.

Она скакала, как кролик, такая маленькая, что в лучах послеполуденного солнца казалась просто темным пятнышком.

Сукуна смотрел на нее. На ее лице не было никаких эмоций, но, увидев его, ее глаза вдруг заблестели. Она подняла что-то в руке и крикнула ему: —

Налетел порыв ветра.

Деревья попадали, черная тень пронеслась над землей и остановилась перед Сукуной. Человек перед ним снял шлем и откинул длинные волосы с плеча.

— Давно не виделись, — Ман улыбнулась. — Я заходила к тебе, но тебя не было дома. Знаешь, как я тебя нашла?