Глава 2: Необычайный талант (Часть 1)

Чжан И вошел во внутренний двор и обнаружил, что он не сильно отличается от обычного двора. Однако материал комнат и внешних стен явно был не обычным. Декоративных растений было немного. Единственное, что бросалось в глаза, — это сложные магические узоры на земле, от которых рябило в глазах.

— Ты Чжан И? — раздался хриплый, но мощный голос.

Перед Чжан И появился старик в белой магической мантии с бородой, достающей до груди.

Управляющий Вэй, увидев старика, поспешно поклонился и сказал: — Приветствую, Учитель!

Чжан И, увидев его, тоже поспешно поклонился: — Чжан И приветствует Мага!

Старик слегка кивнул в ответ: — Маленький Вэй, можешь идти.

Управляющий Вэй ответил, поспешно отступил, не смея медлить ни секунды, проявляя крайнее почтение.

— Чжан И, я Управляющий Отделением Магической Ассоциации Южной Сяхуа в Городе Падающего Тумана. Меня зовут Лю Цай. Хотя я всего лишь Маг третьего уровня, у меня все же есть кое-какие полномочия. В конце концов, я уже в возрасте, и у меня немало друзей.

Чжан И поспешно сказал: — Приветствую, Управляющий Лю. Могу ли я попросить вас передать мою просьбу Его Превосходительству Великому Магу Ин Синуо?

Маг Лю Цай без колебаний ответил: — Нет. — Он тихо рыкнул: — Чжан И, у тебя слишком много смелости. — В этих словах Мага Лю Цая явно чувствовалась ментальная сила. Голос был негромким, но у Чжан И выступил пот на лбу, и он едва не упал на колени.

— Чжан И, ты лишь задержал атаку магического зверя для Его Превосходительства Ин Синуо, а не спас его. Если бы ты хотел золота, серебра или какой-нибудь должности, я мог бы дать тебе их напрямую, не беспокоя Его Превосходительство Ин Синуо. Но ты осмелился просить молодого Великого Мага с блестящим будущим взять ученика? И это при том, что ты даже не знаешь его таланта? — Маг Лю Цай серьезно посмотрел на Чжан И. — Ты что, думаешь, что с нашей Магической Ассоциацией легко шутить?

Чжан И с горечью сказал: — Чжан И не смеет настаивать. Я лишь надеюсь дать моему сыну шанс. Если не получится, он просто прекратит заниматься магией. Это поможет ему осознать реальность и усердно учиться боевым искусствам.

Маг Лю Цай: — Хе-хе, легко сказать. Знаешь ли ты, что обучение магии требует огромных ресурсов? Эти ресурсы нельзя тратить на людей без таланта. Однако, учитывая твои заслуги перед Ассоциацией, я временно соглашусь. Если у твоего сына Чжан Биня действительно есть талант, и он не слишком плох, я позволю ему учиться магии. Но если у него совсем нет таланта, больше не поднимай этот вопрос. Я использую свои полномочия, чтобы предоставить тебе определенные припасы, чтобы он мог хорошо учиться боевым искусствам. Как, ты доволен этим условием? Если да, можешь идти. Через три месяца будет время тестирования, так что иди и готовься.

Чжан И, лежа на земле, умолял: — Управляющий, я знаю, что тех, у кого слишком плохой талант и нет надежды стать магом, отправляют в Отделения для изучения базовых знаний, чтобы увеличить число Магов-Учеников и восполнить определенный дефицит магов. Поэтому...

Маг Лю Цай с недовольным лицом: — Поэтому что?

Чжан И с горечью сказал: — Я надеюсь, что даже если у него совсем нет таланта, Управляющий примет Чжан Биня и позволит ему некоторое время поучиться, чтобы он отказался от этой мысли. Только тогда он сможет полностью посвятить себя пути боевых искусств.

Маг Лю Цай впал в ярость: — Чжан И, какой ты наглый! Ты хочешь сказать, что я должен принять его в любом случае? Ты угрожаешь мне, старику?! Или ты думаешь, что я ничего не посмею с тобой сделать?! Ты должен понимать свое положение! Даже Святой Меча не должен предъявлять мне такие требования, не говоря уже о тебе, который даже не Мастер Меча! Или ты рассчитываешь, что я боюсь возмездия Его Превосходительства Ин Синуо и не посмею убить тебя?! — Сказав это, он взмахнул рукой, и Чжан И полетел к стене, словно выпущенное из пушки ядро.

Раздался оглушительный грохот. Странно, но стена не рухнула и даже не треснула. Тело Чжан И было сильно повреждено. Он упал на землю, тяжело раненый и корчащийся от боли. Солдаты, услышав такой шум, поспешно бросились во внутренний двор.

— Вон отсюда! — яростно крикнул Маг Лю Цай. Солдаты только успели шагнуть левой ногой во врата внутреннего двора, как увидели гневный взгляд Управляющего Лю. Они не могли не почувствовать его явное недовольство и гнев в глазах. Они поспешно отступили из внутреннего двора, словно ничего не произошло. Те, кто патрулировал, продолжили патрулировать, те, кто стоял на посту, продолжили стоять, но их взгляды то и дело незаметно обращались ко внутреннему двору.

— Как ты и предполагал, я действительно не посмею убить тебя. Как бы то ни было, у тебя есть какая-то связь с Его Превосходительством Ин Синуо. Нажить врага в лице восходящей звезды Империи из-за этого совершенно невыгодно. — Лицо Мага Лю Цая выражало недовольство, но он все же взмахнул рукавом в сторону места, где лежал Чжан И. Вокруг ран Чжан И появилась тонкая дымка, и они начали заживать с видимой скоростью. Дыхание Чжан И постепенно выровнялось. С криком "Ва!" Чжан И внезапно сел, выпрямился, сплюнул сгусток запекшейся крови и, шатаясь, встал.

— Благодарю Управляющего за проявленное милосердие. Прошу Управляющего согласиться на мою просьбу. Чжан И знает, что доставляет Управляющему неудобства, но то давнее дело было не таким незначительным, как думает Управляющий. Его Превосходительство Ин Синуо дал мне бронзовый жетон заслуг, сказав, что я могу использовать его, чтобы Магическая Ассоциация помогла мне в определенном деле. Не знаю, достаточен ли вес этого жетона, чтобы Управляющий согласился на мою просьбу! — Чжан И поклонился Магу Лю Цаю, сложив руки.

Маг Лю Цай нахмурился: — Он дал тебе бронзовый жетон заслуг! Вот это да, у вас тесные связи! Если так, почему ты сразу его не показал?

Чжан И с горьким выражением лица сказал: — Я и хотел его показать, но Управляющий не дал мне возможности. — Сказав это, он достал жетон, спрятанный во внутренней броне, и обеими руками передал его Магу Лю Цаю.

Маг Лю Цай не рассердился на подначку Чжан И: — Раз так, я принимаю жетон. Через три месяца, в день тестирования, я обещаю тебе: если у Чжан Биня окажется отличный талант, я обязательно представлю его Его Превосходительству Ин Синуо. Примет он его или нет — решать Его Превосходительству Ин Синуо. Если талант будет посредственным, я отправлю его учиться в столицу округа. Если талант будет крайне низким, или он вовсе не сможет зажечь Камень Магической Принадлежности, я все равно приму его и оставлю в Отделении для обучения. Сразу предупреждаю, я не всесилен в Отделении. Если талант Чжан Биня действительно окажется крайне низким, мне, боюсь, будет трудно оставить его после годовой аттестации.

Чжан И поспешно поклонился до земли: — Это его судьба. Чжан И ни в коем случае не будет принуждать Управляющего.

Маг Лю Цай кивнул: — Ладно, договорились. Приведи его через три месяца на Церемонию Пробуждения.

Чжан И тут же обрадовался, но Маг Лю Цай нахмурился: — Зачем все это? Без таланта настаивать бесполезно. Если бы у него был талант, я бы принял его и без жетона заслуг.

Чжан И тихо сказал: — Управляющий, вы не знаете. Мой сын еще молод, и он одержим магией. Если его насильно остановить, это может повредить его душевному состоянию, и тогда надежда стать Святым Меча исчезнет. В любом случае, пусть он попробует, чтобы понять. К тому же, — Чжан И горько усмехнулся, — честно говоря, я считал, что задержать атаку магического зверя для Его Превосходительства Ин Синуо — это мой долг. Хотя я и стал инвалидом, это лишь потому, что мои навыки были недостаточны, и винить некого. У меня никогда не было мысли просить жетон заслуг. Но Его Превосходительство Ин Синуо настаивал. Если бы я не взял его, я бы, наверное, подвел Его Превосходительство Ин Синуо. Пришлось неохотно принять. Проблема в том, что я много лет не осмеливался его использовать. Обменять на сокровища? Боялся осквернить ценность этого жетона. Обменять на должность? Это противоречило бы убеждениям, которых придерживается Чжан И. Подумав, я понял, что обменять его на этот шанс — самое подходящее.

Маг Лю Цай молча сказал: — Чжан И, твой поступок вызывает у меня, старика, восхищение. Не волнуйся, если у Чжан Биня окажется неважный талант и он останется в моем Отделении, я буду относиться к нему как к своему. Я не буду урезать его ресурсы для обучения и не позволю ему подвергаться несправедливому обращению.

Чжан И поспешно поклонился в знак благодарности. Маг Лю Цай сказал: — Тебе не стоит беспокоиться. Возможно, талант Чжан Биня окажется поразительным, и в будущем нам, возможно, придется на него полагаться.

Чжан И поспешно сказал: — Управляющий слишком меня хвалит. Как говорится, учитель на день — отец на всю жизнь. Если Чжан Бинь в будущем добьется успеха, он обязательно не забудет благосклонность Управляющего.

Маг Лю Цай слегка кивнул: — Хорошо. Уже поздно, тебе тоже пора отдохнуть.

Услышав это, Чжан И поспешно попрощался, вышел из внутреннего двора и вернулся к повозке.

Возница с беспокойством спросил: — Инструктор, вы в порядке? Почему ваша одежда так порвана? Я только что слышал громкий грохот снаружи. Вы в порядке?

Чжан И махнул рукой: — Все в порядке, все в порядке. Всего лишь небольшие раны. Быстрее в городок.

Возница поколебался: — Инструктор, уже поздно. Что делать, если мы встретим какого-нибудь дикого зверя? К тому же, у вас раны. Может, лучше остановиться на ночь в гостинице? Во-первых, восстановите силы, во-вторых, смените одежду.

Чжан И опустил голову и увидел, что его одежда полностью изодрана. Он лишь горько усмехнулся и покачал головой: — Хорошо, что я оставил Камень Магической Принадлежности в повозке, иначе пришлось бы покупать новый, и это было бы большой потерей. Ладно, остановимся на ночь в гостинице.