Глава 1: Упадок семьи (Часть 2)

— Какое спасение? Это был просто мой долг! К тому же, мои боевые искусства так сильно ослабли, как я могу нагло проситься на должность инструктора в городе? А номинальные должности... Зачем? Как говорится, без заслуг не жди наград. В маленьком городке лучше, спокойнее и свободнее, нет интриг и борьбы.

— Эх, вот такой ты упрямый. Но именно поэтому я с тобой и дружу. Камень Магической Принадлежности, говоришь? Я выберу тебе хороший. Но, как говорится, братья — братья, а деньги врозь. Десять имперских золотых, не благодари!

Инструктор Чжан вскипел от гнева: — Десять имперских золотых?! Хромой, почему бы тебе просто не пойти и не ограбить кого-нибудь?! Мое месячное жалованье всего пять золотых!

Хромой Чжан с презрением ответил: — Только сейчас узнал? Эти магические артефакты, даже самые простые, бесценны. Если бы Камень Магической Принадлежности не был сделан из обычных материалов и не был так прост в изготовлении, что его может сделать даже Маг-Ученик, он бы стоил не десять золотых. Скажу тебе по правде, десять — это себестоимость. Я не заработал на тебе ни единой медной монеты. Если не веришь, сам выйди и походи по лавкам. Никто не продаст тебе его меньше чем за пятнадцать-шестнадцать золотых.

Инструктор Чжан: — Ладно, ладно, пусть будет десять. Хорошо, что я обычно экономлю, иначе это разорило бы меня.

Хромой Чжан: — Хватит притворяться несчастным. Когда ты ушел в отставку, тебе дали 500 золотых. Я прикинул, сколько Чжан Бинь использовал лекарств за эти годы, максимум 200 золотых. Что ты притворяешься из-за таких мелочей? Даже без того пособия по отставке, твоего жалованья вполне хватило бы.

Инструктор Чжан: — Ладно, ладно, ты самый умный. Товар куплен, мне нужно спешить обратно. Не буду мешать тебе заниматься делами.

Хромой Чжан: — Я же тебе говорю, старина Чжан, через несколько месяцев ежегодное тестирование магического таланта. Разве не то же самое, если ты тогда просто приведешь Чжан Биня? Зачем тестировать заранее, делать лишние телодвижения?

Инструктор Чжан: — Как будто я не знаю про тестирование. Чжан Бинь несколько лет назад где-то нашел какую-то дрянную книгу, вроде «Континент Магии», и с тех пор поставил себе цель стать магом и путешествовать по континенту. Это просто смешно! Талант к магии и так встречается крайне редко. Империя, чтобы не тратить ресурсы на поиски, установила правило: бесплатная проверка только для тех, кому исполнилось 15 лет. Ты знаешь, сколько детей подходящего возраста в нашем округе за год? Не меньше десяти тысяч, это точно. Взять только десятки деревень и городков вокруг Города Падающего Тумана — тысячи человек тестируются каждый год. И вот уже несколько лет ни одного человека с подходящим талантом! Все с ничтожным талантом, которым, вероятно, суждено всю жизнь быть Магами-Учениками. И даже таких с ничтожным талантом иногда всего семь-восемь в год, а иногда чуть больше десяти. Вероятность слишком мала! Лучше уж честно учиться боевым искусствам. Не говоря о Святом Меча, даже просто Мастер Меча может укрепить тело. К тому же, статус Мага-Ученика не так уж и высок. Если повезет прорваться до Святого Меча, статус будет почти таким же, как у Полноправного Мага.

Хромой Чжан с презрением сказал: — Старина Чжан, легко тебе говорить. Путь меча — начать легко, прорваться крайне трудно. И что, если прорвешься до Святого Меча? Говоришь, статус такой же, как у Полноправного Мага? Это только для начальных магов. Как только прорвешься до Великого Мага, обычный Святой Меча сможет лишь служить ему телохранителем, обеспечивая безопасность во время заклинаний. К тому же, прорваться до Святого Меча не намного легче, чем прорваться до мага.

Лицо Инструктора Чжана омрачилось: — Как бы то ни было, даже без таланта, если усердно тренироваться, есть надежда стать Мастером Меча. В отличие от магов, если нет таланта, значит, нет. Сколько ни старайся, бесполезно.

— Ладно, не буду больше говорить. Я пойду. Чжан Бинь ждет меня дома.

Сказав это, Инструктор Чжан повернулся, направился к повозке и исчез из поля зрения Хромого Чжана.

— Эх, жаль родителей по всему миру, — Хромой Чжан покачал головой и вошел в лавку.

— Разворачивайся, едем в Магическую Ассоциацию, — угрюмо сказал Инструктор Чжан вознице.

Возница удивился: — Инструктор, мы сейчас не возвращаемся в городок?

— Сначала в Магическую Ассоциацию, потом вернемся в городок.

Возница согласился, тут же развернул повозку и направился к Магической Ассоциации.

Говорят, Магическая Ассоциация, но в Городе Падающего Тумана даже Магической Башни нет. Маги редки и необычны. В древние времена, также известные как Эпоха Утреннего Сияния, Легендарных Магов 10-го уровня и выше было множество, а Магов-Владык — бесчисленное количество. Поэтому было установлено правило, что только Маги-Владыки, достигшие 7-го магического уровня, имеют право строить Магические Башни. Сейчас не только Маги-Владыки редки, но и количество магов в целом невелико, поэтому нынешняя эпоха также называется Эпохой Упадка Магии. На континенте уже давно не появлялись Легендарные Маги 10-го уровня и выше. Империя поэтому разрешила Великим Магам 6-го уровня строить Магические Башни, а в некоторых маленьких Княжествах это право было снижено до Великих Магов 5-го уровня. Упадок магии очевиден.

Поэтому сейчас в Империи обычно только в столице округа есть Великий Маг, который там находится. Город Падающего Тумана, хоть и большой, но в округе не занимает высокого положения. Если бы не его приграничное положение и особые обстоятельства, возможно, Магическая Ассоциация даже не стала бы здесь открывать Отделение.

Таким образом, небольшое Отделение Магической Ассоциации не выглядело внушительно или высоко, у него даже вывески не было. С первого взгляда можно было подумать, что это какой-то неизвестный маленький бар. Расположенное посреди шумного города, оно резко контрастировало с высокими зданиями вокруг. Единственное, что отличало его, — это множество охранников у входа и довольно большая территория, что делало его особенно необычным.

Как только повозка подъехала, ее тут же остановили стражники. Командир отряда громко крикнул: — Это важный объект Магической Ассоциации, вход не-магам запрещен! Прошу сидящих в повозке предъявить документы!

Инструктор Чжан тут же вышел из повозки и, сложив руки в приветствии, сказал: — Прошу доложить. Скажите, что это встреча старых знакомых. Вот письмо, передайте его Управляющему Отделением, и он поймет цель моего визита. — Сказав это, Инструктор Чжан обеими руками передал письмо.

Командир стражников странно посмотрел на Инструктора Чжана: — Старый знакомый? Управляющий Отделением? Хм, пожалуйста, подождите немного. Я сейчас доложу. Подождите, пожалуйста, — сказал он, обеими руками приняв конверт, и передал письмо одному из солдат. Солдат тут же проворно побежал во внутренний двор.

Вскоре у входа появился мужчина средних лет в серой магической мантии. Окружающие солдаты, увидев его, поспешно поприветствовали: — Приветствуем Мага Вэя! Мы приветствуем Мага Вэя!

Лицо "Мага" Вэя изменилось: — Сколько раз говорить? Зовите меня просто Управляющий Вэй. Я всего лишь Маг-Ученик, как я могу носить звание Мага? — Однако выражение удовольствия на его лице ничуть не скрывалось.

Командир стражников поспешно льстиво сказал: — Да-да-да, Управляющий Вэй прав, но, по моему скромному мнению, Управляющий Вэй ничем не отличается от Мага! Вы все — великие люди!

Лицо Управляющего Вэя просияло: — Хотя это и так, но в конце концов, я не Полноправный Маг. В будущем все же нужно быть осторожнее, иначе Маг может услышать и рассердиться. Основные правила приличия нужно соблюдать, нельзя нарушать порядок.

Управляющий Вэй повернулся к Инструктору Чжану и поприветствовал его магическим поклоном: — Вы Чжан И? Учитель велел мне провести вас. Но? — Управляющий Вэй нахмурился, глядя на одежду Инструктора Чжана. — Почему у вас совсем нет ауры? Вы не похожи на человека, практикующего боевые искусства. Неужели вы уже достигли уровня Святого Меча?

Инструктор Чжан с горькой улыбкой ответил, отвечая на поклон: — Вы заставляете Управляющего Вэя смеяться. Мои боевые искусства разрушены, и мне повезло просто выжить. О Святом Меча и думать не смею. Так что это нормально, что Управляющий Вэй не чувствует моей ауры.

Управляющий Вэй, выслушав, с презрением сказал: — Хватит разговоров. Господин Чжан, прошу. Учитель вас ждет.

Затем он быстро направился во внутренний двор, даже не взглянув, следует ли за ним Инструктор Чжан.

Чжан И беспомощно последовал за ним, словно не слыша смех, доносящийся из-за спины.

— Я же говорил! Я думал, это Святой Меча. Только что я недоумевал, что происходит, а оказывается, вот оно как! Чуть не напугался до смерти, — командир стражников выглядел так, будто с его плеч свалился груз.

— Командир еще молод, стать Святым Меча вполне возможно, — льстиво сказал один из стражников.

— Да брось ты! Я знаю, чего стою. Если бы у меня был хоть малейший шанс стать Святым Меча, я бы не застрял на уровне Мастера Меча так долго, — командир стражников тут же пнул стражника.

— Ой! Командир слишком скромен! Я еще не знаю, сколько мне потребуется времени, чтобы достичь уровня Мастера Меча, — стражник продолжал бесстыдно льстить.

— Хех, усердно старайся, прорваться до Мастера Меча не так уж и сложно, — командир тоже выглядел довольным и польщенным.

— Хм, что такое Мастер Меча? Если не достигнешь уровня Святого Меча, ты так и останешься никем. К тому же, даже если станешь Святого Меча, в глазах могущественного мага ты лишь немного более примечателен, — с презрением сказал Управляющий Вэй.

Хотя голос Управляющего Вэя был тихим, он был отчетливо слышен. Услышав его слова, стражники у ворот больше не осмеливались говорить громко.

Чжан И, услышав это, нахмурился и покачал головой. Он подумал, что Управляющий Вэй, еще не став Полноправным Магом, уже так высокомерен и пренебрежительно относится к пути боевых искусств. Его сердце наполнилось еще большим беспокойством по поводу цели его визита. Он мог только надеяться, что Полноправные Маги Магической Ассоциации не будут такими же высокомерными и предвзятыми.

Однако он не осмелился замедлить шаг и последовал за Управляющим Вэем, войдя во врата внутреннего двора.