Герцогство Рамос, одно из людских королевств, возникшее после падения Тысячелетнего Рубежа, насчитывало всего несколько сотен лет истории и оставалось совсем молодым.
Тысячу лет назад этот регион был не чем иным, как бесплодными и унылыми пустошами, известными как Серая Территория. Лишь тысячелетие мира и последовавший за ним демографический взрыв в Семи Королевствах заставили людей хлынуть сюда, постепенно образуя разрозненные поселения.
В те времена люди жили сами по себе, борясь с суровой природой и постоянно отражая нападения диких зверей и демонов. Жизнь была невыносимо тяжела.
Так продолжалось до тех пор, пока триста лет назад семья Рамос, вассалы Королевства Саладин, не возвела здесь первый замок для защиты от гноллов, кобольдов и прочих чудовищ, что часто нападали с южной границы Серой Территории. Это понемногу привлекло окрестных беженцев, и со временем здесь образовалось стабильное людское поселение.
Позднее, когда влияние семьи Рамос в сердце Королевства Саладин ослабло, они полностью сосредоточили свои силы на освоении этих земель и официально основали Герцогство Рамос.
Однако тогда оно представляло собой лишь небольшой городок с населением в несколько десятков тысяч. В кишащей демонами и зверьми Серой Территории он походил на одинокий остров в безбрежном океане, готовый в любой миг пойти ко дну.
А затем, около ста лет назад, в Герцогстве Рамос явился миру гениальный и выдающийся рыцарь, Грант Гводис, ставший легендарным Великим Рыцарем в возрасте всего двадцати четырёх лет.
Под его предводительством Герцогство Рамос отвоёвывало пустоши, сокрушало гноллов и кобольдов и истребляло могущественных демонов Серой Территории.
Обеспечив безопасность, герцогство вступило в эпоху стремительного развития. Более того, поскольку его связи с Королевством Саладин стали минимальными, оно ввело более мягкие законы, более свободные нравы и более справедливую систему.
В результате герцогство привлекло множество людей, которые по разным причинам не желали оставаться в Семи Королевствах. Его население когда-то взлетело до миллиона, а слава о нём как о «Земле Вольных» и «Земле Свободы» разнеслась по всем Семи Королевствам.
Увы, как и всё в этом мире, процветание неизбежно сменяется упадком, и Герцогство Рамос не стало исключением.
С уходом его состарившегося защитника Гранта тёмные тучи вновь сгустились над этими землями. Хотя за годы герцогство взрастило немало грозных воинов, никто из них не мог достичь высот Гранта. Что ещё хуже, враги, с которыми они столкнулись на этот раз, были куда страшнее лесных хищников прошлого. Это были…
Тёмные маги!
Когда эти трансценденты, владеющие сверхъестественной силой, пришли на эти земли, вся гордость человеческих армий оказалась бесполезна. Всего за несколько лет одна из организаций Тёмных Магов утвердила здесь своё господство, и Герцогство Рамос погрузилось в тёмные времена…
---
Герцогство Рамос, город Чёрного Камня.
Шагнув в первый людской город на своём пути, Линч огляделся по сторонам и слегка нахмурился. Это место ему сразу не понравилось.
Улицы чем-то напоминали города, в которых он бывал раньше: мощёные дороги, деревянные дома в готическом стиле, высокие обелиски. Но отличали их всепроникающая грязь и запустение. Многое выглядело сломанным и заброшенным, будто о нём не заботились годами.
Более глубокие различия крылись в обществе.
Прохожими на улицах были в основном мускулистые, грозного вида люди с хищным блеском в глазах — с такими лучше не связываться. Почти все они были вооружены: топоры, косы, Крестовые Мечи и многое другое.
В лавках вдоль улиц почти не было повседневных товаров. Чаще всего встречались кузницы, но в них продавались не мотыги и серпы, а всевозможное оружие.
В воздухе постоянно витал слабый запах крови. В тёмных переулках то и дело можно было заметить гниющие трупы.
Недалеко от входа располагалась скромная площадь. В её центре стояла обветшалая, затянутая паутиной статуя старого рыцаря, державшего перед собой меч остриём вниз. Фигура излучала ауру власти и несокрушимости.
Надпись на постаменте гласила: Грант Гводис.
Проходя мимо, Линч невольно замедлил шаг и на мгновение задержал на статуе взгляд. Почему-то этот рыцарь показался ему смутно знакомым, будто он уже где-то его видел. Но где?
— Какого чёрта, ты обещал десять серебряных. Что значит «девять с половиной»?
— А ты у себя спроси! Договаривались на десять девственниц, а ты притащил девять. Последняя — просто грязная шлюха из таверны «Старый Топор». Полсеребряного за неё — это я ещё расщедрился!— усмехнулся лысый. — Мне плевать. Не заплатишь полную цену — не получишь всю рабыню!
С этими словами он выхватил топор с пояса, схватил рабыню за руку и одним резким, жестоким ударом отрубил ей кисть.
Глаза бородача тут же вспыхнули яростью:
— Ублюдок, ты покойник!
Лязг!
С лязгом металла он выхватил из-за спины огромный меч и без колебаний бросился вперёд.
— Драться захотел? Убейте его!
Лысый не выказал ни капли страха и тут же скомандовал своим семерым или восьмерым дружкам взяться за оружие и ринуться в бой.
Толпа прохожих тут же рассыпалась, но далеко не отступила. Наоборот, зеваки сгрудились на безопасном расстоянии, без малейшего страха на лицах. Казалось, подобные сцены были для них в порядке вещей.
Завязалась короткая, яростная схватка. И хотя бородач бился один, его сила была поразительной. Он стремительно расправился и с лысым, и со всей его шайкой, добивая каждого точным, выверенным ударом.
В мгновение ока площадь усеяли семь или восемь трупов — лысый и его прихвостни были мертвы.
Рабыня с отрубленной рукой обильно истекала кровью, и было ясно, что ей уже не помочь. Бородач достал кинжал и без колебаний перерезал ей горло. Затем он принялся вырезать её глаза, сердце, печень и другие органы, аккуратно складывая их в маленькие склянки. На его лице не дрогнул ни один мускул, словно он выполнял простую, рутинную работу.
Это чудовищное зрелище заставило Линча нахмуриться.
В Семи Королевствах тоже существовали законы о работорговле, но они предусматривали строгую правовую защиту, гарантирующую рабам хотя бы минимальную безопасность. По крайней мере, на бумаге даже знати запрещалось вот так запросто убивать рабов.
Обращаться с ними как со скотом, резать и потрошить их по своей прихоти — ничего подобного Линч ещё не видел.
Бородач, сам заметно раненый, привлёк внимание толпы. В глазах зевак замелькали алчные огоньки, они оценивающе разглядывали его.
Мужчина издал низкое хмыканье:
— Хмф!
И тут же его тело окутала призрачная, молочно-белая аура.
По толпе пронёсся вздох изумления.
— Рыцарь!
— Он рыцарь!
Алчные взгляды тут же исчезли.
Вскоре мужчина закончил потрошить трупы, упаковал извлечённые органы и унёс их вместе с телом убитой рабыни. Позади остались лишь изуродованные, выпотрошенные тела и едкий смрад крови, повисший в воздухе.
После его ухода толпа ринулась вперёд, словно стервятники на падаль, разбирая оставшиеся части тел.
Черепа, ступни, рёбра, мышечные ткани — они забирали всё, хотя их цели оставались загадкой. Лишь когда от трупов остались одни ошмётки кожи, они остановились. Остатки отшвырнули в ближайший переулок, где те присоединились к другим гниющим кучам.
Толпа быстро рассеялась, возвращаясь к своим делам, будто ничего и не произошло. Лишь запекшаяся кровь на брусчатке свидетельствовала о жестокой расправе.
— Что такое? Удивлён? — раздался рядом голос Эйвери; она казалась совершенно невозмутимой.
Линч честно кивнул:
— Немного.
— За пределами границ всё так и устроено, — беззаботно бросила Эйвери. — Это и есть настоящий мир. Нам просто повезло жить в относительно приличном месте.
Она взглянула на окровавленную землю и спокойно произнесла:
— Добро пожаловать в Земли Хаоса.
— Добро пожаловать в Ад.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|