Глава 98. Достижение консенсуса

Сидя в карете, Линч изучал свою панель.

[Уровень Громового Удара +26]

Уровень навыка снова подскочил…

Такими темпами довести его до максимума и поднять до третьего уровня не составит труда.

«И денег подзаработал, и уровень прокачал — красота».

Мощность энергии Громового Удара на втором уровне изменилась не сильно, увеличившись всего на двадцать градусов. Зато значительно выросла дальность атаки заклинания.

На первом уровне Громовой Удар призывал лишь одну молнию, облако достигало всего нескольких метров в диаметре, а зона поражения была такой же скромной.

На втором уровне заклинание било уже тремя молниями, облако разрасталось до десяти с лишним метров, а зона поражения покрывала такую же площадь — полноценная атака по области.

Глядя на уровень навыка на панели, Линч был весьма доволен и с нетерпением ждал, когда сможет довести заклинание до максимума.

— Нашёл повод для радости? — с любопытством спросила Эйвери с дивана напротив.

Линч закрыл системную панель.

— Неужели каждое моё движение тебе так интересно?

— Ну, — открыто кивнула Эйвери, — внешне ты куда симпатичнее, чем та нежить и зомби снаружи.

— Мне стоит похвалить тебя за медовые речи? — ответил Линч.

— Благодарю, — пожала плечами Эйвери.

Линч не стал продолжать шутливый разговор. Взглянув в окно на мертвецов, он снова повернулся к ней и спросил:

— Ты с самого начала знала, что, устроив переполох на улицах, мы привлечём внимание графа Уильяма? Какова твоя цель?

— Тц, сколько вопросов.

Эйвери надула губы, но всё же начала объяснять.

— Уильям Хайм, выходец из семьи Хайм, изначально был учеником Академии Рассвета. Прирождённый, законченный психопат, который однажды убил нескольких соучеников и сбежал.

— После долгих скитаний он в конце концов добрался до Герцогства Рамос. Каким-то образом связался с Теневым Болотом, а позже закрепился здесь и стал править, словно король.

— Появление на его территории незнакомого трансцендента не останется незамеченным, особенно если это Тёмный Маг. Завидев тебя, они оценят твою ценность, и если сила не впечатлит, ограбят или заодно соберут материал для опытов.

— Он уже много лет Ученик Среднего Уровня, к тому же правит этими землями и командует бесчисленными подчинёнными. В его глазах мы — не более чем доставленный на дом материал для экспериментов.

Она намеренно пугала Линча.

— Расслабься, — уверенно заявил Линч. — Я мастерски умею сбегать. Особенно если брошу тебя, мёртвый груз.

Он и вправду был готов выпрыгнуть из кареты, если она не выложит всё как на духу.

— Ха-ха!

Эйвери расхохоталась.

Перестав дразнить его, она посмотрела в окно и продолжила объяснения:

— Мой враг… его не так-то просто обмануть. Наш маршрут — на запад к Заливу Полумесяца, а затем на север в обход Герцогства Рамос — он скоро его раскроет. Если я не ошибаюсь, его люди уже в пути.

Её лицо стало серьёзнее.

— Второй раз он не промахнётся. На этот раз он мобилизует все доступные ему ресурсы, включая как минимум одного Ученика Высшего Уровня, нескольких — среднего, множество — низшего, плюс бесчисленное количество других преследователей.

Линч нахмурился — это превращалось в настоящую головную боль.

— Понятно, — сказал он. — Значит, твой план — засветить наше местоположение здесь, чтобы враг подумал, будто мы продолжим путь на восток через Герцогство Рамос, а на самом деле… твоя истинная цель — направиться на север, через Ледяной Снежный Хребет, так?

Ледяной Снежный Хребет лежал на северной стороне Герцогства Рамос, протянувшись с запада на восток почти по всей его ширине, подобно гигантскому барьеру.

Лютый холод и суровые природные условия — всякий, кто отправится туда без достаточной силы, будет просто искать смерти. Таким образом, выбрав этот путь, можно было надеяться избежать большинства преследователей.

Эйвери склонила голову набок.

— Мне любопытно, есть хоть что-то, чего ты не понимаешь?

В этой совершенно незнакомой земле Линч сумел по крупицам информации восстановить весь её план и даже определить маршрут — поразительная способность.

— Лучше расскажи детали своего плана, — сказал Линч.

— Никакого грандиозного плана, — ответила Эйвери. — Всё как я и говорила: устраивать переполох и как можно больше светиться.

— Мне кажется, бросить тебя и сбежать было бы куда проще, — нахмурился Линч.

Эйвери равнодушно покачала головой и попала в самую точку.

— Это не вариант. Если ты оставишь меня, то тоже не выживешь. Мой враг убьёт тебя, и моя семья тоже убьёт тебя. Защитить меня — твой единственный шанс.

Линч замолчал, понимая, что её слова — не пустая угроза.

— Я так и знал — лёгких денег в этом мире не бывает, — с горечью ответил он. — В следующий раз, даже если буду подыхать с голоду, не возьмусь за задания по модификации Стихийных Кораллов!

— Расслабься, — успокоила его Эйвери. — Постарайся видеть и светлую сторону. Роль моего телохранителя не пройдёт даром. Если мы доберёмся до конца, поверь, ты не будешь испытывать недостатка в ресурсах для продвижения до мага.

— Кроме того, разве у тебя нет других амбиций? Разве ты не хочешь попасть во Внутреннюю Башню?

Брови Линча дрогнули.

Конечно, стать Учеником Внутренней Башни было его мечтой. Да хотя бы Золотой Ключ от библиотеки, который вручали при вступлении, уже был весомым стимулом.

Но стать им было чрезвычайно трудно, почти невозможно.

На этом пути не было единых критериев оценки — всё зависело исключительно от того, примет ли тебя в ученики Официальный Маг.

Обычно маги выбирали себе учеников, когда те только-только вступали в Башню, как, например, Аль Фредо. После этого ученики редко когда встречались с магами, часто к тридцати годам их отправляли доживать свой век в Тёмный Лес. Стать Учеником Внутренней Башни было лишь несбыточной фантазией.

Однако…

Если эта юная госпожа замолвит за него словечко, возможно, это будет не так уж и невозможно?

Эйвери решительно кивнула.

— Если мы выживем и вернёмся в Башню Теней, я гарантирую именем семьи Тавендиш, что тебя порекомендуют для вступления во Внутреннюю Башню!

Похоже, сейчас лучшего варианта не было…

Нравилось ему это или нет, но реальность была такова, что он оказался связан с этой девицей узами жизни и смерти.

Помолчав мгновение, Линч посмотрел на неё, нахмурился и сказал:

— Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть тебя, но сначала ты должна согласиться на одно условие и дать клятву.

— Говори, — сказала Эйвери.

Линч серьёзно посмотрел ей в глаза.

— Ты должна сотрудничать со мной. Без колебаний и без желания всё бросить!

Эйвери была ошеломлена.

— Мне плевать, почему ты не хочешь возвращаться в Башню, — торжественно произнёс Линч. — Но раз уж ты выбрала побег, а не смерть, то соберись! Я не хочу умереть лишь потому, что ты потеряла волю к жизни!

Эйвери надула губы и, подперев подбородок рукой, уставилась в окно.

— Поняла, — безразлично ответила она.

— Кстати, — продолжил Линч, — на этом пути у нас будут подкрепления или только преследователи?

Эйвери, казалось, не хотела продолжать разговор и, не поворачивая головы, бросила:

— Возможно.

---

Башня Теней, Зал Стихии Света.

Маг Святого Света Йегер ворвался в Зал Стихий. Внутри его ждали более десяти учеников, от среднего до высшего уровня.

— Учитель, — хором поприветствовали его ученики.

Брови Йегера были плотно сдвинуты. Он сразу перешёл к делу:

— Какие новости? Есть сведения о местонахождении юной госпожи?