Из тьмы в конце коридора показался мужчина.
Это был воистину жуткий человек. Вся дерма с его тела была жестоко содрана, обнажая жир, волосяные фолликулы, мышцы и нервные волокна. Ярко-красные мышечные пучки и пульсирующие клетки вызывали дрожь, однако мужчина, казалось, был совершенно спокоен, словно ему была чужда боль.
Шаг за шагом он приближался к ним. Когда он достиг входа в столовую, к нему подошёл скелет в платье горничной с подносом в руках. На подносе лежал аккуратно сложенный предмет — одежда?
Нет.
Присмотревшись, Линч понял, что это был аккуратно сложенный лоскут человеческой кожи.
Ещё одна горничная-скелет подошла, взяла кожу с подноса и начала одевать мужчину, словно это был предмет одежды.
Там, где кожа касалась его мышц, из подкладки внезапно проросли крошечные усики и впились в его мышечную ткань. Они прочно слились с его телом, и когда разрез, идущий от позвоночника до затылка, постепенно сомкнулся, перед наблюдателями предстал обнажённый незнакомец.
На вид ему было около тридцати. В его глазах горел безумный огонь, выдавая несомненную психическую нестабильность.
Линч внимательно изучал мужчину, размышляя, какое же заклинание могло так безупречно соединить человеческую кожу с мышечной тканью. Кроме слабой красной линии на затылке, ничто не выдавало того, что кожа была на нём лишь наброшена.
В то же время первая горничная-скелет принесла коричневый плащ и помогла мужчине его надеть. В мгновение ока ужасающее существо исчезло, уступив место хорошо одетому молодому человеку, похожему на аристократа.
Мужчина вошёл в столовую с застывшей улыбкой на лице.
— Добро пожаловать в город Чёрного Камня. Я — Уильям Хайм, властитель этих земель. Могу я узнать ваши имена?
Эйвери назвала полу-вымышленное имя:
— Эйвери Вален.
Помедлив, она указала на Линча и представила его:
— Это мой господин, Линч Тавендиш.
— Тавендиш?
Взгляд Уильяма тут же впился в Линча, словно он увидел редчайшее сокровище. Его глаза загорелись неумолимой жадностью.
Из его горла вырвался нервный смех:
— Хе-хе-хе… Отлично! Отлично! Какая прекрасная кожа, какие изысканные глаза, мышцы, кости… ц-ц-ц… безупречное произведение искусства.
Убийственный голод в его взгляде был неприкрыт, словно он хотел поглотить Линча на месте.
Линч бросил на Эйвери раздражённый взгляд. «Ах вот как она решила сыграть?»
— Ужин вот-вот начнётся. Прошу, садитесь, — пригласил Уильям.
Линч сел. Эйвери тоже собиралась присесть, но Линч метнул в неё взгляд и протянул:
— С каких это пор рабыни ужинают за одним столом с хозяевами? Где твои манеры?
Эйвери на мгновение замерла.
— Ха!
Она громко рассмеялась, поднялась и встала рядом с Линчем.
— Да, разумеется.
Уильяма, казалось, не смутило их странное взаимодействие. Когда Линч уселся, он повернулся к скелетам-горничным и приказал:
— Подавайте еду.
Горничные удалились, а алчный взгляд Уильяма снова впился в Линча, переполненный неконтролируемой жаждой обладания.
Наконец, после долгой молчаливой оценки, он нарушил напряжение.
— Назови свою цену!
Линч непонимающе нахмурился:
— Что?
Уильям указал на него.
— У тебя изысканная кожа. Она мне нравится. Я хочу её купить. О, нет, не только кожу. Твои глаза, твой нос, твой рот и твоё крепкое, пульсирующее сердце. О, я слышу мощный ритм твоего сердца. Это опьяняет меня. Назови свою цену. Я хочу всё.
Его лицо приняло выражение самодовольного экстаза, словно он обсуждал выдающийся шедевр.
Линч молчал.
Он снова недовольно взглянул на Эйвери, но та оставалась совершенно безразличной, делая вид, что ничего не замечает.
Линч повернулся обратно и твёрдо сказал:
— Не продаётся!
— Хе-хе-хе!
Уильям невозмутимо усмехнулся.
— Не торопись с отказом. Давай сначала насладимся трапезой.
Скелеты-горничные принесли еду, каждое блюдо было скрыто под круглой металлической крышкой. Следуя правилам этикета, подносы расставили на столе. В центре стояло огромное блюдо диаметром более двух метров, накрытое массивным металлическим куполом.
Горничные аккуратно расставили блюда, а затем одна за другой начали поднимать крышки, открывая еду.
Когда блюда были открыты, Линч почувствовал, как его захлестнула волна дурноты.
Сначала горничная открыла то, что должно было быть главным блюдом. На блюде лежала юная девушка…
*(Некий фрагмент, описывающий гротескные детали, был подвергнут цензуре. Читатели могут представить себе разделанные и выложенные в качестве гарнира внутренние органы — поистине омерзительное зрелище.)
Линч замолчал.
Глубокая тошнота подступила к горлу. Последний раз он чувствовал нечто подобное, когда впервые стал свидетелем резни. Он признал, что недооценил степень разложения этого безумца.
— Попробуйте! — с энтузиазмом продолжил сумасшедший. — Уникальный деликатес города Чёрного Камня — такого вы больше нигде не найдёте.
Линч бросил последний взгляд на обеденный стол. Девушка давно не дышала. Её холодные, безжизненные черты не выражали страдания — лишь растерянность и оцепенение. Тусклые, мёртвые глаза, полные отчаяния, смотрели в пустоту.
Какие бы муки она ни перенесла перед смертью, Линч не чувствовал в ней ни капли воли к жизни. В таком месте смерть казалась куда предпочтительнее.
Он повернул голову и посмотрел на Эйвери.
На её лице было явное отвращение. Хотя она и знала, что здесь обитает безумец, она не ожидала, что его сумасшествие достигнет таких крайностей. Неподготовленная, она была глубоко потрясена увиденным.
В этот момент её желание стереть это место с лица земли было ничуть не слабее, чем у Линча. Увидев вопросительный взгляд Линча, она не колебалась.
— Убей его. Я дам тебе десять тысяч Магических Камней!
Линч ждал именно этих слов!
Он кивнул и серьёзно ответил:
— Я сделаю скидку в двадцать процентов.
В следующее мгновение…
Грянула битва.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|