Это…
Линч признал: новость, которую принесла Эйвери, его ошеломила.
Что это было? Эксперимент? Сосуд для взращивания некоего вещества?
Он давно подозревал, что сила Аль Фредо неестественно велика и преувеличена, но не ожидал, что правда окажется такой…
Выходит, угроза, которой он так опасался, на самом деле не стоила беспокойства.
Но…
Но Линч не чувствовал радости. Напротив, в сердце зародился смутный холодок.
Он нахмурился и растерянно спросил:
— А Башня не вмешивается?
Честно говоря, хоть название «Башня Теней» и не внушало трепета, в его сознании она всегда представала в положительном свете: упорядоченная, безопасная — место, где, если не лезть на рожон, тебе ничего не угрожает.
В коварном и чужом ином мире Башня была его последним оплотом, эмоциональным убежищем. Столкнувшись с любой опасностью, он первым делом стремился вернуться туда, словно в объятия матери.
А теперь ему говорят, что здесь творятся злодеяния, подобные тем, что происходят во Владениях Тёмных Магов, — где учеников калечат и используют как подопытный материал, — и все закрывают на это глаза… Это… это… откровенно говоря, выбивало почву из-под ног.
Эйвери взглянула на него.
— А как им вмешиваться? Где доказательства?
Она продолжила:
— По крайней мере, сейчас всё, что делает Мёрфи, выглядит как кропотливое и затратное взращивание Аль Фредо, повышение его силы. На первый взгляд, никаких злодеяний нет и в помине. Все наши догадки основаны лишь на предположениях. Нельзя же просто так наброситься на мага, который с такой заботой пестует ученика, лишь потому, что ты подозреваешь его в дурных намерениях.
Линч на мгновение задумался.
— Значит, если Башня получит неопровержимые доказательства, она примет меры? — спросил он.
Эйвери замолчала.
Она не ответила прямо, лишь сказала:
— Башня Теней — место, где чтут правила. Как только кто-то их нарушит и будет пойман, даже Судья заплатит соответствующую цену. Без исключений.
Линч кивнул.
— Понятно. Значит, подтекст такой: пока тебя не поймали, можешь творить любые злодеяния, так?
Эйвери снова погрузилась в молчание.
— Ты хочешь сказать, что это кажется несправедливым, что мир жесток?
Большинство людей, не рождённых под счастливой звездой, думают именно так.
— Нет.
Линч покачал головой.
— По-моему, всё устроено правильно.
Как ни странно, объяснение Эйвери его успокоило и совпало с его собственными выводами о характере Башни.
Что же до утопии, полностью свободной от зла, этакого Шангри-Ла?
Это…
Даже современное земное общество, где права человека и свобода были у всех на устах, никогда не осмеливалось делать подобных заявлений, не говоря уже о мире, где до сих пор практикуется рабство. Требовать большего было бы наивно.
Существование правил, пусть даже для видимости приличий, было критически важно. Пока эти правила надёжны, нахождение в их рамках давало базовую гарантию безопасности. По крайней мере, не приходилось беспокоиться, что какой-нибудь маг утащит тебя с улицы для своих опытов…
Эйвери какое-то время изучала Линча взглядом. На его лице не было ни тени обиды, и это вызвало в ней любопытство.
Этот мир был глубоко несправедлив. Одни, как она сама, рождались в роскоши и, ничего не делая, наслаждались бесконечными ресурсами. Другие были менее удачливы и трудились день и ночь ради горстки Магических Камней.
Такое неравенство неизбежно порождало обиду и враждебность среди низших слоёв.
Обычная жизнь и так полна разочарований, а теперь ещё и осознание, что хвалёные «стабильность» и «безопасность» не так уж и надёжны… Поставив себя на их место, Эйвери чувствовала, что не смогла бы сохранить такое самообладание.
— Как необычно, — произнесла она.
— Что именно? — спросил Линч.
Эйвери вытянула ноги в сторону, высвободив их из-под мантии, и села боком на землю.
— Я думала, ты, как и другие обездоленные, станешь проклинать этот мир, негодовать и кипеть праведным гневом из-за несправедливости.
— Вечно кричать о том, что мир нуждается в переменах, или, подобно некоторым безумцам из Владений Тёмных Магов, верить, что его и вовсе следует уничтожить.
Линч пожал плечами.
— Даже самый паршивый порядок лучше, чем его полное отсутствие.
Всё сущее разумно. Установление или крах порядка — не то, чего можно достичь жалобами. Если кто-то искренне считает, что мир несправедлив и нуждается в переменах, пусть идёт и меняет его. Если он сможет предложить более жизнеспособную и совершенную систему, Линч будет только рад.
В конечном счёте, как чужак, он не чувствовал ни чувства долга, ни ответственности перед этим миром. Жизнь есть жизнь, где бы ты ни жил, главное — иметь стабильные условия для изучения магии.
Эйвери слегка прищурилась.
Почему-то его спокойствие и хладнокровие вызвали в ней необъяснимое раздражение.
— Правда? — с ноткой провокации спросила она. — Тогда, будучи самым ничтожным членом этого общества, ты, должно быть, натерпелся немало унижений за свою жизнь? Та сцена на приветственном банкете, верно, была для тебя обычным делом?
— Так скажи мне, Простолюдин, каково это? Мне и вправду любопытно.
Линч взглянул на неё. Стоило признать, эта девушка была ослепительно красива.
Ни с того ни с сего ему вдруг захотелось блеснуть.
И он произнёс, слегка подражая старинному слогу:
— Низость происхождения — не постыдна. Истинная доблесть — в стойкости и умении приспосабливаться.
Эйвери замерла.
Она долго смотрела на Линча, её прекрасные глаза словно пытались просверлить его насквозь.
— В чём дело? — озадаченно спросил Линч.
Эйвери медленно покачала головой.
— Ты и вправду странный. Когда я встретила тебя впервые, то подумала, что ты просто честный дурак. Наша вторая встреча сильно меня удивила — оказалось, вся твоя внешность была лишь маской, линзами, через которые ты смотришь на мир.
— Но когда я решила, что разгадала тебя, ты говоришь, что и линзы — это тоже не просто линзы.
Она вперила взгляд в глаза Линча.
— Кто ты такой на самом деле?
Это…
Всё было довольно запутанно.
Линч подобрал с земли палку и поворошил угли. Пламя разгорелось ярче, рассыпая в ночном ветерке сноп искр.
Глядя на эти искры, он небрежно бросил:
— Кто может с уверенностью сказать, что он — это и есть он настоящий? Как и ты, например.
Эйвери опешила.
— Я?
— Да, — кивнул Линч, говоря без обиняков. — Ты правда сделала это, чтобы уступить место Адаму или из-за страха перед Заражением Бездны?
Состояние Адама и впрямь было критическим, но с таким Экспертом по биологической трансформации, как он, парню всё ещё можно было сохранить жизнь, и цена этого была не намного выше, чем поддаться Заражению.
Он повернулся и посмотрел ей прямо в глаза.
— Какова настоящая причина, по которой ты не воспользовалась свитком, а решила добираться через горы?
Хоть Эйвери и хорошо скрывала свои чувства, за время пути Линч всё же уловил едва заметные следы в её поведении.
Боль, избегание, страх.
О чём она скорбела? Чего избегала? И чего боялась?
В конечном счёте, казалось, она просто не хотела возвращаться.
Эйвери молчала.
Линч пожал плечами.
— Что ж, Линч Вален. Очень приятно познакомиться.
---
Ранним утром следующего дня они снова отправились в путь. Два дня на восток — и они наконец достигли первой территории Герцогства Рамос.
Территории Чёрного Камня.
В двух тысячах километров от Тёмного Леса.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|