Глава 6 (Часть 2)

*

Тем временем, как только Чжэн Вэньчжо передал расписку Цинь Саньнян, в Байхуа Лоу прибежал слуга, посланный матерью Чжэн Вэньчжо.

— Господин, беда! Госпожа велела мне немедленно привести вас домой! — запыхавшись, сообщил слуга, вытирая пот со лба.

— Что случилось? Что за паника? — равнодушно спросил Чжэн Вэньчжо.

— Ох, господин, не спрашивайте! Вернемся домой, и вы все узнаете!

— Тц, как же хлопотно. Ладно, пошли.

Чжэн Вэньчжо думал: «Мой отец — высокопоставленный чиновник, моя сестра — фаворитка императора. Сейчас наша семья в зените славы, что может случиться?»

Однако, едва переступив порог дома, он почувствовал непривычно гнетущую атмосферу и поспешил к матери.

— Матушка, что случилось? — спросил Чжэн Вэньчжо, увидев ее сидящей в кресле со слезами на глазах.

Чжэн Фужэнь, увидев сына, встала, схватила его за руку и, плача, сказала:

— Вэньчжо, где ты был? Из дворца только что пришло известие, что с твоей сестрой что-то случилось!

— Что? — Чжэн Вэньчжо вздрогнул. — Что случилось?

Чжэн Фужэнь вытерла слезы платком и, всхлипывая, ответила:

— Я не знаю. Евнух, который принес весть, сказал только, что случилось несчастье, и твоему отцу нужно немедленно явиться во дворец… Но его нет уже так долго, и до сих пор никаких вестей… Я так волнуюсь… А тебя еще дома не было… Мне даже не с кем поговорить…

Хотя Чжэн Вэньчжо и сам был встревожен, он постарался успокоить мать:

— Матушка, не волнуйтесь. Что может случиться с сестрой во дворце?

Но едва он произнес эти слова, как слуга доложил:

— Госпожа, господин вернулся!

Чжэн Фужэнь бросилась встречать мужа. Однако он вернулся не один. Он привез тело Чжэн Шуи… Чжэн Фужэнь упала в обморок.

*

Во дворце отец Чжэн Вэньчжо даже не смог увидеть императора. Главный евнух Цао Шоучжун сказал лишь, что Чжэн Шуи утонула, и отказался сообщить какие-либо подробности.

— Господин Чжэн, если не хотите навлечь на себя беду, не задавайте лишних вопросов. Уже большая милость, что император позволил вам забрать тело Чжэн Шуи. Вернитесь домой и тихо похороните ее, не поднимая шума.

Хотя у отца Чжэн Вэньчжо было много вопросов, он понимал, что его дочь, должно быть, перешла дорогу кому-то очень влиятельному, иначе Цао Шоучжун не был бы так скрытен.

Чжэн Шуи умерла, и семья Чжэн лишилась своей покровительницы. Возвышение и падение целого рода произошли всего за одну ночь.

Как высоко они взлетели, так низко и упали.

Больше всех горевал Чжэн Вэньчжо, но не по сестре, а по утраченной поддержке.

Кроме того, он не знал, как ему расплатиться с долгом в десять тысяч лянов.

Цинь Саньнян из Байхуа Лоу, держа в руках его расписку, грозилась обратиться в суд. Но даже если бы у Чжэн Вэньчжо было двадцать жизней, он не посмел бы рассказать об этом отцу.

Пока Чжэн Вэньчжо метался, как угорелый, к нему пришел Ци Гунцзы, сын офицера императорской гвардии Наньгун Вэйшилан, и предложил одолжить ему десять тысяч лянов.

Все это было очень странно. Во-первых, откуда Ци Гунцзы узнал о случившемся в Байхуа Лоу? Во-вторых, откуда у сына всего лишь офицера пятого ранга такие деньги? Годовое жалование чиновника пятого ранга составляло всего две тысячи лянов.

Однако Чжэн Вэньчжо сейчас было не до размышлений. Он был готов на все, лишь бы кто-нибудь помог ему расплатиться с долгом.

Получив деньги от Ци Гунцзы и решив проблему с Байхуа Лоу, Чжэн Вэньчжо думал, что все уладилось. Но он не подозревал, что своими действиями обрекает всю свою семью на гибель.

Как только Чжэн Вэньчжо получил деньги, Чжао Тайвэй подал императору донос, обвинив отца Чжэн Вэньчжо в злоупотреблении служебным положением и коррупции.

Коррупция среди чиновников считалась тяжким преступлением, которое каралось увольнением и расследованием в лучшем случае, а в худшем — конфискацией имущества и казнью.

Только когда вся семья Чжэн оказалась в тюрьме, бездельник Чжэн Вэньчжо понял, что Чжао Шэнчан специально провоцировал его в Байхуа Лоу, чтобы шаг за шагом загнать семью Чжэн в угол.

Чжэн Вэньчжо горько раскаивался, понимая, что погубил свою семью по глупости. В зале суда Министерства наказаний он упал на колени, рыдая и признаваясь, что взял десять тысяч лянов у Ци Гунцзы, сына офицера императорской гвардии, и клянясь, что его отец ни при чем.

Однако клан Чжао, во главе с императрицей, был полон решимости уничтожить семью Чжэн и не собирался давать им шанса на оправдание.

Судья Сун Дажэнь, которому поручили это дело, тоже понимал, что семья Чжэн, перейдя дорогу императрице Чжао и Нин Вану, обречена, даже если и невиновна.

Вспоминая Нин Вана, судья Сун содрогался.

Когда Нин Ван убил киданьского посланника в тронном зале, судья Сун стоял от него меньше чем в метре, и кровь попала ему на лицо.

Императрица Чжао давно хотела избавиться от Чжэн Шуи, но не решалась действовать, пока та пользовалась благосклонностью императора.

Но Чжэн Шуи сама навлекла на себя беду, обидев человека Нин Вана.

Иначе, учитывая любовь императора к Чжэн Шуи, императрица никогда бы не посмела тронуть семью Чжэн.

Судья Сун вздохнул и покачал головой. Под рыдания и раскаяние Чжэн Вэньчжо он поставил красную подпись на приговоре…

S3