Глава 1

Глава 1

— Наш отдел собирается в баре «Виви» в полчетвертого дня. Придет еще один клиент. Бар находится рядом с вашим Университетом Ц, на Фэнбэй-лу. Тебе удобно будет приехать?

Когда Цяо Шубай получила это сообщение от руководителя, она только недавно проснулась, и голова все еще была мутной.

Она на мгновение замерла, посмотрела на телефон, немного поколебалась и ответила:

— Да, удобно.

Прошлой ночью у нее поднялась температура. Она приняла лекарство и легла спать. Сон был глубоким, и проснулась она уже после одиннадцати.

Сейчас было почти двенадцать. Цяо Шубай зевнула, встала с кровати, раздвинула шторы и выглянула в окно.

На улице было пасмурно, небо словно затянуло слоем свинцово-серой ваты. Дул сильный ветер, высокие тополя качались из стороны в сторону.

При мысли о том, что скоро может пойти дождь, она невольно нахмурилась и вздохнула.

Она только что закончила третий курс университета. Между аспирантурой и работой она без колебаний выбрала последнее. Стажировку нашла еще до экзаменов, работать нужно было три дня в неделю. Сегодня у нее как раз был выходной.

Руководитель, по сути, был прав: Фэнбэй-лу находилась недалеко от Университета Ц, но это был новый кампус. Она же жила в старом кампусе, и дорога на автобусе заняла бы не меньше двух часов.

Она подошла и плотно закрыла окно, затем взяла тазик и вышла умыться.

Все общежитие было пустынным, в коридоре горело несколько тусклых ламп.

В умывальной комнате в конце коридора девушка в пижаме разговаривала по телефону, стоя у стиральной машины.

Когда Цяо Шубай вошла, девушка как раз подняла голову, и их взгляды встретились.

Увидев Цяо Шубай, девушка вежливо улыбнулась, и Цяо Шубай кивнула в ответ.

Девушка продолжила разговор по телефону:

— Я осталась в университете готовиться к вступительным экзаменам в аспирантуру. Хотя она сказала, что потом даст мне внутреннюю рекомендацию, и наш Университет Ц тоже неплох, но я хочу попасть в головной офис, а с магистерской степенью шансов больше, верно?

— Да, я видела Лян Яня в финансовых новостях. Он действительно красив.

Пока девушка говорила, Цяо Шубай молча умывалась рядом, сосредоточившись на своем деле. Лишь услышав имя «Лян Янь», она слегка отвлеклась.

Впрочем, неудивительно, что она отвлеклась. Никто бы и не подумал, что она когда-то знала нынешнего знаменитого генерального директора Группы Лян. Не просто знала — их можно было назвать друзьями детства, у которых были хорошие отношения.

Цяо Шубай пришла в себя, осознав, что все еще слишком остро реагирует на прошлое. Она плеснула в лицо холодной водой, чтобы взбодриться, потянулась за умывалкой, но рука соскользнула, и тюбик с глухим стуком упал на пол.

Девушка обернулась на звук. Цяо Шубай виновато улыбнулась ей и присела, чтобы поднять умывалку.

Тюбик закатился под раковину. Цяо Шубай протянула руку, нащупывая его. Выпрямляясь, она не рассчитала и ударилась головой о край раковины, почувствовав тупую боль.

Увидев, что она держится за лоб, девушка рядом спросила:

— Ты в порядке?

Цяо Шубай смущенно улыбнулась:

— Все хорошо.

Она поднялась с пола и увидела в зеркале над раковиной свое маленькое бледное лицо.

Лицо было мокрым, виски и брови тоже намокли, лоб покраснел. Двойные веки из-за болезни стали немного глубже, зрачки были очень темными, но безжизненными.

Увидев свой болезненный вид, Цяо Шубай нахмурилась, опустила голову. С ресниц упала капля воды. Она вытерла лицо полотенцем, взяла тазик и вышла из умывальной.

Погода была душной. Когда она вышла на улицу, действительно начал накрапывать мелкий дождь. Цяо Шубай раскрыла зонт и, чувствуя легкое головокружение, пошла к автобусной остановке.

Беспокоясь, что опоздает, она на ходу достала телефон, чтобы посмотреть время, и не заметила, как прямо на нее едет микроавтобус. Когда она спохватилась и шагнула к обочине, машина уже остановилась рядом.

Цяо Шубай остановилась и подняла голову. Из окна высунулся Цинь Фэй и окликнул ее:

— Сестра!

Цинь Фэй был ее двоюродным братом и работал в автомастерской в Городе Ц. Цяо Шубай не ожидала увидеть его в это время возле Университета Ц и выпалила:

— Ты как здесь?

Цинь Фэй открыл дверцу и велел ей садиться. Цяо Шубай сложила зонт и обошла машину, чтобы сесть на пассажирское сиденье.

— Я вчера ездил в Город А, сегодня вернулся, — сказал Цинь Фэй. — Семья Второй тёти вырастила виноград. Старший дядя попросил привезти тебе ящик. Боялся, что испортится, если долго будет лежать. Я попросил коллегу подменить меня, одолжил у него фургон и приехал.

Цяо Шубай взглянула на него:

— А мне как раз нужно уехать.

Цинь Фэй тоже посмотрел на нее:

— Куда? Я сегодня свободен после обеда, давай отвезу.

Цяо Шубай открыла рот, чтобы сказать «не нужно», но, вспомнив, как долго добираться на автобусе, передумала:

— Ну ладно. На Фэнбэй-лу.

Цинь Фэй снова завел машину, еще раз взглянул на нее, потом уставился на качающиеся дворники. Кажется, немного смутившись, он вдруг спросил:

— Сестра... ты накрасилась?

Цяо Шубай на мгновение замерла и кивнула.

— Очень красиво, — быстро пробормотал Цинь Фэй.

Его голос был тихим и низким, словно слова едва вырвались из горла и тут же были проглочены обратно, не успев согреться во рту. Сказав это, он уставился вперед и продолжил сосредоточенно вести машину, будто и не открывал рта.

Цяо Шубай снова замерла. Видя, что Цинь Фэй не собирается продолжать, она сделала вид, что не расслышала.

Она довольно редко слышала от него похвалу.

Ей было шестнадцать, когда она попала в семью Цинь. Впервые она встретила Цинь Фэя в тот Новый год.

Тогда комната была битком набита родственниками. Цинь Лян представил ее всем. Цинь Фэй стоял позади взрослых, плотно сжав губы, и изучал ее острым взглядом.

В тот вечер Цинь Фэй с другими детьми запускал во дворе фейерверки. Во дворе царило оживление и веселье, а Цяо Шубай осталась в своей холодной комнате и рано забралась под одеяло.

Какой-то ребенок родственников подглядывал за ней в окно. Цинь Фэй оттащил его со словами:

— Мы играем, ее не берем.

Цяо Шубай сама не знала, почему вдруг вспомнила об этом. Вспомнила, как Цинь Фэй тогда отвергал ее, «чужую», и даже ни разу не назвал «сестрой».

Именно в этот момент Цинь Фэй снова окликнул ее:

— Сестра, а где именно на Фэнбэй-лу?

Цяо Шубай очнулась от воспоминаний:

— Бар «Виви».

— Бар? — Цинь Фэй нахмурился. — Там безопасно?

Цяо Шубай не удержалась от улыбки и объяснила:

— Это такой «цинба», тихое место, где можно спокойно посидеть и поболтать. К тому же там будут только коллеги.

На самом деле она никогда не была в барах и не знала, чем «цинба» отличается от других. Эту информацию она нашла в интернете сразу после того, как получила сообщение.

— Значит, после стажировки ты останешься работать в этой компании? — Цинь Фэй включил поворотник и, взглянув в зеркало заднего вида, мельком посмотрел на нее.

— Посмотрим, когда стажировка закончится, — рассеянно ответила Цяо Шубай.

Цинь Фэй улыбнулся:

— Университет Ц — хорошее место, с трудоустройством проблем точно не будет.

Цяо Шубай тоже улыбнулась, но ничего не сказала.

Университет Ц был техническим вузом, а она училась на специальности «Административное управление», куда ее перевели по распределению. У нее не было особых увлечений, поэтому она не могла сказать, нравится ей эта специальность или нет.

Большинство выпускников этой специальности шли сдавать экзамены на госслужбу или становились администраторами. Ее стажировка как раз и заключалась в работе с документами в офисе.

Цинь Фэй подъехал к входу в бар. Останавливая машину, он сказал Цяо Шубай:

— Я тут поброжу неподалеку. Как закончишь, позвони мне.

— Поняла, — ответила Цяо Шубай, вышла из машины и направилась к бару.