Вступление (Часть 1)

Мир окрасился в серебристо-белый цвет. Завывал ветер, поднимая в воздух снежную пелену. Тусклый свет неоновых вывесок делал улицы еще более мрачными. В тишине предновогоднего вечера то тут, то там раздавались взрывы петард, а яркие вспышки фейерверков то и дело озаряли падающий снег. Улица Чанцин, укрытая белым ковром, была пустынна — ни машин, ни людей, словно все боялись нарушить ее первозданную чистоту.

Луч не слишком яркого света фар вырвался из боковых ворот Политехнического университета города C, словно прокладывая на дороге светящийся путь в неизвестность. Укутанный снегом автомобиль медленно въехал на улицу Чанцин, заставляя дорогу тихонько поскрипывать под колесами. Определить первоначальный цвет этой обычной трехдверной машины было уже невозможно, сквозь лобовое стекло лишь смутно виднелась женщина за рулем.

Чжоу Лань сжимала руль побелевшими от холода пальцами. Сжав левую руку в кулак, она поднесла ее к потрескавшимся губам и несколько раз подула на них, затем повторила то же самое правой рукой. Потом плотнее запахнула воротник своего серого шерстяного пальто с отворотами и наконец почувствовала себя немного комфортнее, дрожь в теле утихла.

— С тех пор, как я здесь, ни разу не видела снега. И вот сегодня, как назло, такая метель. Неужели небеса решили отпраздновать мое завершение работы над управляющей программой? Или же знают, что я наконец-то могу поехать домой, к сыну и его девушке, и специально расстелили для меня эту белоснежную дорогу? Говорят, обильный снег — к хорошему урожаю. Похоже, это добрый знак! Ха-ха, хотелось бы верить. Эту развалюху тоже пора менять, сначала не заводилась, а теперь вот этот чертов кондиционер уже полчаса работает, а тепла все нет, — пробормотала Чжоу Лань, а затем с облегчением добавила: — Хорошо, что Гэ Тун тоже был на машине и помог мне «прикурить», иначе пришлось бы топать на автобус. На этот раз точно нужно решиться на новую машину. Вернусь домой и поговорю с Жуйюанем, как раз к праздникам наверняка будут скидки. — Но тут же, вспомнив видавший виды «Сантана» своего мужа Лун Жуйюаня, она беспомощно покачала головой, выкрутила регулятор кондиционера на максимум и сильнее нажала на педаль газа.

Мысль о том, что скоро она будет дома с мужем, которого не видела больше полугода, с вечно шалившим и льнувшим к ней сыном, а также с его новой девушкой, согревала Чжоу Лань. Даже потерянные полчаса из-за капризов машины теперь казались ей неважными.

На площади, несмотря на холодный ветер, радостно запускали фейерверки влюбленные пары. Чжоу Лань подумала о своем изобретательном сыне: интересно, сейчас он тоже где-нибудь на площади рядом с домом развлекает свою милую девушку, или же придумал что-то новое, чтобы порадовать ее? Вчера он звонил ей таким счастливым, что даже не видя его, она могла представить, насколько он был взволнован. А ее муж, наверняка, уже заждался ее дома и суетится на кухне, готовя вкусный ужин. На красивом лице Чжоу Лань появилась нежная улыбка.

Наконец-то управляющая программа для Тайного мира была готова. После восемнадцати лет непрерывной, изнурительной работы она наконец-то завершила ее отладку. Чжоу Лань представила, как обрадуются эти чудаки, когда она завтра привезет программу на Ципаньфэн. А Ян Тяньцзюнь, этот мерзавец, просто взбесится, когда узнает, что она создала управляющую программу в Тайном мире! Но она, конечно же, не собиралась ему ничего рассказывать. Пусть этот самодовольный, высокомерный, лицемерный и бессердечный негодяй ломает голову. Если бы не положение ее брата, она бы давно упрятала его за решетку. Вспоминая, что Ян Тяньцзюнь сделал с ней, пока она была в Тайном мире, Чжоу Лань скрипела зубами от злости. Ей хотелось разорвать его на части, настолько сильна была ее ярость. Она так сильно сжимала руль, что он затрещал. Но мысли о ее умном, находчивом сыне и любящем муже успокаивали ее. Все пережитые страдания казались ничем по сравнению с этим счастьем. Все трудности были не напрасны.

Чжоу Лань часто по году, а то и больше, не бывала дома, и чувствовала себя виноватой перед мужем и сыном. Но ничего нельзя было поделать, она не могла изменить ситуацию, никто не мог. Ей приходилось жить в двух разных мирах, под двумя разными именами. Чжоу Лань чувствовала, что скоро у нее случится раздвоение личности. Но здесь, в этом мире, были два самых дорогих ей человека, которых она не хотела и не могла оставить. Поэтому она должна была держаться, несмотря ни на что.

Чжоу Лань глубоко вздохнула, покачала головой, отгоняя навязчивые мысли, включила правый поворотник и, прибавив скорости, свернула на Шанхайскую улицу, по которой всегда ездила домой.

По обеим сторонам улицы располагались кафе, рестораны, гостиницы разных размеров. Обычно здесь было шумно и многолюдно. Но сегодня вечером царила необычная тишина. Лишь из нескольких заведений лился тусклый свет, а уличные фонари горели без особой надобности. Чжоу Лань машинально посмотрела на часы — было уже полвосьмого. Внезапно ее радостное настроение сменилось тревогой. Она нажала на газ и поехала дальше. Вдруг в двадцати-тридцати метрах впереди, на перекрестке со включенным зеленым сигналом светофора, она заметила какой-то белый шевелящийся предмет.

Раздался визг тормозов. Чжоу Лань остановила машину в полуметре от этого предмета. От резкого торможения ее тело дернулось вперед, и она едва не ударилась о руль. Поколебавшись с полминуты и осмотревшись по сторонам, она быстро открыла дверь и вышла из машины.

— Фух, это всего лишь ты! — прошептала Чжоу Лань, чувствуя, как напряжение отпускает ее. Перед ней сидела белая самоедская собака размером около метра. Она дрожала всем телом, волоча за собой две раненые задние лапы, и смотрела на Чжоу Лань и ее машину. Похоже, собака тоже сильно испугалась.

Чжоу Лань снова внимательно осмотрела собаку. — Хм? — Она заметила, что за собакой, несмотря на кровоточащие лапы, не было следов крови на снегу.

— Плохо дело! — вдруг поняла Чжоу Лань.

Раздался глухой звук. Чжоу Лань, уже повернувшаяся, чтобы вернуться в машину, почувствовала удар.

Силы мгновенно покинули ее. Она посмотрела вниз и увидела на груди глубокую рану, из которой хлестала кровь.

Раздумывая, стоит ли ей покинуть этот мир и вернуться в другой, Чжоу Лань увидела женщину, которая шла к ней. На ней была белая вязаная шапка, белый вязаный шарф и белое пуховое пальто. Она была такого же телосложения и такая же красивая, как и сама Чжоу Лань. Ее лицо было бесстрастным.

Тело Чжоу Лань упало на мягкий белый снег, взметнув легкую снежную пыль. Из уголка ее глаза выкатилась слезинка, скатилась по гладкой щеке и упала в снег, растворившись в нем без следа, как и ее жизнь, медленно угасающая.