☆、Шулерство

Игра возобновилась. Сюэ Лю вернулась к столу, а юноша, накрывшись полотенцем, молча сидел позади неё.

Однако удача по-прежнему была на стороне Янь Цзян. Даже когда Сюэ Лю была готова к выигрышу, противница опережала её.

Самовытягивание,

Выигрыш,

Сброс.

Её тонкие пальцы скользили по картам, но не могли вытянуть ни одной нужной.

Фишки в её руке снова таяли, и сейчас она почти висела на краю бездны.

Одна опасная карта могла столкнуть её в эту бездонную пропасть.

Ей было всего тринадцать лет.

Как она могла смириться с тем, что оставшиеся долгие годы придётся провести в этом месте?

Это нежелание превратилось в страх, а страх проявился в нерешительности.

Рука Сюэ Лю, словно отражая её внутреннюю слабость, задрожала.

Когда она только что сдерживала дыхание, сосредоточившись на желании изменить ситуацию, её настроение было немного спокойнее, так как она питала хоть какую-то надежду. Но когда настал момент, когда ей пришлось сбросить опасную карту, страх, подобно приливу, хлынул и затопил её до самого горла.

Она знала, что для победы эту карту нужно сбросить, но не могла этого сделать, и даже прикосновение к ней вызывало дрожь.

Она всё ещё была слишком наивна.

Всего лишь год с лишним проработала крупье в Цзян Сяньфан, получила прозвище «Маленькая Купена» от игроков, и уже возомнила себя мастером игры.

Она даже не подумала, что хотя она сыграла так много партий в мацзян, она никогда по-настоящему не участвовала в «азартной игре» — использовались деньги Цзян Сяньфан, и у Сюэ Лю не было никакого давления, а гости приходили не для того, чтобы выиграть у неё деньги.

Им просто нравилась новизна того, как «Маленькая Купена» играет, словно невиданная диковинная птица, которая поёт и машет крыльями, а потом ей дают немного чаевых.

В этом смысле Сюэ Лю никогда не испытывала истинной сути азартной игры.

Это была её первая смертельная игра, где одна карта решала всё.

При этой мысли Сюэ Лю запаниковала. Тревога и страх, которые до этого лишь таились, словно сняли с себя печать, и внезапно вырвались наружу.

Сюэ Лю была готова к выигрышу.

Но ей нужно было сбросить «Белую Плашку», которая до этого ни разу не появлялась.

У Янь Цзян, сидящей напротив, явно была комбинация «Смешанный Цвет», и на двенадцатом ходу это, несомненно, была одна из самых опасных карт.

Эту карту нельзя было сбрасывать, даже если бы её сброс принёс ей выигрыш, она не могла этого сделать.

Тогда, может быть, разбить пару и ждать выигрыша на «Белую Плашку»?

Хотя ценность руки значительно уменьшится, «Белую Плашку» можно было бы оставить.

А потом придумать что-то ещё…

Рука Сюэ Лю переместилась к паре «Одна Точка», и она медленно вытянула её…

— Выигрыш! — Янь Цзян толкнула свои карты. — Теперь это сорок лянов, Лю’эр, сегодня тебе действительно не везёт. Ну как? Будем продолжать?

Дойдя до этого момента, Янь Цзян уже не скрывала своей истинной цели. Сюэ Лю проиграла так много, что не нужно было её больше заманивать, она сама придёт и попросит отыграться.

У Сюэ Лю оставалось не так много путей.

Янь Цзян в уме подсчитывала: сорок лянов ещё можно было бы отдать, но восемьдесят лянов — абсолютно невозможно. Стоило ей выиграть у Сюэ Лю ещё раз, и та будет работать на Цзян Сяньфан как рабыня до конца своих дней.

Сюэ Лю опустила голову: — Мне нужно отдохнуть.

Янь Цзян приподняла бровь, не ожидая, что Сюэ Лю сможет сдержаться в такой момент. Но, подумав, она решила, что даже если та сейчас сдержится, то всё равно вскоре попросит продолжить игру. У Сюэ Лю не осталось пути к отступлению, она была подобна азартному игроку, дошедшему до отчаяния, которому остаётся только пойти ва-банк.

Поэтому она кивнула и вместе со служанками и телохранителями вышла из комнаты.

В комнате остались только Сюэ Лю и юноша.

Сюэ Лю встала, пошла на кухню, взяла сухую одежду для мужчины и спросила:

— Как тебя зовут?

Мужчина, стоявший к ней спиной и закатывавший рукава, ответил: — Вэнь Янь.

— Вэнь Янь… За Цветочной Лодкой есть маленькая лодка. Позже, когда я буду играть с ними последнюю партию, ты заберёшься в ту лодку, перережешь верёвку и уйдёшь.

Вэнь Янь обернулся: — Ты не выиграешь.

— Почему ты так говоришь?

Вэнь Янь сел и спокойно указал на факт, который шокировал девушку:

— Они жульничают.

— Жульничают?! Это… как такое возможно? Я пробыла в Цзян Сяньфан год и никогда не видела…

— Они используют систему сигналов, называемую «Девятисекционный Кнут», — продолжил Вэнь Янь, не обращая внимания на её удивление.

«Девятисекционный Кнут» — это система сигналов, используемая при игре в мацзян, когда движениями пальцев указывается, какие карты нужны.

Например, указательный палец может обозначать масть «Символы», средний — «Бамбуки», безымянный — «Точки». Большой палец, прижатый к первому суставу, может означать 1, 4, 7; ко второму — 2, 5, 8; к третьему — 3, 6, 9.

Это лишь примеры, конкретные значения могут сильно варьироваться, главное — договориться заранее.

— В той партии, когда ты сбросила «Одну Точку», и Янь Цзян выиграла, игрок слева ждал 2, 5, 8 «Бамбуков», а игрок справа — 1, 4, 7 «Символов».

Сюэ Лю поспешно подбежала к столу, перевернула карты игроков слева и справа, и они оказались в точности такими, как сказал Вэнь Янь.

Она изумлённо обернулась. Мужчина наблюдал всего шесть-семь партий, но за такой короткий срок он не только смог понять, что они жульничают, но и разгадать секрет их шулерства…

Кто же он такой?

В этот критический момент он словно спустился с небес на Цзян Сяньфан. Если бы не он, она бы уже проиграла — не из-за своей неудачи, а из-за подлого шулерства противника!

Вспоминая недавнюю игру, неудивительно, что они всегда могли чудесным образом получить нужные карты, неудивительно, что как только она была готова к выигрышу, они тут же опережали её. Оказывается… её всё это время водили за нос, играя ею как марионеткой!

Пламя гнева постепенно разгоралось. Сюэ Лю поставила на эту игру свою вторую половину жизни, желая лишь решить исход, но они пренебрежительно избегали честной борьбы.

Пока она, обливаясь потом, балансировала на грани жизни и смерти, они спокойно наблюдали со стороны.

Используя свои коварные шулерские приёмы, они, возможно, втайне насмехались над её самонадеянностью и самоуничтожением.

— Подлецы! — Сюэ Лю вскочила, ударив по столу. — Я пойду и предъявлю им! Использовать такие низкие методы, такая игра не может считаться действительной!

— Ты поймала их на жульничестве?

— Я… — Сюэ Лю замерла.

В комнате на мгновение воцарилась тишина, лишь за бортом продолжал завывать ветер.

Действительно, у неё не было никаких доказательств. Даже если бы она сейчас раскрыла их тайные сигналы, это было бы бесполезно, они бы просто притворились дурачками до конца.

При этой мысли по спине Сюэ Лю пробежал холодный пот.

Её подставили.

Что делать?

— … — Спустя некоторое время Сюэ Лю медленно посмотрела на Вэнь Яня. — Вэнь Янь, сколько тебе лет?

Вэнь Янь помолчал: — Семнадцать.

— На четыре года старше меня… — пробормотала Сюэ Лю. — Вэнь Янь, как ты забрался на эту Цветочную Лодку? Ты ведь не просто упал в воду?

Вэнь Янь не ответил.

— Плыть в такую бурю — это почти верная смерть. Только человек, чья жизнь висит на волоске, решится на такое. Ты, должно быть, пережил катастрофу жизни и смерти, прежде чем попасть на лодку?

Вэнь Янь посмотрел на Сюэ Лю, но по-прежнему молчал.

Сюэ Лю встретилась с ним взглядом.

— Я хочу попросить тебя об одном: не мог бы ты сыграть за меня эту партию? С моими нынешними способностями я точно не смогу разгадать их шулерство, но я чувствую, что в тебе есть талант, интуиция и удача, превосходящие пределы жизни и смерти. Поэтому свою последнюю ставку я не собираюсь делать на стол, а хочу поставить на тебя.

— Матушка Янь Цзян, давайте сыграем ещё одну партию!

— Ох, моё маленькое сокровище, ты никак не можешь успокоиться… Это ведь последняя партия, если проиграешь снова, матушка уже ничем не сможет тебе помочь.

— Я знаю. Только в этой партии я хочу, чтобы Вэнь Янь сыграл за меня.

— Этот парень? — Янь Цзян подозрительно оглядела его с ног до головы. — Нет-нет, почему твою партию должен играть какой-то незнакомец?

— Я тоже так думаю, но сначала взгляните на это… — Сюэ Лю протянула ей лист бумаги, испачканный чернилами.

— Это… это же! —

— Мой кабальный договор, матушка, взгляните.

Янь Цзян внимательно рассмотрела отпечаток пальца на нём: — Верно.

Сюэ Лю затем сказала: — Если я проиграю, то сорок лянов долга всё равно будут возвращены, а кроме того, я отдам вам свой кабальный договор.

Этот тонкий лист кабального договора, однако, обозначал водораздел между обычными людьми и низшими слоями общества.

— Как только ты попадёшь в рабское положение, если не произойдёт чего-то особенного, ты уже никогда не сможешь освободиться, ты хорошо подумала?

— Я уже всё обдумала, — сказала Сюэ Лю, опустив голову. — Сегодня моя удача на дне, поэтому хотя бы эту партию пусть сыграет Вэнь Янь. Это моё последнее сопротивление. Если и эта партия будет проиграна, значит, такова воля небес, и впредь я не буду противиться вашим намерениям, матушка Янь Цзян.

Янь Цзян пристально посмотрела на Сюэ Лю, но в душе у неё всё ликовало. Эта маленькая девочка и правда дурочка, законченная жертва обмана, простачка. С виду она казалась немного умной, но на самом деле совершенно не видела расклада. Независимо от хода игры, удача сейчас была на стороне Янь Цзян, а она всё ещё хотела отыграться, безнадёжно.

— Хорошо, я одолжу тебе ещё сорок лянов, — медленно произнесла Янь Цзян, слегка приоткрыв свои алые губы.