Глава семнадцатая: Женщина, опутанная проклятием

— Старик умер? — спросил Е Тяньчэн.

— Да, умер, — ответил Посох. — Эти пятицветные молнии — наказание Небесного Дао, причём самое суровое. Под ударами даже одноцветной молнии выживает меньше десяти процентов, что уж говорить о пятицветных.

Посох с головой змеи продолжил: — Перед тем как фигура старика полностью исчезла, он вздохнул: «Идти против Небес! Такова судьба!» — После этих слов взгляд Посоха стал пустым…

— А ты? Как тебе удалось выжить? — спросил Е Тяньчэн.

— Как я выжил? — Посох с головой змеи усмехнулся. — Высший класс оружия на континенте — это легендарное, — начал он. — Но я исключение, я сам не знаю, к какому классу отношусь. В любом случае, мой класс выше легендарного оружия, иначе Небесное Дао не послало бы эти пятицветные молнии.

Я сам по себе обладаю даром бессмертия и неуничтожимости, поэтому пятицветные молнии, ниспосланные Небесным Дао в качестве наказания, не могли меня убить. Они принесли мне лишь невыносимые мучения и боль. Эта боль до сих пор вызывает ужас при одном лишь воспоминании. Тело артефакта постепенно утратило свои свойства под ударами пятицветных молний. К моменту окончания наказания Небесного Дао оно уже лишилось всех своих качеств и превратилось в бесполезный, испорченный артефакт. После завершения небесной кары была наложена ужасающая Небесная печать, которая запечатала меня вместе с этим уже никчёмным посохом с головой змеи. Я проснулся и встретил вас двоих, вот и всё.

— То есть, ты проснулся и сломал печать только после того, как я бросил тебя в огонь? И теперь ты уже не легендарное оружие, а испорченный артефакт? — спросил Е Тяньчэн. Потрясений за сегодняшний день было слишком много.

Посох с головой змеи кивнул, глядя на двух потрясённых людей.

— Тогда почему ты очнулся после того, как оказался в огне? По логике, если ты уже не легендарное оружие, почему печать Небесного Дао оказалась сломана? — спросила Цзинь Цзя с недоумением. Этот вопрос мучил и Е Тяньчэна.

Посох с головой змеи покачал головой: — Я сам не знаю почему. Возможно, срок печати истёк. Других объяснений я не вижу. Хотя мой дух артефакта всё ещё находится в Царстве Сансары, печать Небесного Дао ни в коем случае не может быть сломана тем, кто достиг лишь этого Царства.

Е Тяньчэн и Цзинь Цзя кивнули. Возможно, срок действия печати действительно истёк.

— Какие у тебя теперь планы? — спросил Е Тяньчэн.

— Какие могут быть планы? — вздохнул Посох. — Сначала я несколько дней позанимаюсь с вами обоими. В конце концов, вы — первые, кого я увидел после пробуждения, это можно считать судьбой! А потом я отправлюсь на поиски потомков того старика. Как ни крути, он умер из-за меня, и в моём сердце до сих пор живёт чувство вины. Хотя я теперь и не легендарное оружие, я хочу что-то для него сделать. Тот старик был мастером артефактов совершенного уровня, возможно, кто-то из его потомков унаследовал его искусство. — Посох с головой змеи произнёс это с горечью.

Видя, что Посох с головой змеи согласен обучать их, Цзинь Цзя и Е Тяньчэн обрадовались. Иметь наставником древний дух — это то, о чём они раньше и мечтать не смели.

— Легендарный старейшина, если я правильно понял, ты можешь восстановиться до легендарного оружия, если встретишься с сильным мастером артефактов?

Посох с головой змеи кивнул: — Действительно так, но это будет непросто. Помимо того, что неизвестно, удастся ли вообще встретить мастера артефактов совершенного уровня, даже если и удастся, вероятность моего восстановления до легендарного оружия составит менее тридцати процентов.

— Почему вероятность так низка? — спросил Е Тяньчэн.

— Посох с головой змеи был создан тем мастером артефактов совершенного уровня. Я не знаю, существуют ли сейчас на континенте мастера такого уровня, потому что с момента моего рождения я никогда не слышал о других, кроме того старика. Только мастер артефактов совершенного уровня может дать мне надежду на восстановление до легендарного оружия; мастер на один уровень ниже совершенно бесполезен. Это вечный закон континента: мастер артефактов низкого класса не может восстановить оружие, созданное мастером более высокого класса. Даже если найдётся мастер совершенного уровня, вероятность восстановления составит менее тридцати процентов, потому что у каждого мастера артефактов свой уникальный метод ковки. Если не знать его метода, шансы на восстановление останутся крайне низкими.

— Значит, надежда весьма призрачна? — сказал Е Тяньчэн, чувствуя сожаление.

Посох с головой змеи кивнул. Но он не хотел сдаваться, потому что это было проявлением уважения к тому старику. Уважения к мастеру артефактов. На континенте часто говорят, что каждое оружие обладает собственной жизнью, что это результат кропотливого труда мастера…

— Легендарный старейшина, мы ведь до сих пор не знаем твоего имени? Как тебя зовут? — внезапно спросила Цзинь Цзя.

Посох с головой змеи задумался, его взгляд стал пустым. Казалось, он забыл собственное имя.

— Меня зовут Дуань Тянья.

— Дуань Тянья, какое властное имя! — сказала Цзинь Цзя, смеясь.

— Тогда как называется этот посох? У легендарного оружия должно быть имя, ведь оно не может просто называться Посохом с головой змеи, верно? — спросил Цзинь Чао, отпив воды.

— Разве может у легендарного оружия не быть имени? Его зовут Посох Смерти! — Когда Дуань Тянья произнёс название легендарного оружия, его змеиные глаза заметно дёрнулись.

— Посох Смерти, какое властное имя! — вновь воскликнула Цзинь Цзя.

— Теперь Посох Смерти уже не легендарное оружие. Ты всё ещё хочешь быть его духом артефакта? Или ты не можешь выйти и вынужден оставаться внутри? — спросил Е Тяньчэн.

— Мой дух, конечно, может выйти, но, как я уже говорил, каждое оружие — это плод труда мастера артефактов, а тем более Посох Смерти, что превосходил легендарный класс. Хотя сейчас Посох Смерти ничем не отличается от старого железа, я не хочу подводить того мастера артефактов…

— Думаю, тот мастер артефактов на Небесах был бы очень доволен, — утешающе сказал Е Тяньчэн. — Кстати, как его звали?

— Его звали Ши Чжу.

— Ши Чжу! — повторил Е Тяньчэн.

Далеко в горах, вдали от города Лохуан, под большим деревом стоял маленький домик. Из его крыши поднимались струйки дыма. Это был тот самый дом, где когда-то жили Е Тяньчэн и его дедушка. Мэн Фужун сидела у костра. Только вот Мэн Фужун теперь была совсем другой. На её босых ногах виднелись глубокие порезы, на которых запеклась кровь. Длинные волосы, грязные и спутанные, полностью закрывали её лицо. Она сидела, опустив голову. Всю голову Мэн Фужун заполонил образ Е Тяньчэна, который она не могла изгнать…

— Почему? Почему со мной так поступили? — Мэн Фужун взревела, хватаясь за голову обеими руками. Всякий раз, когда она вспоминала Е Тяньчэна, проклятие на её теле начинало разъедать её дух. Боль была невыносимой, словно тысячи муравьёв пожирали её сердце.

— Я ошиблась, я ошиблась, — бормотала Мэн Фужун. — Не следовало мне быть такой эгоистичной, не следовало стоять в стороне, когда ты был на краю жизни и смерти. Я ошиблась, прости меня, прости… — Мэн Фужун каталась по земле, безудержно скребя ногтями по голове, пока её пальцы не обагрились кровью. Постепенно она впала в забытьё…

Во сне Мэн Фужун. Меч пронзил Мэн Фужун прямо в сердце. Меч держал Е Тяньчэн.

— Мэн Фужун, я следовал словам дедушки, хорошо к тебе относился, во всём уступал, и что я получил взамен? — Глаза Е Тяньчэна были налиты кровью. Е Тяньчэн внезапно закричал, глядя на Мэн Фужун: — Взамен я получил твоё безжалостное предательство! Неужели ты думала, что, когда я умру, ты сможешь освободиться от проклятия?

Е Тяньчэн внезапно превратился в демона: — Ха-ха-ха… Не ожидала, да?! Вот плата за твою жадность! Изначально я собирался снять с тебя проклятие через несколько дней, но ты… Похоже, то, что я не снял его, было правильным решением. Потому что ты недостойна!

— Я обманул тебя? Зачем мне тебя обманывать? Я скажу тебе, на самом деле мой дедушка научил меня способу снять проклятие с помощью того камня-записи. Он также сказал мне, что если я действительно захочу снять с тебя проклятие, то должен подождать месяц. Теперь ясно, что дедушка был прав. — С этими словами Е Тяньчэн с силой вонзил меч в грудь Мэн Фужун.