Глава 101. Пилюля «Сердцевина Нефрита» среднего качества

Том 1.Глава 101. Пилюля «Сердцевина Нефрита» среднего качества

На следующее утро, под пронзительное кукареканье петуха, Ло Чэнь открыл глаза.

Выйдя во двор, он набрал воды из колодца и умылся.

Дуань Фэн уже был на ногах и возился с летающим мечом.

— Что делаешь?

— Магический инструмент повредил. Чищу, хочу купить материалы и починить.

— Ты ещё и магические инструменты чинишь?

Ло Чэнь был крайне удивлён, но тут же вспомнил кое-что и понимающе кивнул.

— Точно, ты же из семьи Дуань. Говорят, у вас есть источник Ледяного и Огненного Духа, вы мастера по ковке.

При упоминании семьи Дуань лицо Дуань Фэна помрачнело.

Во дворе повисла неловкая тишина.

Ло Чэнь понял, что отношения Дуань Фэна с семьей, вероятно, не самые лучшие.

Иначе зачем бы ему покидать семью и в одиночку пробиваться в Дахэфан?

Практикующему на девятой стадии Закалки Ци без поддержки семьи или какого-то особого навыка зарабатывать духовные камни не так-то просто.

Это подтверждалось тем, что Дуань Фэну приходилось не только участвовать в поединках на арене «Луньдао», но и охотиться на магических зверей в горах.

Чтобы разрядить обстановку, Ло Чэнь сменил тему.

— У тебя этот янъуский петух несёт яйца, значит, это курица. Почему же он каждое утро кукарекает?

— У него частичный возврат к изначальной крови, поэтому он гермафродит.

В глазах Дуань Фэна мелькнула тоска.

— Матушка в своё время собирала разные духовные лекарства и пилюли, надеясь развить этого янъуского петуха до второй стадии, чтобы он полностью вернулся к своим истокам и стал янъуским петухом с пением феникса. Жаль, что у неё не получилось.

Пилюли, способные вызвать возврат к изначальной крови у духовного зверя, — невероятно ценны. Обычной семье такое не по карману.

К тому же, как говорил господин Цинь, ветвь Дуань Фэна в семье не в почёте, так что поддержки у него было ещё меньше.

После этого разговора Ло Чэнь, помедлив, задал ещё один вопрос.

— Ты сказал, что чинишь магические инструменты?

— Мелкий ремонт — не проблема.

— А этот нож сможешь починить?

Ло Чэнь достал из сумки для хранения небольшой деревянный нож.

Это был один из нефритовых ножей его комплекта «Нефритовый Нож», повреждённый вчера в бою с серым волком.

Тогда он думал, что нож восстановится, если наполнить его духовной энергией.

Но за ночь духовный свет ножа потускнел ещё больше.

Если ничего не предпринять, то его комплект «Нефритовый Нож» потеряет один из ножей, и мощь формируемого им ножевого массива значительно уменьшится.

Взяв нож, Дуань Фэн внимательно осмотрел его и спокойно сказал:

— Починить можно, но нужно ядро дерева «Биюйму». Сейчас на рынке они стоят по пять духовных камней за штуку.

— Отлично! — обрадовался Ло Чэнь.

Он отсчитал пять духовных камней, подумал и добавил ещё пять.

— А это ещё зачем?

— Это плата за твою работу.

Дуань Фэн помолчал, а потом всё же взял камни.

Ло Чэнь похлопал его по плечу.

— Хотя ты и старше меня, но в делах рынка я разбираюсь лучше. Иногда можно заработать духовные камни и без драк. Это слишком опасно.

Дуань Фэн кивнул, а затем глубоко вздохнул.

— Нет, ты не понимаешь, — сказал он и, закрыв дверь, удалился.

Глядя на его одинокую, упрямую спину, Ло Чэнь почесал затылок.

«Чего тут не понимать? Парень явно жаждет мести. Наверное, мечтает овладеть какой-нибудь уникальной боевой техникой, чтобы отомстить за прошлые обиды. Скорее всего, мстить он собирается кому-то из своей семьи, Дун. Банальный сюжет, ничего нового», — подумал Ло Чэнь.

***

В Зале Алхимии двадцать учеников-травников, десять — контролирующих огонь, и недавно обученные алхимики стояли ровными рядами, готовые к работе.

Перед ними — Гу Цайи и Сыкун Шоуцзя.

Во главе же всех — сам глава зала, Ло Чэнь.

Он только что обошёл три алхимические комнаты.

— Ремонт закончен, — объявил он, выйдя. — Можно приступать к изготовлению пилюль «Сердцевина Нефрита». Но я должен предупредить вас, особенно тех, кто работает с огнём, — слушайте внимательно! Я ещё не очень хорошо знаком с процессом и не исключаю опасности. Если почувствуете, что печь вот-вот взорвётся — немедленно убегайте! Понятно? Что вы вылупились? Вы меня слышали? Я не отвечаю за ваши жизни, если вы погибнете в алхимической!

— Так точно! — хором ответили ученики.

Последнюю фразу Ло Чэнь произнёс очень строго.

Все удивились, услышав такую резкость от обычно мягкого Ло Чэня.

Даже Сыкун Шоуцзя удивлённо приподнял бровь, заметив, что Ло Чэнь стал более властным.

«Наверное, это называется — «занял место — обрети ауру»», — подумал он.

— Итак, — продолжил Ло Чэнь, — травники, занесите ингредиенты для «Сердцевины Нефрита». Не забывайте о порядке, который я вам указал.

Когда травники занялись делом, Ло Чэнь потёр переносицу.

Взглянув на панель характеристик, он увидел, что после месяца неудач и редких успехов его мастерство в изготовлении «Сердцевины Нефрита» достигло уровня «Опытный 101/200».

Честно говоря, с таким уровнем начинать массовое производство было страшновато.

Но он не мог больше тянуть. Ми Шухуа явно нервничал. Он столько вложил в Ло Чэня, даже поделился своими знаниями о Закалке Ци на стадии Формирования Основы. Если он не увидит результата, то точно будет в ярости.

А гнева мастера стадии Формирования Основы Ло Чэнь очень не хотел испытать на себе.

Поэтому он должен был действовать, даже если был к этому не готов.

Но, будучи добрым человеком, получившим девятилетнее обязательное образование, он помнил, что жизнь человека — самая большая ценность.

Поэтому, даже в такой ситуации он старался соблюдать технику безопасности.

— Надеюсь, всё пройдёт гладко, — пробормотал он и, взметнув рукавом, вошёл в самую большую алхимическую комнату.

***

— Добавь огонь! Температуры не хватает!

— Идиот! Где ты оставил своё «Искусство управления пламенем»? Раздели заклинание «Огненный Шар» на две части!

— Глава зала, из второй комнаты пахнет горелым!

— Здесь поддерживайте огонь, я сейчас вернусь.

— Всё, эта партия испорчена. Уберите брак. Ми Ли, промой котёл, готовим следующую партию.

— Глава Зала, в третьей алхимической комнате котёл сильно вибрирует!

— Чего стоите?! Скажите им, чтобы немедленно выходили!

Всё утро попытки создать пилюли заканчивались провалом.

Лицо Ло Чэня было мрачнее тучи. Остальные алхимики, не смея поднимать глаз, молча занимались своим делом.

После обеда, немного успокоившись, Ло Чэнь решил изменить тактику.

Вместо пилюль «Сердцевина Нефрита» он поручил Ми Ли, Тан Цюань и другим ученикам заняться изготовлением пилюль «Бигу». На этот раз он позволил ученикам работать самостоятельно, лишь изредка давая советы.

И, надо сказать, это помогло ему поднять настроение. Всё-таки человек чувствует себя уверенно и счастливо только в своей стихии.

Работа шла быстрее, когда алхимиков и котлов было больше. Несмотря на некоторые неудачи, во второй половине дня было изготовлено немало пилюль.

— Всё, на сегодня закончили. Завтра продолжим, — объявил Ло Чэнь, разглядывая готовые пилюли «Бигу». — Эти пилюли среднего качества, не стоит их хранить. Отдайте их братьям из боевых залов.

Судя по словам дядюшки Ми, пилюли «Бигу» считались своего рода бонусом для членов банды. Конечно, это касалось только пилюль низкого качества. За пилюли среднего и высокого качества нужно было платить, хоть и по внутренней цене.

Раздав распоряжения, Ло Чэнь снова закрылся в алхимической комнате.

— Ты сегодня не идёшь домой? — спросила Гу Цайи, стоя у двери.

— Нет.

— Тогда я пойду.

— Да, кстати, если увидишь Дуань Фэна, спроси, готово ли моё магическое орудие. Если да, забери его. Я, наверное, надолго задержусь в Зале Алхимии.

Слушая его спокойный голос, Гу Цайи показалось, что Ло Чэнь изменился. Она не могла точно сказать, в чём именно, но чувствовалось, что он по-настоящему увлёкся делом.

«Неужели раньше он не так серьёзно относился к Залу Алхимии?» — подумала Гу Цайи по дороге домой.

А в алхимической комнате Ло Чэнь лично приготовил новую партию пилюль «Сердцевина Нефрита». Взглянув на двадцать белоснежных пилюль, он с облегчением вздохнул.

— Уровень мастерства «Опытный». Выход готовой продукции действительно вырос до двадцати процентов, — пробормотал он. — После стольких неудач я уже начал сомневаться в себе.

Покачав головой, Ло Чэнь закинул одну пилюлю в рот, словно конфету.

Воровство? Ничего подобного! Повар просто пробует своё блюдо!

Выйдя из комнаты, он обнаружил, что в Зале почти никого нет. Только снаружи дежурили несколько охранников — культиваторов поздних стадий Закалки Ци. Они числились в Зале Алхимии, но принадлежали к боевым залам, и Ло Чэнь не видел смысла с ними сближаться.

Он достал «Подробное объяснение алхимии Цинъюань-цзы» и уселся за каменный стол на площадке перед обрывом.

— В прошлый раз я освоил «Ладонь, Сгибающую Нефрит». Теперь нужно сосредоточиться на «Ладони Чистого Сердца», — сказал он себе.

«Ладонь, Сгибающая Нефрит» предназначалась для обработки руд и минералов. Именно благодаря ей он смог обработать Хуаньюй. «Ладонь Чистого Сердца» же была необходима для работы с различными травами низкого уровня.

Хотя сейчас он не занимался обработкой ингредиентов лично, некоторые травы требовали немедленной обработки после сбора. Говорили, что некоторые редкие духовные растения, цветы и плоды нужно обрабатывать сразу после сбора, иначе они впитывали земную энергию и теряли свои свойства.

— Пока с пилюлями «Сердцевина Нефрита» таких ограничений нет, — размышлял Ло Чэнь, — но кто знает, может, в будущем попадётся рецепт, где понадобится эта техника. Лучше научиться заранее.

Освоение техники «Ладонь Чистого Сердца» до такой степени, что он мог повторить её с закрытыми глазами, заняло немало времени. После этого Ло Чэнь отправился в Зал Лекарств, взял немного дешёвых обычных трав и начал тренироваться. Он упорно оттачивал своё мастерство, не обращая внимания на неудачи. Патрулирующие культиваторы, заходя в зал, замечали его усердие.

Поздно ночью Ло Чэнь тайком вынес из Зала Алхимии медную печь «Пурпурное облако» и вернулся в свой каменный дом, активировав защитный массив. Убедившись, что его никто не побеспокоит, он открыл люк в полу и спустился в шахту. Сделав несколько поворотов, он добрался до пещеры с духовной жилой.

— Интересно, повлияет ли приготовление духовного эликсира «Пэйюань» здесь на чистоту духовной энергии жилы?

Размышляя, Ло Чэнь закончил подготовку. В тесной пещере он разжёг огонь в печи. Даже сквозь защитную мантию он чувствовал волны жара и покрылся потом. Но его это не волновало. Он внимательно следил за концентрацией духовной энергии в пещере, используя «Искусство Духовного Взора».

Через три часа огонь погас, и печь начала остывать.

— Всё в порядке! — с облегчением вздохнул Ло Чэнь.

Теперь он мог начать культивацию прямо в пещере.

***

— Он всё это время был в Зале Алхимии?

— Да, за месяц он всего два раза возвращался во внутренний город только за товарами первой необходимости.

— И каковы результаты?

— Он сосредоточился на изготовлении пилюль «Сердцевина Нефрита». Сейчас у него две удачные варки из десяти.

— Пилюли среднего качества получались?

— Пока нет, но говорят, одна партия была близка к этому. На одной пилюле появилась половина духовного узора.

— Похоже, он действительно старается! — с удовлетворением и радостью в голосе сказал Ми Шухуа. — Узнай, нужна ли ему какая-нибудь помощь. Если да, пусть банда ему её окажет.

— Хорошо, я передам.

Сыкун Шоуцзя согласился. На сегодняшний доклад был закончен. Но, поколебавшись, он осторожно спросил:

— Господин глава, как продвигается культивация моего непутёвого сына?

— Юаньхун очень старается, — спокойно ответил Ми Шухуа. — Он уже достиг восьмого уровня Закалки Ци.

Сыкун Юаньхун, единственный сын Сыкун Шоуцзя, в свои тридцать пять лет обладал тремя духовными корнями и тренировался под руководством Ми Шухуа, считаясь его учеником. С такими способностями достичь восьмого уровня в этом возрасте — значит, у него есть шансы на Формирование Основы!

Сыкун Шоуцзя обрадовался, вспомнив о пилюле Формирования Основы, которая была у Ми Шухуа. Если Юаньхун примет её, он точно сможет прорваться!

— Благодарю вас, господин глава, за наставничество! — воскликнул он. — Дальнейший путь Юаньхуна в даосизме зависит от вас. Если он достигнет Формирования Основы, вся моя семья будет вам безмерно благодарна!

Ми Шухуа с улыбкой кивнул. Когда Сыкун Шоуцзя собирался уходить, он сказал:

— Моя младшая дочь пока не замужем. Она уже на шестом уровне Закалки Ци, но ей не хватает спутника на пути дао. Юаньхун — хороший парень. Если они станут семьёй, я сделаю всё, чтобы направить его.

Сыкун Шоуцзя застыл, не зная, что ответить. Ми Шухуа предлагал ему женить сына на своей дочери, что означало уход Юаньхуна в семью Ми!

По дороге обратно в Зал Алхимии Сыкун Шоуцзя был погружён в свои мысли.

Его тело ослабло от старости, ци иссякала. Даже на девятом уровне Закалки Ци ему было далеко до Великого Совершенства, не говоря уже о стадии Формирования Основы.

Поэтому все свои надежды он возлагал на единственного сына.

Ради этого он был готов служить Ми Шухуа, став его доверенным лицом в банде «Разрушенная Гора».

Ми Шухуа доверял ему даже больше, чем когда-то Сюй Жэнькэ с его сломанным ножом или Хань Дану, «Тигру, Разрывающий Сердца».

Но теперь Ми Шухуа намекал, что готов всецело поддержать совершенствование Сыкун Юаньхуна только если тот станет членом семьи Ми.

В таком случае у сына появится будущее, но род Сыкун прервётся.

Старик был в полном смятении.

Вернувшись в Зал Алхимии, он обнаружил, что остальные ещё больше встревожены.

— Что случилось? — спросил он, схватив одного из них. Если он не ошибался, это был племянник Цэн Вэня, сын одного из бывших культиваторов банды восьмого уровня Закалки Ци по фамилии Тан. Кажется, его звали Тан Цюань.

— Взрыв! — испуганно ответил Тан Цюань. — Только что взорвалась третья алхимическая комната. Один погиб, один ранен.

— Как это случилось? С Ло Чэнем всё в порядке? — Сыкун Шоуцзя был в ярости и страхе. Если Ло Чэнь погиб, как он объяснится с Ми Шухуа? Тот сегодня был в прекрасном настроении и даже пообещал лично позаботиться о Ло Чэне.

В этот момент из главного зала Зала Алхимии донеслись гневные крики:

— Сколько раз я говорил: если есть признаки взрыва — бегите, бросайте всё! Вы что, меня не слышите?! Кретины! Что важнее — пилюли или жизнь?!

Сыкун Шоуцзя протолкался сквозь толпу и увидел разгневанного Ло Чэня, который нервно расхаживал взад-вперёд.

На полу лежали двое. Один — изуродованный труп, собранный по частям. Другой — окровавленный культиватор, которому женщина оказывала помощь. Сыкун Шоуцзя сразу узнал в нём Цюй Ханьчэна, старого культиватора, которого лично повысил Ло Чэнь.

— Уф! — Цюй Ханьчэн выплюнул ком крови.

Мужун Цинлянь отодвинулась, и на её лице появилась улыбка.

— Всё хорошо. У Цюй Ханьчэна произошёл выброс духовной энергии, что привело к внутренним повреждениям. Каналы ци серьёзно пострадали, но жизнь вне опасности. Ло Чэнь, здесь я больше не нужна. Пойду, в Зале Лекарств много дел.

— Спасибо, невестка, я вам очень обязан, — сказал Ло Чэнь. Он велел отвести Мужун Цинлянь и посмотрел на Цюй Ханьчэна. Тот уже открыл глаза. Лицо его было бледным, а вся одежда в крови. С усилием улыбнувшись, он протянул вперёд руку. На ладони лежала красно-белая пилюля. Белый — цвет самой пилюли, а красный — цвет крови.

— Глава… Среднего… Это пилюля «Сердцевина Нефрита» среднего качества.

— Чёрт! — Ло Чэнь отшвырнул пилюлю и схватил старика за воротник. Он хотел что-то сказать, но в итоге лишь гневно посмотрел на него.

Обернувшись, он заметил, что Сыкун Шоуцзя уже поднял пилюлю.

— Глава Зала Ло, вы действительно создали пилюлю «Сердцевина Нефрита» среднего качества!

Ло Чэнь не обратил никакого внимания на пилюлю, его взгляд был прикован к Сыкун Шоуцзя.

— Старейшина, этот погибший — Цзо Сянъюй. Организуйте его похороны. И выясните, есть ли у него родственники, зарегистрированные в банде. Нужно всё сделать как положено.

Сыкун Шоуцзя опешил.

«Разве вы не говорили, что смерть в Зале Алхимии — не ваша забота? Почему теперь вы занимаетесь похоронами и родственниками?» — подумал он.

— Кроме того, расходы на лечение ран Цюй Ханьчэна банда «Разрушенная Гора» должна взять на себя. И не только это, после выздоровления его ежемесячное жалованье нужно увеличить на два духовных камня, — сказал Ло Чэнь.

— Но…

— Никаких «но». Если есть вопросы, возьмите эту пилюлю «Сердцевина Нефрита» среднего качества и идите к главарю Ми. Он решит.

— Хорошо, хорошо.

Разобравшись с этими делами, Ло Чэнь немного успокоился. Однако он всё ещё холодно смотрел на собравшихся учеников и работников.

— Повторю ещё раз: при первых признаках опасности в зале алхимии — бегите. Даже если взорвётся котёл «Сюаньюнь» среднего качества, я вас не виню. Но если в следующий раз кто-то погибнет, я уже не буду так снисходителен. Хм!

— Чёртовы идиоты, — пробормотал Ло Чэнь, заходя в каменный дом. Оставшиеся старики, женщины и дети недоумённо переглядывались.

Молодые Тан Цюань и Ло Эрдо чувствовали себя иначе. Они не обращали внимания на погибшего Цзо Сянъюя, а с завистью смотрели на раненого Цюй Ханьчэна.

— Этому старикану уже второй раз жалованье повышают!

Цюй Ханьчэнь лежал на земле, глупо улыбаясь, словно не замечая своих ран.

В каменном доме активировался массив «Водяная рябь» первого уровня. Все уже привыкли, что глава зала часто активирует массивы. Все думали, что Ло Чэнь просто не хочет, чтобы его беспокоили, и поэтому никто не решался нарушать его покой.

В комнате, скрытый от посторонних глаз, Ло Чэнь сидел на мягкой кушетке и вздыхал. В его руке был целый флакон с пилюлями «Сердцевина Нефрита» среднего качества.

Ещё полмесяца назад он достиг уровня мастерства «Мастер» и тайно изготовил эти пилюли. Он не хотел раскрывать свой уровень мастерства в алхимии. Ведь достичь такого уровня за столь короткий срок — невероятно!

Он не ожидал, что сегодня печь взорвётся ещё до того, как он успеет собрать пилюли. И что из-за этого один работник погибнет, а другой будет ранен.

— Я не убивал их, но они пострадали из-за меня, — это и было главной причиной его вздохов.

Взорвавшаяся печь — медная печь «Пурпурное облако», которую он когда-то купил у госпожи Сян за двести духовных камней. Магический инструмент первого уровня низкого качества, довольно универсальный.

Но у него был и очевидный недостаток: его нельзя было использовать слишком часто, нужно было делать перерывы и тщательно ухаживать за ним.

Однако в последнее время Зал Алхимии работал без перерывов. Ло Чэнь часто использовал эту печь для приготовления духовного эликсира «Пэйюань», пока культивировал в пещере с духовной жилой. В итоге «прочность» печи истощилась. А невнимательность работника и неправильный контроль температуры привели к взрыву.

— Ладно, нет смысла об этом переживать. Нужно проследить, чтобы банда сделала всё возможное для пострадавших, — подумал он. Ведь эти люди работали на него.

Он вложил в них немало сил, обучая технике контроля огня и основам алхимии, даже добыл для них технику «Искусство управления пламенем». Это были его первые ученики.

Оставив это дело, Ло Чэнь открыл панель характеристик и сосредоточился на строке с уровнем развития.

[Уровень развития: Закалка Ци, шестой уровень: 99/100]

Прошло уже два месяца! Не жалея средств, ежедневно используя пилюли «Питания Ци», пилюли «Сердцевина Нефрита», благовония «Успокоение Духа», духовный эликсир «Пэйюань» и культивируя в благоприятной среде пещеры с духовной жилой, он повышал уровень культивирования с потрясающей скоростью — почти две единицы в день.

Если бы не время, потраченное на совершенствование рецепта пилюль «Сердцевина Нефрита» и технику «Сокрытие Ци», он бы уже давно достиг седьмого уровня Закалки Ци.

Но и сейчас ещё не поздно.

Глубоко вздохнув, Ло Чэнь, едва сдерживая волнение, достал «Записки о Закалке Ци» авторства Ми Шухуа и начал читать.

Он ждал, когда алхимики в Зале Алхимии разойдутся.

Возможно, из-за взрыва печи, который его так разгневал, или из-за сегодняшней смерти, все в Зале Алхимии сегодня ушли раньше.

Сыкун Шоуцзя без промедления отнёс пилюлю «Сердцевина Нефрита» среднего качества Ми Шухуа.

Поздней ночью Ло Чэнь вынес из алхимической комнаты другую медную печь «Пурпурное облако» и спустился с ней в тайное подземелье.

«Сегодня я сделаю прорыв!»