Глава 97. Земля духовной жилы, первичная руда духовных камней

Том 1.Глава 97. Земля духовной жилы, первичная руда духовных камней

— В глубинах долины Сеюэ, внизу, есть место с такой высокой концентрацией Ци?

Ло Чэнь был удивлен, а затем, словно что-то осознав, вышел наружу и показался Гу Цайи и остальным, дав понять, что с ним всё в порядке. Он понимал: если бы с ним что-то случилось, Ми Шухуа обязательно пришёл бы проведать его. И тогда все его открытия стали бы достоянием гласности.

Ближе к вечеру, когда почти все алхимики из Зала Алхимии разошлись, а изготовленные за день пилюли были перенесены в специальное хранилище, Ло Чэнь сказал Гу Цайи, что задержится, чтобы поэкспериментировать с изготовлением пилюль «Сердцевина Нефрита». Гу Цайи не возражала. Сейчас только Ло Чэнь занимался изготовлением этих пилюль. Остальные ученики и подмастерья лишь перенимали у него некоторые приёмы.

Когда все, кроме охраны, покинули Зал Алхимии, Ло Чэнь вернулся в каменный дом.

— Посмотрим, существует ли внизу эта ответвленная жила первого порядка, — сказал он, открывая каменную плиту и спускаясь в шахту.

Выбрав штольню, ведущую вниз, он отправил вперёд маленькую марионетку и последовал за ней.

— Тупик? Этот путь тоже закрыт. Попробуем другой. Кажется, мы сбились с пути. Придётся прибегнуть к другим методам!

В очередной раз упёршись в завал, Ло Чэнь понял, что это место ещё не обнаружено и прямого пути туда нет. Раньше ему пришлось бы пробиваться с помощью магического инструмента, но сейчас у него был другой способ — «Ладонь, Раскалывающая Горы и Крушащая Стелы».

Мощный поток духовной энергии хлынул по меридианам. Ло Чэнь ударил ладонью по земле, и раздался глухой грохот. Осколки камня полетели во все стороны, но Ло Чэнь не стал уклоняться — защитный барьер его мантии среднего качества надёжно защищал его.

— Глубоко, однако, — вздохнул он и повторил удар.

Раз за разом он пробивал себе путь. Изредка попадались недобытые остатки звёздного серебра, которые Ло Чэнь с трудом срубал нефритовым ножом. С каждым ударом его мастерство владения «Ладонь, Раскалывающая Горы и Крушащая Стелы» росло.

— Всё-таки это мирская боевая техника, не слишком эффективно использует духовную энергию, — подумал он, глядя на растущий показатель мастерства на панели атрибутов. — Но в этом есть и плюс — меньше расход Ци.

Примерно через час Ло Чэнь был вынужден остановиться.

— Чёрт, как же глубоко! Сегодня не пробьюсь. Продолжу завтра.

Если он задержится дольше, то слишком поздно вернётся домой. Чжоу Юаньли и Лю Цян, его телохранители, ждали его в долине Сеюэ.

Завалив проход большим камнем, Ло Чэнь выбрался из штольни.

***

— Ло Чэнь сегодня был у меня в главной усадьбе? — спросил Ми Шухуа, закончив беседу с новым соседом, достигшим стадии Формирования Основы. Он был заинтригован сообщением Ми Цзюньпин.

— Зачем он тебя искал?

Ми Цзюньпин не любила Ло Чэня. Он и так получил от банды слишком много, но, казалось, был не намерен останавливаться. Пользы от него было гораздо меньше, чем затрат.

— Пф, что ему ещё нужно? Наверняка опять выклянчивать что-нибудь. Этот тип ненасытен!

Ми Шухуа нахмурился. Его дочь была слишком мелочна, видела только сиюминутную выгоду, не замечая перспектив. То, что он сейчас вкладывал в Ло Чэня, в будущем могло принести несравнимо большую выгоду!

А вот Ми Цзюньпин… Она когда-то не смогла удержаться и связалась с культиватором, да ещё и ребёнка родила. Так что, несмотря на все мои усилия, им никогда не достичь стадии Формирования Основы.

— Пришлось мне, — сказал Ми Шухуа, — отдать с трудом добытую пилюлю «Питания Ци» в качестве награды.

— Во втором поколении семьи Ми нет достойных преемников!

— К счастью, среди внуков есть несколько перспективных.

Подумав, Ми Шухуа сказал:

— Ми Ли дома? Позовите её, мне нужно кое-что узнать.

Ми Цзюньпин недолюбливала свою дочь. Именно из-за того мужчины и этой дочери она сама не смогла продвинуться к Формированию Основы. Но под пристальным взглядом отца, находящегося на стадии Формирования Основы, ей пришлось позвать Ми Ли.

Вскоре Ми Шухуа узнал о большинстве событий, произошедших сегодня в Зале Алхимии.

Повысил старого практика до главы бригады — добросердечный? Этот глава ходил куда-то с Ло Чэнем. Говорят, спрашивал о совершенствовании. Похоже, у Ло Чэня возникли трудности. Значит, вот почему он искал меня.

— Сегодня днём глава зала Ло успешно завершил цикл очистки пилюль «Сердцевина Нефрита», — тихо сказала Ми Ли.

— У него действительно талант к алхимии. По крайней мере, никто из второго и третьего поколения моей семьи с ним не сравнится, — вздохнул Ми Шухуа.

— Кажется, во время очистки что-то пошло не так. У главы зала Ло из глаз шла кровь.

Услышав это, Ми Шухуа взволнованно поднялся.

— Что случилось?

В его голосе звучали неподдельное беспокойство и забота.

Ми Ли поджала губы, чувствуя укол ревности.

«Дедушка никогда не беспокоился обо мне так», — подумала она.

— Глава зала Ло сказал, что слишком много работал в последнее время, постоянно применял «Искусство Духовного Взора» и перенапряг глаза.

Ми Шухуа прохаживался по комнате, нахмурившись.

Это действительно проблема. «Искусство Духовного Взора», хоть и простое, но довольно опасное заклинание низкого уровня. Говорят, в сектах старейшины всегда предупреждают учеников не злоупотреблять им. Во-первых, можно ненароком обидеть практика более высокого уровня, а во-вторых — навредить собственным глазам.

Я слишком тороплю события! Ло Чэнь всего лишь на шестом уровне Закалки Ци, а я заставляю его постоянно работать. Конечно, это может навредить его здоровью.

Раньше я считал, что Ми Цзюньпин мелочна, но теперь понимаю, что сам был недальновиден. Кто же выращивает алхимика меньше, чем за десять, а то и сто лет?

Ми Шухуа достал из сумки для хранения нефритовый кувшин.

— Ми Ли, отдай это Ло Чэню завтра. Пусть капает в глаза по капле после каждого цикла очистки.

Увидев кувшин, Ми Цзюньпин воскликнула:

— Отец! Это же «Жемчужная жидкость Жуньмин», которую ты приобрёл на аукционе! Зачем отдавать её этому мальчишке?!

Ми Шухуа бросил на неё холодный взгляд:

— Эта вещь бесполезна для совершенствования. Мне она ни к чему. Почему я не могу её отдать?

Ми Цзюньпин пробормотала что-то о том, что «Жемчужная жидкость Жуньмин» стоит немало духовных камней.

— Цзюньпин, — вздохнул Ми Шухуа, — будь великодушнее. Мне уже жаловались, что ты слишком строга к практикам банды, урезаешь или вовсе не выдаёшь им награды.

— Отец, эти свободные практики ничего не стоят…

— Если так продолжится, семья Ми потеряет авторитет в банде «Разрушенная Гора».

— Но пока ты, практик стадии Формирования Основы, с нами, какое значение имеет их расположение?

— А как ты думаешь, сколько мне ещё осталось жить?

Эти слова словно удар грома поразили Ми Цзюньпин. Её охватил страшное предчувствие.

Неужели жизнь отца близится к концу?

Ми Шухуа покачал головой, не желая ничего объяснять, и показал им, чтобы они уходили.

Ми Ли, держа в руках кувшин, вывела потрясённую мать из комнаты.

В лунном свете она взглянула на двор, где находился Ми Шухуа, и её охватил страх.

В последнее время семья Ми, как местный клан, имеющий практика стадии Формирования Основы и контролирующий банду «Разрушенная Гора», была на пике своего могущества. К ним постоянно стекались гости, и казалось, что их процветанию не будет конца.

Но если Ми Шухуа умрёт, что станет с их семьей?

Она не смела думать об этом.

***

— Глава банды дал это мне? — удивлённо спросил Ло Чэнь, принимая кувшин перед началом алхимического процесса.

— … — внутри кувшина послышался плеск воды.

— Это «Жемчужная жидкость Жуньмин», — тихо сказала Ми Ли. — Господин заведующий может капать её в глаза после алхимических работ, она снимает усталость.

«Жемчужная жидкость Жуньмин»! Услышав это название, Ло Чэнь замер.

Это была весьма ценная вещь! О ней писали даже в «Подробное объяснение алхимии Цинъюань-цзы». Она очень помогала начинающим алхимикам. Однако большинство из них не могли себе её позволить.

Причина была проста: эта духовная жидкость производилась в секте «Юйдин цзянь», сильнейшей во всем регионе Юйдин. Эта секта, специализирующаяся на культивации меча, славилась своей боевой мощью, а не алхимией.

Тем не менее, такая большая секта не могла полностью зависеть от других. У них были свои алхимики, обслуживающие нужды секты. «Жемчужная жидкость Жуньмин» была одним из их творений.

Вернее, не она, а «Жидкость прозрения»! Ученики секты «Юйдин цзянь» сражались, управляя летающими мечами силой духовного сознания. Однако против некоторых врагов одного сознания было недостаточно, требовались особые зрительные способности. Поэтому алхимики секты разработали «Жидкость прозрения».

При длительном использовании она наделяла глаза культиватора невероятными свойствами: видеть сквозь иллюзии и проникать в суть вещей. Эта жидкость считалась духовным лекарством высшего уровня и обычно предоставлялась только лучшим ученикам стадии Формирования Основы и мастерам стадии Золотого Ядра.

Однако лекарство, используемое только внутри секты, теряет часть своей ценности. Поэтому алхимики «Юйдин цзянь», изменив состав, создали ослабленную версию — «Жемчужную жидкость ясности». Её не только выдавали своим ученикам, но и продавали. Спрос был небольшим, но полученные духовные камни хоть как-то компенсировали затраты на производство «Жидкости прозрения».

Для мастеров высоких уровней «Жемчужная жидкость Жуньмин» была бесполезна, но для культиваторов на стадиях Закалки Ци и Формирования Основы она имела большой эффект. Она снимала усталость глаз, а при длительном применении позволяла легко распознавать энергию Инь, мутные энергии, злые ауры и другие негативные влияния.

Говорили, что одним из основных ингредиентов были жемчужины, выращенные редким тёмным зверем Ханьянь Бэй. Поэтому жидкость и назвали «Жемчужной жидкостью ясности». Мастера массивов часто закупали её оптом.

Сжимая нефритовый кувшин в руках, Ло Чэнь торжествовал. У него не было проблем с усталостью глаз. Он давно справился с этим недостатком, доведя навык «Искусства духовного взора» до совершенства. Кровь из глаз вчера была следствием прорыва к уровню Великого Мастера в этом навыке.

Конечно, он не стал отказываться от такого подарка. В конце концов, это было проявлением заботы господина Ми Шухуа.

«Я даже не просил, а он сам принёс. Почему мне такие начальники в прошлой жизни не попадались?» — подумал Ло Чэнь, довольно убирая кувшин.

Он решил испробовать жидкость при первой возможности, ведь в книгах писали, что она полезна для алхимиков.

— Чего застыли? Разжигайте печи, пора заниматься алхимией! — крикнул он собравшимся.

Все засуетились. Гу Цайи руководила помощниками, переносящими ингредиенты в алхимические залы. Цюй Ханьчэн, новый глава команды истопников, распределил шестерых человек по залам. Двое следили за огнём в каждой печи, чтобы в случае чего подменить друг друга. Кроме того, сам Ло Чэнь обходил залы, контролируя процесс.

***

После обеда Ло Чэнь сидел у себя в комнате.

Предварительно осмотрев флакон, Ло Чэнь, полагаясь на свой опыт в алхимии, убедился, что с лекарством всё в порядке, и закапал по капле в каждый глаз.

— Прохладно, — поморщившись, произнёс он, поморгав. — А больше никаких изменений. Эта глазная вода — известное средство, но мгновенного эффекта, похоже, не даёт.

С этими словами Ло Чэнь убрал флакон. В любом случае, господин Ми дал ему лекарство из добрых побуждений, так что можно изредка закапывать. Одного флакона хватит на месяц.

Убрав лекарство, Ло Чэнь потёр руки и нырнул в шахту. Игра «Золотой Шахтёр» продолжается!

— Начинаем копать! — пробормотал он.

— Бум! Бум! Бум!

Поскольку он работал глубоко под землёй, звуки от ударов «Ладонь, Раскалывающая Горы и Крушащая Стелы», не доносились до долины Сеюэ. Тем более что он заложил узкий вход в шахту, так что можно было не беспокоиться.

Спустя час Ло Чэнь выпрямился.

— Чёрт, как глубоко! — пробормотал он. — Но скоро пробьюсь. Продолжу вечером.

Днём Ло Чэнь серьёзно занялся алхимией. Получив столько всякого от господина Ми, он должен был продемонстрировать какие-то результаты. Иначе, если господин Ми разочаруется и распустит Зал Алхимии, где же он тогда будет стричь купоны?

Надо признать, привыкнув к помощникам, Ло Чэнь совсем не хотел снова самому обрабатывать травы, следить за огнём и заниматься алхимией.

А если бы ему пришлось ещё и расфасовывать готовые пилюли и самому их продавать… Одна мысль об этом утомляла. Сейчас же всё было гораздо проще.

— Наконец-то!

Время незаметно пролетело, и наступила глубокая ночь. Он предупредил охранников, что останется ночевать в Зале Алхимии, так что его никто не побеспокоит.

Ло Чэнь глубоко вдохнул и ударил «Ладонью, Раскалывающая Горы и Крушащая Стелы», которую он уже прокачал до уровня «Опытный».

Сгусток духовной энергии ци превратился в бледно-зелёный прозрачный отпечаток ладони и обрушился на стену.

— Бах!

Как скорлупа яйца, последний слой камня раскололся. В тот же миг из отверстия хлынул мощный поток духовной энергии.

Ло Чэнь вздрогнул. Мантия, которую он активировал заранее, затрепетала, защищая его от возможной опасности. Но всё было спокойно.

Ло Чэнь спрыгнул в образовавшуюся нишу — пещеру диаметром около двух метров. Тесновато, но ему места хватало.

Оглядевшись, Ло Чэнь внезапно замер.

— Духовные камни!

На полу пещеры лежала россыпь блестящих кристаллов, мерцающих серебристыми искрами.

Это были не готовые духовные камни, а сырая руда!

Настоящие духовные камни, которые использовались в мире совершенствующихся, были стандартного размера и содержания духовной энергии.

Говорили, что они добываются из духовных жил. Крупные секты, контролирующие эти жилы, добывали руду и специальными методами обрабатывали её, превращая в камни одинакового размера. Эти камни служили валютой в мире совершенствующихся, и с их помощью можно было приобретать различные ресурсы.

Духовная энергия в сырых камнях была наполнена примесями и очень нестабильна, поэтому обычные культиваторы не могли её поглощать и использовали камни только как деньги. Лишь члены некоторых крупных сект владели секретами обработки камней и извлечения из них чистой духовной энергии. Они могли использовать её для совершенствования, даже не находясь вблизи духовной жилы.

У Ло Чэня таких методов не было, и заработанные духовные камни он мог тратить только на покупку дорогих пилюль «Питания Ци».

Но теперь всё изменилось!

Перед ним — природная духовная жила!

Аура, исходящая от необработанных духовных камней в природной жиле, может быть поглощена напрямую.

Именно поэтому крупные секты строят свои резиденции на духовных жилах разного уровня.

И теперь у Ло Чэня появилась такая жила.

Пусть она и небольшая, всего лишь незначительный отросток той самой жилы первого порядка в Дахэфан.

Зато ему не нужно делить её с множеством других культиваторов!

— Я был прав! — Ло Чэнь сделал глубокий вдох, чувствуя, как духовная энергия в его теле приходит в движение.

Потраченная на пробивание туннеля энергия, казалось, уже частично восстановилась.

— Место небольшое, и духовных камней тут немного.

— Но этого хватит, чтобы поддерживать мою культивацию какое-то время!

У Ло Чэня и мысли не было добывать камни на продажу.

Во-первых, у него не было средств для изготовления стандартных духовных камней.

Даже продав их павильону «Юйдин Цзянь» и получив большую сумму, ему всё равно пришлось бы потратить её на пилюли для совершенствования.

И сколько бы он потерял на разнице цен?

Всё досталось бы этим бессовестным торгашам.

Во-вторых, природная жила духовных камней действует как небольшой собирающий духовную энергию массив. Она естественным образом притягивает и концентрирует рассеянную в мире энергию.

Крупные секты располагают свои резиденции на жилах именно потому, что, если их не истощать, со временем они снова порождают духовные камни.

Если оставить эту жилу нетронутой, она не только будет поглощать энергию из окружающего мира, но и, возможно, притягивать часть энергии из основного источника жилы.

— В последнее время я слишком много выкачивал из старика Ми. Надо сделать перерыв.

— Зато можно немного поживиться за счёт духовной жилы павильона «Юйдин Цзянь».

Эта мысль развеселила Ло Чэня.

Но тут же он покачал головой.

Какое там «поживиться»!

Это же по праву принадлежит ему.

В конце концов, он платит арендную плату за жильё во внутреннем городе, но не получает всех преимуществ жилы первого порядка.

Всю энергию забирают себе лавки и сам павильон «Юйдин Цзянь» с помощью своих массивов.

Обычным жителям, вроде Ло Чэня, достаются лишь крохи.

А вот концентрация энергии в этой пещере соответствует настоящей жиле первого порядка!

Разобравшись в этом, Ло Чэнь окончательно освободился от оков морали, хотя, если честно, их у него и не было.

— Посмотрим, насколько вырастет моя духовная сила, если я буду практиковать «Искусство Вечной Весны» здесь!

Он сел, скрестив ноги, направив ладони и стопы к небу, и коснулся языком нёба.

«Искусство Вечной Весны» уровня Великого Мастера начало действовать.