Глава 96. Взгляд, пронзающий землю

Том 1.Глава 96. Взгляд, пронзающий землю

— Так ты говоришь, что не знаешь?

— Я достигла пятого уровня Закалки Ци и пошла работать в «Небесный Аромат». Там я только танцевала и ни с кем не дралась. Откуда мне знать такое?

— Ха! Слабачка!

Ло Чэнь с презреньем посмотрел на Гу Цайи, вызвав её гневный взгляд.

Однако через мгновение она вздохнула:

— Мне действительно нужно отточить боевые навыки. Банда «Разрушенная Гора» — не «Небесный Аромат». У нас нет мощной поддержки, и всё, что было раньше, может повториться.

«Всё, что было раньше» — это война банд.

Тогда погибло много людей, включая Сюй Жэнькэ с его обломком магического инструмента. Он пал на арене «Луньдао».

И такое может случиться снова. В Дахэфан существовало множество банд. «Разрушенная Гора» и «Большая Река» появились лишь в последнее столетие.

Однако… нет поддержки?

Ло Чэнь потёр подбородок. Действительно ли у банды «Разрушенная Гора» нет покровителей? Вряд ли.

По дороге из города они беседовали о городских новостях.

— Кстати, Фу Сюсю ушла, и восточная комната пустует. Хочешь туда переехать?

— Нет, спасибо. В отремонтированной пристройке только холодновато, а так всё хорошо.

— Скоро зима, будет ещё холоднее!

Скоро зима? Ло Чэнь только сейчас заметил, что листья на деревьях за стенами города начали желтеть.

Тела культиваторов крепки, и они редко чувствуют перепады температуры, если только это не экстремальные условия. Незаметно лето сменилось осенью.

Сзади подошли двое телохранителей. Они начали подозревать, что идут не в сторону долины Наклонного Месяца.

— Господин Ло, куда мы идём? — спросил Чжоу Юаньли.

— В главную штаб-квартиру, — с улыбкой ответил Ло Чэнь. — Посмотрю, там ли глава банды. У меня к нему дело.

К сожалению, Ми Шухуа не было на месте. Он не сидел постоянно в «Разрушенной Горе». У него был свой круг общения, а также небольшой клан Ми, к которому он принадлежал.

Старик Ми был свободным практиком, но, достигнув стадии Формирования Основы, он обзавёлся семьёй и основал клан Ми. Сейчас этот клан был довольно известен в окрестностях Дахэфан и не уступал другим кланам стадии Формирования Основы, перебравшимся сюда из других мест.

Более того, благодаря контролю над бандой «Разрушенная Гора» они были даже влиятельнее. Поэтому многие новые кланы стадии Формирования Основы старались наладить отношения с Ми Шухуа.

Ло Чэнь был расстроен, что не застал его. Но у него был другой способ проверить свои подозрения.

Прибыв в долину Сеюэ, он сначала изготовил четыре партии пилюль «Волшебная пилюля». Затем, не спеша с «Пилюлями Сердцевины Нефрита», он разыскал одного старого культиватора из числа работающих с огнём.

Как уже говорилось, большинство внутренних работников Зала Алхимии — старики, женщины и дети. А этот старый культиватор, по имени Цюй Ханьчэн, был самым сильным из них, на шестом уровне Закалки Ци. У него была семья в Дахэфан — жена и двое детей.

К сожалению, у его детей не было духовных корней. Он надеялся, что родится ещё один ребёнок, или хотя бы у внуков появится духовный корень, чтобы продолжить путь совершенствования клана Цюй.

— Господин Ло, вам что-то нужно? — с недоумением спросил Цюй Ханьчэн.

— Да, — с улыбкой ответил Ло Чэнь. — И это хорошие новости! С сегодняшнего дня ты — старший. Будешь руководить всеми культиваторами, работающими с огнём, составлять графики и смены. И ещё… ты будешь получать на один духовный камень больше каждый месяц. Но…

Услышав такое, старик обрадовался. Работа с огнём — тяжёлый труд!

Постоянно следить за огнём, подкладывать дрова, а когда жара не хватает — использовать «Огненный шар». Раз-два — ещё ладно, но больше месяца подряд… Ло Чэнь чувствовал, что сам вот-вот загорится.

Если бы он стал старостой, то мог бы не следить за огнём лично, а командовать другими.

Конечно, он понимал, что должность старосты даётся не просто так.

Условие скрывалось за этим «однако»!

Чувствуя на себе пристальный взгляд Цюй Ханьчэна, Ло Чэнь немного занервничал.

— Говорите прямо, господин староста. Если я могу чем-то помочь, я сделаю всё возможное.

— Очень просто. Пойдём со мной!

Не взяв с собой никого, Ло Чэнь повёл Цюй Ханьчэна из долины Сеюэ в лес позади неё.

Перед ними расстилался огромный первобытный лес.

— Господин староста, — сглотнул Цюй Ханьчэнь, — дальше начинаются горы Воющей Луны. Там много демонических волков, лучше не приближаться.

— Не волнуйся, мы остановимся здесь, — с улыбкой сказал Ло Чэнь, выбрав место. — Ты владеешь «Огненным шаром»?

— Да.

— Отлично. А теперь используй «Огненный шар» с максимальной мощью, сколько сможешь, пока не иссякнет вся духовная энергия. Каждый шар должен быть наполнен духовной силой до предела.

И всё?

Цюй Ханьчэнь опешил, но послушно начал применять «Огненный шар».

Ло Чэнь внимательно наблюдал, сравнивая технику обычного культиватора со своим совершенным «Огненным шаром».

Как правило, культиваторы меньше всего внимания уделяли заклинаниям. Да, они мощные, но медленные. Нужно сложить печати, произнести заклинание, направить духовную энергию… И даже после этого многие заклинания атакуют медленно.

«Огненный шар», наряду с «Золотым копьём» и «Водяной стрелой», считался базовым атакующим заклинанием. Но скорость всегда была его слабым местом.

Магические инструменты и талисманы были гораздо эффективнее: первые требовали лишь направления духовной энергии, вторые активировались мгновенно.

К тому же, заклинания потребляли много энергии, мешая культиваторам накапливать её для прорыва на новый уровень развития. Поэтому заклинаниям уделяли внимание только те, кто потерял надежду на прорыв и не имел подходящих магических инструментов.

Цюй Ханьчэнь идеально подходил под это описание.

С точки зрения Ло Чэня, его «Огненный шар» был на уровне мастерства. Это уже было неплохо! Быстрое складывание печатей, быстрое формирование и выпуск шара. Однако он не мог точно контролировать направление полёта шаров и далеко не достигал мастерства Ло Чэня, способного выпускать десятки шаров одновременно и управлять их траекторией.

Но цель Ло Чэня была другой.

— Один, два… шестнадцать, семнадцать. Продолжай.

Цюй Ханьчэнь, бледный, вытер пот со лба.

— Не могу больше. У меня только на семнадцать «Огненных шаров» хватило духовной энергии.

Всего семнадцать? Ло Чэнь нахмурился, глядя на обугленные выбоины на земле.

— Какой у тебя духовный корень? И как давно ты достиг шестого уровня Закалки Ци?

— У меня тройной духовный корень. Достиг шестого уровня в семьдесят пять лет. С тех пор прошло восемнадцать.

Девяносто три года!

— В таком возрасте всё ещё работаете? Тяжело, наверное, — с уважением произнёс Ло Чэнь.

Цюй Ханьчэн, отдышавшись, с трудом улыбнулся:

— Ничего, благодаря заведующему залом теперь будет полегче.

Ло Чэнь кивнул и задумался.

Восемнадцать лет на шестом уровне… Даже без пилюль с тройным духовным корнем он должен был бы достичь пика шестого уровня.

Хотя… в начале и середине Закалки Ци у культиваторов редко бывают деньги на жильё с первоклассной духовной жилой во Внутреннем городе. Поэтому прогресс идёт медленнее.

Значит, этот старик где-то в середине шестого уровня.

Даже так, он намного опережает меня.

Но его общий запас духовной энергии — меньше половины моего?

Ло Чэнь поднял бровь. Похоже, у него аномально большой запас духовной энергии.

«Огненный шар» — его коронное заклинание.

На пятом уровне он мог выпустить почти сотню «Огненных шаров». Звучит внушительно, но если каждый из них будет максимальной мощности, то только около двадцати.

Именно поэтому он обычно использовал «Летящих светлячков», ограничиваясь десятком шаров.

После прорыва на шестой уровень он может выпустить около тридцати шаров на полной мощности — на десять больше, чем раньше. И с дальнейшим совершенствованием это число будет расти.

Если он достигнет текущего уровня Цюй Ханьчэня, то сможет выпустить около сорока шаров.

Получается, его запас духовной энергии более чем в два раза превышает запас культиваторов того же уровня?

Этот вывод поразил Ло Чэня.

— Когда произошли эти изменения?

Внезапно он вспомнил о «Искусстве Вечной Весны» уровня Великого Мастера.

— Точно! «Искусство Вечной Весны» уровня Великого Мастера полностью открыло мои меридианы, удвоив предел накопления духовной энергии. Именно поэтому мне нужно накапливать больше энергии, чем другим культиваторам того же уровня, чтобы совершить прорыв.

Разобравшись в этом, Ло Чэнь расслабился.

Это определённо хорошо — преимущество и в бою, и в потенциале.

Но для Ло Чэня, у которого осталось не так много лет жизни, это плохо. Это значит, что ему потребуется больше времени и ресурсов, чтобы догнать других культиваторов в развитии.

— Возможно, всё ещё хуже…

Ло Чэнь вспомнил об одной особенности совершенствования. Когда культиватор циркулирует духовную энергию, его даньтянь расширяется, меридианы становятся шире — всё для того, чтобы накопить достаточно энергии для прорыва на стадию Формирования Основы.

А у него уже сейчас запас энергии вдвое больше, чем у других. Значит, его даньтянь будет намного больше, и ему потребуется ещё больше духовной энергии?

В два раза? В три? В четыре?!

У Ло Чэня заболела голова.

— Заведующий залом, вам ещё что-нибудь нужно? — спросил старик.

Ло Чэнь покачал головой, отпуская его.

Когда тот ушёл, Ло Чэнь глубоко вздохнул.

— Как говорится, у каждой медали две стороны. «Искусство Вечной Весны» уровня Великого Мастера дало мне много преимуществ: повышенный предел усвоения пилюль, автоматическое восстановление энергии, ускоренное совершенствование… А теперь выяснилось, что открытые меридианы и повышенный запас энергии — тоже скрытое преимущество. Но это же преимущество мешает мне быстро продвигаться по уровням.

Подумав, Ло Чэнь внезапно улыбнулся.

— В конце концов, дело всего лишь в ресурсах. О чём я беспокоюсь? С моими навыками алхимика духовных камней у меня будет сколько угодно!

Успокоившись, Ло Чэнь неспешно вернулся в долину Сеюэ.

— Передайте всем, что после обеда мы больше не будем делать «Волшебные пилюли». Теперь мы переходим на «Пилюли Сердцевины Нефрита»!

***

В тот же день Зал Алхимии на полную мощность заработал над производством «Пилюль Сердцевины Нефрита».

Результат обрадовал!

Полный провал!

Ло Чэнь получил несколько десятков бесполезных каменных бусин — остатков от пилюль.

По дороге домой он в ярости метал бусины одну за другой, словно рассеивая семена с небес. На его пути страдали все цветы, травы, жучки и мотыльки.

Видя его состояние, Гу Цайи и два телохранителя не смели ему перечить.

Вернувшись домой, Ло Чэнь, как и вчера, занялся приготовлением духовной жидкости «Пэйюань». Ингредиенты, купленные за 300 духовных камней, хватит на 30 порций.

Усевшись в медную печь «Пурпурное облако», Ло Чэнь вдруг задумался:

— А что, если культиваторы, которые будут принимать «Волшебную пилюлю», сваренную в этом котле, впитают мою энергию? Получается, когда они будут… заниматься тем самым… я тоже буду как бы участником? Тьфу-тьфу-тьфу!

Посторонние мысли исчезли, как только он начал медитацию по методу «Искусство Вечной Весны».

На самом деле такого случиться не могло. После каждой лечебной ванны он тщательно мыл котёл. Да и при такой высокой температуре во время алхимии любая энергия сгорала без следа.

С помощью успокаивающих благовоний Ло Чэнь снова и снова медитировал, поглощая окружающую духовную энергию и превращая её в свою собственную.

Мощная жизненная сила «Пэйюань», смешанная с лекарственными травами, проникала в тело Ло Чэня, превращаясь в потоки жизненной крови.

Время текло незаметно.

На следующее утро пропел петух.

— Хм? Откуда петух?

Взгляд Ло Чэня устремился к восточному флигелю. Гу Цайи тоже проснулась и с любопытством смотрела в ту же сторону.

Дверь открылась.

Из флигеля вышел мужчина в белом с суровым лицом и сдвинутыми бровями. Он бросил взгляд на Ло Чэня и Гу Цайи, ничего не сказал и вышел со двора.

— Какой невежливый! — воскликнул Ло Чэнь, указывая на его спину.

— Это новый сосед? — нахмурилась Гу Цайи.

Вчера они как раз обсуждали, что восточный флигель опустел после отъезда Фу Сюсю. А сегодня туда незаметно въехал кто-то новый. И этот тип явно был не из приятных. Даже не поздоровался и не представился.

— Это квартирант, которого привёл господин Сунь. Говорят, он из местного клана культиваторов Дуань, его зовут Дуань Фэн, — сказал Цинь Лянчэнь, выходя из дома. Он потянулся, выглядя расслабленным.

Из всех них он жил привольнее всего. Носил звание старейшины, ничего не делал и получал ежемесячное жалование. Поэтому он всегда был в курсе всех новостей и сплетен.

— Клан Дуань? — спросил Ло Чэнь. — У них же есть источник льда и пламени. Пусть он и небольшой, но по мощности сравним с духовной жилой первого порядка. Зачем же их соплеменник переехал во внутренний город?

— В кланах культиваторов тоже не всегда царит мир и согласие. Этот Дуань Фэн поссорился с сыном главы клана, а из его ветви он остался единственным наследником.

— И поэтому перебрался во внутренний город? — Ло Чэнь покачал головой. — Как-то это нелогично.

— Какая логика? — Цинь Лянчэнь пожал плечами. — Он сюда ради арены «Луньдао» приехал. Его имя до сих пор висит в списке лучших бойцов Дахэфан, на девятнадцатом месте.

После этих слов Ло Чэню всё стало ясно. В Дахэфан действительно были такие культиваторы. У них не было никаких особых талантов, и они не принадлежали к бандам типа «Большой Реки» или «Разрушенная Гора», которые совершенствовались, используя силу рек и гор. Они зарабатывали на жизнь, участвуя в боях на арене «Луньдао». Те, кто попадал в тройку лидеров в конце месяца, получали огромные награды. Этот изгнанник Дуань Фэн явно был одним из них.

— Значит, он хороший боец?

Цинь Лянчэнь задумался:

— Можно и так сказать. Чуть слабее, чем я был в своей лучшей форме, но сильнее, чем сейчас.

За прошедшее время Цинь Лянчэнь уже привык к своей новой руке.

Его боевая мощь постепенно вернулась к уровню девятого слоя Закалки Ци.

— Пф, и что толку, что умеет драться? — презрительно фыркнул Ло Чэнь. — В этом мире главное — сила и связи. А он — мелкая сошка без манер!

Сказав это, он кивнул Гу Цайи, и они вышли.

Направились они в сторону павильона «Юйдин Цзянь».

Было ещё рано, и ни у павильона, ни на площади Байши напротив почти никого не было.

«Хм, Сяоюэ уже торгует?» — подумал Ло Чэнь.

Он хотел было окликнуть её, но увидел, как к её лавке подошёл его новый сосед, Дуань Фэн. Тот купил бутылку десятилетнего грушевого вина.

Глаза Ло Чэня загорелись. Это был не какая-то там мелкая сошка, а самый дорогой его сердцу клиент!

— Даос, позвольте представиться! — воскликнул он. — Я — ваш сосед, Ло Чэнь. А это моя супруга, Гу Цайи.

Молодой человек в белом равнодушно ответил:

— Дуань Фэн.

— Какое прекрасное имя! — подхватил Ло Чэнь. — «Острый клинок рождается в горниле». Даос, в вас чувствуется мощь! Сегодня вы непременно одолеете противника!

Дуань Фэн посмотрел на Ло Чэня и медленно покачал головой:

— Наньгун Цинь не так прост.

На лбу у Ло Чэня вздулась вена.

«Что это за взгляд такой?! — подумал он. — Он что, меня слабаком считает?! Если бы не был моим клиентом, я бы запустил в него десяток «Огненных шаров»!»

Однако вслух он произнёс с широкой улыбкой:

— Не беда, не беда! Выпьете нашего вина — и ваша сила возрастёт многократно!

Затем он обратился к Юань Сяоюэ:

— Сяоюэ, это мой сосед. Сделай ему скидку. За десять бутылок грушевого вина — порция волшебных бобов в подарок!

— Хорошо, Ло-гэгэ, — послушно ответила Юань Сяоюэ, запоминая лицо Дуань Фэна.

Дуань Фэн только сейчас понял, что эта лавка принадлежит Ло Чэню.

— Благодарю, — кивнул он и направился к проходу, ведущему к арене «Луньдао» на горе Лофэн.

Монах, продававший билеты, зевнул и даже не стал ничего спрашивать. Видимо, он хорошо знал Дуань Фэна и понимал, что тот не зритель, а участник состязаний.

— Ты сегодня какой-то щедрый, — с улыбкой заметила Гу Цайи. — Обычно ты такой скряга!

— Ха-ха, с соседями я всегда щедр! — ответил Ло Чэнь.

Он не стал объяснять про выработку привычки у клиента. Когда тот привыкнет запивать вином волшебные бобы, он сам начнёт покупать их за дополнительные духовные камни.

Зарабатывать духовные камни тоже нужно с умом! Об этом он предпочитал умолчать.

— Пошли в долину Сеюэ! Сегодня я обязательно добьюсь успеха!

Размахивая рукавами, воодушевлённый Ло Чэнь зашагал прочь.

***

После трёх неудачных плавок накануне сегодня ему повезло.

Днём Ло Чэню удалось создать пилюли «Сердцевины Нефрита». Это произошло в его собственной медной печи «Пурпурное облако». Возможно, дело было в привычке к этому инструменту, но, глядя на двадцать пилюль, отправленных в хранилище, Ло Чэнь с облегчением вздохнул.

На начальном этапе опыта процент неудач был слишком высоким — девять из десяти попыток заканчивались провалом. Расход ингредиентов был огромным. Однако он знал, что с приобретением опыта всё наладится.

«Волшебная пилюля» хоть и высокоприбыльна, но рынок слишком мал, и она точно не сможет поддерживать моё совершенствование в будущем, — подумал Ло Чэнь. — А вот пилюля «Сердцевина Нефрита» обладает рыночным потенциалом! Интересно, как там дела с переговорами у старика Ми Шухуа?

Внезапно Ло Чэнь почувствовал резкую боль в глазах. По вискам потекли тонкие струйки крови.

— Ло Чэнь, что с тобой? — услышал он встревоженный голос Гу Цайи.

Закрыв глаза, он махнул рукой:

— Всё в порядке. Занимайтесь своими делами. Я пойду немного отдохну. Видимо, от частого использования «Искусства Духовного Взора» при изготовлении глаза немного устали.

Гу Цайи с беспокойством смотрела, как он, спотыкаясь, зашёл в дом. Тут же поднялась голубоватая световая завеса — Ло Чэнь активировал защитный массив первого уровня.

Внутри дома Ло Чэнь открыл глаза. Вытерев кровь, он выглядел как обычно. Однако мир вокруг него преобразился. Он стал… живым.

В доме витала тонкая духовная энергия, исходящая из-под земли. Долина Сеюэ когда-то была местом добычи звездного серебра для секты «Юйдин Цзянь», и под ней действительно проходил отросток духовной жилы первого порядка горного хребта «Воющей Луны». Именно поэтому Ми Шухуа и арендовал это место для обработки собранных трав.

Но Ло Чэнь видел гораздо больше. Голубая завеса создавалась несколькими флажками массива, которые питались от нескольких низкосортных духовных камней. За завесой суетились культиваторы Зала Алхимии. Вокруг них клубились разноцветные сгустки энергии Пяти Элементов.

Глядя на этот новый мир, Ло Чэнь чувствовал лёгкое головокружение.

«Искусство Духовного Взора» достигло уровня Великого Мастера! Это заклинание, которое он получил позже, часто использовалось им при алхимии. И вот, наконец, произошёл прорыв. Но он проявился иначе, чем у «Огненного Шара», «Свободного Странствия» или «Управления Ветром».

Мастерство в «Огненном Шаре» позволяло ему выпускать десять огненных шаров одновременно. «Управление Ветром» стало затрачивать меньше духовной энергии. «Свободное странствие» не получило никаких дополнительных бонусов, просто стало более отточенным. Возможно, это было связано с тем, что «Свободное странствие» — не заклинание, а мирская техника лёгкого шага.

«Искусство Духовного Взора» же будто провело операцию на его глазах.

Теперь ему не нужно было складывать печати и направлять духовную энергию в глаза. Заклинание стало частью его зрения. Он мог активировать «Искусство Духовного Взора» незаметно для окружающих. Даже культиваторы его уровня не смогли бы этого почувствовать, а может, и культиваторы стадии Формирования Основы тоже.

Более того, его чувствительность к колебаниям духовной энергии возросла в десятки раз. Его взгляд скользил вверх и вниз, влево и вправо, вдаль и вблизи.

Внезапно взгляд Ло Чэня остановился на земле. Он как будто видел сквозь толстые слои камня и достигал глубин духовной жилы.

— Какая мощная концентрация духовной энергии!