Глава 93. Создание пилюль «Сердцевины Нефрита» (Часть 3)

Том 1.Глава 93. Создание пилюль «Сердцевины Нефрита» (Часть 3)

Из трёх алхимических комнат центральная была самой большой и лучше всего оборудованной. Всё потому, что в ней находилось самое ценное имущество Зала Алхимии, не считая самого Ло Чэня.

Это был котёл «Сюаньюнь», магический инструмент среднего класса первого ранга. Говорили, что среди всех магических инструментов среднего класса первого ранга он самый дорогой — дороже некоторых бесполезных защитных артефактов того же класса.

Сейчас в большой алхимической комнате никого не было. Даже Ми Ли не пустили внутрь.

Ло Чэнь сам разжёг огонь, сам открыл печь и начал добавлять в котёл ингредиенты, которые заранее подготовил дядя Ми.

Незаменимыми вспомогательными компонентами были обычный женьшень и горец многоцветковый. Они использовались даже при создании пилюль «Питания Ци», поскольку обеспечивали культиватора базовой энергией.

Кроме них, использовались и более ценные вспомогательные ингредиенты, такие как голубая цитрусовая трава и снежная орхидея. Они усиливали действие основных компонентов или подавляли нежелательные свойства.

Когда все вспомогательные ингредиенты оказались в котле, Ло Чэнь пристально наблюдал за процессом, используя «Искусство Духовного Взора». Его мастерство в этой технике было близко к уровню Великого Мастера. Сейчас он мог с одного взгляда определить уровень развития любого культиватора девятого уровня стадии Закалки Ци.

Обычные культиваторы редко тратили много сил на эту технику, поэтому их мастерство не шло ни в какое сравнение с мастерством Ло Чэня.

Иногда он задумывался, сможет ли он видеть сквозь маскировку культиваторов стадии Формирования Основы, если его «Искусство Духовного Взора» достигнет уровня Великого Мастера.

— Энергия вспомогательных компонентов высвободилась, — пробормотал он. — Пора добавлять основной ингредиент.

Ло Чэнь взял с полки бамбуковый футляр. Внутри мерцал кусок холодного нефрита размером с ладонь.

Это был нефрит «Хуаньюй» первого ранга — духовный камень, добываемый в реках, озёрах и морях, а также в местах скопления злой иньской энергии.

Этот нефрит имел множество применений: из него делали шкатулки для хранения пилюль и водяные нефритовые таблички. Его сердцевина использовалась для укрепления тела.

Говорили, что этот нефрит ценился и в мире обычных людей: его использовали в качестве основного материала для ледяных погребов или строили из него гробницы.

Цена на него была довольно высокой: кусок размером с ладонь стоил один духовный камень — столько же, сколько десять цзиней духовного риса.

Основным компонентом пилюль «Сердцевины Нефрита» как раз и был нефритовая сердцевина. Он составлял одну пятую от общей стоимости ингредиентов.

По оценкам Ло Чэня, стоимость ингредиентов для одной партии пилюль составляла около пяти духовных камней. Недёшево, но и не слишком дорого, примерно как у «Волшебной пилюли».

На самом деле, «Волшебная пилюля» не должна была стоить так дорого, но один из её основных компонентов добывался в Северном море за пределами их мира, что и завышало цену.

Пока стоимость пилюль «Сердцевины Нефрита» была известна, но сколько пилюль получится из одной партии, Ло Чэнь ещё не знал.

Однако, если их будет больше, чем «Волшебных пилюль», он точно получит прибыль! Ведь одно — средство для повышения потенции, а другое — пилюля для совершенствования. Их рынки несравнимы.

Обдумывая всё это, Ло Чэнь не останавливал работу. Нефрит парил над котлом, а Ло Чэнь направлял в него духовную энергию. Поток энергии был небольшим, примерно десятая часть от мощности «Огненного шара».

Но эта сила требовала тщательного контроля и поддержания стабильности.

Если поддерживать её слишком долго, появлялось чувство усталости.

Кроме того, после высвобождения духовной энергии её нужно было особым образом направлять и сжимать.

Этот метод, называемый «Сгибающая Нефритов Рука», Ло Чэнь почерпнул из «Подробное объяснение алхимии Цинъюань-цзы». Он предназначался специально для обработки нефрита.

Под воздействием «Сгибающей Нефритов Руки» на нефритовой оболочке «Хуаньюй» появились трещины.

Затем, как костный мозг, из неё начала просачиваться кристально чистая жидкость.

Это и был сердцевина нефрита «Хуаньюй»!

Изначально он должен был быть твёрдым, но под воздействием духовной энергии превратился в полужидкую субстанцию.

Попадая в котёл, сердцевина нефрита под воздействием высокой температуры полностью переходил в жидкое состояние.

Извлечение нефритовой сердцевины потребовало от Ло Чэня немалых усилий.

Он провозился с этим добрых полчаса.

— Один из самых сложных этапов завершён, — произнёс он. — Теперь переходим к следующему.

Основным ингредиентом был нефрит, а это означало, что пилюля относилась не к лекарственным, а к минеральным!

В мире совершенствующихся пилюли были основным ресурсом.

И существовало множество их разновидностей.

Классификация зависела от основных ингредиентов и свойств.

Если основным компонентом были травы, то это были «Духовные Лекарства».

Если внутреннее ядро магического зверя, то звериные пилюли.

Если руда, то минеральные пилюли, также известные как пилюли «Золота и камня».

Говорили, что существовали ещё духовные пилюли, созданные из душ, пилюли ци, сделанные из ци, и чудесные пилюли, основным ингредиентом которых служили редкие дары небес и земли.

Ходили легенды, что Великие Мастера алхимии могли создавать даже пилюли Дао, используя в качестве основного ингредиента эфемерные законы Дао! Одна такая пилюля — и Дао в кармане, и судьба в твоих руках.

Но Ло Чэня эти туманные вещи не интересовали.

На данный момент он имел дело только с лекарственными и минеральными пилюлями.

Пилюля «Сердцевины Нефрита» относилась к минеральным.

При их изготовлении всегда возникала одна и та же проблема.

Как избавиться от примесей в руде и одновременно добиться идеального соединения с травяными ингредиентами?

Если примесей оставалось слишком много, в пилюле оставался яд «Золота и камня».

Если же ингредиенты были плохо смешаны, пилюля становилась нестабильной и могла… окаменеть!

И что же происходило в результате окаменения?

Вскоре Ло Чэнь увидел это сам.

И не только он, но и господин Ми и другие.

— Это ты называешь Пилюлей «Сердцевины Нефрита»? — Господин Ми с недоумением смотрел на горсть разноцветных камешков в своей руке.

Ло Чэнь смущённо почесал затылок.

— Ну… всякое бывает! И у мастера бывают промахи. Кто с первого раза идеальные пилюли готовит? Да же тот старичок-святой из Чжунчжоу не даст такой гарантии.

Сказав это, он даже голос повысил. Прав — значит, смел!

В его словах был смысл.

И логика тоже присутствовала.

Но разочарование было не скрыть.

Господин Ми со вздохом бросил горсть разноцветных камешков на землю.

— Я слишком поторопился.

Ло Чэнь машинально похлопал его по плечу, а потом сам же испугался.

С каких это пор он так фамильярно обращается с культиваторами стадии Формирования Основы?

Но, видя, что тот не возражает, он с натянутой улыбкой произнёс:

— Эй, не унывай! Отрицательный результат — тоже результат. Этот провал — залог будущего успеха. Я уже многое понял о приготовлении Пилюли «Сердцевины Нефрита»!

Господин Ми, бормоча про себя: «Отрицательный результат — тоже результат», побрёл домой. Три дня он пробыл в качестве защитника, а тот, кого он защищал, сразу же его разочаровал.

Когда он ушёл, Ло Чэнь покачал головой.

«В такие годы пора бы научиться терпению!»

Когда он начинал работу над «Волшебной пилюлей», то после нескольких дней неудач всё ещё сохранял уверенность.

На глазах у подчинённых он собрал с пола разноцветные каменные бусины — всё-таки сырьё стоимостью пять духовных камней.

Пусть и не получились пилюли, зато из этих штучек можно сделать что-нибудь интересное. Например, нанизать на нитку или использовать как фишки для игры в «халму». Правда, для этого нужно больше бусин разных цветов.

Так он думал, собирая бусины, а остальные наблюдали за ним с любопытством.

В последующие дни все неудавшиеся пилюли собирали и приносили Ло Чэню.

В эти дни Ло Чэнь с усердием занялся алхимией. Каждое утро и каждый день он перерабатывал «Волшебную пилюлю».

Намеренно контролируя процесс, он добился соотношения низкокачественных, среднекачественных и высококачественных пилюль 3:6:1.

Это, конечно, замедляло достижение мастерства Великого Мастера в изготовлении «Волшебной пилюли».

Зато позволяло скрыть его истинный уровень.

В банде «Большая Река» снова состоялось собрание, которое созвала Ми Цзюньпин.

Она решила установить разные цены на пилюли разного качества.

После обсуждения было решено: низкокачественная «Волшебная пилюля» — три духовных камня, среднекачественная — пять, а высококачественная — целых десять.

Такая высокая цена была почти равна стоимости пилюли «Питания Ци»!

Покупателей, конечно, будет немного.

Но это не важно. Всегда найдутся простаки.

К тому же, разное качество означало разные свойства.

На основании отчёта Цэн Вэня, опытного пользователя, был сделан вывод: среднекачественная «Волшебная пилюля» вдвое эффективнее низкокачественной, а высококачественная полностью лишена побочных эффектов.

Даже при длительном приёме она не ослабит «нижний замок».

Более того, она действительно укрепляет основы и питает жизненную энергию.

Цэн Вэнь прямо заявил, что нашёл путь к Дао!

Ло Чэнь был тронут. Он принёс в этот холодный и бесчувственный мир совершенствования лучик тепла и каплю краски.

Он, Ло Чэнь, достоин быть в десятке лучших молодых культиваторов Юйдин!

Секта «Юйдин Цзянь» задолжала ему кубок из высококачественных духовных камней!

На этом самолюбование закончилось.

Помимо двукратного изготовления «Волшебной пилюли», Ло Чэнь по вечерам в одиночку работал над пилюлей «Сердцевины Нефрита».

Поэтому у него и накопилось столько разноцветных бусин.

Время летело быстро.

Прошло десять дней.

Ми Шухуа снова посетил Зал Алхимии в долине Сеюэ.

Но едва он пришёл, как его встретила картина, от которой у него волосы встали дыбом.

— Что вы тут делаете?!

В левой части Зала Алхимии находилась небольшая площадка на скале.

Обычно там стоял каменный стол, за которым Ло Чэнь ел и пил.

Но сегодня за столом сидели трое: Ло Чэнь, Гу Цайи и Сыкун Шоуцзя.

Они столпились вокруг шестиугольной доски, усыпанной разноцветными бусинами.

Сейчас был ход Сыкун Шоуцзя.

Услышав внезапный крик Ми Шухуа, он вздрогнул и быстро накрыл доску тканью.

— Докладываю, господин глава, мы изучаем свойства бракованных пилюль «Сердцевины Нефрита», пытаясь найти способ улучшить рецепт.

Звучало правдоподобно, но…

Ло Чэнь с негодованием смотрел на Сыкун Шоуцзя.

Старый плут! Ты же проигрывал, а взял и перевернул доску!

Не важно! Ты всё равно должен отдать мне книгу, на которую мы спорили!

— …

Ми Шухуа с недоверием выслушал оправдания Сыкун Шоуцзя.

Если честно, он ему совсем не поверил!

Но старик так умоляюще смотрел на Ло Чэня, что Ми Шухуа захотел узнать, есть ли у того какие-то успехи.

Видя, как оба старика жалобно смотрят на него, Ло Чэнь вздохнул, достал из сумки для хранения нефритовый кувшин и бросил его Ми Шухуа.

Тот с недоумением поймал кувшин, открыл его… и глаза его расширились.

— Ха-ха-ха! Я же говорил, ты прирождённый алхимик!

Ло Чэнь поднял большой палец вверх.

— У вас, господин Ми, поистине зоркий глаз!

Ми Шухуа на мгновение застыл. Какая наглость! Но тут же его лицо озарила радостная улыбка, и он высыпал из нефритового кувшина бледно-белую пилюлю.

— Подойди-ка сюда, юный Ло!

Ло Чэнь невольно шагнул вперёд, а потом с досадой остановился.

«Чёрт! Он же зовет Ло Эрдо, племянника Ло Уди!» — про себя выругался он.

«Нет, когда я добьюсь высшего мастерства, фамилия Ло должна стать запретной!»

Ло Эрдо неуверенно подошёл.

— Господин глава банды!

— Съешь это, запусти свой метод совершенствования и попробуй усвоить. Потом расскажешь мне о результате.

— Хорошо.

Обычно развязный Ло Эрдо в присутствии культиватора стадии Формирования Основы был тише воды, ниже травы.

Он проглотил пилюлю «Сердцевины Нефрита» и тут же начал медитацию. Его поза была более чем странной: он то распластывался на полу, как жаба, то вставал на четвереньки, подобно тигру, спускающемуся с горы, с вздыбленной шерстью.

Ло Чэнь ошеломлённо смотрел на него.

Видя его недоумение, Гу Цайи тихо объяснила:

— Каждый метод совершенствования уникален, и способы культивации тоже разные. Говорят, Ло Эрдо практикует «Метод Яростного Тигра», унаследованный от его дяди Ло Уди. На каждом этапе нужно имитировать движения тигра, чтобы лучше поглощать духовную энергию мира.

Ло Чэнь всё понял. Он знал не так много методов совершенствования. Пожалуй, только «Искусство Вечной Весны», метод совершенствования стихии дерева, который предполагает покой, а не движение. Поэтому во время медитации нужно быть неподвижным, словно дерево. А «Метод Яростного Тигра», наоборот, требует активных действий. Интересно, каковы особенности других методов?

Думая об этом, он взглянул на Гу Цайи и заметил, что та смутилась и отвела взгляд.

— Госпожа Гу, — с интересом произнёс Ло Чэнь, — как-нибудь потренируемся вместе?

— Отвали! — бросила Гу Цайи, искоса глянув на него.

Видя, что они перешёптываются, Ми Шухуа сердито на них посмотрел и создал вокруг Ло Эрдо барьер тишины.

Медитация у культиваторов низких уровней занимает много времени. Раньше Ло Чэню требовалось два часа, чтобы выполнить цикл «Искусства Вечной Весны». Только позже, с повышением мастерства, это время сократилось до получаса.

Ло Эрдо не был исключением. Он принимал разные странные позы, каждая из которых длилась минут двадцать. Только через два часа, обливаясь потом, он закончил.

— «Метод Яростного Тигра» включает в себя девять движений, — сказал Ми Шухуа, кивнув. — Ты пока можешь выполнять шесть. Видимо, твой фундамент на средней стадии Закалки Ци довольно прочный.

Ло Эрдо, довольный похвалой, вытер пот и поделился своими впечатлениями о пилюле:

— Действие холодное, не такое мягкое, как у пилюли «Питания Ци».

— Это нормально, — объяснил Ло Чэнь. — Основной ингредиент — нефрит «Хуаньюй», а он обладает холодной энергией.

— Эффект хороший, — продолжил Ло Эрдо, взглянув на Ло Чэня. — Моя духовная энергия увеличилась примерно на одну-две тысячные.

«Одна-две тысячные — это примерно 0,1-0,2 процента», — подумал Ло Чэнь, нахмурившись. — Слишком слабо. Возможно, я ещё не достаточно опытен.

Однако Ми Шухуа был удовлетворён.

— Ло Эрдо всего лишь на четвёртом уровне Закалки Ци, — сказал он с улыбкой. — Если он примет пилюлю «Питания Ци», его духовная энергия увеличится не более чем на одну-две сотые. Другими словами, эта пилюля «Сердцевины Нефрита» низкого качества имеет десятую часть эффективности пилюли «Питания Ци»!

Ло Чэнь удивлённо поднял брови. Похоже, Ми Шухуа хорошо разбирается в этих вопросах. А у него самого как раз были некоторые сомнения на этот счёт. «Возможно, стоит как-нибудь расспросить его поподробнее. Он же культиватор стадии Формирования Основы, с него станется кое-чему поучиться».

Ми Шухуа отпустил всех и взволнованно спросил Ло Чэня:

— Каков процент удачных результатов?

— За десять дней мне удалось получить пилюли только один раз, — спокойно ответил Ло Чэнь. — Я использовал свою медную печь «Пурпурное Облако». Из одной партии получилось одиннадцать пилюль «Сердцевины Нефрита».

Услышав это, Ми Шухуа слегка поник. Пилюли «Сердцевины Нефрита» нельзя продавать так же, как «Волшебные пилюли». Как и говорил Кан Дунъюэ, глава Зала «Золота и камня» в Тайшаньфан, цена на «Волшебные пилюли» сильно завышена. Их продают поштучно по пять духовных камней за штуку только благодаря их особым свойствам и тому, что Дахэфан постоянно подвергается нападениям магических зверей. В других, более мирных местах они стоят не больше одного-двух духовных камней.

Пилюля «Сердцевины Нефрита» имеет лишь десятую часть эффективности пилюли «Питания Ци». Соответственно, и цена на неё не может быть слишком высокой.

— Культиваторы очень чувствительны к ценам на пилюли совершенствования, — начал Ло Чэнь.

— Если себестоимость пять духовных камней, а продавать будем по десять, много не заработаем, — пробормотал Ми Шухуа, с надеждой глядя на Ло Чэня. — Можно увеличить количество пилюль?

— Пока нет, — Ло Чэнь развёл руками. — Только если у меня будет прогресс в изготовлении пилюль «Сердцевины Нефрита». К тому же, я пока не могу производить их в таком же количестве, как «Волшебные пилюли». Сам ещё не до конца освоил процесс и не могу передать навыки другим.

Действительно, пока что Ло Чэнь делал всё сам. Если поручить работу помощникам или алхимикам, из ста плавок удачной будет от силы одна.

Услышав о трудностях, Ми Шухуа ещё больше погрустнел. Ло Чэню стало его жаль. Раньше он видел в нём только добродушного богача, а теперь, поближе познакомившись, понял, что и у него есть свои заботы.

Поэтому Ло Чэнь решил ему помочь:

— Глава банды, на самом деле проблема в обработке нефрита Хуаньюй.

Ми Шухуа оживился. Он изучил рецепт пилюль вдоль и поперёк и даже поручал своим алхимикам попробовать их изготовить, поэтому знал о трудностях.

— Обработка Хуаньюй, будь то извлечение сущности или смешивание её с другими ингредиентами, — требует полной концентрации, — сказал Ло Чэнь, потирая виски. — Вы знаете, у нас, культиваторов стадии Закалки Ци, душа слаба, и духовное сознание не может покидать тело. В таких условиях трудно добиться большего.

— И что? — осторожно спросил Ми Шухуа, предчувствуя неладное.

— Поэтому, — Ло Чэнь посмотрел на него невинными глазами, — если бы у меня были какие-нибудь духовные лекарства для успокоения духа, я бы смог изготовить для вас больше пилюль «Сердцевины Нефрита». Например, благовония «Успокоение Духа» — недорогие и эффективные. Если бы у меня была хотя бы маленькая коробочка в месяц, я бы принёс банде гораздо больше пользы!

Благовония «Успокоение Духа» — одно из лучших вспомогательных средств для культиваторов низких уровней. Одна штука в день позволяет практиковать основной метод совершенствования на пять раз больше и восстанавливает слабую душу.

Ло Чэнь и сам ими пользовался. Они достались ему от… одного неудачника. Это был один из двух случаев, когда он убивал ради добычи. Тот опыт оставил у него смешанные чувства, но благовония были приятной частью воспоминаний. Благодаря им он мог свободно практиковаться и даже разрабатывать собственные боевые техники.

Можно сказать, что без тех благовоний и пилюль «Питания Ци», которые он тогда добыл, ему бы не удалось выжить во второй схватке.

Услышав название благовоний, Ми Шухуа вздрогнул. Дело было не в цене — для него это были копейки. Он вздрогнул от того, что этот парень становился всё нахальнее.

Но… ради пилюль «Сердцевины Нефрита»!

— «Успокоение Духа», значит? — глубоко вздохнув, сказал Ми Шухуа. — Я пришлю тебе. Но ты должен показать результат!

— Конечно-конечно! — Ло Чэнь уже сиял от радости. — Я не бросаю слов на ветер! Готовьтесь дома камни считать!

Он уже представлял, как пересчитывает свою добычу.