Глава 92. Создание пилюль «Сердцевины Нефрита» (Часть 2)

Том 1.Глава 92. Создание пилюль «Сердцевины Нефрита» (Часть 2)

Из вольного культиватора, мелкой сошки и наёмного работника Ло Чэнь, благодаря своим усилиям, постепенно превращался в полноценного партнёра.

Зал Алхимии тоже менялся день ото дня. Ученики аптекари, работники печей и хранители пилюль постепенно привыкали к своим обязанностям.

Месяц пролетел незаметно.

В конце месяца Ло Чэнь нашёл время посетить небольшое собрание банды «Разрушенная Гора».

Участников было немного: он сам, Ми Шухуа, Ми Цзюньпин, трое глав боевых залов — Цэн Вэнь, Ло Уди и Ян Вэй, а также двое управляющих Зала Алхимии — Сыкун Шоуцзя и Гу Цайи.

На собрании было решено выделить по десять человек из каждого боевого зала: одного на стадии Закалки Ци (поздний этап), и девять — на среднем этапе.

Так сформировались три отряда, которые теперь должны были всецело служить Залу Алхимии, обеспечивая охрану, транспортировку и частично закупки.

Ло Уди поднял один вопрос:

— У меня есть канал поставки на рынок Сюэляньфан. Рискованно, конечно, но если всё получится, прибыль будет высокой. Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Может, попробуем?

Остальные заинтересовались предложением.

Однако, узнав о текущем объёме производства пилюль Ло Чэнем, Ми Шухуа решил пока отложить эту идею.

— В этом месяце Зал Алхимии произвёл девятьсот восемьдесят пилюль «Волшебная пилюля». Этого едва хватает, чтобы удовлетворить спрос на рынке Дахэфан. Даже если мы наладим поставки на рынок Сюэляньфан, нам нечего будет туда поставлять. К тому же, рынок Сюэляньфан находится в суровом краю и вдвое менее оживлённый, чем Дахэфан. Не стоит тратить на него силы.

Ло Уди огорчился. Он надеялся с помощью этого канала продвинуть одного из своих людей, чтобы тот, подобно Ван Юаню, стал самостоятельной фигурой. Недостаточный объём производства пилюль разрушил его планы. Ему оставалось лишь подбадривать Ло Чэня, призывая его усерднее заниматься алхимией.

Ло Чэнь усмехнулся и пообещал постараться.

Затем, перед самым окончанием собрания, он на глазах у всех получил от скрипящей зубами Ми Цзюньпин четыре бутылька пилюль «Питания Ци».

Ло Уди и Ян Вэй вытаращили глаза. Разве не договаривались о двух бутыльках в месяц? Когда это мальчишке подняли жалованье?! Может, он внебрачный сын Ми Шухуа?

Ло Чэнь не обращал внимания на их перешёптывания. Пусть завидуют! Он это заслужил! Почти тысяча пилюль «Волшебная пилюля» в месяц — это четыре-пять тысяч низкосортных духовных камней! Этого хватит на сорок-пятьдесят бутыльков пилюль «Питания Ци», или два высокосортных магических инструмента, или десяток низкосортных.

И это только за один месяц.

А продолжительность жизни культиваторов на стадии Закалки Ци — не меньше ста лет.

В долгосрочной перспективе, если Ло Чэнь будет поддерживать такой темп производства, банда «Разрушенная Гора» получит стабильный и высокий доход.

Поэтому, как бы ни жалко было Ми Шухуа и Ми Цзюньпин, платить ему нужно.

***

Под покровом ночи Ло Чэнь сидел на кровати. Он циркулировал энергию «Искусства Вечной Весны», достигнув в нём уровня Великого Мастера. Пилюли «Питания Ци» растворялись в нём, наполняя его мощной духовной энергией, которую он поглощал, сливая со своей собственной.

Этот процесс длился довольно долго, оставляя после себя ощущение наполненности и сытости.

Наконец, стиснув зубы, Ло Чэнь проглотил ещё одну пилюлю.

«Прорыв на шестой уровень Закалки Ци состоится сегодня! Надо использовать момент!» — подумал он и продолжил медитацию.

Новая порция духовной энергии усилила ощущение наполненности, которое переросло в чувство распирания.

Когда Ло Чэнь закончил медитацию и открыл глаза, его тело излучало энергию шестого уровня Закалки Ци.

«Получилось!»

Спустя много лет он наконец достиг уровня старого даоса Чэня. Теперь он был одним из сильнейших культиваторов на среднем этапе Закалки Ци.

Взглянув на панель характеристик:

[Закалка Ци, шестой уровень 1/100]

— первоначальная радость Ло Чэня сменилась тревогой.

Эффект пилюль «Питания Ци» становился всё слабее.

На третьем уровне Закалки Ци одна пилюля давала прирост в два деления шкалы.

На четвёртом — одно деление.

На пятом — одну пилюлю приходилось тратить на половину деления.

А теперь, после прорыва на шестой уровень, согласно расчётам системы, ему требовалось не меньше пяти пилюль на одно деление.

Во флаконе всего десять пилюль.

Иными словами, для продвижения на седьмой уровень Закалки Ци ему нужно как минимум пятьдесят флаконов.

Это целых пять тысяч низкосортных духовных камней!

К тому же, количество пилюль, которые он мог усвоить за день, было ограничено.

— Вот же ж… — пробормотал Ло Чэнь. — Я не культивирую, а жру духовные камни!

Из запасливой крысы он превратился в ненасытное чудовище.

На его красивом лице отражалась борьба эмоций. Он чувствовал, что что-то не так. Другие культиваторы низких уровней не тратили столько духовных камней.

Может, дело в его пяти духовных корнях? Или в том, что «Искусство Вечной Весны» мастерского уровня, открыв все меридианы, увеличило потребность организма в духовной энергии для прорыва?

Или есть другие причины?

Ло Чэнь пока не мог найти ответа.

Он знал лишь, что ему нужно добывать как можно больше ресурсов для совершенствования и найти способ усваивать больше пилюль за день.

Ах да, ещё кое-что.

Эффект от пилюль «Питания Ци» снижался, словно у него развивалась своего рода резистентность. Нужно было найти замену.

Тысячи мыслей роились в голове.

Но Ло Чэнь, казалось, уже привык к этому.

Обдумав всё, он наконец встал с кровати.

— Как бы то ни было, прорыв на шестой уровень Закалки Ци — это радостное событие, — сказал он себе. — Надо отметить!

Взяв тыквенную флягу с грушевым вином, он вышел во двор.

Ночь была ясная, лунная.

Во дворе царила тишина. Лишь одна фигура неторопливо качалась на качелях.

— Цайи, ещё не спишь?

Гу Цайи заметила его, как только он вышел.

Она лишь кивнула, продолжая качаться.

Вдруг она моргнула:

— Ты прорвался на шестой уровень?

— Ты меня раскусила! — рассмеялся Ло Чэнь. — Истинному гению не скрыться, даже в темноте он сияет, как яркая луна.

Задумавшись, он сложил пальцы в магическом жесте, и духовная энергия потекла по особым каналам.

Излучаемая им энергия вернулась обратно, собравшись в сгусток в его теле.

В мгновение ока его аура изменилась до уровня пятого уровня Закалки Ци.

Техника «Сокрытия Ци»!

— Цайи, посмотри ещё раз. Какой у меня уровень развития?

Гу Цайи взглянула на него и, блеснув глазами, спокойно ответила:

— Закалка Ци, пятый уровень.

— Вот видишь, «Сокрытие Ци» работает!

В течение месяца он усердно практиковался и достиг уровня «Опытный». Теперь он мог, хоть и с трудом, но контролировать колебания своей энергии ци.

Ли Е то высвобождал, то сдерживал ци, наслаждаясь тем, как её колебания то усиливались, то ослабевали. Через некоторое время он заметил, что атмосфера стала холодной, как лунный свет.

— Цайи, что с тобой? Ты чем-то расстроена?

Гу Цайи вздохнула:

— Не обижайся, но, видя, как быстро растёт твой уровень развития после вступления в банду «Разрушенная Гора», а мои доходы резко упали, я немного переживаю.

Ли Е опешил.

Доходы?

Действительно, раньше в «Небесном Аромате» Гу Цайи зарабатывала немало духовных камней. Особенно после её потрясающего танца на открытии арены «Луньдао». Следующий месяц она вообще гребла деньги лопатой.

Но что теперь, после ухода из «Небесного Аромата»?

Даже будучи управляющей Зала Алхимии, она получала жалкие сто с лишним духовных камней в месяц.

Сыкун Шоуцзя получал столько же, но он был ещё и старейшиной, что давало ему дополнительный доход.

Сто камней — это, конечно, неплохо. Примерно столько же получал управляющий небольшой лавки или старший приказчик в крупной лавке внутреннего города.

Но этого было совершенно недостаточно для культиватора девятого уровня Закалки Ци.

С таким доходом, когда она достигнет Великого Совершенства? А сколько времени потребуется затем, чтобы заработать на пилюлю Формирования Основы?

— Мне уже тридцать девять, — продолжала Гу Цайи. — Я всегда мечтала о стадии Формирования Основы, но знала, что это недостижимо. Пилюля «Разложение в пыль», которую подарил мне Фэй Бовэнь, помогла мне достичь девятого уровня. Теперь остался всего один шаг, но из-за нехватки ресурсов я застряла. Мне так обидно! Ли Е, правильно ли я поступила, уйдя из «Небесного Аромата»?

Ли Е не знал, что ответить.

Когда-то он в шутку предложил ей свою «поддержку» и помог устроиться в банду «Разрушенная Гора» управляющей Зала Алхимии. Но только сейчас он понял, что жалкая зарплата управляющего не позволит ей продолжить совершенствование.

Конечно, он не был в этом виноват. Он предложил ей работу из лучших побуждений.

— Не скажу, что ты поступила правильно, но точно не ошиблась, — ответил он наконец. — Говорят, тот культиватор стадии Формирования Основы с фамилией Хуа, который пришёл в «Небесный Аромат» пару месяцев назад, уже угробил двух или трёх девушек-культиваторов.

Гу Цайи замолчала.

Ли Е не знал, как её утешить.

У них была разная ситуация. Помимо зарплаты, он ещё получал процент с продажи пилюль.

И тут его осенила мысль. Ми Шухуа и банда «Разрушенная Гора» вкладывали всё больше и больше в Зал Алхимии. Кроме руководства, там работало несколько десятков культиваторов средних и поздних стадий, которые зависели от доходов Зала. Если его доходы не вырастут, у этих людей начнутся проблемы. Они могут уволиться, начать искать подработку или просто охладеть к работе.

— Похоже, с пилюлей «Нефритовый Мозг» пора поторопиться! — подумал Ли Е.

Ради других, и ради себя. Прибыль от «Волшебной пилюли» была слишком маленькой. Только такие полезные для совершенствования пилюли, как «Нефритовый Мозг», могли принести реальный доход!…

***

Сегодня он снова зажигал алхимическую печь. Но перед этим он встретился с двумя управляющими и тремя культиваторами поздней стадии Закалки Ци. Это были бойцы, отобранные из трёх боевых отрядов банды. Они возглавят отряд из тридцати культиваторов, который будет сопровождать тысячу «Волшебных пилюль» к месту продажи.

Честно говоря, это было как стрелять из пушки по воробьям.

Однако приказ главы банды «Разрушенная Гора» — закон, и никто не возражал.

Ло Чэнь прекрасно понимал, что эта кадровая структура создавалась не для «Волшебных пилюль», а для будущих пилюль «Сердцевины Нефрита».

Передав пилюли трём людям, Ло Чэнь между делом поинтересовался, куда их повезут.

Оказалось, банда «Разрушенная Гора» арендовала небольшую лавку во внутренней части города «Небесный Парус». Там они обычно торговали разными мелочами из горного хребта «Воющей Луны».

Эти ресурсы были в основном тем, что крупные секты и торговый альянс «Ляньюнь» считали бесполезным.

Самой банде «Разрушенная Гора» это тоже было трудно реализовать, поэтому они просто выставляли всё на продажу в лавке.

Всегда находились свободные практики, которых это интересовало.

Теперь «Волшебные пилюли» Ло Чэня тоже станут особым товаром в этой лавке.

Кроме неё, пилюли отправятся на рынок свободных практиков в южной части города и в один маленький магазинчик во внешнем городе.

Отправив людей, Ло Чэнь не спеша вошёл в Зал Алхимии.

Гу Цайи руководила группой учеников-травников, которые заносили в зал подготовленные ингредиенты.

Рабочие, обслуживающие печи, тоже были на своих местах.

— Приступаем к алхимии! — скомандовал Ло Чэнь.

Глядя на его воодушевлённый вид, ученики-разнорабочие не могли скрыть зависти.

Работа в течение месяца изрядно им надоела.

Каждый день они повторяли одни и те же действия.

Даже для практиков это было скучно.

Они не знали, что в современном мире их можно было бы сравнить с рабочими на конвейере, вынужденными изо дня в день выполнять монотонную работу.

Какое будущее их ждёт? Стать уважаемыми алхимиками?

Ло Чэнь никогда не слышал, чтобы рабочий с конвейера дорос до генерального директора.

И здесь это явно тоже было невозможно.

Ло Чэнь не обращал на них внимания. Даже госпожа Сянсян из ресторана «Небесный Аромат» в своё время три года проработала в секте помощницей у алхимика, следя за огнём в печи.

Он просто сосредоточился на алхимии.

Рядом суетилась Ми Ли, время от времени вытирая ему пот и подавая кувшин с вином.

«Договаривались, что я буду наблюдать за процессом, а в итоге превратилась в служанку», — с недоумением думала она.

С каких пор это началось? Кажется, с того дня, когда Ло Чэнь попросил её купить огурцов?

Хотя в душе она и ворчала, но чётко выполняла свои обязанности.

Она старалась учиться, подражая ему, но за месяц так ничего и не достигла.

Когда очередной цикл алхимии завершился, она поняла, что опять ничему не научилась.

Пока она предавалась унынию, крышка котла открылась.

Густой аромат трав мгновенно привлёк её внимание.

— Что это?

На кончике пальца Ло Чэня блестела пилюля размером с глаз дракона, настолько красная, что казалась почти фиолетовой.

— «Волшебная пилюля» высшего качества!!! — воскликнула поражённая Ми Ли.

Все ученики, ответственные за огонь в печах, повернулись к ним.

Ло Чэнь, глядя на пилюлю в своей руке, изобразил бурную радость, хотя внутри царило спокойствие.

За прошлый месяц он изготовил более тысячи «Волшебных пилюль», и его мастерство давно достигло уровня Великого Мастера. Он просто ждал подходящего момента, чтобы это продемонстрировать.

Ведь то, что новичок банды «Разрушенная Гора» сразу же смог создать высококачественную пилюлю «Волшебная пилюля», действительно было поразительно.

Но теперь скрывать свои способности не было нужды.

Ради ресурсов для совершенствования иногда приходилось быть смелее.

Бросив высококачественную пилюлю «Волшебная пилюля» Ми Ли, Ло Чэнь неторопливо вошёл в каменный дом, специально для него построенный.

— Сегодня, во время алхимии, меня посетило озарение. Мне нужно уединиться на три дня. Не беспокоить!

С этими словами каменная дверь с грохотом захлопнулась. По ней прошла рябь — сработавший защитный массив первого уровня, который Ми Шухуа специально установил для Зала Алхимии.

Ми Ли, оторопев, смотрела на дверь, а потом, словно вспомнив что-то, поспешила прочь из Зала Алхимии к семейной усадьбе Ми.

Ло Чэнь, наблюдая за ней через окно в каменной стене, прищурился.

***

— Входи. Зачем ты так спешила? — спросил Ми Шухуа, прервав медитацию.

Дел в семье и банде было столько, что они уже начали мешать его совершенствованию. Наконец-то, закончив обустройство Зала Алхимии, он смог выделить время для небольшого уединения.

Но прошло всего два дня, как его потревожили талисманом связи. Поэтому он был не в духе.

Не замечая недовольства деда, Ми Ли опустилась перед ним на колени, держа в руках фиолетово-красную пилюлю.

— Высококачественная пилюля! Мастер Зала Ло создал её сегодня!

Ми Шухуа взял пилюлю. Три фиолетово-красных полоски — знаки качества — поразили его.

Сколько этот парень занимается алхимией? От силы лет десять-двадцать, а уже создаёт пилюли такого уровня! Его талант в алхимии просто невероятен!

— Мастер Зала Ло сказал, что его посетило озарение, и он уединился на три дня, — добавила Ми Ли.

Ми Шухуа больше не мог сидеть спокойно.

— Озарение! Три дня уединения! Может, выйдя из уединения, он сможет создать пилюлю «Сердцевины Нефрита»?! Да, точно сможет! Это пилюли одного уровня. Если он создал высококачественную «Волшебную пилюлю», то сможет создать и низкокачественную «Сердцевины Нефрита»!

Ми Шухуа заходил по комнате, бормоча себе под нос. Его лицо менялось от волнения.

— Даже низкокачественной хватит! Не нужно завышать цену. Если продать её за десяток духовных камней, среди культиваторов средней и начальной стадии начнётся настоящий ажиотаж. Флакон пилюль «Питания Ци» стоит сто камней — обычным людям это не по карману. Если он сможет создавать «Сердцевины Нефрита», мой путь к Дао открыт!

Внезапно он остановился.

— Пошли в Зал Алхимии! Эти три дня никто не должен беспокоить Ло Чэня! Я буду охранять его!

С этими словами он взмыл в воздух, подхватив Ми Ли, и направился к Залу Алхимии.

***

«Чем бы заняться эти три дня?» — размышлял Ло Чэнь, сидя в каменном доме. Он уже немного жалел, что заперся здесь. Мысль о том, что придётся провести здесь три дня, не давала ему покоя.

По воле небес, хотя и говорят, что совершенствующиеся затворяются на сотни и тысячи лет, на самом деле, с момента своего попадания сюда, Ло Чэнь ни разу не был в затворе дольше одного дня.

Дело не в лени.

Просто совершенствующиеся низких уровней, из-за ограничений тела и духовного восприятия, могут выполнять методы совершенствования ограниченное число раз в день.

Переусердствование приводит к истощению и даже различным негативным последствиям.

Эта проблема исчезает только после достижения, как минимум, стадии Формирования Основы.

— Ладно, массив всё скрывает, даже духовное восприятие совершенствующегося стадии Формирования Основы не сможет увидеть, чем я занимаюсь, — подумал Ло Чэнь. — Найду себе другое занятие.

Ло Чэнь достал из сумки для хранения кусок шкуры.

Это была та самая запись рецепта пилюли «Кровавого Убийства» второго порядка, которую ему дал Ван Юань.

Рецепт был у него уже много дней, он изредка просматривал его, но прогресс был ничтожным.

Всё-таки это был рецепт второго порядка.

— Главный ингредиент нужно заменить, иначе, как только я начну изготавливать, меня раскроют и убьют, — размышлял Ло Чэнь. — Так, что же использовать? Кровь совершенствующегося? А кровь магического зверя подойдёт? Иньская энергия Хуанцюань… эту штуку найти непросто. Да и метода сбора у меня нет. Надо подумать…

Ло Чэнь погрузился в изучение рецепта.

Просыпаясь, он съедал пилюлю «Бигу».

Устав, менял род деятельности: читал «Подробное объяснение алхимии Цинъюань-цзы» или практиковал технику «Сокрытие Ци».

Иногда он даже занимался членовредительством! Делал небольшой надрез на руке, а затем исцелял его техникой «Очищение», чтобы повысить мастерство.

Что касается пилюли «Сердцевины Нефрита», которая так волновала Ми Шухуа… Ло Чэнь о ней вообще не думал.

Это был рецепт первого порядка, и он мог в любой момент освоить его, потратив Очки достижений.

Он даже планировал сделать это сразу после выхода из затвора.

Так прошли три дня.

Когда действие массива закончилось, Ло Чэнь вышел из комнаты.

Глядя на ждущего его старика, Ло Чэнь испытал странное чувство, будто прошло много времени.

Вот что значит затвор для совершенствующегося?

Всего три дня, а ему казалось, что прошла целая вечность.

Если в будущем, достигнув более высокого уровня, он уйдёт в настоящий затвор, то, возможно, по возвращении мир изменится до неузнаваемости?

Пока он предавался размышлениям, раздался старческий голос:

— Не видел тебя всего три дня, а ты так изменился. Сяо Ло, ты прорвался на шестой уровень Закалки Ци!

Не успел Ло Чэнь ответить что-либо вежливое, как старик нетерпеливо спросил:

— Пилюлю «Сердцевины Нефрита» можешь сделать?

Ло Чэнь застыл. Ну старик, можно же быть потактичнее?

И разве за прорыв не полагается подарок? Я бы не отказался от магического инструмента или пилюли.