Глава 91. Создание пилюль «Сердцевины Нефрита» (Часть 1)

Том 1.Глава 91. Создание пилюль «Сердцевины Нефрита» (Часть 1)

Сегодня утром, после пробуждения и практики совершенствования, Ло Чэнь задумался над одним вопросом. Вернее, это был не вопрос, а дело, которое он давно обдумывал.

Неужели все пилюли в Зале Алхимии ему придется делать самому? Если так, он просто с ног свалится!

Ранее он планировал поручить некоторые задачи другим. Например, следить за огнём в печи. Вчера, начав очищать пилюли, он попытался воплотить эту идею.

Но результат оказался плачевным. Даже после экстренного обучения культиваторы не смогли справиться с работой. Ло Чэню пришлось метаться между тремя помещениями Зала Алхимии и постоянно вмешиваться в процесс.

Пилюли «Бигу» — это простые лекарства, а «Волшебные пилюли» — уже пилюли первого ранга, и требования к их изготовлению гораздо выше!

Чтобы не загнать себя, Ло Чэнь решил внести некоторые изменения. А именно — разделить труд!

***

— Разделение труда? — тридцать человек зашумели. Они не понимали, о чём речь. Разве приготовление данных не должен быть непрерывным процессом?

Ло Чэнь заметил, что вопрос задал мужчина по имени Ло Эрдо, по виду старше его самого. Однофамилец! Жаль, что не очень дружелюбный.

За ним стоял Ло Уди по прозвищу «Тигр, Спустившийся с Горы». На собрании в зале «Яркая Луна» Ло Уди явно поддерживал Ми Шухуа. И хотя сейчас Ми Шухуа был на его, Ло Чэня, стороне, это не значило, что его сторонники тоже его поддерживают.

— Да, разделение труда необходимо, — холодно сказал Ло Чэнь. — Я знаю, что некоторые из вас пришли сюда, чтобы научиться алхимии. Но знаете ли вы, через что нужно пройти в секте, чтобы стать настоящим алхимиком?

Все молчали.

Пока Ло Чэнь собирался блеснуть эрудицией, раздался тихий голос:

— Распознавание трав, опыт работы с огнём, изучение сотен трактатов, освоение рецептов, оттачивание техники. Начинать нужно с данных низкого ранга и постепенно переходить к более сложным, пока не научитесь перерабатывать данные среднего качества и выше.

Ло Чэнь нахмурился и посмотрел на говорившую. Это была бледная девушка, которая спокойно выдержала его взгляд.

Ми Ли! Дочь Ми Цзюньпин, внучка Ми Шухуа.

«Лучше её не трогать», — подумал Ло Чэнь. Он не знал, какое положение она занимала в семье, но раз её прислали в Зал Алхимии, с ней нужно было считаться.

— Да, госпожа Ми абсолютно права, — кашлянув, произнёс он и, заложив руки за спину, прошелся перед собравшимися. — Так делают в больших сектах, не говоря уже о вас, людях без опыта в алхимии. Поэтому разделение труда и сосредоточение на одной задаче — это то, что вам сейчас необходимо и единственное, что вы можете делать.

После такого объяснения возражений больше не последовало. В конце концов, Ло Чэнь был главой Зала Алхимии!

Не долго думая, он разделил тридцать человек на шесть групп по пять человек. Одна группа должна была обрабатывать одни вспомогательные ингредиенты, другая — другие, ещё две — основные ингредиенты. Оставшиеся две группы должны были научиться контролировать огонь и по очереди работать в трёх помещениях Зала Алхимии.

«Возможно, стоит назначить старшего по работе с огнём?» — подумал Ло Чэнь.

— Вы должны как можно скорее ознакомиться с ингредиентами для «Бигу» и «Волшебных пилюль», — сказал он. — И обрабатывать их в соответствии с моими инструкциями. Кроме того, я не хочу, чтобы вы, не освоив свою область, лезли в дела других групп. Это замедлит ваш прогресс. Возможно, вам покажется, что я препятствую вашему развитию, но если вы не послушаетесь, пеняйте на себя.

Закончив говорить, он махнул рукой. Гу Цайи с помощниками принесли все необходимые травы.

— Это самый распространённый женьшень, выращенный искусственно, десятилетний. Содержит мало духовной энергии, но является важным вспомогательным компонентом многих низкоуровневых пилюль, — объяснил Ло Чэнь. — Поэтому и способов его обработки существует множество. Сначала я научу вас двум из них. Вы впятером — за мной в Зал Лекарств!

Пятеро учеников с энтузиазмом последовали за Ло Чэнем.

Оставшиеся снаружи перешёптывались.

Среди них была Ми Ли. Она нахмурила тонкие брови, на её бледном лице читалось недоумение.

Стандартная процедура действительно была такой, как описал мастер зала.

Но нужно ли так всё детализировать?

***

Нужно ли?

Ло Чэнь считал, что да, определённо нужно!

«Если я не буду дробить обучение на этапы, а они все сразу изучат весь процесс подготовки ингредиентов для алхимии… Если ещё и узнают состав каждой пилюли и освоят соответствующие техники… Тогда, потерпев неудачу пару сотен раз, кто-нибудь из них обязательно добьётся успеха. И что тогда? Зачем банде «Разрушенная Гора» понадобится я, первый алхимик?»

Ло Чэнь сознательно создавал информационный вакуум.

Даже если кто-то позже соберёт всех этих учеников вместе и объединит их знания, это потребует времени и усилий.

А даже если им и удастся всё понять, Ло Чэнь планировал сделать некоторые хитрости в процессе самого алхимического действия.

Короче говоря, он не собирался учить учеников так, чтобы самому остаться без работы.

***

На то, чтобы обучить каждого ученика отдельным навыкам, у Ло Чэня ушло пять дней.

Казалось бы, немного, но некоторые уже начали нервничать.

Ми Шухуа специально послал Сыкун Шоуцзя узнать, когда же наконец начнётся изготовление «Волшебных пилюль».

В конце концов, столько культиваторов простаивали в Зале Алхимии, а банда продолжала платить им духовные камни!

После того, как Ло Чэнь подробнее изучил ситуацию в банде «Разрушенная Гора», он узнал, что в тыловых залах, в отличие от боевых, большинству платили фиксированную зарплату, и премии были редкостью.

В боевых залах всё было по-другому: доход зависел от добычи.

В случае больших потерь или особенно крупной добычи выплачивали щедрые вознаграждения.

Поэтому большинство сильных культиваторов находились в трёх боевых залах и в Зале Дракона Ван Юаня.

На вопросы Сыкун Шоуцзя Ло Чэнь отвечал:

— Не торопитесь, не торопитесь!

Он действительно не торопился. После того, как ученики отточат свои навыки, его работа станет намного легче.

Пять дней спустя в Зал Алхимии лично явился Ми Шухуа.

Ло Чэнь больше не тянул время и приказал своим подчинённым начинать.

Из трёх алхимических комнат снова повалил пар, и «Рассеянный дым и редкий дождь» вновь заработал.

Видя, как Ло Чэнь ходит между комнатами, руководит культиваторами и добавляет ингредиенты, Ми Шухуа почувствовал, как его тревога немного утихла.

— Дедушка, — обратилась к нему Ми Ли.

— М-м, — отозвался Ми Шухуа, не поворачивая головы. — Чему-нибудь научилась у мастера зала Ло Чэня за эти дни?

— Он виртуозно обрабатывает ингредиенты для двух видов пилюль, — тихо ответила Ми Ли. — Гораздо лучше, чем алхимики, которых раньше нанимала семья.

— Те алхимики могли делать только низкосортные пилюли, конечно, им далеко до Ло Чэня, — покачал головой Ми Шухуа.

— Мастер зала также отлично контролирует огонь, — добавила Ми Ли после небольшого раздумья.

— Я не об этом спрашиваю!

— Больше он ничего не рассказывал и не разрешал нам, ученикам-травникам, наблюдать.

— Ученикам-травникам? — Ми Шухуа был заинтригован этим названием.

— Сейчас в Зале Алхимии есть две специализации: травники и истопники. Их обязанности понятны из названия, — тут же пояснила Ми Ли.

Выслушав её, Ми Шухуа нахмурился. Затем его брови резко взметнулись вверх.

— Иди и наблюдай!

Ми Ли подняла голову, в её глазах читалось сомнение.

Под пристальным взглядом Ми Шухуа она всё же вошла в зал Алхимии, где трудился Ло Чэнь.

Ло Чэнь сразу заметил вошедшую. Он бросил на неё холодный взгляд, не говоря ни слова. Женщина застыла на месте. Даже подмастерье, поддерживавший огонь, затаил дыхание. На мгновение в зале, помимо потрескивания горящего синего дерева и бульканья в котле, воцарилась тишина.

Ми Шухуа, наблюдавший за происходящим снаружи, сначала поднял бровь, затем нахмурился, и наконец, глубоко вздохнул. Он послал Ло Чэню мысленное сообщение:

— Сяо Ми Ли — самая талантливая в нашей семье в алхимии. Позволь ей понаблюдать за процессом.

«Это мой хлеб!» — мысленно ответил Ло Чэнь.

— Она…

— Нет, только если… добавите мне по флакону пилюль «Питания Ци» ежемесячно!

— …

— …

Можно ли научиться алхимии, просто наблюдая за работой мастера? На этот вопрос нет однозначного ответа. Одарённому человеку может хватить одного движения руки мастера, одного выброса энергии, чтобы понять суть процесса. Но большинству людей без таланта к алхимии, даже наблюдая сотни раз, понять что-либо будет крайне сложно, особенно если у них нет прочной базы знаний.

Уровень мастерства Ло Чэня в изготовлении пилюль «Волшебная пилюля» давно достиг совершенства. Он изготавливал пилюли, как минимум среднего качества. Другими словами, в изготовлении «Волшебной пилюли» он уже достиг уровня мастера. Его техника разительно отличалась от той, что он использовал в начале своего пути.

Сейчас Ми Ли пристально наблюдала за его движениями, и даже если бы что-то и поняла, то это относилось бы к изготовлению «Волшебной пилюли» среднего качества. Но вопрос в том, сможет ли она сразу изготовить пилюли среднего качества, усвоив эти знания? Ответ — нет. Ей придётся начинать с пилюль низкого качества. А технику изготовления таких пилюль Ло Чэнь давно упростил, по мере роста своего мастерства. Без знания этих базовых техник Ми Ли никогда не сможет создать «Волшебную пилюлю» даже низкого качества, не говоря уже о среднем.

Поэтому Ло Чэнь не боялся, что кто-то украдёт его секреты. Но такую возможность заработать он упустить не мог. Ещё один флакон пилюль «Питания Ци» в месяц — отличное дополнение!

***

«Волшебная пилюля» — это всё же пилюля более высокого уровня, и на её изготовление уходит гораздо больше времени, чем на «Бигу». Только к полудню работа во всех трёх залах Алхимии была завершена.

Под взглядом Ми Шухуа Ло Чэнь отослал всех помощников и приступил к сбору пилюль. В зале Алхимии, с серьёзным выражением лица, он использовал технику «Притяжения», чтобы открыть крышку печи «Пурпурное облако» низкого качества. Результат: десять пилюль — семь среднего качества и три низкого. Ло Чэнь остался доволен; он специально контролировал процесс. Если бы он захотел, все пилюли были бы среднего качества.

«Хотя я и отослал всех, Ми Шухуа наверняка наблюдает за мной своим духовным взором, — подумал Ло Чэнь. — Но мне не нужно притворяться. Всё как есть».

Выйдя из зала, он открыл печь в другом зале. В нос ударил запах гари. Ло Чэнь покачал головой, не испытывая особого сожаления. Даже совершенное владение техникой не гарантирует стопроцентный успех. Сейчас его шанс на успех составлял около сорока процентов, что уже было неплохо. Судя по опыту изготовления «Бигу», процент успеха на каждом этапе примерно одинаков: начинающий — 10%, опытный — 20%, мастер — 30%, совершенный — около 40%. Достигнув уровня Великого Мастера, можно рассчитывать на 50% успеха. Что же касается стопроцентного результата…

Ло Чэнь не задумывался о том, что среди алхимиков бытует мнение: чем выше ранг пилюли, тем ниже шанс её успешного создания.

Даже легендарный Дань Шэн из Центральных земель, который с лёгкостью создавал пилюли низкого ранга высшего и наивысшего качества, иногда терпел неудачу с пилюлями третьего и четвёртого рангов.

Ло Чэнь считал, что если вероятность успеха превышает пятьдесят процентов, то высокая стоимость пилюль обеспечит огромную прибыль!

Когда снаружи Ми Шухуа заметил, что одна из печей выдала неудачный результат, он невольно нахмурился. Это означало, что пять духовных камней, потраченных на ингредиенты, пропали даром.

Однако, когда Ло Чэнь открыл крышку печи среднего качества «Пурпурное облако» и оттуда хлынул чудесный аромат, хмурое выражение лица Ми Шухуа тут же сменилось улыбкой.

— На этот раз удача на моей стороне, — сказал Ло Чэнь, выходя из зала алхимии с большим деревянным подносом в руках. — Тридцать пилюль, большинство среднего качества, несколько низкого. Не подвёл!

Он небрежно передал поднос стоящей рядом Ми Ли и, хлопнув в ладоши, как ни в чём не бывало.

— …

Обычно бледная девушка сейчас раскраснелась от волнения.

Три печи, четыре порции ингредиентов, три успешных попытки! Причём более половины пилюль — среднего качества.

Что это означало? Что Ло Чэнь стал настоящим алхимиком первого ранга, да ещё и одним из лучших, настоящей элитой!

Если бы Ло Чэнь мог гарантированно создавать пилюли среднего качества и иногда получать пилюли высшего качества, его можно было бы назвать Великим Мастером в создании этой конкретной пилюли!

Конечно, в мире совершенствования не существовало такой узкой специализации. Великим Мастером алхимии считался тот, кто мог создавать пилюли третьего ранга и выше. Никто не оценивал уровень мастерства по успехам в создании одной конкретной пилюли.

Видя волнение внучки, Ми Шухуа понял, что мастерство Ло Чэня её поразило. Сам же он подсчитывал прибыль. Тридцать «Волшебных пилюль» — сколько же за них можно выручить духовных камней!

— Ло Чэнь, ты отлично справился!

— Сегодняшний успех не гарантирует такой же удачи в будущем, — отмахнулся Ло Чэнь.

— Ха-ха, я в тебя верю.

— Кстати, мне не хватает помощников. Пришли ещё несколько культиваторов средней стадии Закалки Ци, — попросил Ло Чэнь.

— Всё ещё не хватает? — удивился Ми Шухуа.

— После создания пилюль наступает период стабилизации их свойств, — объяснил Ло Чэнь, указывая на поднос. — Этот период очень важен. Внешние факторы могут повлиять на эффективность пилюль, поэтому нужно, чтобы кто-то постоянно за ними следил.

— Всё верно, дедушка, — подтвердила Ми Ли. — В «Подробное объяснение алхимии Цинъюань-цзы» упоминается об этом.

— Ах да, я вспомнил, — сказал Ми Шухуа. — Многие пилюли теряют свои свойства со временем, если их неправильно хранить, и даже могут понизиться в ранге.

Убедившись в необходимости, Ми Шухуа, не скупясь, тут же велел Гу Цайи отправить в Зал Лекарств ещё несколько культиваторов.

— Хорошо, расходимся! — сказал Ло Чэнь, зевая. — Я проработал всё утро, пойду вздремну. Обед принесите мне в комнату.

Видя его расслабленный вид, Ми Шухуа не удержался от вопроса:

— Не будешь больше заниматься алхимией?

— Господин глава банды, я человек, а не марионетка, — возразил Ло Чэнь. — Я устаю. У меня пока нет даже «Искусства Духовного Взора», а мне нужно следить за тремя печами одновременно. Думаете, я могу это выдержать? И потом, мне нужно отдыхать, и им тоже.

Ло Чэнь указал на культиваторов, поддерживающих огонь в печах. На их лицах тоже читалась усталость. У нескольких пожилых женщин щёки раскраснелись от жара, и по лицам стекал пот.

— И ещё, печи тоже не выдержат, — добавил Ло Чэнь, скривив губы. — Два магических инструмента низкого качества и одна «Пурпурное облако» среднего качества не могут работать без перерыва. Если только вы не раздобудете мне печь-магический инструмент уровня «Шэньфу» или хотя бы высшего качества.

— Тогда идите отдыхайте, — с горькой улыбкой сказал Ми Шухуа.

Какие уж тут печи уровня «Шэньфу»… У него самого ещё не было собственного магического инструмента «Шэньфу». А одну из лучших его вещей, мантию «Пурпурная Река» высшего качества, уничтожил Цинь Лянчэнь на арене «Луньдао».

***

Выйдя за обедом, Ло Чэнь узнал, что Ми Шухуа уже покинул долину Сеюэ.

— Ну и пусть ушёл. С ним всё время приходилось осторожничать, — Ло Чэнь взглянул на свой обед и довольно ухмыльнулся.

— Хе, кормят неплохо! Один духовный рис с духовными овощами чего стоит! А мясо — от магических зверей первого уровня.

Условия, которые предоставила ему банда «Разрушенная Гора», были самыми лучшими! Даже лучше, чем у других глав залов.

В конце концов, Ло Чэнь — их будущая золотая жила, так что неудивительно.

Он ссыпал всю еду в одну большую миску, получив импровизированное блюдо с рисом. Достав из сумки для хранения зелёную тыкву-горлянку, он повесил её на пояс.

Затем, поедая свой обед, он прогулялся по Залу Алхимии, осматривая свои владения.

Осмотревшись, он составил план действий, и, не спеша доедая рис, вышел из зала.

По усыпанной шлаком дорожке он добрался до долины Сеюэ. Несколько огромных каменных домов стояли у подножия гор. Это были помещения Зала Лекарств.

В полдень здесь было относительно мало людей, но несколько культиваторов всё ещё занимались сушкой лекарственных трав, переворачивая их на солнце.

Мужун Цинлянь в этот момент что-то записывала.

— Невестка, занята?

Мужун Цинлянь подняла голову и с досадой взглянула на него:

— Ты ещё смеешь сюда показываться?

— А что такое? — Ло Чэнь отложил палочки с удивлённым видом.

— Посмотри, сколько людей твой Зал Алхимии переманил у нас за последние дни! Теперь у нас самих не хватает рук!

Вот те раз! Ло Чэнь об этом не подумал. Но, судя по виду Мужун Цинлянь, она не сердилась всерьёз.

— Я как раз занимаюсь отбором подходящих культиваторов из внешнего круга банды. Это их досье. Нужно выбрать тех, у кого чистое прошлое, — Мужун Цинлянь показала на стопку бамбуковых свитков.

Понятно. Резюме, значит.

— Работа в Зале Лекарств, хоть и хлопотная, но безопасная. Поэтому много желающих у нас работать, — объяснила Мужун Цинлянь.

Её взгляд случайно упал на миску Ло Чэня.

— Ого, да тебя хорошо кормят! Кто не знает, подумает, ты духовные камни ешь!

— Ещё бы! Я же денежный мешок банды «Разрушенная Гора». Кому ещё такие привилегии полагаются? — Ло Чэнь важно упёр руки в бока.

Признаться, решение присоединиться к банде и возглавить Зал Алхимии поначалу казалось ему несколько унизительным. Но теперь, оценив все преимущества, он понял, как был прав!

Еда и питьё бесплатно, на работу и с работы — с охраной. Не нужно самому закупать и обрабатывать ингредиенты. А когда он обучит своих помощников, алхимия станет ещё проще.

К тому же, ежемесячная зарплата в четыре пилюли «Питания Ци» — это очень неплохо.

— Но всё равно маловато! — жадный Ло Чэнь не собирался на этом останавливаться.

Банда «Разрушенная Гора» — организация богатая, а Ми Шухуа, культиватор стадии Формирования Основы, — и подавно. Нужно выдумать, как бы ещё его обобрать.

— Как бы это сделать? — хитрый Ло Чэнь закатил глаза.