Глава вторая

После того как Сюаньюань Жунфан покинул Резиденцию Вечного покоя, он быстрым шагом направился к жилищу Сюаньюань Жунсюэ, Павильону Водяного аромата. Он увидел, что Сюаньюань Сюэ'эр сидит на качелях во дворе, надув губы и обрывая лепестки цветов.

— Моя Сюэ'эр снова вымещает злость на цветах?

Сюаньюань Жунфан улыбнулся и подошел ближе.

Увидев приближающегося Сюаньюань Жунфана, Сюаньюань Жунсюэ на мгновение обрадовалась, но затем снова надула губки, отвернулась, подперла подбородок руками и не смотрела на него.

— Сюэ'эр, ты все еще сердишься?

Сюаньюань Жунфан подошел к Сюаньюань Жунсюэ, сел перед ней.

— Хм.

Сюаньюань Жунсюэ повернулась.

Сюаньюань Жунфан снова переместился, повернувшись к Сюаньюань Жунсюэ, но Сюаньюань Жунсюэ снова отвернулась.

Сюаньюань Жунфан понял, что Сюэ'эр снова капризничает по-детски. Он достал из-за пазухи куклу театра теней, купленную в Центральных равнинах, и стал играть ею перед Сюаньюань Жунсюэ.

— Сюэ'эр, не сердись. Смотри, какую забавную вещицу привез тебе старший брат из Центральных равнин?

Сюаньюань Жунсюэ оттолкнула его руку. Кукла театра теней в руке Сюаньюань Жунфана нечаянно упала на землю и испачкалась в грязи. Она мгновенно почувствовала себя немного виноватой, но все равно не хотела опускать голову, упрямо глядя в другую сторону.

Сюаньюань Жунфан поднял куклу театра теней с земли, вытер грязь и снова стал играть ею перед ней.

— Сюэ'эр, будь хорошей. Старший брат не нарочно тебя игнорировал, просто у меня были важные дела, которые нужно было обсудить с королевским отцом. Как только дела закончились, я сразу пришел к тебе. Смотри, даже кукла театра теней знает, что была неправа, и извиняется перед тобой! Прости меня.

Что бы ни говорил Сюаньюань Жунфан, Сюэ'эр все равно не обращала на него внимания.

Сюаньюань Жунфан отложил куклу театра теней, сел рядом с Сюэ'эр, повернул ее к себе и серьезно сказал:

— Сюэ'эр, наши подданные каждый день живут под мрачной тенью страха, встревоженные и обеспокоенные. Однажды ты, а также королевский отец, тоже исчезнете у меня на глазах, как те, кто самовозгорается, а я смогу только смотреть, беспомощный. Поэтому решение этой проблемы для старшего брата действительно очень важно, потому что оно касается жизни тех, кого я люблю больше всего.

Сюаньюань Жунфан смотрел на постепенно заходящее солнце, прищурив глаза. Смерть человека подобна угасанию лампы; судьба между людьми длится лишь эту одну жизнь.

Видя изможденное лицо Сюаньюань Жунфана, Сюаньюань Жунсюэ почувствовала сильную боль в сердце. Она протянула руки и нежно обняла его.

— Старший брат, я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Сюэ'эр защитит тебя.

Сюаньюань Жунфан тоже нежно обнял Сюэ'эр.

— Сюэ'эр еще не выросла, сейчас ее должен защищать старший брат.

— Сюэ'эр уже выросла, Сюэ'эр может защитить старшего брата.

— Глупая девчонка.

— Сюэ'эр больше не будет капризничать, старший брат, не грусти. Скоро, очень скоро все наладится. Тогда никто больше не будет страдать, и мы снова будем свободны, как раньше.

Сюаньюань Жунфан отбросил грусть, отпустил ее из объятий и погладил Сюаньюань Жунсюэ по голове.

— Сюэ'эр такая хорошая. Кстати, старший брат купил еще много других вещиц в Центральных равнинах. Смотри.

Он достал несколько маленьких вещиц из-за пазухи.

Сюаньюань Жунсюэ увидела, что его одежда набита и он достает вещи одну за другой, словно фокусник. Она была вне себя от радости и с любопытством спросила:

— Что это все?

— Когда я ездил в Центральные равнины, я заметил, что тамошние женщины очень красиво наряжаются. У разных людей на головах разные украшения. Например, вот это, называется Буяо, оно покачивается, когда идешь; а вот это называется Цзаньцзы, его можно вставлять в волосы, чтобы закрепить прическу. Я думаю, если наша Сюэ'эр наденет это, она будет очень красивой. Давай, старший брат наденет тебе, попробуй.

Сюаньюань Жунсюэ выпрямилась, позволяя Сюаньюань Жунфану надеть ей на голову жемчужную шпильку.

Надев ее, она почувствовала, что голова стала немного тяжелее. Она посмотрела на свое отражение в пруду рядом и радостно повернулась, говоря:

— Старший брат, я красивая?

— Да, красивая.

— Красивее, чем те девушки, которых ты видел в Центральных равнинах?

— Наша Сюэ'эр самая красивая.

— Брат, ты самый лучший для Сюэ'эр.

Сюаньюань Жунсюэ подбежала, обняла Сюаньюань Жунфана за руку и прислонилась к его плечу.

— А что Сюэ'эр хотела показать старшему брату только что?

— Ой, точно, чуть не забыла. Пока старшего брата не было, Сюэ'эр училась рисовать у художника. Пойдем скорее, смотри, Сюэ'эр нарисовала очень много картин.

Сюаньюань Жунсюэ была быстра на словах. Она тут же встала и потащила Сюаньюань Жунфана в Кабинет во дворце.

Войдя в Кабинет, он увидел на стенах различные картины. Это был мир, которого Сюаньюань Жунфан никогда раньше не видел.

— Сюэ'эр, что это за картины?

— Старший брат, ты не видел?

— Старший брат побывал и в Центральных равнинах, и в Запределье, но никогда не видел того, что изобразила Сюэ'эр. Сюэ'эр нарисовала это по своему воображению?

Сюаньюань Жунсюэ взглянула на Сюаньюань Жунфана, затем подняла улыбающееся лицо и с энтузиазмом сказала:

— Старший брат, тогда я тебе объясню. Это синий океан, там обитают всевозможные существа. Есть поющие Цзяожэнь, кусачие Гигантские акулы, а еще Драконы...

— Драконы — это всего лишь легенды. Они символ императоров в Центральных равнинах, но никто их никогда не видел.

— Нет, я верю, что они существуют на самом деле. Просто им не разрешено появляться в мире людей.

— А это что?

Сюаньюань Жунфан указал на бабочку в воде и с улыбкой сказал:

— Как бабочка может быть в воде?

Сюаньюань Жунсюэ долго смотрела на эту бабочку.

— Это не бабочка, летающая по земле. Это бабочка, которая паразитирует на драконах, ее зовут Водяной Дракон-Бабочка. С самого рождения Водяной Дракон-Бабочка выбирает дракона в воде в качестве хозяина, удаляет с его тела других паразитов и получает от него питание. Поэтому дракон для нее — самый важный друг, спутник, родственник или... любимый человек на всю жизнь.

Сюаньюань Жунфан посмотрел на сестру, которая говорила так серьезно, и улыбнулся. Он подумал, что это всего лишь причудливая фантазия маленькой девочки, и не стал ее разоблачать.

— О, вот как.

Видя недоверчивое выражение лица Сюаньюань Жунфана, она продолжила объяснять:

— С начала паразитирования это означает, что между драконом и Водяной Дракон-Бабочкой установились контрактные отношения. Они будут жить и умирать вместе. Поэтому Водяной Дракон-Бабочка ни за что не позволит никому причинить вред своему хозяину. К тому же, Племя Драконов — это древнее Племя Богов, оно не погибнет.

— Значит, ты хочешь сказать, что сейчас существуют не только драконы, но и Водяные Дракон-Бабочки?

— Да, — Сюаньюань Жунсюэ серьезно кивнула.

— Глупая девчонка, — Сюаньюань Жунфан погладил Сюаньюань Жунсюэ по голове.

В этот момент Сюаньюань Жунфан увидел одну картину. В его глазах мелькнула радость. Он почувствовал, что наконец-то перестал быть совершенно невежественным в отношении этих картин.

— Я знаю, где эта картина. Это Северное море. Мы с Сюэ'эр там бывали, верно?

Сюаньюань Жунсюэ взглянула на это море, на ее лице появилось печальное выражение, и она кивнула.

— Да, мы там бывали!

Как раз когда Сюаньюань Жунфан собирался оставить эти причудливые идеи, его боковым зрением он заметил картину рядом. Он внимательно сравнил ее с картиной, на которой было нарисовано море рядом, и на его лице постепенно появилось недоумение.

— Почему на этих двух картинах нарисовано Северное море, но на одной есть гора, а на другой нет? Насколько я помню, над Северным морем нет гор?

— Гора была затоплена водой, и ее не стало, — сказала Сюаньюань Жунсюэ с некоторой грустью. — Гора сокрушила все прекрасное.

— Это Сюэ'эр сама придумала?

— Нет, это существует на самом деле.

— Так же, как и Водяной Дракон-Бабочка?

Слова Сюаньюань Жунфана были легкими, в них уже чувствовалась насмешка. Он просто считал, что у Сюэ'эр богатое воображение.

Он повернул голову, но увидел, что Сюэ'эр хмурится. Подумав, что он сказал что-то не то, он лишь утешил ее:

— Оседание гор и морей подобно восходу солнца на востоке и закату на западе, рождению, старению, болезням и смерти в жизни. Все это предначертано судьбой и не может быть изменено.

— Нет, я не верю ни в какую судьбу. Старший брат, не забывай, я — исключение.

— Да-да-да, совсем забыл. Наша Сюэ'эр — любимица Небес.

Сюаньюань Жунфан ласково погладил Сюэ'эр по голове, а затем сменил тему.

— Сюэ'эр рисует просто замечательно, почти как придворные художники.

Сюаньюань Жунсюэ тут же перестала грустить, подняла свое нежное личико и счастливо улыбнулась Сюаньюань Жунфану.

— Пойдем, старший брат возьмет Сюэ'эр запускать воздушного змея!

— Угу!

S3