Глава первая

Разобравшись с делом о Маленьком Костяном Человеке, Ло Цинъюэ, как и договаривались, прибыла в харчевню у подножия горы, где остановился мужчина.

Едва она переступила порог харчевни, как гости, только что оживленно беседовавшие и смеявшиеся, словно оказались под заклятием оцепенения — картина мгновенно застыла.

Мужчина, увидев Ло Цинъюэ, не слишком удивился происходящему, так как уже видел, как она усмирила Маленького Костяного Человека. Он быстро сделал несколько шагов вперед.

— Карета готова. Путь туда займет примерно два дня. Благодарю вас за беспокойство.

— Угу, — Ло Цинъюэ последовала за мужчиной из харчевни и села в приготовленную им карету.

После ухода Ло Цинъюэ харчевня тут же забурлила.

— Чья это девушка? Такая красавица! Если бы взять ее в жены, все бы обзавидовались.

— Разве это не жаба, мечтающая съесть лебединое мясо?

— А ты разве не хочешь?

— Я тоже хочу, но это лишь мечты.

...

В карете они сидели друг напротив друга, и некоторое время царило молчание.

Ло Цинъюэ привыкла к тихой жизни на горе, где никто не докучал, и это было неплохо. Но сейчас кто-то просил о помощи, не говоря, в чем именно она заключается, и это было довольно странно.

— Ваше превосходительство, не расскажете, с какой просьбой пожаловали?

— Э? Ох, — мужчина опомнился, его выражение лица стало немного смущенным. — Дело вот в чем:

Я принц Королевства Северного моря, меня зовут Сюаньюань Жунфан.

Жители нашей страны от рождения переносят холод, но боятся жары. Обычно это не мешает нормальной жизни, так что ничего страшного.

Но в последние годы эта особенность — переносить холод и бояться жары — становится все более выраженной и уже серьезно угрожает выживанию людей. Особенно жарким летом у некоторых людей началось самовозгорание.

Мой королевский отец пригласил почти всех известных врачей и знаменитых заклинателей этого мира, но никто не смог улучшить это состояние человеческими методами, и причину найти тоже не удалось.

По счастливой случайности я услышал, что Достопочтенная с горы Чжаохуа уже решила немало странных и трудных проблем для мира людей, и поэтому приехал сюда, чтобы попробовать.

— О, так вы думаете, что это происки нечисти?

— Я вынужден думать об этом странном явлении именно так, — Сюаньюань Жунфан помолчал немного, а затем задал еще один вопрос. — А что думает Владыка Горы?

— Узнаем, когда приедем.

Карета тряслась, Ло Цинъюэ прислонилась к окну, прищурив глаза.

Королевство Северного моря... Она читала о нем некоторые легенды в книгах.

Северное море расположено далеко на севере, там круглый год холодно.

Согласно записям, раньше на море располагалась гора Солнца и Луны, которая круглый год была покрыта льдом и снегом, поэтому там было мало следов человеческой деятельности.

Несколько тысяч лет назад в Северном море произошло оседание, и гора Солнца и Луны с тех пор скрылась под водой.

Что именно произошло, в книгах не записано.

Может ли странное явление в Королевстве Северного моря быть связано с аномалией тысячелетней давности?

В голове Ло Цинъюэ возник большой вопросительный знак.

После двух дней пути карета въехала на территорию Королевства Северного моря.

Сейчас было время перехода от весны к лету, температура была нестабильной, то холодно, то жарко.

В тот день, когда они въехали в Королевство Северного моря, температура была вполне комфортной, поэтому на улицах было довольно много людей.

Из малонаселенной приграничной зоны они въехали на оживленные улицы Королевства Северного моря. Людской шум тут же усилился. Ло Цинъюэ открыла глаза, подняла занавеску кареты и посмотрела наружу.

Здешние дома были однотипными: маленькие окна и толстые стены.

Большинство людей здесь, независимо от пола, имели открытые руки, а штанины были высоко подвернуты.

Только у них на лбу был нарисован узор, похожий на тотем первобытного племени.

Ло Цинъюэ внимательно посмотрела и увидела, что узоры можно разделить примерно на два цвета: синий и красный.

Она повернула голову и взглянула на лоб Сюаньюань Жунфана, заметив, что он носил повязку на лбу, которая как раз закрывала его.

Сюаньюань Жунфан, похоже, заметил сомнение в глазах Ло Цинъюэ и снял повязку. Однако в центре его лба был не красный узор в виде пламени, а синий узор в виде ледяного кристалла.

— На самом деле, наше племя Северного моря рождается с тотемным знаком в виде ледяного кристалла, но неизвестно, с какого времени эти синие узоры в виде ледяных кристаллов начинают постепенно превращаться в красные узоры в виде пламени. Чем дольше времени проходит, тем глубже становится красный цвет и тем больше становится форма пламени, пока оно не покроет все тело. В этот момент у человека происходит самовозгорание.

Люди на улицах, у которых узор на лбу стал красным, — это дети несчастья. Они либо самовозгораются в какой-нибудь очень жаркий полдень, либо выбирают тихое место для самоуничтожения.

Ло Цинъюэ задумалась. Она снова подняла занавеску кареты и посмотрела наружу, на этих людей, которые не знали, когда их постигнет внезапная беда.

На их лицах либо была улыбка, либо хмурые брови.

Перед лицом страданий всегда есть те, кто оптимистичен, и те, кто пессимистичен. Возможно, это зависит не от величины страдания, а от отношения к нему.

Карета медленно въехала в императорский дворец. Люди во дворце, как и те, что снаружи, имели либо синие, либо красные отметины на лбу. Они по-прежнему добросовестно охраняли императорский город.

Пройдя по длинной дворцовой дороге, карета наконец остановилась перед величественным дворцом.

Увидев, что ситуация в Королевстве Северного моря становится все более серьезной, Сюаньюань Жунфан поспешно выскочил из кареты, не обращая внимания ни на что, и бросился прямо в зал.

— Ваш сын приветствует королевского отца.

Увидев возвращение Сюаньюань Жунфана, Король Сюаньюань Хуацин, который обсуждал дела с министрами, был вне себя от радости.

— Жунфан, ты наконец вернулся.

— Сын был несыновен и заставил королевского отца волноваться.

Пока отец и сын разговаривали, девушка, подхватившая подол своего цветастого платья, ворвалась в зал снаружи и бросилась в объятия Сюаньюань Жунфана.

— Брат, ты вернулся! Сюэ'эр так по тебе скучала.

Сюаньюань Жунфан подхватил Сюаньюань Жунсюэ, покружил ее, а затем, поставив на землю, ласково погладил по голове.

— Сюэ'эр снова подросла.

— Братик, иди скорее! Пока тебя не было, Сюэ'эр нашла много интересного.

Сказав это, Сюаньюань Жунсюэ потащила брата к выходу.

Сюаньюань Жунфан остановил Сюэ'эр и мягко сказал:

— Будь хорошей, Сюэ'эр. У брата сейчас важные дела. Ты иди поиграй, а когда брат закончит, обязательно тебя найдет.

— Нет, нет! Сюэ'эр так давно не видела братика. Неужели эти важные дела важнее Сюэ'эр?

Сюаньюань Жунсюэ крепко обняла Сюаньюань Жунфана и ни за что не хотела отпускать.

Сюаньюань Жунфан ничуть не рассердился и продолжал уговаривать:

— Будь хорошей, вернись сначала.

— Нет, нет!

— Сюэ'эр.

Только после строгого окрика Короля Сюаньюань Хуацина Сюаньюань Жунсюэ неохотно отпустила его, надула губы и вышла из зала. Проходя мимо Ло Цинъюэ, она злобно на нее взглянула.

Ло Цинъюэ: Кого это я успела разозлить? Впрочем, ее ничуть не волновали чужие мысли, и она просто стояла на месте.

После ухода Сюаньюань Жунсюэ, Сюаньюань Жунфан вернулся к основной теме.

— Королевский отец, мы не виделись несколько месяцев. Почему людей с узором в виде пламени стало так много?

Заговорив об этом, Король Сюаньюань Хуацин тут же принял встревоженный и печальный вид.

— Положение наших подданных становится все хуже. Поэтому мы с министрами обсуждаем, не стоит ли нам всем племенем переселиться на более холодный север.

— Как такое могло случиться? — Сюаньюань Жунфан, услышав это, тоже почувствовал сильную боль. — Ах да, королевский отец, я привез из Центральных равнин одну... Эм... — Сказав это, он взглянул на дверь, не зная, как назвать Ло Цинъюэ. Спустя некоторое время он выдавил несколько слов: — Божественную особу.

Ло Цинъюэ: ...Какое неприятное обращение!

Ладно, ей было все равно.

— О? — Король Сюаньюань Хуацин посмотрел на Ло Цинъюэ, внимательно ее осмотрел. Глядя на эту красивую и молодую девушку, он испытывал некоторую долю сомнения, но и некоторую надежду.

Когда человек в отчаянии, даже соломинка может принести надежду.

— Быстро пригласите ее.

Сюаньюань Жунфан пригласил Ло Цинъюэ войти в комнату, и она села.

— Божественная особа.

Король Сюаньюань Хуацин тоже, вслед за Сюаньюань Жунфаном, назвал Ло Цинъюэ "Божественной особой".

Ло Цинъюэ кивнула в знак согласия.

— Я слышал, что Божественная особа может найти способ разрешить бедствие, которое переживает наше Королевство Северного моря. Так как же нам решить нынешнюю ситуацию в нашем Королевстве Северного моря?

Каждое слово Короля Хуацина было наполнено невыразимой тревогой и беспокойством, но в его глазах, когда он смотрел на Ло Цинъюэ, сиял свет. Казалось, он нашел надежду на спасение.

— Десять дней, — спокойно сказала Ло Цинъюэ.

— Десять дней? — Король Сюаньюань Хуацин и Сюаньюань Жунфан подумали, что ослышались, и переглянулись. Очевидно, они с некоторой долей сомнения отнеслись к этим "громким словам" Ло Цинъюэ.

Сюаньюань Жунфан переспросил:

— Божественная особа имеет в виду, что решит нашу насущную проблему в Королевстве Северного моря в течение семи дней? — Его волнение было очевидно.

— Да, всего десять дней.

Услышав утвердительный ответ Ло Цинъюэ, лица Короля Сюаньюань Хуацина и Сюаньюань Жунфана сменились с печали на радость. Забыв о приличиях, они хлопнули по столу и воскликнули:

— Это просто замечательно! Наше Королевство Северного моря наконец спасено!

— Быстро передайте приказ: приготовить лучшие гостевые покои и угощения в нашем Королевстве Северного моря для Божественной особы. Не допускать небрежности, — Король Сюаньюань Хуацин погладил бороду, вне себя от радости. — Подожди, Жунфан, я не доверяю это другим. В эти дни ты будешь отвечать за проживание и питание Божественной особы. Ни в коем случае не будь небрежен.

— Слушаюсь, королевский отец.

— Божественная особа, прошу сюда, — Сюаньюань Жунфан встал и повел Ло Цинъюэ к месту ее проживания.

— Божественная особа, Резиденция Вечного покоя — самое роскошное место в нашем Королевстве Северного моря для приема знатных гостей и послов из разных стран. Если у вас есть какие-либо другие пожелания, пожалуйста, выскажите их.

Ло Цинъюэ небрежно взглянула вверх. Ей было совершенно все равно, где остановиться.

— Здесь подойдет!

Сюаньюань Жунфан открыл дверь и остановился у входа, колеблясь и не заходя внутрь.

— Спрашивай, что хочешь, — на самом деле, Ло Цинъюэ заметила это еще по дороге.

Вероятно, Сюаньюань Жунфан был человеком, который не мог скрыть своих мыслей на лице!

— Владыка Горы, дело не в том, что я вам не верю, просто эта ситуация в нашем Королевстве Северного моря длится уже не один день и не два. За это время мы приглашали бесчисленное множество высокопоставленных мудрецов и знаменитых личностей как из Девяти Провинций, так и из-за их пределов, но все они были бессильны. Вы действительно уверены, что сможете решить это за десять дней?

Только сейчас, вдали от короля, Сюаньюань Жунфан смог выразить свою внутреннюю неуверенность.

— За дела, что не под силу смертным, я приложу все силы!

Сюаньюань Жунфан поднял голову, его глаза были полны сложных эмоций. Он сжал кулаки и с глухим стуком опустился на колени.

— Мой королевский отец очень счастлив, поэтому я умоляю вас.

Сказав это, он поднялся и убежал вдаль.

Этот гордый принц, который преклонял колени только перед небом, землей и родителями, в тот день, когда ему пришлось преклонить колени перед кем-то другим, почувствовал, как задета его гордость.

Ло Цинъюэ отвела взгляд и вошла в зал.

S3