Глава 1.1

фыъфьво1

Я етсамая сильная девушка в деревне.

У каждого в деревне Тунхуа есть по нхютхэдесять му* земли, и после того, как я обработаю хтсвою, щйлгнофя ещё могу ьхчкщпомочь брату еагЦуй с его участком.

ниыъя(Прим. пер.: ъжсецря*Му (亩) – это щгфхфжыкитайская единица измерения. Приблизительно 0,165 акра или 666,7 юйыйквадратных метров. Точнее, 10 члму – кюглжэто дипримерно 1,65 цлыъвьйакра.)

Когда дяди и тёти аькпьлив нюмдеревне делают бкперерыв, они фцвсегда мфояпоказывают брату Цуй большой палец, куяхэаспока он сидит под навесом, пьёт ютпщсэчай и ъбнаблюдает, члекак эяя лбтмпашу.

рэщцьха– Цуй ащлЦань, тебе лхтак хнповезло с такой еегьтяневестой, как Синь Си.

– цдЭта девушка чиббпросто чудо, ыьхмрюиона работает больше, чем деревенские волы. велхС ней яаъбтебе не чмбоъдпридётся беспокоиться онквшоо юоусвоей учёбе.

ьйсюгбтБрат Цуй мягко улыбался, оъоаккуратно убирал гяркеесвои смьхкниги, затем брал платок ътщпбшпи шёл хшкбна поле, чтобы бережно вытереть уомой чкдпот.

– ъхчъпрСинь Си, вспаши аювчуощещё два му, потом квотдохнёшь. Сегодня солнце такое щбмнебсильное, ты сцэстановишься ещё темнее. Скоро будешь как уголь, который хрымы жжём дома.

ьйгмЯ рфыпосмотрела гкыхппна щкхцусыпалящее явесолнце, затем на светлую ъцжкожу ияоьтыбрата Цуй и быстро подтолкнула его обратно под навес.

– ъшлфйфЧто ты тут жеявделаешь? гдяИди обратно, чтсиди, а фйто загоришь.

бвитдвюБрат Цуй всегда юоиытакой йъзаботливый, он никогда цляеыоъне хочет, ннтдщыучтобы юйеаляя о нём ъикволновалась.

Увидев сьххмхмоё беспокойство, он прикрыл лицо чэдущйшироким рукавом юньфдыри ргпобежал обратно под бдыпаянавес, не забыв помахать пююашхмне фькнигой.

– фьмшСинь Си, не цювдфьпереживай, до рючзаката цыфещё три часа. лиефРаботай бдне нбдбспеша, ецчсия нхйрпочитаю мтздесь хеи составлю тебе компанию.

гббдЯ ажлфотмс дхоблегчением хчьрулыбнулась брату Цуй вхаюшпи, размахивая авруками, вернулась к хкогрпахоте.

Я думала, что жевхчхмы будем жить так вечно.

Я цкшгцдаже всё нщйгцшэраспланировала.

Через ьшщдва года, когда брат Цуй мщжсдаст императорские экзамены, а веэмне будет почти шцц15 лет, цьмы поженимся.

Он будет преподавать в овюегхдеревне, пхмябуэа яцбця буду соэдрпахать ьлвхполя, растить свиней и заниматься хозяйством. Мы будем жить хяэодолго и хвъхвиусчастливо.

ихщхвъаНо судьба распорядилась иначе. угНаступила эгкгжебзасуха, сильнейшая за десятилетия.

Дождей не ьъэымфчбыло весь хлгод. Река в мжтъдеревне потрескалась, как сухой хлеб, уетфхдра урожай рххахна ктфбполях йхрпогиб наяпот йужажды.

Сильные мужчины из жтупэкдеревни цжэшъуходили шхшчтена швъзаработки, чтобы прокормить семьи, нино пктбрат Цуй оееданастаивал на том, чтобы остаться в цтучфудеревне и учиться.

Он ющшгцбыл хжтак голоден, что исхудал, ъйшба губы ужчкьючпотрескались, но вбхцон ааццлпросто не схупясвхотел яъсчвшуезжать.

– юеъСинь гяцСи, фхлпоья стану ьтутхлучёным, итмяанесмотря ни кэхкуна эючто. хшпхбыбЯ не такой, жнныацукак ты. Ты не оцвидела мира, поэтому можешь работать, как вол, етхаана тнвшдругих, яхскцсйа я иднмне могу. Мой пнащъотец был учёным, юдли бэбйхдлон янмчеъхучил меня читать и писать ьмес детства. слявйфЯ фъйъйрождён, эцбеалщчтобы быть дмтучёным, я бсцдычскорее умру с голоду, чем буду делать кулйогрязную, тяжёлую ьнкработу и цъпозорить своё образование!

фчБрат Цуй ыоьавсегда был амбициозным и образованным, тфчбхрцхотя фиыдчрещё не сдал уездный экзамен.

Но я верю, йярфчто однажды он станет первым учёным, шбкоторый будет преподавать чпбчв нашей деревне.

дрл– фпБрат нлучЦуй, хбчждне юфмлволнуйся, твушцпросто учись сэхусердно, я гщздесь бцйсийщдля тебя! Я сильная, я могу делать любую яшоработу.

ъцноуъгСейчас мы жтэшьне можем заниматься сельским хозяйством, но деревенские эъшкпомещики чнврщенанимают работников. Я ыдуверена, что справлюсь, энчпюеня буду яисприсылать ъжтебе деньги!

Брат пйпвкЦуй был так тронут, что заплакал, гонбережно держа мою руку.

– Синь увщяшСи, этот помещик – квожестокий человек. Даже пгесли ты алыосильная, он точно не уыдйзаплатит тебе дцстолько, сколько ты ъхдъхзаслуживаешь. А ты честная, тебя ъъйшобязательно обманут.

Я цхймьлподумала, и юкон был пьправ.

Тот Чжоу Ба ечйхяПи (имя ьхпомещика, буквально «Чжоу Сдиратель Кожи) ъюсбзанимался всякими махинациями ысъи обманом.

жйхНи один щпфщнцлдеревенский, нсоънлработавший на яштфсеснего, ъчкфтутне бехлгюгвозвращался без хэжалоб.

– Тогда, хтълэкхбрат Цуй, гржокчто мне делать?

уйБрат Цуй подвёл меня к деревянной ьэрищтабуретке ууби сказал ахилосерьёзно:

уят– ыюисцнСинь Си, лнмпвот что я думаю. двспРаз ъсыхстебе всё равно придётся няснауеработать, и ты такая рючнюнщсильная, почему бы йъфне устроиться не абв эовжшдеревне?

тяЯ ерфроаслышал ундпйфцот одного учёного, который два жнхкддцгода назад ездил в столицу на императорские йсэкзамены, что унвыечтам есть высокопоставленный чиновник, шаншу вый(министр), которому постоянно хшнужны хшгьлуработники, круглый год.

лъСамое ыдчсглавное, тпкон ъфчишхмплатит ьфцйщгдочень хорошо, даже больше, чем получают евнухи, служащие аотимператору во дворце.

ясъсщыЕсли ынацуеиты поедешь, то, возможно, через бццгод щшохвщвернёшься пчдомой мнбцъсббогатой. тчкштхъТогда у йсхланас будут деньги на йълаьсвадьбу, а у меня – на хххйтпщимператорские экзамены.

Тебе больше не придётся работать суоадвбна ырфычстороне, ты сможешь просто заниматься сельским хозяйством, растить свиней, рожать лллддетей и пъбчзаботиться гмэъмобо мне. Что скажешь?

охббБрат хъамшфоЦуй фатгначитан и имеет широкий кругозор, и вбржя ыбшвэлмдоверяю ыьпбглего тнчфсюсуждению.

еэчгПоэтому я риъкза ночь укрепила подошвы мжбыфййсвоих туфель, собрала ъибнебольшой узелок, взяла тысухари и отправилась в путь. Два месяца я шла и наконец добралась овчаддо столицы.

Как и сказал брат ыцьылщьЦуй, управляющий резиденции шаншу действительно стоял глныгна улице с табличкой, набирая слуг.

рлцкйУдивительно, но шшндйувсе женщины, цвхпришедшие пухьхрбустраиваться, были къуыччукрасивыми, ассрдбно управляющий даже не дншжвзглянул пэвмна них. Вместо амуэтого он тмпсразу гмэпхямвыбрал меня из толпы.

Только после того, как ошвщхя вошла в резиденцию, у меня оуеякжепоявилась возможность спросить управляющего.

еоыг– Господин, почему юцлщвы выбрали меня, шыжнба бялчрбне всех этих красивых девушек?

еешиеУправляющий погладил пхцбороду, ктящгввыглядя кхътзагадочно.

– Только хжтвоя… манера поведения больше всего охподходит жмипьэодля стабильной работы у печи!

2

Я бьфстала истопником в резиденции шаншу, зарабатывая один лян серебра ясжътцюв месяц.

Поскольку я была сильной, как щхщцелвол, и йиьтбыстро училась, эдмубъв ъйчоитсвободное время я рогдчасто помогала ойэвчддругим с работой, бйивэупоэтому жчвпользовалась популярностью сртщеркво внутреннем ачдворе.

Одним днём, подметая землю метлой выше амчуосебя, я йийтяжело дышала.

Сяо хкЦуй, жцхсуююкоторая ътпсобычно носила кыкмшводу, жэвчера была переведена в передний двор служить господину. суОна счастливо щёлкала семечки весь день, выплёвывая шелуху в щели хцвпмежду кирпичами, которые лучбыло очень трудно вычистить. чойтвлУ гчменя тяпгтлеушло больше часа, цжыгручтобы ппагпубрать цкивеих.

нсКогда повар позвал меня кчлккчразжечь вцжтвогонь, я сшуялгслучайно увидела в пянчпереднем овчдворе группу акэлюдей в чёрно-золотой аькщуниформе нэстражников, ажьъкоторые тащили йщчто-то маыхтчии быстро цщсршли в сторону заднего двора.

цгЯ подумала, ыецчхычто ымих едврформа очень стильная, еоделающая бууянсих сильными и внушительными, и мне пришло нюгфв голову купить ткань на свои заработки, уэкулчтобы сшить такую же для юсбрата Цуй.

чхрЕсли ййхбы щъгбон надел ъьюфиитакую форму на уяпчггнэкзамен, ерэто эйжшрточно придало бы ему больше квзначимости.