Глава 3

— Юйхань, почему ты сегодня такая весёлая?

— Да так, ничего особенного. Просто сегодня в ресторане видела забавного толстячка, который очень много ел.

— И что? Из-за этого ты так смеёшься? Смотри, как бы тебя кто не увидел, а то подумают, что ты не в себе.

Цзин Юйхань бросила на Сыту Цинь сердитый взгляд и, снова став серьёзной, ответила:

— Поняла.

— Юйхань, ты и правда собираешься выйти замуж, как того желает императрица?

— А что мне ещё остаётся? Пора уже.

— Раньше ты говорила совсем другое.

— А теперь я хочу замуж.

Сыту Цинь не знала, что ответить.

— Сестра! Сестра!

Линь Сяопань прибежал к своей сестре, Линь Синь, и бросился к ней в объятия. Линь Синь с улыбкой поймала его, едва устояв на ногах.

— Сяопань, ты опять поправился! Только в росте не вырос.

Линь Сяопань надул губы. Почему-то ему теперь не нравилось, когда ему говорили, что он толстый.

— Сестра, я правда такой толстый?

— Не толстый, а кругленький, — со смехом ответила Линь Синь. Кажется, её брат наконец-то начал что-то понимать.

— Это одно и то же!

— Сяопань, не забивай себе этим голову. Знаешь, полнота — это признак благополучия.

Линь Синь улыбалась. На самом деле ей нравился Сяопань таким, какой он есть — пухлым и милым.

— Хм, все так говорят, — пробурчал Линь Сяопань, выпятив губки. Было видно, что он не верит.

— Ладно. Ты голоден?

— Голоден, — жалобно ответил Линь Сяопань.

— Молодой господин, мы же совсем недавно ели, — сказал Сяо Цин, чувствуя, как потемнело у него в глазах. Ему казалось, что еда в его желудке ещё даже не начала перевариваться.

— Хм, я голоден! Голоден!

Линь Синь ласково погладила Сяопаня по голове.

— Хорошо, Сяопань, успокойся. Сестра отведёт тебя поесть.

— Ура!

Линь Сяопань радостно засеменил за сестрой.

Шесть лет назад.

— Сяопань, не бегай!

В тот день Линь Юаньвай и Су Су вместе с Линь Синь и Линь Сяопанем отправились в столицу, чтобы навестить своего друга, Ван Вэньбиня. Линь Сяопаню тогда было всего десять лет, а Линь Синь — тринадцать.

— Папочка, я хочу то! И то! Купи! — Линь Сяопань изо всех сил тянул Су Су за одежду, требуя купить ему что-то, но не мог объяснить, что именно.

— Сяопань, будь умницей. Ты уже столько съел! Если будешь есть ещё, у тебя заболит живот.

— Сяопань, не ешь больше, — уговаривал его и Линь Юаньвай.

— Не хочу! Я хочу есть! Хочу есть! — Линь Сяопань сел на землю и заплакал.

— Эх, купите ему, что он хочет, — сдались наконец Линь Юаньвай и Су Су. Из-за того, что Линь Сяопань постоянно хотел есть, их путешествие в столицу затянулось на несколько дней.

Цзин Юйхань и её друзья наблюдали за капризами Линь Сяопаня из чайной, посмеиваясь.

— Юйхань, смотри, какой милый толстячок!

Цзин Юйхань посмотрела вниз и увидела, как Линь Сяопань, сидя на земле, вертит задом. На её обычно серьёзном лице появилась улыбка.

В тот год Цзин Юйхань было шестнадцать лет.

Так началась эта история.

Резиденция семьи Ван.

— Юнь, куда мы идём?

— Тсс! Тише! Пусть никто не услышит, — Ван Юньцзин быстро сунул Линь Сяопаню в руки леденец.

— О-о-о, — протянул Сяопань, увидев сладость, и послушно замолчал.

Ван Юньцзин тайком вывел Линь Сяопаня из дома.

— Фух, наконец-то выбрались!

На улице их ждала карета. Ван Юньцзин и Линь Сяопань сели внутрь, где уже сидело несколько юношей.

Линь Сяопань понятия не имел, куда его ведёт Юнь.

Как только Ван Юньцзин вошёл, юноши в карете начали обсуждать что-то.

— Княгиня Цзин точно придёт?

— Точно. Я узнал это от управляющего резиденции княгини Цзин.

Эти молодые люди мечтали стать супругом княгини Цзин. Любая новость из её резиденции вызывала в столице настоящий переполох. Предпочтения княгини, её распорядок дня — всё это было ценнейшей информацией. За последние два года управляющий княжеской резиденцией сколотил целое состояние, продавая эти сведения.

Сегодня княгиня должна была сопровождать своего отца в храм Цзинъань, чтобы помолиться. Такое случалось крайне редко.

Поскольку ходили слухи, что в этом году княгиня, возможно, выберет себе супруга, молодые люди были взволнованы. Похоже, этот год в столице будет неспокойным.

— Отец.

— Цзинъэр, тебе уже шестнадцать, верно?

Цзин Юйхань поддерживала под руку главу княжеской резиденции, Лю Пиньсиня, который был её отцом.

Они поднялись ещё на одну ступеньку.

Лю Пиньсинь, глядя на осенний пейзаж, вздохнул.

— Цзинъэр, что ты думаешь о делах в столице?

— Подождём, — коротко ответила Цзин Юйхань.

Услышав этот скрытый смысл в её словах, Лю Пиньсинь не стал больше спрашивать.

Цзин Юйхань пришла в храм вместе с отцом, хотя на самом деле её заставили это сделать. Лю Пиньсинь сказал, что хочет помолиться за её удачное замужество.

Из-за визита княгини территорию вокруг храма охраняли солдаты. Линь Сяопань и его друзья пробрались внутрь заранее. Они прятались всю дорогу, пока большинство людей вышли встречать княгиню. В этот момент возле молельного зала никого не было. Юноши, видя, как Линь Сяопань, увлечённый едой, постоянно спотыкается и падает, решили спрятать его. Тащить такой большой шар было неудобно. Они заметили пустой молельный зал и решили оставить Сяопаня под столом с подношениями.

— Сяопань, мы скоро вернёмся. Сиди здесь и никуда не уходи, понял?

— Угу, угу, — промычал Линь Сяопань, не слушая Ван Юньцзина. Он смотрел на подношения, готовый вот-вот пустить слюнки.

Ван Юньцзин и остальные радостно выбежали из зала.

Доев последний кусочек пирожного с османтусом, Линь Сяопань почувствовал жажду. Он вспомнил, что у него над головой лежали апельсины, которые он очень любил. Но Юнь велел ему сидеть на месте. Не имея возможности достать апельсин, Сяопань начал засыпать. Он задремал, пуская слюни.

Цзин Юйхань и её отец прошли в молельный зал. Пока Лю Пиньсинь разговаривал с монахом, Цзин Юйхань от скуки осматривалась.

Вскоре отец получил от монаха предсказание о замужестве для своей дочери.

Цзин Юйхань взяла листок и прочитала. Видя недовольное лицо Лю Пиньсиня, она почувствовала радость.

В предсказании было написано: «Долгое счастье, врата дракона закрыты. Советую вам подождать, хорошие времена настанут». Это означало, что сейчас не время для замужества! Похоже, мечтам отца о внуках не суждено сбыться. Сама Цзин Юйхань тоже была рада, что её не будут больше донимать разговорами о свадьбе.

Она с искренним сердцем подошла к статуе Будды и поклонилась.

Вдруг подношения на столе зашевелились. «Показалось?» — подумала Цзин Юйхань.

Не успела она опомниться, как какой-то круглый предмет покатился прямо на неё. Цзин Юйхань ловко отскочила в сторону. Лю Пиньсинь испуганно вскрикнул. Монах Учэнь тоже замер в изумлении. Откуда здесь взялся этот человек?

Линь Сяопань, покатившись по полу, проснулся. Он машинально вытер слюни — у него была такая привычка. Он всегда пускал слюни во сне.

Сяопань растерянно сидел на полу, явно ещё не проснувшись. Лю Пиньсинь, глядя на него, почувствовал умиление. В жизни он не видел такого очаровательного ребёнка! Его розовые щёчки так и просили, чтобы их потискали.

Цзин Юйхань же поразила необычная фигура ребёнка. Он был настолько толстым, что у него даже талии не было видно. Она вздохнула. Все молодые господа, которых она знала, были стройными и изящными. Этот же был настоящей редкостью.

У Лю Пиньсиня созрел другой план. Этот ребёнок выглядел таким счастливым и благополучным! А в предсказании как раз говорилось, что нужно подождать. Замужество его дочери может и подождать, а вот этот мальчик — неплохая партия. К тому же, он ему понравился. Почему бы не договориться о свадьбе прямо сейчас?

Линь Сяопань поднял голову, огляделся и моргнул. Почему эти люди смотрят на него так странно?

Увидев рядом упавший апельсин, он взял его и начал чистить.

У Цзин Юйхань дёрнулся уголок губ. «Вот почему он такой толстый», — подумала она.

Монах Учэнь хотел что-то спросить, но Лю Пиньсинь остановил его. Они продолжили обсуждать буддийские сутры, время от времени поглядывая на Сяопаня.

Линь Сяопань ловко очистил апельсин. Цзин Юйхань с интересом наблюдала за ним. Вдруг пухлая детская ручка протянула ей три дольки апельсина. От них исходил лёгкий аромат цитруса и молока.

Цзин Юйхань застыла.