Глава 2: Буря снова грядет. Часть 2

Братья прибыли в ущелье между двумя высокими горными пиками. Дорога проходила прямо посередине.

Белый Старец натянул поводья. Его пронзительный взгляд скользнул по склонам. Вход в ущелье напоминал разверстую пасть дьявола, мрачную и пугающую.

По привычке рука старца легла на рукоять меча.

— Старший брат, что-то не так? — спросил Чёрный Богатырь, снимая с плеча свой клинок и готовясь к любой неожиданности.

— В таких местах чаще всего случаются неприятности, — ответил Белый Старец. — Брат, давай проскочим это место верхом.

Две лошади рванули вперёд, словно стрелы.

Внезапно со свистом сигнальная стрела воткнулась в землю в двух чжанах перед лошадьми.

По законам цзянху это был знак предупреждения, запрещающий проход.

Эти законы все в цзянху обязаны соблюдать.

Белый Старец, хоть и хотел проскочить, всё же натянул поводья.

Такому уважаемому человеку, как он, не пристало нарушать правила.

С пронзительным ржанием лошади встали на дыбы, остановившись как вкопанные.

Чёрный Богатырь нахмурился, тоже осадив своего коня. Он не понимал, почему старший брат остановился в таком опасном месте.

Он посмотрел на Белого Старца с лёгким упрёком.

Белый Старец, конечно же, понимал своего брата.

— Брат, мы, странствующие по цзянху, должны соблюдать его законы, — сказал он, снова оглядывая склоны.

Повсюду виднелись лишь заросли сухой травы, которая в лучах заходящего солнца казалась кроваво-красной.

Ни души.

Горный ветер шелестел в траве и кустарнике, и в этих шелестящих зарослях мерещились бесчисленные фигуры.

— Кто там прячется? Покажитесь! — крикнул Белый Старец.

Как только он произнёс эти слова, из зарослей появились люди.

Они стремительно бросились к дороге, в мгновение ока перегородив путь.

Все как один были одеты в чёрное и вооружены чёрным оружием.

Чёрный Богатырь, оглядывая незнакомцев, тихо спросил старшего брата:

— Понимаешь, кто это?

— Нет, — покачал головой Белый Старец. — А ты, брат? Ты много путешествовал, узнаёшь их?

— Нет, — ответил Чёрный Богатырь.

Белый Старец подъехал ближе к преградившим дорогу людям и, сложив руки в почтительном жесте, сказал:

— Друзья, пропустите нас, пожалуйста.

Предводитель группы, старик лет шестидесяти с треугольными глазами, холодно посмотрел на Белого Старца и высокомерно спросил:

— А вы кто такие будете?..

Белый Старец, хоть и был недоволен, притворился приветливым.

— Кто мы — неважно. Прошу вас, друзья, уступите нам дорогу, — сказал он.

Старик с треугольными глазами холодно хмыкнул.

— Друзья… — начал Белый Старец.

— Хм, друзья? Мы с вами незнакомы. Какие же мы друзья? — перебил его старик.

Белый Старец почувствовал себя неловко. Он проявил вежливость, но собеседник не оценил этого, словно не ставил его ни во что.

Лицо Белого Старца помрачнело. Он усмехнулся.

— Действительно, разве можно назвать друзьями тех, кто незнаком?

В душе Чёрного Богатыря вспыхнул гнев. Он никогда не терпел неуважения к своему старшему брату и вообще ни к кому. Он был готов проучить любого, кто ведёт себя неподобающе.

Подъехав вперёд, он холодно спросил:

— Кто вы такой и что вам нужно?

— Кто я такой — не ваше дело, — ответил старик с треугольными глазами.

— Не хотите говорить — не надо, — усмехнулся Чёрный Богатырь.

— Хм, мальчишка, ты ещё не дорос до того, чтобы спрашивать моё имя! — фыркнул старик.

— О, — протянул Чёрный Богатырь.

— А знаешь ли ты, кто я? — спросил старик с треугольными глазами.

— Конечно, нет, — ответил Чёрный Богатырь. — Но могу предположить. Те, кто скрывают свои имена, обычно оказываются какими-нибудь… проходимцами.

Старик с треугольными глазами так разозлился, что его борода затряслась, а в глазах сверкнули ледяные искры.

— Ах ты, щенок! Ищешь смерти?!

— Ха, не думаю, что кто-то в здравом уме станет искать смерти, — ответил Чёрный Богатырь.

Старик пришёл в ярость, он весь дрожал и не мог вымолвить ни слова.

Стоявший рядом мужчина сказал:

— Второй глава, не стоит гневаться. Эти два сопляка, видимо, жить надоело, раз смеют задирать Усадьбу Чёрного Дракона!

Лица Белого Старца и Чёрного Богатыря изменились.

Хотя они и были искусными мастерами боевых искусств, Усадьба Чёрного Дракона пользовалась дурной славой во всём цзянху. Грабежи, насилие, злодеяния — они не гнушались ничем, и их боялись как преступники, так и блюстители порядка.

— Брат, похоже, дела плохи. Мы нарвались на настоящих демонов, — тихо сказал Белый Старец.

— Старший брат, не бойся, сохраняй спокойствие, — ответил Чёрный Богатырь, стараясь подбодрить старца, хотя сам чувствовал сильное беспокойство.

Он много слышал об Усадьбе Чёрного Дракона.

Братья У, владельцы Усадьбы: старший — У Фу, второй — У Гуй, третий и четвёртый — У Жун и У Хуа, и младший — У Вэй. Все пятеро были мастерами боевых искусств высшего класса, с которыми было очень трудно справиться.

И вот теперь они вдвоём, в меньшинстве, случайно забрели на их территорию. Что же будет дальше?

И ещё, если они потерпят поражение и потеряют груз, репутация Бюро Небесной Мощи будет разрушена.

Старик с треугольными глазами издал зловещий смешок.

— Сегодня вам конец, мальчишки!

Чёрный Богатырь быстро взял себя в руки. Пусть люди из семьи У и опасны, он тоже не лыком шит.

— Конец? — холодно усмехнулся он. — Ещё неизвестно, кто кого.

— Перед Вторым Предком семьи У тебе не жить! — прорычал старик.

«Второй Предок семьи У» — это, должно быть, У Гуй.

Чёрный Богатырь усмехнулся.

— Назови своё имя, чтобы я знал, кого убивать! — крикнул У Гуй.

— Меня зовут Бай Юньсяо, — спокойно ответил Чёрный Богатырь.

Улыбка исчезла с лица У Гуя.

Имя делает человека, как тень — дерево. В цзянху мало кто не слышал о «Клинке Погони за Душой» Бай Юньсяо.

Но мужчина, который говорил ранее рядом с У Гуем, видимо, не знал об этом.

— Бай Юньсяо? Какой-то ничтожный бродяга. Давайте я с ним разберусь, — сказал он.

У Гуй с ужасом посмотрел на него, голос его слегка дрожал.

— Ты… Бай… Бай Юньсяо? «Клинок Погони за Душой», Бай Юньсяо?

— Да, это я, — спокойно подтвердил Бай Юньсяо.

У Гуй замолчал. Он знал, кто такой Бай Юньсяо.

Этот Бай, по прозвищу «Клинок Погони за Душой», владел «Техникой Клинка Погони за Душой», которая считалась одной из лучших в мире боевых искусств.

Немногие могли победить его.

Про него даже говорили: «Клинок Погони за Душой, Бай Юньсяо — под его клинком льётся кровавый дождь».

Вскоре У Гуй снова засмеялся, но это был холодный смех.

Белый Старец тоже назвал своё имя.

— Меня зовут Хун Сяо.

Улыбка на лице У Гуя мгновенно застыла. Через некоторое время он выдавил:

— Хун Сяо? «Первый Меч Срединного Царства», Хун Сяо?

— Да, меня так называют, — ответил Хун Сяо.

Лицо У Гуя стало мрачным.

Он тоже знал Хун Сяо, «Первый Меч Срединного Царства». Его мастерство владения мечом достигло невероятных высот, он был неуловим и грозен, с ним было очень трудно справиться.

В цзянху говорили: «Божественный Мечник Срединного Царства — под его мечом не остаётся живых».

Кроме того, Хун Сяо был главой «Бюро Небесной Мощи», крупнейшего охранного агентства в Срединном Царстве, и его лучшим бойцом.

У Гуй знал и о «Бюро Небесной Мощи». Его репутация была сравнима с репутацией семи великих школ боевых искусств.

Бай Юньсяо усмехнулся. Он был уверен, что У Гуй испугался и не посмеет связываться с ними, что он уступит им дорогу.

Но он ошибался. Разве мог У Гуй просто так их пропустить?

Он убил трёх старейшин Шаолиня, которых в мире боевых искусств почитали как «высокоуважаемых людей». Он грабил двух защитников самого могущественного клана нищих. Он бросал вызов даосскому мастеру Цинфэну из школы Удан. И он… оскорбил четырёх учениц школы Эмэй.

Ему было всё равно, он не боялся связываться с крупными школами.

Разве мог он испугаться «Бюро Небесной Мощи», «первого охранного агентства Поднебесной»?

Но его лицо действительно изменилось, стало очень мрачным.

И это было лишь потому, что он услышал имена «Клинка Погони за Душой» и «Первого Меча Срединного Царства».

С каждым из них по отдельности он мог бы справиться, но что, если они объединятся?

Вместе они представляли собой грозную силу. Он точно не был им ровней. Скорее всего, он не сможет их убить, а вот они его — вполне.