Глава 1: Буря снова грядет. Часть 1

Глава 1: Буря снова грядет. Часть 1

Закат был кроваво-красным, как свежая кровь. И небо, и земля окрасились в багряные тона.

По тракту, вьющемуся меж высоких гор, бок о бок ехали две лошади.

На них сидели двое: старец в длинном белом халате с оружием у пояса и здоровяк с густой бородой, одетый во всё чёрное, с чёрным плащом на плечах и поклажей за спиной.

Сразу было видно — люди из мира боевых искусств.

Одежда обоих была забрызгана кровью и порвана в нескольких местах.

Очевидно, путь их был неспокойным, им пришлось пройти через немало схваток.

Лошади были отменные, одна на тысячу.

Путники отпустили поводья, позволяя лошадям идти своим шагом, и разговаривали.

— Старший брат, не знаешь, далеко ли отсюда до Летучих Песков? — спросил Чёрный Богатырь.

Белый Старец взглянул на небо, затем устремил взор вперёд.

— Почти месяц в пути. Думаю, завтра доберёмся, — ответил он, и на его лице появилась улыбка.

Да, столько дней пути, столько перенесённых тягот… Завтра этим мучениям придёт конец.

Чёрный Богатырь тоже улыбался, даже радостнее старца.

— Старший брат, переживём завтрашний день — и всё закончится.

— Верно, — усмехнулся Белый Старец. — Как доставим этот груз, мы с тобой, брат, хорошенько выпьем. От души выпьем по нескольку чарок.

— Несколько чарок? Разве этого хватит, чтобы отвести душу? — возразил Чёрный Богатырь.

— Тогда по несколько сотен чарок, — предложил Белый Старец.

— И нескольких сотен мало будет, не утолит жажды, — покачал головой Чёрный Богатырь.

Белый Старец широко улыбнулся.

— Несколько сотен не утолят жажды? Тогда тысячу?

— Ха, вот это уже ближе к делу, — рассмеялся Чёрный Богатырь.

— Брат, не то что тысячу, боюсь, ты и после нескольких чарок свалишься, — поддразнил его Белый Старец.

— Старший брат, ты слишком недооцениваешь меня, — засмеялся Чёрный Богатырь. — Говорю тебе, я могу выпить тысячу чарок и не опьянеть. В поединке на выпивку ты мне точно не соперник.

Белый Старец перевёл взгляд на Чёрного Богатыря и усмехнулся.

— Ну и хвастун же ты, брат. В поединке на выпивку я тебе не проиграю.

— Правда? — спросил Чёрный Богатырь. — Должен тебе сказать, за эти годы мои способности значительно возросли.

— Если говорить о других способностях, я верю. Но что касается выпивки, то я и сам могу считаться бессмертным пьяницей, — рассмеялся Белый Старец.

— Раз так, то послезавтра проверим, — сказал Чёрный Богатырь. — Однако… Старший брат, договоримся сразу: проигравший платит за выпивку.

— Без проблем, — ответил Белый Старец. — Брат, пей сколько влезет, счёт будет на мне.

Чёрный Богатырь протянул мизинец.

— Отлично, договорились!

Белый Старец сцепил свой мизинец с мизинцем брата.

— Договорились.

Братья радостно рассмеялись.

В этот миг двое взрослых мужчин вели себя как дети.

Отсмеявшись, Чёрный Богатырь сказал:

— Старший брат, тогда…

— Не волнуйся, брат, — улыбнулся Белый Старец. — Старший брат держит своё слово.

— Я абсолютно уверен, — сказал Чёрный Богатырь. — Я имел в виду, что моя способность пить велика.

— Не проблема, — рассмеялся Белый Старец. — Брат, пей сколько сможешь. А знаешь что? Я просто выкуплю целую таверну.

— Договорились, — кивнул Чёрный Богатырь.

Белый Старец беззвучно рассмеялся.

— Но, старший брат… тогда ты станешь хозяином? — спросил Чёрный Богатырь.

— Я не говорил, что стану хозяином таверны, — ответил Белый Старец.

— А я бы хотел, — признался Чёрный Богатырь.

— Конечно, хотел бы. Пить каждый день и не тратить ни гроша, — сказал Белый Старец и рассмеялся.

Чёрный Богатырь тоже засмеялся, очень весело.

— Ладно, — Белый Старец перестал улыбаться, его лицо стало серьёзным. — Брат, за эти дни тебе пришлось нелегко. — В его глазах читалось извинение.

— Старший брат, не говори так, мы же братья, — улыбнулся Чёрный Богатырь.

— Но я чувствую, что слишком многим тебе обязан, — сказал Белый Старец.

— Старший брат, ты мне ничего не должен, кроме хорошей выпивки, — ответил Чёрный Богатырь. — Завтра, послезавтра… напьёмся до беспамятства, и всё будет хорошо.

Белый Старец улыбнулся, в его глазах блеснули слёзы.

Иметь такого хорошего брата… Он был так рад, что взволнованно произнёс:

— Хороший брат!

— Хороший брат! — повторил Чёрный Богатырь. Помолчав немного, он добавил: — Кстати, старший брат, давай поговорим о деле?

— Ты имеешь в виду… — озадаченно спросил Белый Старец.

— Я хочу поговорить о грузе, который мы сопровождаем, — пояснил Чёрный Богатырь.

При упоминании сопровождаемого груза лицо Белого Старца сразу стало серьёзным.

— Что ты думаешь?

— Последние дни я часто размышлял об этом, и мне всё кажется, что с этим сопровождением что-то не так, — сказал Чёрный Богатырь.

— О?

— Тот старик, что поручил нам сопровождение, какой-то странный, — продолжил Чёрный Богатырь.

— Я не заметил, — ответил Белый Старец.

— А мне он показался очень странным, — настаивал Чёрный Богатырь.

Белый Старец молчал. Чёрный Богатырь продолжил:

— Во-первых, он не позволил нам осмотреть груз. Во-вторых, настоял, чтобы именно ты, старший брат, лично его сопровождал. Подумай сам, с репутацией нашего «Бюро Небесной Мощи» мало кто в мире боевых искусств осмелится нас задеть. Сопровождать всего лишь маленькую деревянную шкатулку… Даже если она невероятно ценная, неужели для этого требовалось твоё личное участие? В бюро столько братьев, каждый — мастер своего дела. Можно было просто послать нескольких.

Белый Старец слегка улыбнулся. Хотя он улыбался, в душе он соглашался со словами брата.

— А ещё, — добавил Чёрный Богатырь, — когда ты выказал недовольство, тот старик тут же предложил двойную плату, умоляя тебя взяться за это дело.

— Возможно, эта шкатулка действительно невероятно ценная, — предположил Белый Старец.

— Старший брат, нет ли у этого старика каких-то скрытых намерений? — спросил Чёрный Богатырь.

— Ладно, брат, не думай сейчас об этом так много. Главное — благополучно доставить шкатулку в Летучие Пески и сдать её, — сказал Белый Старец и вздохнул. — На самом деле, в нашем деле мы ходим по лезвию ножа. Хех, кто знает, в какой день… Что значат эти двойные выплаты?

— Ты прав, старший брат, — согласился Чёрный Богатырь.

— Этих денег хватит, чтобы прожить остаток жизни, — добавил Белый Старец.

— Старший брат, ты имеешь в виду… — с недоумением спросил Чёрный Богатырь.

— О, я говорю, что после этого сопровождения мы сменим ремесло, — пояснил Белый Старец.

Чёрный Богатырь удивлённо посмотрел на старшего брата.

— Сменить ремесло? Бросить это дело?

— Да, я уже стар. Это ремесло мне больше не по силам, — ответил Белый Старец.

— Нет! — возразил Чёрный Богатырь. — Ты ещё молод, ты всего на десять лет старше меня.

Белый Старец улыбнулся горько и печально.

— Брат, если говорить о молодости… сколько мне ещё десятков лет осталось жить? Жизнь человека — как весна для травы и деревьев. Кто знает, в какой день…

Сердце Чёрного Богатыря сжалось от боли.

Ах, если бы люди могли оставаться вечно молодыми!

— Старший брат, не говори таких неприятных вещей, — попросил Чёрный Богатырь.

Белый Старец вздохнул.

— Хорошо, не буду. Люди…

Не дав ему договорить, Чёрный Богатырь спросил:

— Старший брат, если ты уйдёшь, что будет с Бюро Небесной Мощи?

— Об этом не беспокойся. Чун-эр и остальные уже не дети, — ответил Белый Старец.

— Старший брат, Чун-эр и другие выросли, но…

— Брат, будь спокоен, — прервал его Белый Старец. — Чун-эр и остальные с детства со мной, они много путешествовали, повидали мир. Я спокоен, передавая им бюро.

Чёрный Богатырь горько усмехнулся.

— Хорошо, не будем об этом. Сменить ремесло — тоже неплохо.

Белый Старец посмотрел на брата и улыбнулся.

— Не волнуйся, брат, делами «Небесной Мощи» я займусь сам. В будущем я стану хозяином таверны, а ты — странствующим рыцарем.

— Нехорошо, — рассмеялся Чёрный Богатырь. — Если старший брат станет хозяином, мне придётся стать завсегдатаем, сидеть в таверне, сделать её своим домом.

— Моё вино я тебе даром пить не позволю, — усмехнулся Белый Старец.

— А это уже не тебе решать, — ответил Чёрный Богатырь. — Ладно, старший брат, думаю, эту шкатулку лучше нести тебе. Твои боевые искусства лучше моих. — Говоря это, он достал из-за пазухи шкатулку из пурпурного сандала.

— Хорошо, — Белый Старец взял шкатулку, достал кусок красного шёлка, завернул её и убрал.