Глава 7

Я начинаю задаваться вопросом, была ли эта погода настоящей причиной того, что меня отправили первой, поскольку другие команды задерживались до тех пор, пока погода не улучшилась. Но я могу легко справиться с этим, хотя и с большим дискомфортом.

Если это так, то в этом есть смысл, учитывая, что никто не ожидал бы, что кто-то пошлет войска через это дерьмо.

Одна только мысль об этом, какой бы логичной она ни была, заставляет меня в гневе сжимать кулаки, пока я не вижу багровый свет, пробивающийся из-под моих перчаток.

Этот император заплатит за все, что он сделал со мной и моей семьей.

Я бросаю взгляд краем глаза туда, где находится область значков системы.

До сих пор я просто планировала играть в долгую игру ожидания, пока не поднимусь по служебной лестнице на самый верх в армии, просто позволяя старым болванам, стоящим выше меня по званию, стареть вместе с императором. А потом убью его, когда у меня будет достаточно сил и власти для этого.

Но теперь, когда у меня есть способ действительно стать сильнее...

Я поджимаю губы, подношу кулак ближе к лицу и снова сжимаю его, на этот раз в слабом чувстве возбуждения, а не от гнева.

Это могло бы сработать.

Я моргаю, когда мне в голову приходит мысль.

Думаю, я также могла бы надеяться, что какой-нибудь случайный захватчик придет и убьет императора.

С другой стороны, как бы сильно я ни ненавидела императора, я не испытываю ненависти к самой Альбарии. Только к номинальному главе.

Я продолжаю прикидывать возможные пути мести, пробираясь через замерзший перевал к северу от гор, пока в конце концов не вынуждена остановиться, увидев вдали сквозь заснеженные деревья огни. После короткой паузы я быстро выбираюсь из снега на землю и прыгаю с дерева на дерево, проверяя перед каждым прыжком, достаточно ли прочны ветви, на которые я взбираюсь.

Как только я оказываюсь в нескольких деревьях от света, я начинаю слышать голоса над снегом.

— Ты думаешь, эти захватчики настроены серьезно? — Грубый голос доносится из источника света, который я все еще не могу разглядеть, так как он скрыт деревьями.

Я хмурюсь, перепрыгивая на другое дерево, затем на другое. В этот момент я, наконец, могу разглядеть, откуда исходит свет.

Странная самодельная хижина? Что-то вроде.

Она довольно дрянная, но, по крайней мере, кажется, прикрывает группу бандитов, которые, как я обнаружила, скрываются в нем. Укрытие даже не имеет стен со всех сторон, — только с двух, и с парой досок с других сторон.

Оно даже не полностью закрывает их от снега, пропуская снег внутрь, в том числе и через боковые стенки.

У меня такое чувство, что они сделали это в основном для защиты от града.

— Я не знаю, может быть? — говорит другой бандит, гораздо крупнее большинства остальных. — Они странно одеваются, поэтому я не обратил внимания. —

Бандит гораздо меньшего роста бьет парня по затылку, что выглядит довольно комично, поскольку он восклицает: — Идиот! Что я тебе говорил о внимании к внешнему виду?! —

Это странная группа головорезов.

Впрочем, в Перевалах полно таких. Они не могут найти себе места ни в одном государстве и в итоге живут в Перевалах.

Обе воюющие стороны часто используют их в качестве наемников, чтобы помочь в войне, и у них есть негласное соглашение не убивать их просто так. Если только они не попытаются вас ограбить.

Если они попытаются ограбить вас, это дает вам карт-бланш на их убийство. Или арестуйте их, если вам захочется проделать с ними весь обратный путь в ненастную погоду, поделившись с ними своим пайком.

Хотя я вроде как обменяла свой паек на дополнительные боеприпасы из-за отсутствия необходимости есть или пить.

— Простите, босс! — восклицает здоровяк, закрывая голову руками. Затем маленький парень, который кричал на него, садится и обхватывает руками подбородок.

— Их предложение заманчиво, и оно откроет для нас больше путей, поэтому я думаю, мы должны им воспользоваться, — говорит мужчина, заставляя меня нахмуриться.

Судя по всему, захватчики, возможно, сами нанимают бродячих бандитов, чтобы сражаться против нас. Что также не сулит ничего хорошего для их положения после попадания на нашу планету.

С другой стороны, они, по-видимому, проникли в наш мир через Великий водораздел. Который, хотя и лучше, чем Северный и Южный перевалы, все равно не самое приятное место для жизни. Особенно зимой.

Ну, в любом случае, я еще немного прислушиваюсь к разговору бандитов, не обращая внимания на снег и град, которые все это время сыплются на меня, пока, в конце концов, не решаю, что они не скажут ничего стоящего без дополнительного нажима. И после краткого подсчета я нахожу, что бандитов около дюжины или около того.

Я могу справиться с таким количеством. Тем более, что из всех них у них, похоже, всего пара пистолетов, а также довольно плохие клинки, рассредоточенные по всей группе.

Поэтому, не колеблясь, я перепрыгиваю еще через несколько деревьев, прежде чем спрыгнуть прямо вниз и приземлиться в нескольких метрах перед их маленькой лачугой, заставив их всех встать. Но я просто поднимаю свою собственную штурмовую винтовку, которую я схватила с выданного мне накопительного кольца, и направляю на них.

— Стоп, стоп, стоп!!! Не стреляйте! — Невысокий парень, который, как я уже поняла, является их предводителем, кричит, поднимая руки и жестом приказывая другим бандитам опустить оружие. — У нас нет ничего, что стоило бы взять, и мы, конечно, не хотим, чтобы нас убили. Так почему бы нам не обсудить это? —

Я моргаю, слегка удивленная тем, что бандиты пытаются вести переговоры со мной. Пока не чувствую легкое покалывание в боку, заставляющее меня опустить взгляд и обнаружить, что багровая вспышка уже начинает исчезать. Итак, я снова поднимаю на них взгляд и обнаруживаю, что еще один прячется прямо за хижиной с другой стороны от нее, направив на меня винтовку.

Отвлекающий маневр?

Не имеет значения.

В качестве предупреждения я иду вперед и стреляю из штурмовой винтовки, стреляя в того, кто выстрелил мне в голову, и убиваю его. Затем я перемещаю ее, чтобы сфокусироваться на остальных, которые все быстро оглядываются на мертвого человека, а затем на меня с ужасом на лицах.

— Я сдаюсь! — Двое из них кричат одновременно, за ними следует здоровяк, который делает это после того, как смотрит на своего лидера и видит, что они скрипят зубами, и в конце концов присоединяется к ним. Затем все остальные тоже присоединяются.

Я не опускаю винтовку, когда спрашиваю: — Какое предложение сделали вам захватчики? —

У всех бандитов на лицах появляется удивление, прежде чем они смотрят друг на друга. Затем главарь поворачивается ко мне и отвечает: — Они подходят к каждой из наших групп странников и предлагают работу, чтобы сражаться за них, точно так же, как это делаете вы, солдаты. —

Это заставляет меня нахмуриться, поскольку мои подозрения подтвердились.

Но следующая часть меня немного удивляет.

— В обмен на помощь в войне они предложили нам дом, где мы могли бы жить, — отвечает один из других бандитов-странников, давая мне понять, что их лидер умен и не против работать бок о бок с жителями планеты, на которую они вторгаются.

— Хорошо, и где они сейчас? — Спрашиваю я, обнаруживая, что снегопад слегка посветлел в середине нашего разговора.

Ведущий отвечает на этот вопрос, указывая на юго-восток и говоря: — Они на Перекрестке. —

Я на секунду поджимаю губы, прежде чем решаю, что эти идиоты не стоят того времени, которое потребуется, чтобы убить остальных. Поэтому я опускаю оружие и начинаю спринтерски убегать.

Если они нападут на меня, я их убью. Но никто из них не нападает, поэтому я просто продолжаю бежать по снегу в сторону гор, через Перевал.

Перекресток — это точка пересечения между Западным и Восточным горными перевалами, которые, по сути, представляют собой всего лишь две очень узкие и труднопроходимые тропы через горы Великого водораздела, которые в конечном итоге соединяются в одной точке. Затем они продолжаются еще некоторое время после Перекрестка, прежде чем заходят в тупик.

Через любые другие части Великого водораздела пройти практически невозможно. Если только вы не бессмертны, как я, и вас не волнует, что вы разобьетесь насмерть, замерзнете насмерть, будете поражены молнией и, возможно, съедены мифическим существом, которое, согласно предсказаниям, должно быть там, но которого никогда раньше не видели.

Никто никогда не пересекал Великий разрыв, а после того, как неизвестно сколько людей пропало без вести и не вернулось, люди больше и не пытаются.

И, похоже, мне придется впервые отправиться в это путешествие.

Это будет неприятно. Тем более, что я ни за что не пойду через Западные или Восточные горные перевалы. Не тогда, когда они наверняка охраняются захватчиками.

Так что мой единственный выбор — пройти опасный путь путешествия вверх и через горы, чтобы прокрасться мимо них.

Я вздыхаю при этой мысли, продолжая бежать по снегу.