Глава 1

Калеб пытается сделать глубокий вдох, но дождь, стекающий по лицу, мешает ему, и он поворачивается и снова начинает стрелять по солдатам противника. Затем шальная пуля пролетает прямо мимо его лица, заставляя его глаза расшириться от страха, и он мгновенно прячется за деревом, прижимая штык к груди так, чтобы лезвие достаточно близко торчало сбоку от его лица и он мог видеть в нем свое отражение.

— Рядовой! — кричит ефрейтор Верс, нырнув за ближайшее дерево, его голос частично заглушается выстрелами. Но, обнаружив, что рядовой не реагирует, ефрейтор обходит дерево и делает несколько выстрелов по врагам: понимая, что стрельба изменила направление, враги больше в них не стреляют. Он тоже перестает стрелять и, нахмурившись, тихо зовет: — Рядовой! —

На этот раз он привлекает внимание Калеба: голова рядового резко поворачивается в сторону, чтобы посмотреть на него, затем он снова смотрит за дерево, туда, куда же, куда смотрит ефрейтор.

И вот он видит слабый красный свет, пробивающийся сквозь деревья, снег и дождь, когда нечто похожее на девушку лет двадцати или около того бежит между деревьями, не обращая внимания на пролетающие мимо нее пули. Не обращая внимания даже на то, что несколько пуль, пробив броню, попали прямо в нее и впившись в тело.

Несмотря на это, девушка продолжает бежать. Как будто раны даже не причинили ей вреда.

У девушки белоснежные волосы и малиновые глаза, соответствующие цвету света, льющегося с ее позиции, и она одета в офицерскую форму, но без какой-либо защиты, которая обычно предусматривается в

этом случае, а также без штыка или винтовки. Ничего, кроме пары ножей и пистолета.

— Кто это... — Бормочет Калеб, но замолкает, когда слышит, как ефрейтор вздыхает с облегчением. Он смотрит на ефрейтора и спрашивает: — Кто это? —

Ефрейтор Верс, который, как Калеб сразу же заметил, стал гораздо менее напряженным, чем раньше, поворачивается к нему и отвечает: — Это Багровый Клинок. —

Глаза Калеба расширяются, когда он слышит официальный титул прапорщика, о котором ему так много говорили с момента вступления в это подразделение, но ему ни разу не приходилось ее видеть, поскольку он еще не участвовал в настоящих боях. Затем он поворачивает голову, чтобы посмотреть, как девушка достает пистолет и начинает стрелять по вражеским солдатам в белых плащах, убивая одного за другим, пока не добирается до первого из них и не достает нож.

К ужасу Калеба, девушка получает удар штыком в грудь, но, к удивлению вражеского солдата, она просто игнорирует это и вонзает нож прямо в шею солдата, после чего хватает винтовку за штык, выдергивает ее из своей груди и направляет на других солдат вокруг себя. И без какой-либо усталости или слабости, которые можно было бы ожидать от человека, только что получившего удар ножом в грудь, она начинает стрелять из винтовки по солдатам, скашивая нескольких из них, прежде чем заканчивается магазин; затем она бросается вперед, пронзая еще одного солдата.

И только сейчас Калеб осознает, что с каждой раной от девушки исходит слабый багровый свет. Как будто он становится ярче, когда она получает удар, и медленно тускнеет, а затем начинает светить из другой точки ее тела.

— Не стойте просто так! — кричит ефрейтор Верс, заставляя Калеба резко повернуть голову в его сторону и увидеть, что мужчина поднимает свою винтовку и целится во врагов. — В атаку!!! —

Прежде чем Калеб осознает это, он вскакивает на ноги и бежит рядом с другими солдатами вокруг них, бросаясь прямо на дезориентированных вражеских солдат, которые все еще стреляют в девушку. Девушка, которую Калеб обнаруживает, все еще бегает вокруг, как будто в нее не стреляли.

Но этого и следовало ожидать, судя по тому, что Калеб слышал о Багровом Клинке. Человек, обладающий самой большой способностью к регенерации во всем мире. Многие говорят, что это граничит с самим бессмертием, если это еще не бессмертие.

И солдатам не требуется много времени, чтобы вытеснить все вражеские силы из леса прямо на свое подкрепление, которое атакует противника с фланга, добивает и берет в плен выживших. И все это благодаря помощи Багрового Клинка.

После битвы Калеб оглядывается сквозь дождь в поисках Багрового Клинка, прежде чем едва успевает заметить последнюю вспышку багрового света, расположенную чуть более чем в двух десятках метров от него. Но взгляд девушки заставляет его прервать свои краткие размышления о том, чтобы попытаться заговорить с ней.

Смешанный взгляд скуки, апатии и презрения. Как будто девушка не хочет здесь находиться, но пробыла здесь целую вечность и просто хочет уйти.

Не то чтобы Калеб мог винить ее, поскольку он тоже не хочет здесь находиться. Его бы здесь не было, если бы не необходимость оплачивать свое высшее образование.

Но Багровый Клинок выглядит почти... слишком привыкшей к этому.

В конце концов Калеб просто смотрит, как девушка уходит, не показывая ни единой раны, несмотря на многочисленные атаки, которым она подверглась во время битвы. Даже ее доспехи, похоже, восстановились сами собой, напоминая Калебу, что, хотя она и не носит полную броню, она все еще офицер, да еще и обладательница способностей в придачу.

А всем обладателям способностей предоставляется прецедент, когда дело доходит до зачарованного снаряжения.

Даже если кажется, что она по какой-то причине использует только чары самовосстановления.

Внезапно он чувствует, как кто-то хлопает его по затылку, заставляя Калеба вскрикнуть: — Ух! — И прежде, чем он успевает обернуться, он слышит, как его командир говорит: — Вы собирались попытаться поговорить с прапорщиком, не так ли? —

Калеб поворачивается к своему командиру и немедленно отдает ему честь, говоря: — Да, сэр! У меня не было возможности сделать это, сэр! —

Сержант Уитерс прищуривается, глядя на Калеба, прежде чем перевести взгляд на ефрейтора Верса и спросить: — Вы ему все объяснили, ефрейтор? — И когда ефрейтор качает головой, сержант Уитерс вздыхает и поворачивается обратно к Калебу, кивая головой в сторону прапорщика и говоря: — Если не принимать во внимание тот факт, что она обладает способностями и не является тем, к кому следует подходить так легкомысленно, прапорщик Ария Кримсон занимает особое место в армии. Она, как обладательница мощных способностей, не подчиняется никому ниже полковника, и поэтому по неизвестным нам причинам была изолирована от рядовых солдат. Однако мы слышали, что солдаты, которые пытались завязать с ней разговор, получали вежливый отпор, после чего она сразу же уходила от них. —

Глаза рядового слегка расширяются, когда он оборачивается, чтобы посмотреть, как уходит Багровый Клинок.

— Пожалуйста, уважайте пожелания прапорщика и оставьте ее в покое, — заканчивает сержант. — Если она подойдет к вам, все в порядке. Но не беспокойте ее. Мы, солдаты пятьдесят шестой дивизии, пришли к соглашению по этому поводу. —

Калеб немедленно оборачивается и отдает честь своему командиру в ответ, восклицая: — Да, сэр! —

— Теперь, рядовой, возвращайтесь к своим обязанностям и перестаньте бездельничать, — говорит сержант, разворачиваясь и уходя.

— Да, сэр! — повторяет Калеб, быстро бросаясь выполнять возложенные на него обязанности по уборке. Но он не может удержаться и бросает взгляд на Багровый Клинок, пока она идет, задаваясь вопросом, что она за человек.

Ария

Я слегка зеваю, пробираясь сквозь деревья обратно к крепости Дельта на северо-восточной окраине Темного леса, задаваясь вопросом, зачем этим артарийским солдатам понадобилось нападать посреди ночи. Да в придачу еще и под дождем.

Не удивлюсь, если после сегодняшнего вечера по крепости начнет распространяться простуда. Не то, чтобы это повлияло на меня, поскольку я точно не могу заболеть.

Что еще более важно, они разбудили меня посреди перерыва. Если мне суждено быть средством поражения, по крайней мере, дайте мне поспать.

Неуверенная в том, как я отношусь к той мысли, что сама называю себя орудием, я сержусь. Но опять же, это то, кем я стала за последние несколько лет. И я мало что могу сделать, чтобы избавиться от этого. По крайней мере, пока.

Лес почти уже наполнился звуками передвижения солдат, к тому времени как я, наконец, добираюсь до крепости и направляюсь к главным воротам, где показываю им свое удостоверение личности, и солдаты, стоящие там, немедленно пропускают меня внутрь. Затем я прохожу через всю базу в направлении отведенного мне жилища. Одна из комнат, предназначенных для обладателей способностей.

Каждый раз, когда я прохожу мимо солдата в коридоре, я просто киваю ему в ответ на его приветствие, следуя военному протоколу. Но, несмотря на это, я не могу не чувствовать легкого раздражения из-за этого. Потому что, на мой вкус, это просто слишком частое кивание головой.

Я также не очень общительный человек. А военные довольно… общительны. В некотором смысле. Строго, по-военному.

Но главная причина, по которой я избегаю общения с другими людьми, не так проста.

Это потому, что я не хочу заводить друзей только для того, чтобы смотреть, как они умирают, в то время как я живу совершенно нормально.

Лучше вообще не заводить друзей, чтобы их смерть рядом со мной в бою не причиняла еще большую душевную боль.

Как только я добираюсь до своей комнаты, я закрываю дверь, запираю ее и падаю на кровать.

По крайней мере, в этой битве не было обладателей вражеских способностей. Потому что иметь с ними дело всегда гораздо неприятнее.

В конце концов, на восстановление брони, прожженной огненным шаром, уходит больше времени, а я люблю скромность. И, клянусь, обладатели способностей магии огня помешаны на огненных шарах. Этого я никогда не пойму.

Мои мысли прерываются, когда из радиоприемника на моем бедре раздается голос, заставляющий меня нахмуриться.

— Багровый Клинок, ты меня слышишь? — - раздается из него знакомый и очень ненавистный голос.

Я сажусь, одновременно отстегивая с пояса кобуру с пистолетом. Затем я беру рацию, предварительно положив кобуру и пистолет на столик рядом с кроватью, и нажимаю кнопку громкой связи, отвечая: — Багровый Клинок слушает. Что случилось? —

Генерал-лейтенант Герман отвечает довольно грубо: — Провидцы предсказали мрачные вести. Будьте готовы на базе ко всему и без колебаний бросайтесь на линию огня, если это будет необходимо. —

Я не утруждаю себя ответом, а маленький щенок императора и не ожидает ответа, поскольку радиосигнал обрывается после того, как он заканчивает говорить.