Глава 2

...Четыре часа...

Руки уже онемели. Лицо Силань сильно покраснело от жара. Она прикусила побледневшие губы. Скоро...

Наконец, от зелья в котле пошёл соблазнительный аромат.

Силань резко рухнула на землю, тяжело дыша. Несмотря на защиту перчаток, на ладонях всё равно вздулись красные волдыри, руки мгновенно потеряли чувствительность.

Сяо Хун вернулась в небоевую форму, принесла в зубах маленькую баночку с мазью от ожогов и положила её в руку Силань.

Силань открыла мазь и кое-как намазала её на ладони и руки, ни разу не поморщившись от боли.

К такой боли она давно привыкла.

Иначе как бы она заняла место короля убийц?

Так называемая сила — это не отсутствие страха перед болью, а привычка к ней.

Сяо Хун слишком долго использовала духовную силу и, обессилев, забралась обратно в рукав Силань, чтобы восстановиться.

Силань немного отдохнула, затем села, разделась догола и забралась в котёл.

Один из этапов закалки тела — лечебная ванна.

Эта закаляющая ванна — не из приятных. Она ощущается так, словно иглы вонзаются в кости, вычищая из них грязь и примеси из сухожилий.

Этот процесс сравним с мучительной пыткой.

Малейшая неосторожность — и можно потерять контроль над энергией.

Зелье медленно покрывало её кожу. Лицо Силань стало мертвенно-бледным, она крепко стиснула губы, чтобы не застонать.

Чёрт!

Как больно!

——

Поры то сужались, то расширялись. Кожу обжигало, словно лавой, а внутренности сковывал ледяной холод, мешая дышать.

— Шшш... — Силань невольно втянула воздух.

Сяо Хун не могла не забеспокоиться. За те пять лет, что она знала Силань, она впервые слышала, чтобы та вскрикнула от боли.

Два часа, четыре часа... Целых четыре часа это мучительное ощущение постепенно отступало.

— Фух... — Силань с облегчением выдохнула и устало открыла глаза.

Спина была полностью мокрой от пота, липкого и неприятного.

Все мышцы тела болели после сильного напряжения.

Однако... страдания не были напрасными.

Она опустила взгляд на свои руки — на них не было ни единого шрама. Мышцы выглядели сильными, словно готовыми к новым битвам.

Уголки губ Силань слегка приподнялись, властность естественно проявилась в её взгляде. — Я докажу, что и без духовной силы можно смотреть на мир свысока.

Часть 4. Отбор супруг для принцев (1)

**************** Три дня спустя, Ледяное Королевство, Имперская Столица Силань, Церемония отбора супруг принцев ***************

На огромной арене в форме шестиконечной звезды собрались члены императорской семьи и знатные вельможи. Земля была скована инеем, создавая атмосферу торжественной строгости.

Ледяной Император в чёрной мантии ровным голосом объявил: — Церемония отбора супруг принцев начинается. Сегодняшние правила отличаются от прежних. Три принца встанут в указанных углах шестиконечной звезды. Участницы окружат шесть углов звезды. Три принца одновременно высвободят своё духовное давление. Три девушки из тридцати, кто продержится дольше всех, станут супругами принцев.

Едва его слова прозвучали, внизу поднялся шум.

— У первого принца Бин Сюаня тридцать пятый уровень духовной силы! Даже у второго принца, чья сила самая низкая, двадцать пятый уровень! Это...

— Кто сможет выдержать их совместное давление?

— Неважно! Нужно попытаться! ...

Лицо Жо Шижоу слегка изменилось. Она презрительно обратилась к невысокой Силань, стоявшей в толпе с опущенной головой: — Хмф! Уверена, ты упадёшь первой. Я-то уж точно продержусь до последних тридцати, а ты... жди своего позора!

— ... — Силань ничего не ответила, лениво зевнув, словно ей было лень обращать на неё внимание. Она опустила голову и стала разглядывать свои пальцы.

Как хлопотно. Когда уже можно будет вернуться домой?

— Цыц! — Жо Шижоу сжала кулаки. Ладно, не буду я связываться с этой никчёмной! Когда я стану супругой принца, заживу припеваючи, а ты... так и останешься на всю жизнь обедневшей госпожой, маленькой мерзавкой, бесполезной дрянью!

Прошло мучительно долгое время, заполненное формальными речами знати о требованиях к будущим принцессам.

Силань нахмурилась от нетерпения. Почему этот Ледяной Император такой нудный? Нельзя побыстрее начать и закончить?

Она медленно вышла из плотной толпы. Внезапно мощная аура обрушилась на неё.

— Кто эта девочка? Как она смеет игнорировать авторитет Его Величества Ледяного Императора! Уйти прямо во время речи Его Величества?

— Кто она? Почему я её раньше не видел? — Толпа снова загудела.

Все взгляды устремились на Силань.

Зрачки Ледяного Императора сузились, он прищурился. — Девочка, неужели ты не знаешь правил Ледяного Королевства?!

Одно из правил Ледяного Королевства гласило: когда говорит член императорской семьи, простолюдины должны стоять и слушать молча, не двигаясь.

Лицо Силань потемнело. Откуда ей знать эти дурацкие правила? Она никогда не выходила за пределы поместья клана Таюэ.

— Повернись, — голос Ледяного Императора был холодным и властным. Никто никогда не смел так пренебрегать его авторитетом!

Силань раздражённо закатила глаза, повернулась и спокойно встретилась взглядом с Ледяным Императором.

Один высокий, другая низенькая.

Один величественный, другая невозмутимая.

Её светло-голубые волосы легко развевались на ветру. Казалось, бескрайние снега вокруг лишь подчёркивали её хрупкость.

В ленивых глазах сквозило не по возрасту чарующее обаяние, слегка бледные губы выглядели трогательно, а белоснежная кожа отливала нежным румянцем. В столь юном возрасте, без всякой косметики, она уже была несравненной красавицей.

Если она так выглядит сейчас, то какой же губительной для царств станет её красота, когда она вырастет...

— Какая прелестная куколка! Из какого она клана? Почему она такая милая? — Все изумлённо уставились на лицо Силань... Это была красота, которую невозможно описать словами.

Ледяной Император нахмурился. Следует ли списать это на детскую неосведомлённость или на её дерзость? Она не боится смотреть ему в глаза — такой смелости не хватало даже многим чиновникам.

Первый принц Бин Сюань усмехнулся. — Отец-Император, ваш сын решил. Моей супругой будет она.

Во-первых, она юна, но уже обладает ослепительной красотой. Во-вторых, она хитра — бросила вызов Отцу-Императору, чтобы привлечь всеобщее внимание. В-третьих, она достаточно смела.

Силань, будучи умной, поняла, что привлекла слишком много внимания. — ...Один из принцев, эта простолюдинка слишком заурядна и недостойна вас, поэтому...

Третий принц Бин Янь покачал веером в руке. — Что же делать? Я тоже очарован тобой...

Не успел он договорить, как в небо взметнулось пламя. Девушка лет пятнадцати в огненно-красном платье с огненно-рыжими волосами выскочила из толпы...

Часть 5. Отбор супруг для принцев (2)

Она запустила в Бин Яня Огненный шар. — Бин Янь, ты ублюдок! Что ты сказал? Я проделала путь в тысячу ли из Огненного Королевства ради твоего детского обещания, чтобы участвовать в отборе, а ты хочешь нарушить слово? Ты влюбился в эту лису-соблазнительницу?!

— Ты... кто? — Бин Янь дёрнул уголком рта, уворачиваясь от Огненного шара и пытаясь вспомнить, когда он успел связаться с такой мегерой.

— Ты!.. Ты!.. — Лицо Хо Яо побагровело от гнева. Она, не разбирая дороги, продолжала метать Огненные шары на арену, мгновенно вызвав хаос.

В Ледяном Королевстве все знали, что третий принц Бин Янь — известный ловелас, повсюду флиртующий и раздающий обещания бесчисленным девушкам.

— Четвёртая принцесса Огненного Королевства, Хо Яо. Ты связался с ней, когда тебе было пять лет, во время визита в Огненное Королевство, — первый принц Бин Сюань разрешил сомнения Бин Яня.

Силань увидела, что всё внимание переключилось на Хо Яо и Бин Яня, и всерьёз задумалась, не стоит ли ей улизнуть.

В этот момент Ледяной Император гневно рявкнул, его голос наполнился властью: — Безобразие! Всем прекратить!

Все звуки мгновенно стихли.

Силань зевнула. Уже полдень, так хочется есть... и она так долго стоит.

Когда она была лучшей наёмной убийцей XXI века, то, если не выполняла задание или не тренировалась, либо сидела, либо лежала, и даже говорить ей было лень.

Больше всего она ненавидела хлопоты.

Даже сейчас она часто притворялась слабой и больной, чтобы Лю Су носила её на руках, потому что старое поместье Таюэ было слишком большим, и ей было лень ходить.

— Отбор продолжается! Прошу принцессу Хо Яо соблюдать правила церемонии! Первого и третьего принцев также прошу соблюдать правила! — прозвучал властный голос Ледяного Императора.

После выходки Хо Яо внимание толпы наконец-то отвлеклось от Силань.

Силань беспомощно вздохнула и вернулась в толпу.

Сейчас она всё ещё слишком слаба, у неё нет права на дерзость.

Как же ей не нравится быть такой слабой.

Только сильный может делать всё, что захочет.

Будь она невероятно сильна, она бы просто развернулась и ушла, не желая участвовать. Кто бы посмел её остановить?

Ледяной Император больше не смотрел на Силань. По его приказу плотные ряды участниц равномерно распределились вокруг шестиконечной звезды.

«Бум!» — духовная сила трёх принцев одновременно вырвалась наружу. Воздух мгновенно стал невыносимо тяжёлым, сдавливая так, что трудно было дышать, словно что-то пыталось разорвать внутренности!

Простолюдины замерли на месте, не смея пошевелиться, и широко раскрытыми глазами следили за происходящим на арене.

Участницы изо всех сил сопротивлялись, используя свою духовную силу.

«Плюх!..» — Всего через мгновение многие изнеженные барышнихаркнули кровью и в ужасе поспешно покинули пределы шестиконечной звезды.

Силань лениво прищурилась. Эта боль была ничто по сравнению с жаром котла во время алхимии. Чтобы избежать неприятностей, она притворилась, что ей очень плохо, и схватилась за живот. — Ах... Не могу больше! Так больно!..

Она уже собиралась выйти из круга шестиконечной звезды, как вдруг некая сила сковала её ноги!

— Ха-ха-ха, забавно! Девочка, ты разве не знаешь, что наше духовное давление бьёт по сердцу? А ты держишься за живот! Ха-ха-ха! — Третий принц Бин Янь картинно схватился за живот, смеясь так, что, казалось, вот-вот потекут слёзы.

Силань мысленно застыла, но на лице сохранила невозмутимое выражение. — Правда? У меня просто внезапно заболел живот.

Бин Янь...