Глава 5

вечное долголетие издавна было желанием всех в Поднебесной, а Чжан Чжо лишь чувствовала, что годы тянутся бесконечно, и потому даже не хотела считать, сколько лет прожила.

Наслаивающиеся тени медленно собирались перед глазами Чжан Чжо, наконец фокусируясь на знакомом лице.

Лю Шань смотрела, как Чжан Чжо тихонько открывает глаза. Нервы, не сомкнутые несколько ночей, наконец успокоились. Тонкие губы были немного бледны. — Ты проснулась, — её тон был очень лёгким.

— А Ли Цзи? — спросила Чжан Чжо, пытаясь подняться и оглядываясь. Это была уютная и спокойная обстановка Дворца Вечного Радования.

— Его Величество очень рассердился, услышав об этом, и приказал навсегда заточить её в Дворце Етин. Ты проспала три дня и две ночи. Вчера дворцовый слуга доложил, что Ли Цзи сошла с ума.

Лю Шань встала и немного неловко поправила одеяло Чжан Чжо. Она отвернула лицо, намеренно избегая взгляда Чжан Чжо.

Как гордая принцесса Великой Хань, она не могла склониться ни перед кем. В любой ситуации другие должны были подчиняться ей.

Но Чжан Чжо спасла Лю Шань, дважды. Это заставило её почувствовать себя потерянной, как никогда раньше.

В прошлый раз это было четырнадцать лет назад. Чжан Чжо тогда была ещё маленькой девочкой, только что попавшей во дворец. Лю Шань обещала ей в награду будущие богатство и славу.

А на этот раз, четырнадцать лет спустя, Чжан Чжо стала её самым надёжным помощником, а возможно… самым понимающим и близким человеком рядом.

Чжан Чжо, словно прочитав мысли Лю Шань, изогнула уголки губ и тихо сказала: — Её Высочеству не стоит винить себя. Защищать госпожу — это обязанность служанки.

У кровати курился приятный аромат алойного дерева. Вдовствующая императрица Доу долгие годы увлекалась учением Хуан-Лао, поэтому предпочитала этот прохладный и далёкий аромат.

Чжан Чжо смотрела на яркое и правильное лицо принцессы Чанпин перед собой, отчаянно думая, что ещё она хочет ей сказать. Столетнее ожидание было слишком одиноким, а четырнадцать лет сопровождения пролетели так быстро, словно падающая звезда.

— Кстати, — плечо Лю Шань дрогнуло, словно она говорила совершенно безразлично, — Я уже приказала приготовить для тебя жильё. Богатства тоже достаточно, хватит на всю жизнь. Если тебе ещё что-то нужно, и Я смогу это сделать, Я соглашусь.

Она не знала, чего Чжан Чжо добивалась, находясь рядом с ней все эти годы. Чжан Чжо была очень предана, но никогда не говорила о вознаграждении. Это тревожило Лю Шань.

Чжан Чжо сама понимала, что пора уходить. Духи и демоны не должны контактировать с людьми. Если они испытывают настоящие чувства, их неизбежно постигнет небесная кара, и они обратятся в пепел. Так было испокон веков.

— Если бы я ждала смерти Лю Шань, мне было бы очень грустно. Но дух карпа не умрёт. Я хочу, чтобы Лю Шань видела, как я ухожу, пока она жива. Так она всегда будет помнить меня, — эгоистично подумала Чжан Чжо.

Лю Шань на мгновение почувствовала неловкость, но тут же вернула себе прежний надменный и холодный вид высокопоставленной принцессы. Она подняла свой шёлковый халат цвета чая с золотым узором, волочащийся по полу, и слегка нахмурившись, сказала: — Хорошо отдохни. Я приду навестить тебя завтра.

— Её Высочество… — Чжан Чжо открыла рот, пытаясь в тревоге окликнуть эту жёлтую фигуру. — Если…

Лю Шань не расслышала, поэтому слегка повернула голову и спросила: — Что?

Чжан Чжо приоткрыла губы, а затем, словно приняв важное решение, покачала головой, отказываясь от сказанного: — Ничего. Её Высочеству следует беречь себя. Зимой легко простудиться.

Чжан Чжо хотела сказать: если в один прекрасный день она уйдёт, не попрощавшись, пусть принцесса ни в коем случае не беспокоится.

Но потом она передумала: а что, если она не так уж важна для Лю Шань?

Все чувства, с точки зрения тех, кто их испытывает, кажутся потрясающими до небес и разрушительными, но в конечном итоге они все похожи, тысяча историй, как одна.

Так было с Ли Цзи, и Чжан Чжо боялась, что с ней будет то же самое.

Десять. Прощание.

На следующий день в полдень Ван Чжи, с которой давно не виделись, пришла навестить Лю Шань. Сопровождавшие её младшие евнухи несли ящики с сокровищами, говоря, что это наложница Ван прислала принцессе Чанпин, чтобы успокоить её.

Ван Чжи в последнее время была на пике успеха, но при других не осмеливалась выставлять это напоказ. Только перед Лю Шань она могла свободно смеяться.

— У Красавицы действительно счастливая судьба. Я слышала, что летом Его Величество собирается пожаловать тебе титул императрицы, — Лю Шань взяла Ван Чжи за руку и дружелюбно пошла с ней во внутренние покои. — Тогда и Чжиэр сможет насладиться благословением своей хорошей матери.

Ван Чжи тоже опустила голову, прикрывая рукавом изогнутые уголки губ. Лю Шань посмотрела на её одежду — это был прекрасный шёлк, недавно доставленный из округа Шу. Гладкий и блестящий, он ясно показывал её неоспоримое положение в заднем дворце.

— То, чего я достигла сегодня, всё благодаря Вам, Её Высочество, и старшей принцессе. Если бы вы, сёстры, не презирали меня, как бы я посмела мечтать однажды взойти на трон императрицы? — говорила Ван Чжи, но при этом небрежно брала вещи, принесённые младшим евнухом, и подробно их представляла. — Посмотрите, Её Высочество, это нефритовое кольцо с пятицветным узором, а это заколка для волос «Два сердца» из семи сокровищ. А то большое сзади… Её Высочество, посмотрите, это ширма из слюды и пятиуровневая золотая курильница Бошань… А ещё разные веера. Я подумала, что принцессе обязательно понравится, и принесла их все вместе.

Комната наполнилась ароматами дорогих благовоний и драгоценными предметами. Изначально просторные внутренние покои казались немного тесными. Лю Шань тоже выбрала несколько вещей и, улыбаясь, сказала: — Несколько дней назад клан Ли сошёл с ума. К счастью, Чжан Чжо спасла меня от беды. Следует сказать, что и за эти годы у неё есть заслуги. Я выберу несколько вещей, чтобы она могла ими полюбоваться, и это будет не напрасно за её преданность.

Услышав, как Лю Шань упомянула Чжан Чжо, Ван Чжи словно что-то вспомнила и с сомнением спросила: — Я помню, Её Высочество когда-то говорила мне, что та служанка по имени Чжан Чжо была выбрана из Пинлина, когда Вам было девятнадцать лет? И поскольку она спасла Вас у Озера Куньмин, ей было оказано такое доверие?

Лю Шань на мгновение задумалась, затем кивнула.

— Это действительно странно, честно говоря, — Ван Чжи взяла Лю Шань за руку, они сели напротив друг друга на тахте, и она продолжила, — Вчера по приказу вдовствующей императрицы я проверяла списки чиновников и специально посмотрела на Чжан Чжо. Но никаких записей о Чжан Чжо не было. И в тот год из всего Пинлина ни одна девушка не была отправлена во дворец.

Дворцовые слуги во Дворце Вечного Радования всё ещё шумели. Несколько человек уже зажгли для принцессы Чанпин редкое алойное дерево. Аромат вился кругами, затуманивая разум Лю Шань. Она недоверчиво спросила: — Красавица, это правда? С тех пор как Чжан Чжо вошла во дворец, я ни разу не проверяла её записи. Она сказала, что у неё нет родных, и я поверила.

— Её Высочество, не волнуйтесь, — видя встревоженное выражение Лю Шань, Ван Чжи поспешно успокоила её. — Возможно, произошла какая-то ошибка.

Не успела Лю Шань привести мысли в порядок и тщательно проанализировать, как её служанка Цзян Шунь с испуганным видом вбежала во внутренние покои. С тех пор как Чжан Чжо была ранена, Лю Шань обычно оставляла Цзян Шунь в боковом зале, чтобы та ухаживала за ней.

Цзян Шунь задыхалась от страха, лишь дрожащим голосом прошептала: — Её Высочество… Её Высочество… Чжан Чжо исчезла… Я пошла за пайком, а когда вернулась, она уже… — Она так и не осмелилась произнести эти два слова, лишь слабо посмотрела на лицо принцессы Чанпин, которое постепенно становилось ледяным, и достала из рукава нефритовый кулон. — Это единственное, что осталось на её кровати…

Ван Чжи быстро среагировала, встала и взяла нефритовый кулон, рассматривая его: — Работа не очень хорошая, возможно, Чжан Чжо носила его при себе. Только форма… похожа на… похожа на карпа.

В мозгу Лю Шань долгое время не было никакой реакции. Она слышала только гудящий крик в ушах, разрывающий остатки её рассудка.

Лю Шань заговорила, стиснув зубы, в глазах её был лёд: — Ищите! Найдите мне Чжан Чжо, даже если она мертва!

Она вспомнила тот странный сон, как Чжан Чжо ушла от неё в густом тумане, не оставив ни слова, оставив её одну барахтаться в кромешной тьме.

Так вот каков был конец?

Эпилог. Дует ветер, кто думает?

Лю Шань стояла одна в водном павильоне над Озером Куньмин. Ветер ранней весны нежно ласкал её щёку. В воздухе смешивался приятный запах свежей травы и аромат неизвестных цветов.

Тёплый солнечный свет падал на мерцающую поверхность Озера Куньмин. Лёгкий ветерок дул, вызывая рябь на зелёной воде.

В пруду весело плавали разноцветные рыбки, но взгляд Лю Шань был прикован к одинокой белой карпе в укромном месте.

— Чжан Чжо, я знаю, это ты.

Принцесса тихо заговорила, и её улыбка оказалась намного теплее весеннего солнца.

— Ты никогда не любила говорить, и характер у тебя такой замкнутый. Впредь так ни в коем случае нельзя, — её тон слегка повысился, словно она обращалась к единственному в мире сокровищу.

— Мне всегда хотелось тебе кое-что сказать, но я не знала, как начать. Ты знаешь меня, я совсем не умею выражать свои чувства. С незнакомыми людьми я словно вся покрываюсь шипами, так и хочется уколоть их, чтобы держались подальше. Но на самом деле я так не думаю… — Выражение её лица стало немного застенчивым, как у девушки, ещё не вышедшей замуж. — Например, ты…

Лю Шань протянула руку и оперлась на нефритовые перила. Подол её юбки развевался от лёгкого ветерка, издалека казалось, что она вот-вот улетит по ветру, такая она была лёгкая.

В конце концов, Лю Шань всё же решила отправиться в уезд Цанъу на поиски Чжоу Шэнчжи. С девятнадцати лет её жизнь, казалось, была посвящена мести за Чжоу Шэнчжи.

Пока Чжан Чжо постепенно не вошла в её жизнь.

Эта девушка всегда была молчаливой и неразговорчивой, всегда неотступно следовала за ней.

Эта девушка любила белые магнолии и каждую весну тайком ходила в императорский сад, чтобы посмотреть на них.

Эта девушка не умела читать, но могла написать только два иероглифа: «Лю Шань».

Рядом с ней Лю Шань всегда испытывала необъяснимое спокойствие. Позже, когда она узнала, кто такая Чжан Чжо, она вдруг всё поняла, но не удивилась этому.

Кто такая Чжан Чжо, Лю Шань на самом деле знала ответ в своём сердце уже очень давно.

Этот ответ, хотя и был неожиданным, был вполне логичным.

Она тихо вздохнула и в последний раз взглянула на тот тёплый и прозрачный