Глава 2

Клан Бо и так не пользовался благосклонностью императора, а без поддержки вдовствующей императрицы Бо, с её холодным характером, её свержение было лишь вопросом времени.

Она смотрела на эту лиану Фу Фан, которая к осени уже поникла. В начале лета она цвела бело-зелёными цветами, а к концу лета давала красновато-коричневые семена. Когда дул ветерок, издалека казалось, будто вода колышется.

Чжиэр любил играть в тени под лианой со своими сёстрами, и весь Дворец Илань наполнялся детским смехом. Даже обычно строгий император Лю Ци не мог удержаться от улыбки.

Она не хотела терять этого.

Поэтому Ван Чжи поправила пряди волос у виска и тихо, но решительно сказала: «Я всегда объединялась с Её Высочеством только ради одного человека.

Теперь, похоже, важнее мать или её сын имеет большую ценность?

— ...Чтобы поймать вора, нужно сначала поймать главаря. Свергнув Ли, я думаю, Лю Жун тоже не сможет удержать свой трон наследника престола, — подняв глаза, ответила Лю Шань.

За дверью дворца дворцовый слуга шагнул вперёд, совершенно бесшумно. Лишь через небольшую щель в незакрытой двери дворца солнечный свет мог разливаться с неба. Слуга почтительно поклонился и сказал: «Его Величество находится в Дворце Чэнмин госпожи Цзя, и просит наложницу Ван пройти».

Ван Чжи махнула рукой, приказывая слуге удалиться. Услышав это, Лю Шань осторожно поправила край юбки, смявшийся от долгого сидения на коленях, и встала, сказав: «Раз у Его Величества есть указ, то Чанпин пойдёт вперёд».

Она ушла, ступая по следам солнечного света, а за спиной слышался почтительный голос Ван Чжи, шум трения от падающих на колени слуг, но она не обернулась.

Старшая сестра говорила ей, что, будучи принцессой дома Хань, нет никакой необходимости останавливаться ради кого-либо из этих ничтожных людей.

Дворец Нескончаемой Весны поздней осенью был немного пустынным. Хотя стены внутреннего двора были покрыты алым лаком, а все карнизы и балки были из бронзы, когда Лю Шань шаг за шагом спускалась по облачным ступеням из белого нефрита, она всё равно вздрогнула от холода твёрдых камней. Она подняла голову, глядя на этот огромный и роскошный дворец, словно на обитель богов, оставленную в мире смертных.

Бесчисленные евнухи и дворцовые служанки бесшумно склонив головы, подметали сухие опавшие листья, чтобы проложить безопасный путь для благородных особ.

Это был также путь борьбы.

Служанка Цзян Шунь тихо напомнила Лю Шань: «Её Высочество?»

Лю Шань очнулась и по её взгляду увидела знакомую фигуру, стоявшую на коленях у ступеней. Дворцовое платье цвета лунного света, длинные волосы ниспадали сзади, только лицо было скрыто в серо-чёрной тени.

— Чжан Чжо? — Лю Шань огляделась по сторонам, затем склонила голову к ступеням. — Что случилось?

Обычно Лю Шань и Чжан Чжо не обращали друг на друга внимания, когда встречались во дворце. Она выросла во дворце и знала, что всё нужно делать скрытно, иначе даже хорошая шахматная фигура будет уничтожена другими.

Чжан Чжо слабо подняла глаза на Лю Шань, притворяясь отчуждённой и почтительной: «Устное повеление Его Величества, просит принцессу Чанпин проследовать в Дворец Чэнмин».

Лю Шань кивнула, затем едва заметно нахмурилась: «Почему сегодня ты стала глашатаем Его Величества?»

Чжан Чжо стояла на коленях, взглянула на неё, словно хотела что-то сказать, но промолчала, и снова тихо опустила голову, глядя, как вышитые туфли Чанпин собираются уйти.

Лю Шань слушала осторожные, но неотступные шаги человека за спиной, и на её лице появилась лёгкая улыбка.

Она вспомнила ту маленькую рыбку в Озере Куньмин. В пруду было много карпов, но она запомнила только эту одну. Как ни странно, этот белый карп был словно одушевлённый. Куда бы Чанпин ни шла по берегу, рыба следовала за ней в пруду, точно так же неотступно.

Думая об этом, она незаметно дошла до Дворца Чэнмин, а шаги за спиной всё ещё не прекращались.

Лю Шань остановилась, повернулась и подняла бровь. Все дворцовые слуги за её спиной тоже поспешно остановились.

Взгляд Лю Шань холодно остановился на земле: «Чжан Чжо, зачем ты всё ещё следуешь за мной?»

Чжан Чжо выглядела смущённой и прерывисто открыла рот: «Я… я тоже должна вернуться и доложить…»

— Доложить?

Кому доложить?

— Его Величество изначально хотел послать евнуха Яня позвать вас, но госпожа Ли Цзи сказала, чтобы пошла Чжан Чжо, держащая печать «Колесница Дворца Вечной Радости». Я не смела ослушаться, поэтому должна вернуться и доложить госпоже Ли.

Услышав это, Лю Шань удивлённо скривила уголки губ, а затем рассмеялась.

Увидев это, Чжан Чжо ещё больше смутилась и склонила голову. Она слышала насмешливый голос Лю Шань, тихо доносившийся сверху, голос, который могла слышать только она одна.

— Сделать такую необдуманную вещь, так торопиться дать мне знать, что она обнаружила, что Чжан Чжо — мой осведомитель.

Похоже, госпожа Ли действительно совсем не в себе. Если так, я раньше слишком хорошо о ней думала.

Наш путь стал намного легче, но…

Лю Шань сменила тон и слегка наклонилась. Подол её платья с золотым шитьём прошелестел по золотистым опавшим листьям.

— Чжан Чжо, у нас с тобой была сделка. Ты делаешь для меня дела, а я исполняю все твои желания, будь то уход из дворца или богатство.

Чем тебе угрожает госпожа Ли? — Дыхание Лю Шань медленно скользнуло по уху Чжан Чжо. Внезапное тепло заставило её невольно вздрогнуть.

-----------------------------------------------------------------------------------

[1][2] Клан Бо (? — 148 г. до н. э.), первая императрица императора Цзин-ди Лю Ци, из того же клана, что и вдовствующая императрица Бо, бабушка императора Цзин-ди. В 151 г. до н. э. император Цзин-ди лишил клан Бо статуса императрицы.

Том 4. Подводные течения

Чжан Чжо стиснула зубы и опустив голову, ответила: «Слова десятилетней давности я помню ясно. У меня… родителей нет… нет ни братьев, ни сестёр. Госпоже Ли Цзи нечем угрожать.

Я одна, и никогда не предам Её Высочество».

Уголки губ Лю Шань изогнулись в довольной улыбке. Она без малейшего колебания встала и громко сказала: «Дворцовые слуги Дворца Нескончаемой Весны поистине безмерно верны».

Слова прозвучали так, словно были сказаны случайно очень громко, или же предназначались кому-то из дворцовых слуг поблизости.

Дворец Чэнмин госпожи Цзя не был ни отдалённым, ни оживлённым, как и её положение во дворце. С тех пор как она вошла во дворец, у неё не было детей, но император не охладел к ней из-за этого, часто посещал её и последовательно повышал её статус до госпожи.

Вокруг Дворца Чэнмин буйно росла растительность, весной и летом там было приятно находиться, а осенью он выглядел более унылым, чем обычно.

Лю Шань ещё не вошла в дверь дворца, но уже услышала резко повысившиеся голоса внутри.

Дворцовый слуга у входа собирался громко объявить: «Чан…», но Лю Шань жестом приказала ему замолчать. Только Чжан Чжо и она бесшумно шли.

— Как бы там ни было, Жунэр — Наследник престола, как вы смеете обсуждать его как попало!

Это был дерзкий голос Ли Цзи.

— Я не замышляю ничего против Наследника престола, — тихо объясняла наложница Ван. — Пожалуйста, сестра, не принимайте близко к сердцу.

— Близко к сердцу? Хм, боюсь, у некоторых есть какие-то намерения. Жунэр в будущем станет…

Не успела Ли Цзи договорить, как Лю Шань медленно вошла в комнату, холодно взглянув на Ли Цзи, которая выглядела самодовольной, увидев её, и резко сказала: «Госпожа Ли Цзи, почему вы постоянно говорите о престолонаследии? Тело Его Величества ещё очень здорово, неужели у вас есть какие-то другие ожидания?»

Угольный таз, горевший во Дворце Чэнмин, трещал и искрился, принося тёплое тепло.

Ван Чжи, молчавшая рядом госпожа Цзя, и сидевшая на краю кровати принцесса Гуантао — все посмотрели на Лю Шань.

Лю Шань опустилась на колени и совершила большой поклон перед кроватью: «Ваш подданный Лю Шань приветствует Его Величество».

Император Цзин-ди был обеспокоен вопросом о свержении или назначении наследника престола, а также ежедневно видел суматоху в заднем дворце. Осенью он простудился и уже был крайне утомлён.

Император холодно взглянул на Ли Цзи, подпёр голову рукой. Принцесса Гуантао с одной стороны медленно поддержала тело императора, помогая ему сесть прямо на кровати, и сказала: «Чанпин, скорее вставай. Осенью на земле холодно. Если через несколько дней ты заболеешь, как я, это будет моя вина».

Гуантао мягко улыбнулась и подошла, чтобы помочь Лю Шань встать: «Я несколько дней не приходила во дворец повидаться с тобой. Если тебе чего-то не хватает или ты хочешь что-то из-за пределов дворца, скажи мне на этот раз, я попрошу твоего зятя достать».

Лю Шань редко проявляла доброжелательное и зависимое выражение лица, опустив глаза, она сказала: «В покоях матери-императрицы ничего не нужно. Все вещи из Великого Дворца хороши».

Император тоже рассмеялся вместе с ними: «Что бы ни случилось, старший брат никогда не обидит младшую сестру».

Наложница Ван тоже рассмеялась. Лю Шань тихонько взглянула на неё. Ван Чжи неизвестно когда обрела величие законной императрицы, что напомнило ей манеры вдовствующей императрицы Доу в те годы во дворце.

Затем госпожа Цзя заговорила о нескольких вещах. Лю Шань тихо слушала, как Ван Чжи и Гуантао рассказывали забавные истории о детях, иногда улыбаясь сестре.

Принцесса Гуантао остановила Лю Шань по пути из Дворца Чэнмин, сбросив доброжелательное выражение лица, которое носила перед другими, и стала серьёзной. Она повернула голову и спросила: «Чанпин, что ты опять затеваешь за моей спиной?»

Сказав это, она протянула руку, чтобы отослать следовавшую за ней Чжан Чжо.

Лю Шань опустила голову и остановила её: «Старшая сестра, не нужно её отсылать».

Она теребила подол платья, наконец, подняла голову и встретилась взглядом с Гуантао.

Лю Шань ясно сказала: «Я хочу убить Ли Цзи, ты же знаешь.

Это то, что я решила более десяти лет назад».

— Чанпин, это не так просто.

Хотя Ли Цзи сейчас и вызывает отвращение у императора, её преступление не заслуживает смерти, тем более что её старший сын уже стал наследником престола.

Ли Цзи сопровождала Его Величество с тех пор, как он был наследником престола, столько лет. Даже собака привыкла бы к хозяину. Хотя у неё плохой характер, и она не может успокоить сердце правителя, но нельзя сказать, что она коварна…

— А вот и нет, — прервала Гуантао Лю Шань и кивнула в сторону Чжан Чжо. — Сегодня днём она ещё важничала и послала Чжан Чжо объявить мне указ. Просто глупа до крайности.

— Можешь не волноваться, Ли Цзи может быть матерью наследника престола, но никогда не станет вдовствующей императрицей.

Гуантао тихо наклонилась к уху Лю Шань и сказала: «Его Величество всё понимает ясно».

Чжан Чжо почувствовала, как воздух вокруг неё стал намного напряжённее. В ушах слышался только резкий порыв осеннего ветра…