Глава 2. Тайное приглашение

ГЛАВА 2. ТАЙНОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ.

Аталанта была из числа счастливчиков.

Ведь это практически чудо, что неизвестный новорожденный ребенок, брошенный в лесу, сумел вырасти и сохранить все четыре конечности.

Дети из трущоб, у которых не было взрослых, чтобы защитить их, должны были учиться защищать себя и своих сверстников самостоятельно.

В тот день, когда Аталанта потеряла почти половину своих близких и друзей в войне, устроенной из-за постоянно растущего аппетита тех, кто обладал более высоким статусом, она впервые убила другого человека. Ей было всего одиннадцать.

Тогда Аталанта собрала выживших детей и создала организацию, состоящую из разношерстной толпы, — «Арго».

Таково было название отряда, объединившего самых разных героев, о которых слагали легенды барды. У них не было иного выбора, кроме как соглашаться на самые сложные и грязные задания, отчего чего их имена постепенно утрачивали свой невинный блеск. Ужасающие сцены стали обычным явлением, но других вариантов не было.

[Маленькая злодейка.]

Будучи еще ребенком, даже не достигшим пятнадцати лет, она получила это, далеко не милое прозвище.

С тех пор девочка проводила свои дни, борясь за жизнь, и где-то на этом пути Аталанта стала одной из самых отъявленных злодеек в Империи. Она действительно совершала много злых поступков, соответствующих ее прозвищу, так что оно не являлось беспочвенным.

У нее не было никаких особых ожиданий. Девушка жила одной мыслью, что умрет, продолжая до конца своих лет творить зло.

«Ты должна стать хорошим ребенком, Аталанта.»

У нее иногда возникали слуховые галлюцинации о своем отчиме, по которому она скучала, однако стоило ей закрыть глаза и заткнуть уши, как все приходило в норму.

Этого мистера больше не было на свете, и Аталанта слишком много раз пересекала черту невозврата, чтобы вновь стать хорошим ребенком, которым, по его словам, она должна быть.

Девушка бы соврала, сказав, что не хочет отмыть руки от этого грязного подземного мира.

Вчерашние соратники сегодня уже были готовы ударить ее в спину, и она могла по пальцам пересчитать дни, когда ей удавалось полноценно отдохнуть с тех пор, как Аталанта стала лидером организации.

— Что это?

Прошло некоторое время с тех пор, как она погрузилась в свои мысли, однако кто-то уже приставил нож к ее шее. Возможно, из-за того, что это был не первый и не второй раз, когда девушка оказывалась в подобной ситуации, сейчас она испытывала досаду, нежели страх.

— Кто тебя послал? Общество Четырех Объединений? Фракция Семи звезд? Сицилия?

Когда Аталанта перечислила группы, которые были яростно настроены по отношению к Арго, незаметно вытащила кинжал, спрятанный в ее рукаве, чтобы мгновенно сломать длинный меч нападавшего.

«Это было нелепо. Насколько же сильна эта маленькая девчонка?»

Мужчина был охвачен паникой от неожиданной контратаки, и прежде, чем он смог издать хоть звук, уже валялся на полу, под ее ногами.

— Я отправлю тебя обратно с миром, если ответишь правильно. — Хотя она не была уверена, куда именно отправит его, но было ясно, что это будет не его родной дом.

Прежде чем он успел опомниться, Аталанта достала черный револьвер и холодным взглядом прицелилась ему в голову.

Хоть именно этот мужчина был тем, кто ворвался в чужую комнату и направил на нее меч, однако сейчас он дрожал у нее под ногами.

Следя за человеком в маске, она одновременно оценивала обстановку, обострив все свои чувства, однако не ощутила присутствия кого-либо еще.

Неужели он действительно бесстрашно пришел сюда один? Против главы Арго, Аталанты?

— Тц, я передумала отпускать тебя. Пришел убить меня, даже не приведя с собой друзей… какой удар по моей гордости. — В этот момент девушка наступила мужчине на живот, отчего в следующую секунду раздался зловещий звук.

И как только он собирался закричать, Аталанта сразу же его заткнула, запихнув револьвер ему в рот. Если он поднимет шум, то разбудит Юффи, которого едва уложили спать.

— Отвечай.

— Ууу, уххк...

— Кто послал тебя? Отвечай!!

Когда девушка достала другой револьвер такой же формы и приставила его к его груди, мужчина начал сопротивляться и издавать странные звуки, пытаясь что-то сказать.

С довольной улыбкой она убрала оружие, которым затыкала ему рот.

Но человек, упомянутый в качестве покровителя злоумышленника, оказался неожиданностью.

— Эм… Император… Его Величество Император...

— Император? Что это за паршивое название организации? Если будешь врать, то сразу сдохнешь.

Мужчина выглядел примерно на десять лет старше Аталанты, однако девушка смотрела на него свысока, совершенно не заботясь об этом. Было глупо придавать особое значение возрасту в такой ситуации.

Босс Арго, злобно улыбнувшись, пнула по его ногам с горазд большей силой.

— Ка–Кайзер! Его величество, император Кайзер попросил меня привести вас! — подавив желание застонать, чтобы не испортить ей настроение еще больше, мужчина заговорил почти плачущим голосом.

«Что он имеет в виду под императором?» Ни у одного из боссов, которых она знает, нет такого имени… Подожди, Кайзер?

— Кайзер Фессалия?

Она скривила искусанные губы и прошептала имя, которое уже где-то слышала.

Услышав это, неизвестный мужчина бешено закивал.

Кайзер Фессалия. Имя, которое знал даже нищий, принадлежало правителю Фессалийской империи.

⋅⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅⋅

В погруженной во тьму тайной комнате, мерцал лишь скудный свет свечей. Девушка считала, что своеобразное приглашение императора означало, что она отправится в Главный дворец, однако реальность оказалась совершенно другой.

«Это из-за своего низкого происхождения я не могу даже войти в Императорский дворец?»

Когда на лице Аталанты появилась самоуничижительная улыбка, она посмотрела на силуэт, сидящий в старом кресле.

Следы морщин, свидетельствовавшие о течении времени, побледнели и стали незначительными, поскольку от человека, который предположительно был императором, исходила ошеломляющая аура. Он не был одет в экстравагантную одежду или на нем сияла корона… Возможно, это из-за того, что он родился с благородной кровью?

— Ты Аталанта? — Голос старого императора был слишком тих.

Девушка заговорила, стараясь не показать своей нервозности:

— Вы действительно Император?

Неизвестный мужчина, вторгшийся в ее комнату, даже достал эмблему Императорской гвардии, но она еще не могла полностью поверить ему.

Старик, пристально посмотрев на нее, вдруг расхохотался, когда она ответила вопросом на его вопрос.

— Как интересно. — ухмыльнувшись чему-то, что показалось ему забавным, человек медленно снять халат. — А вот так ты поверишь?

— …А что, меня есть выбор? Поверю я или нет, мне все равно нужно будет принять это как данность. — ответила раздраженным тоном Аталанта.

Черные как смоль волосы и небесно-голубые глаза были символами императорской семьи Фессалии. Даже она, будучи низкорожденной, знала об этом.

Еще одной характерной чертой правящего рода - не седеющие с возрастом волосы. У мужчины перед ней они были абсолютно черными, никак не гармонирующие с его морщинистым лицом, что, впрочем, как раз и доказывало его принадлежность к Императорской семье.

«Я слышала, что их цвет глаз очень красив, но этот оттенок действительно симпатичный.»

Сама того не осознавая, она уставилась в таинственные голубые очи мужчины. После того, как сопровождавшие императора люди упрекнули ее, он откинулся на спинку скрипучего кресла и произнес:

— У тебя слишком тугая голова.

—Это потому, что меня не учили этикету, поскольку я низкого происхождения. Пожалуйста, проявите понимание. — Аталанта совсем не смутилась из-за критики императора, вместо этого одарив его улыбкой.

Девушка чувствовала себя неловко, разговаривая с благородными лицами, поскольку никогда раньше, за всю ее жизнь, она не использовала подобные почетные обращения.

Услышав ее ответ, император, казалось, почувствовал себя неудобно, нахмурив брови, но он не собирался обучать Аталанту этикету. Даже если бы глава преступной организации научилась этому, то где бы ей пригодились эти знания?

— ...Мы* слышали о твоей дурной славе. Похоже, что это был не просто слух. Мой самый ценный эскорт был полностью уничтожен тобой. (п/п: так император говорит о себе)

— О, этот слабый… То есть, рыцарь.

Лицо императора снова сморщилось при слове «слабый».

Было удивительно, что человек, которого она одолела, оказался вице-капитаном Императорской гвардии. Однако это была правда. Такая слабая, как она, девушка, всего несколько раз наступив на него, сломала ему несколько костей.

— Не могли бы вы поскорее перейти к сути дела? Как видите, я не знаю, как уважительно обращаться с императорской семьей, к тому же я низкого происхождения, не имею чести и не отношусь к императорской семье с должным почтением, поэтому могу испортить настроение Вашему Величеству.

— ...Разве низкорожденные все еще не граждане Империи?

— Я жила не так, чтобы ко мне относились подобным образом.

В Империи к дворянам, нет, даже к богатым простолюдинам, относились как к гражданам страны.

Аталанта проглотила следующие слова и приподняла уголок рта.

— Звучит так, как будто ты обвиняешь нас.

— Не стесняйтесь интерпретировать это так, как вам заблагорассудится.

— Ха-ха, а ты дерзкая девчонка.

Девчонка?

Несмотря на стройное тело и молодое лицо, Аталанта являлась лидером крупнейшей и старейшей организации в подпольном мире. Даже ее ближайшие подчиненные, не осмеливались сказать подобного, глядя на хаос, сосредоточенный в ее руках.

Ну, и что он мог знать? Аталанта ни в малейшей степени не интересовался императором. У нее не было никакого намерения доставлять ему удовольствие.

Она не знала, что заставило правителя вызвать ее, но было ясно, что они никогда больше не встретятся, так как миры, в которых они крутились, были разными.

— Вокруг этой виллы скрывается пятнадцать, нет… Около двадцати человек? Ты привела с собой много людей.

Девушка хотела позаботиться обо всех, включая Императора, который стоит перед ней, и вернуться обратно в свое убежище, но это привело бы к краху страны, поэтому она продолжала смиренно терпеть.

Пусть эта страна ничего и не сделала для нее, но она не хотела стать человеком, лишившимся своего родного города.

— Дело совсем простое. Есть кое-что весьма важное, о чем Мы хотим попросить тебя, босс Арго, Аталанта.

— Пожалуйста, скажите уже.

— Убейте Великого Герцога, Лионеля Бланка.

Слушая это «простое дело» мизинец, чесавший ее ухо, остановился, и она чопорно опустила его. Если это великий герцог, Лионель Бланк…

— Мы не любим повторять дважды.

— Если это Великий Герцог, Лайонел Бланк, тогда речь идет о Великом Герцогстве Бланк...?

— Единственная Великая Семья Герцогов, официально признанная родом Фессалии — семейство Бланк.

Ей было известно и об этом.

Лионель Бланк, наследник Великого герцогства Бланк, защищающего северную границу, был человеком, известным как хладнокровный тиран.

Она слышала об инциденте, когда он убил своих родителей и вассалов семьи, тем самым заняв пост Великого герцога.

Ирония заключалась в том, что, несмотря на беспринципность Лайонела, Великое Герцогство существовало вполне благополучно. Нет, это не на том уровне, на котором просто хорошо функционирует… С тех пор как он взял бразды правления в свои руки, Великое герцогство Бланк превратилось в несравненно более богатое место с могущественной армией, чем это было раньше.

— В чем причина?

— ...Тебе не обязательно знать об этом. Все, что тебе нужно сделать, это выполнять наши приказы.

— А если я откажусь?

— Умрешь прямо здесь вместо Великого Герцога. — Император кровожадно улыбнулся, произнося угрозы.

Когда Аталанте ответила такой же улыбкой, и ее мозг заработал.

И хотя она была уверена, что не потерпит поражения в бою, было ясно, что убить Лионела Бланка будет не так-то просто.

Если слухи о нем были правдой, то он был так же силен, как и она, и к тому же являлся человеком весьма опытным.

— Какова награда?

Император нахмурился, услышав ее прямой вопрос.

Аталанта спровоцировала его, сказав, что, за просто так она не выполнит ни одной просьбы.

Поскольку это задание было против ее воли, она планировала принять решение только после того, как услышит, что даст ей император.

— Мы даруем тебе достойную резиденцию на окраине столицы.

— ...Резиденция?

— Ты ведь не можешь всю жизнь заниматься злодеяниями? Резиденция и статус ее хозяйки будут твоими. Это значит, что Мы будем поддерживать тебя и членов твоей организации, чтобы они могли вести мирную жизнь.

Перевод: Nipple