Глава вторая: Тлеющие угли

Та война и ее продолжение наконец закончились. Независимо от того, насколько почтительно тот ребенок когда-то кланялся ему, последний все же толкнул первого в бездну.

Однако, в конце концов, все улеглось.

Ханьский князь стал Его Величеством, а бродячий конфуцианский рыцарь, владевший мечом, давно спрятал свой редкий знаменитый меч, привыкнув использовать язык как клинок, а слова — как острие.

В майском Лояне ветер был прохладным и бодрящим.

На пиру Чжан Лян, как обычно, привычно легко улыбался, потягивая глоток за глотком императорское вино. Он не смел пить слишком много — его здоровье всегда было слабым, а после ухода того человека он еще яснее осознал, что рядом больше нет никого, кто мог бы позаботиться о нем, как прежде.

Даже его жена...

На мгновение в сердце кольнуло.

— Что касается планирования в шатрах и победы за тысячи ли, то в этом я уступаю Цзы Фану.

Опьяненный вином, император Гао Лю Бан, поддавшись настроению, перечислял заслуги каждого из них.

Сяо Хэ с улыбкой сказал: — Господин Цзы Фан обладает выдающейся стратегией, несравненным умом, и самое ценное — его мысли точны и глубоки.

Чжан Лян слушал, уголки его губ привычно изогнулись в идеальной дуге, ни высокомерной, ни смиренной, но в сердце не было ни волнения, ни ряби.

Так продолжалось до тех пор, пока кто-то не упомянул об ученичестве.

Что-то, что он намеренно подавлял, все равно рвалось наружу. Чжан Лян слушал, как они говорили о Сяпи и Хуан Шигуне, но не мог, как раньше, молча улыбаться. Сославшись на опьянение, он поспешно удалился.

Когда он проснулся ночью, лунный свет был настолько холодным, словно мог заморозить человека.

Чжан Лян вдруг вспомнил, как много лет назад он каждую ночь просыпался от кошмаров, и всякий раз, просыпаясь, видел именно такой лунный свет.

Холодный, равнодушный, словно какое-то высокомерное божество, безучастно взирающее на радости и горести, встречи и расставания всех живых существ в этом бескрайнем мире.

В то время он очень, очень ненавидел видеть луну.

Позже Чжан Лян подумал, что, вероятно, это было оттого, что он не мог получить желаемое и испытывал отвращение.

В хаосе и национальном трауре, даже будучи потомком знатного рода, пять поколений служившего министрами в Хань, даже будучи умным и рано созревшим юношей, он все равно был слишком слаб, чтобы защитить кого-либо.

Наоборот, ему пришлось по распоряжению отца-министра покинуть родные места, и вся его гордость в то время казалась нелепой.

Он когда-то думал, что благодаря своим способностям и происхождению вскоре сможет занять место при дворе, но его мечты рухнули так внезапно, что он не успел опомниться. Проснувшись, он оказался совершенно один — даже несмотря на то, что он находился в знаменитой на Землях Ци и Лу Обители Малых Мудрецов, одной из святынь конфуцианства; даже несмотря на то, что он стал третьим учеником мастера Фу Няня, главы школы, и ел и жил вместе с другими юношами.

Одиночество, подобное луне, ничтожность, подобная пыли — но, кажется, не такое уж и одиночество.

Юноша обладал красивым лицом, сравнимым с женским, только в то время он никогда легко не улыбался, и при виде кого-либо выглядел так, словно ему задолжали несколько десятков тысяч лянов серебра.

В отличие от него, второй старший брат Янь Лу всегда носил на лице легкую теплую улыбку, вежливо и уместно общался с людьми, словно жизнь для него была настолько удовлетворительной, насколько это возможно.

Поэтому одно время Чжан Лян, едва завидев Янь Лу, тут же поворачивался и уходил.

Поэтому Чжан Лян до сих пор не может понять, как после того, как он напился в тот вечер, он в полубессознательном состоянии пробрался в комнату Янь Лу.

— Вероятно, лунный свет был слишком холодным, и он подсознательно вспомнил теплую и светлую улыбку старшего брата?

Чжан Лян никогда не позволял себе распускаться, тем более что с детства у него было слабое здоровье, и он обычно не часто пил вино.

В тот раз это было из-за смерти Хань Фэя — того, кто был ему и братом, и другом, и выдающейся личностью.

Поэтому, вспоминая позже Хань Фэя, Чжан Лян вынужден был признать, что Хань Фэй оказал огромное влияние на все аспекты его жизни.

На следующее утро, как только Чжан Лян открыл глаза, он увидел черную макушку — и тут же полностью проснулся.

Однако, пошевелив кончиками пальцев, Чжан Лян с удивлением обнаружил, что его рука и рука Янь Лу крепко сжаты, и теплая мягкость окутывает его всегда слегка прохладные пальцы.

Не успел он среагировать, как Янь Лу уже проснулся и, покачиваясь, поднял голову, глядя на него.

Длинные ресницы слегка дрожали, пара темно-карих глаз, подобно осенней воде, были слегка затуманены, выглядя такими сонными, что хотелось приблизиться.

Особенно потому, что в то время Янь Лу тоже был всего лишь подростком, его волосы еще не были собраны, а полудлинная челка слегка небрежно прикрывала половину лба, создавая такое смутное впечатление...

Чжан Лян, словно одержимый, хотел протянуть руку, чтобы убрать ее — но, к счастью, тут же пришел в себя.

Янь Лу поднял голову, потер глаза, и тот, кто внимательно смотрел на него, заметил легкую синеву под его глазами.

Янь Лу же слегка улыбнулся и сказал: — Цзы Фан... проснулся?

Поскольку он только что проснулся, голос был немного хриплым, и Чжан Лян почувствовал, как что-то дрогнуло в его сердце.

— Цзы Фан?

Янь Лу с легким недоумением посмотрел на него, и Чжан Лян понял, что это уже второй раз за сегодня он отвлекся.

— Кхм... — Чжан Лян прочистил горло, сел и невольно немного отодвинулся.

— Голова, кажется, немного болит?

Но Чжан Лян предпочел поскорее разобраться в ситуации: — Второй старший брат... как ты здесь оказался?

Честно говоря, после поступления в Обитель Малых Мудрецов Чжан Лян не слишком интересовался окружающими людьми и событиями — точнее, он сохранял настрой, будто в любой момент готов уйти.

Естественно, он не был слишком близок со своими старшими и младшими братьями по ученичеству.

— Э-э... — Янь Лу моргнул, пытаясь спросить: — Цзы Фан... все забыл?

— Забыл что?

Чжан Лян помнил, что ему было очень грустно, он выпил много вина, а потом... потом что?

Разве он не нащупал дорогу обратно в свою комнату и не лег спать?

— Лян... — Чжан Лян поднял голову, только собираясь что-то сказать, но, увидев расположение комнаты, тут же замолчал.

Хотя они все еще были молодыми учениками, у Фу Няня, Янь Лу и Чжан Ляна уже были свои комнаты.

А эта комната... явно не его.

В голове смутно возникла догадка, и Чжан Лян просто боялся думать об этом — он знал, что плохо переносит алкоголь, но неужели настолько?

— Цзы Фан, вчера ты слишком расшалился.

Янь Лу посмотрел на Чжан Ляна, редко хмурясь: — Не говоря уже о том, что если бы Мастер узнал, тебя бы наказали, даже если бы ты действительно хотел выпить, не стоило пить так много.

Много вина вредит здоровью, разве ты не знаешь о своем собственном теле?

Чжан Лян ошеломленно слушал, на мгновение потеряв дар речи.

Как давно его так не ругали?

— Лу пойдет налить чаю... — Тон Янь Лу смягчился, вероятно, он почувствовал, что сказал слишком резко.

Как только Янь Лу отошел, Чжан Лян подсознательно тоже захотел встать с кровати, но, едва поднявшись, почувствовал слабость во всем теле и неконтролируемо начал падать.

Его сердце сжалось, и в панике он схватился за занавеску.

— Трррах! —

Янь Лу резко обернулся, а Чжан Лян сидел на кровати, держа в руках оторванную занавеску, с ужасной головной болью.

— Цзы Фан!

Белая фигура быстро подошла к нему, но изображение перед глазами Чжан Ляна уже начало расплываться...

В тот день Янь Лу был немного занят — сначала он один отвел Чжан Ляна к дяде-мастеру Учителю Сюню, умоляя Учителя Сюня не говорить Мастеру правду, затем поспешно побежал просить отгул для них двоих у Мастера, с тревогой солгал, а после этого, поскольку его одежда не была в порядке, Мастер наказал его переписать несколько раз «Записки о ритуалах» — обо всем этом Чжан Ляну рассказал Фу Нянь.

В то время Чжан Лян только немного пришел в себя и увидел, что Фу Нянь и Янь Лу стоят у двери. Первый по-прежнему был невозмутим, второй выглядел немного обеспокоенным, и когда Чжан Лян посмотрел на него, в его глазах мелькнули легкое бессилие и самообвинение.

— Вероятно... Фу Нянь что-то заподозрил и перехватил его по дороге.

— У Ю, подойди, мне нужно кое-что тебе сказать.

Учитель Сюнь с недовольным лицом подозвал Янь Лу. Янь Лу с некоторой тревогой посмотрел на Чжан Ляна, затем на Фу Няня, но ничего не мог поделать.

Когда Янь Лу ушел с Учителем Сюнем, Чжан Лян с трудом поднялся — хотя он и Фу Нянь были братьями по ученичеству, их отношения не были особо хорошими — точнее, отношения Чжан Ляна ни с одним из его братьев по ученичеству не были особо хорошими.

— Первый старший брат... собирается сейчас отвести Ляна к Мастеру?

Чжан Лян посмотрел на Фу Няня, привычно, с отстраненной улыбкой.

Взгляд Фу Няня мелькнул, и он равнодушно спросил в ответ: — Зачем Нян должен это делать?

— Потому что Лян нарушил правила.

Чжан Лян слегка усмехнулся, с видом человека, совершенно уверенного в своей правоте.

Фу Нянь оглядел его с ног до головы, по-прежнему не выказывая эмоций: — Цзы Фан, ты еще молод, и случайная прихоть простительна.

Поскольку Нян — твой старший брат, он должен о тебе позаботиться.

Более того... — Он сделал паузу, взглянув за дверь. — У Ю так много хлопотал... Как Нян может быть бессердечным...

— Так много хлопотал...

После того, как Фу Нянь молча ушел и вернулся Янь Лу, Чжан Лян не удержался и спросил его: — Второй старший брат, ты... солгал Мастеру?

Лицо Янь Лу тут же слегка покраснело, он выглядел немного смущенным: — Временная мера... Это Лу сам так решил, Цзы Фан, не вини меня...

— Редкость, обычно честный второй старший брат тоже солгал.

Чжан Лян не удержался и рассмеялся.

В то время он еще не знал, что в течение долгого времени после этого честный второй старший брат будет снова и снова лгать ради одного и того же человека.

Даже в последний раз...

Янь Лу посмотрел на Чжан Ляна, слегка ошеломленный.

— Второй старший брат?

Чжан Лян с некоторым недоумением окликнул его.

Янь Лу пришел в себя и с запинкой сказал: — Э-э... Только что Учитель Сюнь сказал, что у Цзы Фана очень слабое телосложение, и поручил Лу кое-что, велел Лу хорошо о тебе заботиться... — Говоря это, он осторожно наблюдал за выражением лица Чжан Ляна — этот младший брат всегда не любил слишком сближаться с людьми.

Чжан Лян замер, а придя в себя, с удивлением обнаружил, что в его сердце не возникло отторжения.

Кто бы мог подумать, что будущий второй глава Обители Малых Мудрецов с какого-то дня одной ногой ступит на путь медицинского искусства.

После этого появился человек, который вывел Чжан Цзы Фана из холодного и мертвого самоизоляции; после этого Чжан Цзы Фан начал снова входить в мир, от которого он когда-то решил отказаться, и нашел свои прежние мечты; после этого один человек начал с легкой улыбкой и мягкостью защищать его, пока...

Воспоминание было намеренно оборвано. Лежа на широкой кровати в резиденции Хоу Лю, господин Хоу Лю, чье лицо, подобное нефриту, не было тронуто годами и невзгодами, свернулся клубком в темноте, словно маленький зверек, потерявший опору.