05

05

В те дни Линь Чжиюань организовал вечеринку в Цинлоу. Лоу Чжэн и Чжу Юань, оба оказавшись в Ибине, решили ненадолго присоединиться.

— Кажется, это вечеринка в честь возвращения Цинь Минъюаня, — объяснил Лоу Чжэн Чжу Юань по дороге.

Чжу Юань знала, что они втроем — друзья детства.

Швейцар забрал ключи от машины, и Лоу Чжэн, обняв Чжу Юань за плечи, повел ее внутрь.

Они пришли последними. Цинь Минъюань встретил их у входа: — Опоздавшим штраф! Сколько лет, сколько зим, господин Лоу! Разъезжаешь с таким важным видом, а сам явился позже именинника.

Лоу Чжэн ловко убрал его руку и, взяв Чжу Юань за руку, провел ее к столу. — Сколько лет, сколько зим? А кто это два дня назад прятался у меня в Сицюе, как бездомная собака?

Цинь Минъюань действительно был в безвыходном положении. Его мать засыпала его звонками, требуя явиться на свидание вслепую. Все трое друзей были одного возраста, и видя, как Линь Чжиюань готовится к свадьбе, Цинь Минъюань понимал, что дома ему не скрыться.

Раньше он мог отговориться учебой в докторантуре, но теперь и эта отговорка не работала.

— Вот черт! — воскликнул Линь Чжиюань. — Вы двое тайно встречались у меня за спиной?! — Он шутливо ударил Цинь Минъюаня в грудь. — Подлец! А я к тебе со всей душой!

Цинь Минъюань с отвращением оттолкнул его. — Бай Чжи, советую тебе передумать выходить за него замуж. У этого типа явно проблемы с ориентацией.

Линь Чжиюань несколько раз злобно гавкнул на него: — Пошел вон!

Лоу Чжэн холодно посмотрел на них. — Похоже, мне нужно сделать прививку от бешенства. Прямо сейчас.

Все рассмеялись.

Если не считать некоторых моментов, Чжу Юань нравилось проводить время в компании друзей Лоу Чжэна.

Рядом с ними она видела другую сторону своего мужа.

Сегодняшняя вечеринка была особенно забавной: только виновник торжества, Цинь Минъюань, был один. Он не мог не думать, что Линь Чжиюань нарочно решил позлить его.

Друзья детства не церемонились друг с другом и мстили сразу же.

— Помнишь, как после выпуска кто-то из нас, переживая разрыв, кричал, что жить не хочет, и затащил меня пить? Мало того, что он не умеет пить, так еще и ведет себя в пьяном виде отвратительно. Признавался в любви фонарному столбу, и никак его было не оттащить.

Этот случай не был секретом. Тогда об этом даже написали в новостях, и все в их кругу знали эту историю, но мало кто осмеливался говорить об этом вслух.

— Да чтоб тебя! — Линь Чжиюань схватил зажигалку и бросил в Цинь Минъюаня. — Чтоб я дожил до твоего следующего расставания!

Цинь Минъюань не хотел впутывать Лоу Чжэна в этот разговор, но так уж получилось: — Посмотрим еще. Я, как и Лоу Чжэн, буду действовать осторожно. И если расстанусь, то сделаю это достойно.

Чжу Юань почувствовала на себе взгляды и спокойно посмотрела на присутствующих.

Лоу Чжэн же оставался невозмутимым, словно спокойная гладь озера.

Все в их кругу знали, что у Лоу Чжэна были отношения во время учебы за границей.

От начала и до конца эти отношения были спокойными и ровными.

Влюбленный Лоу Чжэн ничем не отличался от обычного.

В день расставания он даже пошел на свадьбу к другу.

Конечно, все это Чжу Юань узнала случайно.

Позже, в первый месяц их отношений, Лоу Чжэн сам рассказал ей об этом.

— У меня были отношения, когда я учился за границей. Мы встречались полтора года, но расстались, не дойдя до свадьбы.

Он описал свои прошлые отношения всего несколькими фразами, но Чжу Юань хотела знать больше. После некоторых колебаний она задала вопрос, который ее больше всего волновал.

— Почему вы расстались?

Раз уж Чжу Юань спросила, Лоу Чжэн не мог не ответить: — У нас были разные планы на будущее.

Решив, что раз уж начал, то нужно рассказать все, он добавил: — Мы учились в одном университете, на одном факультете. Вместе поехали за границу. Расстались мирно, и возможности возобновить отношения нет.

Он был предельно честен с ней, открывая перед ней всю свою жизнь.

Они еще немного поговорили, и когда вышли из ресторана, уже стемнело.

Лоу Чжэн проводил Чжу Юань до подъезда и, дождавшись, пока она поднимется по лестнице, развернулся и пошел обратно.

Чжу Юань незаметно наблюдала за ним с балкона второго этажа. Ветер играл ее волосами, открывая бриллиантовые серьги-бабочки. Она смотрела, как высокая, статная фигура Лоу Чжэна постепенно удаляется, и ей показалось, что в его походке есть что-то грустное.

Она не хотела думать об этом, боясь, что это правда.

Боясь, что это действительно причиняет Лоу Чжэну боль.

*

В компании друзей атмосфера быстро накалилась.

Напротив сидела молодая пара, их смех становился все громче. Чжу Юань, отвлекшись от своих мыслей, посмотрела на них. Девушка, похоже, была студенткой. Ее капризное, ревнивое поведение напомнило Чжу Юань Линь Чжисюй в молодости.

Не зря говорят, что влюбленные женщины все одинаковы.

Но тут же перед глазами Чжу Юань возник образ рыдающей Линь Чжисюй.

Линь Чжиюань, признающийся в любви фонарному столбу, Линь Чжисюй, проснувшаяся с похмелья в гостиничном номере и жалевшая о случившемся…

Чжу Юань подумала, что именно так и выглядят настоящие расставания после любви.

Но Лоу Чжэн был другим.

Он всегда был рассудителен.

Друзья пересаживались с места на место, и первоначальная рассадка нарушилась.

Бай Чжи незаметно оказалась рядом с Чжу Юань. Они учились в одном университете, состояли в одном литературном клубе, поэтому им было о чем поговорить.

Лоу Чжэн взял у официанта две тарелки с черешней, одну поставил на середину стола, а другую перед Чжу Юань. Наклонившись к ней, он сказал: — Если скучаешь, можешь перекусить. Через десять минут поедем домой.

— Хорошо.

— Я слышала, что Лоу Чжэн известен тем, как он заботится о своей жене, — сказала Бай Чжи. — Сегодня сама в этом убедилась.

Чжу Юань улыбнулась и неторопливо перевела разговор на другую тему.

Она взяла ягоду черешни. Кисло-сладкий вкус пришелся ей по душе.

В этот момент Бай Чжи заметила браслет на ее руке. — Какой красивый браслет! — воскликнула она.

На черешне еще оставались капли воды. Чжу Юань вытерла руки салфеткой и сняла браслет, протягивая его Бай Чжи. Та посмотрела на надпись на внутренней стороне. — Это же Юаньчжэнь! Их дизайнер делает только вещи на заказ. Даже если у тебя есть деньги, к нему очень сложно попасть, а если и получится, то ждать придется долго. Дизайнер много раз обсуждает все детали с клиентом. Довольно утомительно. У тебя такое терпение! Я бы точно не смогла так долго ждать.

Чжу Юань и без того не была болтливой, а сейчас и вовсе не знала, что ответить.

Когда они собирались уходить, все встали, чтобы проводить их, но Лоу Чжэн вежливо попросил их остаться.

Цинь Минъюань похлопал его по плечу. — А ведь когда-то мы были красавчиками-старшекурсниками. А теперь ты совсем постарел. Держись, мой африканский брат.

В Сицюе очень сильное солнце. Лоу Чжэн иногда проводил под открытым небом по целому дню. Конечно, он загорел. Но сравнение с африканцем было явным преувеличением. Он просто потерял свою аристократическую бледность.

Лоу Чжэн смахнул его руку и, посмотрев на Чжу Юань, сказал: — Мне все равно. Главное, что моя жена красивая.

Чжу Юань промолчала.

Иногда Лоу Чжэн мог своими словами поставить человека в неловкое положение, сам того не замечая.

Лоу Чжэн выпил пару бокалов вина, но до дома было недалеко, и Чжу Юань предложила прогуляться пешком, чтобы проветриться.

Они шли, держась за руки. Заметив, что Чжу Юань несколько раз посмотрела на его лицо, Лоу Чжэн спросил: — Ты правда думаешь, что я подурнел?

Его голос был тихим, с легким винным оттенком. Его дыхание коснулось ее лица, вызывая легкую щекотку.

Он пристально смотрел на нее. Чжу Юань ответила взглядом, и вдруг почувствовала, как ее щеки заливает румянец. Она отвела взгляд и, вместо ответа, спросила: — Этот браслет сложно достать?

— Тебе нравится?

Чжу Юань кивнула. Браслет ей действительно нравился.

Лунный свет стал ярче. — Если нравится, то хорошо, — сказал Лоу Чжэн.

Дома Чжу Юань приняла ванну и, высушив волосы, вышла из ванной. Лоу Чжэн полулежал на кровати и читал книгу. Его свободная пижама открывала крепкую грудь со шрамом.

Она отвела взгляд и легла под одеяло.

Лоу Чжэн протянул руку, и в комнате стало темно. Расстояние между ними сократилось. Он нежно поглаживал ее по талии.

Через некоторое время все стихло.

Дыхание Лоу Чжэна стало ровным. Чжу Юань лежала в его объятиях. У нее болела поясница, тело ныло от усталости, но мысли были ясными.

Ночь окутала их своим покрывалом.

«Известен тем, как он заботится о своей жене…»

Чжу Юань подумала, что ее свекор, вероятно, вел себя так же со свекровью.

В этом году свекровь несколько раз намекала ей на то, что пора заводить детей.

— Мы с твоим отцом познакомились на свидании вслепую, но он всегда был очень внимателен ко мне. Мы прожили вместе большую часть жизни, уважая друг друга. Я родила Лоу Чжэна на следующий год после свадьбы. Не волнуйся, Лоу Чжэн весь в отца, он никогда не заставит тебя бросить работу и сидеть дома с ребенком, и уж тем более не изменит тебе во время беременности.

— Раз уж ты вышла за него замуж, стала его женой, он обязательно будет считать тебя самым важным человеком в своей жизни.

Чжу Юань не знала, как объяснить свекрови, что ее это совсем не беспокоит.

Теперь же она думала, что Лоу Чжэн действительно весь в отца.

—

Большую часть лета они провели в Сицюе, взяв с собой Хуньтуня.

Чжу Юань наслаждалась жизнью: просыпалась, когда хотела, днем ухаживала за цветами в беседке и играла с котом, а вечером шла играть в маджонг в клуб или приглашала соседей к себе во двор.

Она играла в маджонг просто ради удовольствия, не обращая внимания на выигрыш или проигрыш.

Иногда соседка, не выдержав, кричала с балкона в сторону кабинета: — Господин Лоу, ваша жена проигрывается в пух и прах! Если вы сейчас же не спуститесь, она, наверное, продаст себя, чтобы расплатиться с долгами!

В такие моменты Лоу Чжэн спускался вниз, закатывал рукава и начинал выигрывать, но очень скоро Чжу Юань отыгрывалась.

Они оба были легкими в общении людьми, поэтому даже Сяо Юй, соседка, позволяла себе шутить: — Вот жена-мот! Хорошо, что господин Лоу богат.

Лоу Чжэн сидел рядом с Чжу Юань, помогая ей выбирать кости, и, облокотившись на стол, говорил: — Ничего страшного, если все проиграет. Заработаем еще.

— Тьфу ты! Закормили, — притворно жаловалась Сяо Юй.

Двор наполнялся смехом, смешанным с летним стрекотанием цикад.

Дни летели один за другим.

Чжу Юань не пыталась запомнить эти дни, но помнила, что тогда…

Небо было голубым, время текло медленно.

И дни были очень длинными.