02 (Часть 1)

02

Ветки деревьев за окном школы, обрезанные совсем недавно, снова разрослись, изо всех сил тянулись к окнам.

В этом семестре в школу пришло несколько учителей-стажеров. Собравшись вместе, они жаловались: — Даже представить боюсь, как тяжело будет провести сегодняшний вечерний урок.

Ло Линь подхватила разговор: — Точно! В пятницу вечером ни ученикам, ни мне не хочется заниматься. Я вот с парнем в кино собиралась.

— Ой, не говори! Я сегодня еле встала. Опоздала на утренний урок всего на две минуты, и меня тут же застукал директор.

— Вот уж правда, когда сама была ученицей, не хотела ходить на уроки, а теперь, когда стала учителем, еще больше не хочется.

Учителя рассмеялись.

Чжу Юань, только что вошедшая в учительскую, услышала эти слова и тоже не смогла сдержать улыбки. Похоже, она не единственная с таким настроем.

Вечерние уроки по пятницам действительно давались тяжело, но Чжу Юань это не беспокоило.

— Учитель Чжу, урок окончен? — спросила Ло Линь, которая из всех стажеров лучше всего общалась с Чжу Юань.

Чжу Юань улыбнулась и объяснила: — Да, только что задала домашнее задание на выходные, немного задержалась.

Стажеры покачали головами. — Иногда действительно невозможно избежать задержек. В итоге мы все равно стали теми самыми учителями, которых так ненавидели в школе.

Чжу Юань была простой в общении, и стажеры, освоившись, иногда шутили вместе с ней.

У Чжу Юань больше не было уроков, поэтому она взяла сумку и вышла из учительской.

Стажеры, провожая взглядом спускающуюся по лестнице Чжу Юань, искренне вздохнули: — Умираю от зависти! Интересно, смогу ли я когда-нибудь жить так, как учитель Чжу?

— Конечно, сможешь,

— фыркнула Цзин Ли, сделав глоток настоя жимолости из термоса. — Выйди замуж за такого же богатого мужа.

Чжу Юань вернулась домой, взяла заранее собранные вещи, поднялась на крышу полить цветы и, напоследок, как следует погладив Хуньтуня, отправилась на такси в аэропорт.

Перелет из Ибиня в Иньлу занимал три часа. Чжу Юань всю ночь готовилась к урокам, поэтому, сев в самолет, сразу же уснула и проснулась только перед самой посадкой, когда ее разбудила стюардесса.

Издалека заметив Цзян Юаня, Чжу Юань отвела взгляд, скрывая едва заметное разочарование, и вышла из самолета вместе с другими пассажирами.

В руках у нее был небольшой пакет с печеньем, который ей настойчиво вручила знакомая стюардесса. Она летала этим рейсом первым классом в среднем три раза в месяц.

Цзян Юань поспешил взять у нее чемодан и объяснил: — Госпожа Лоу, господин Лоу не смог приехать, у него деловая встреча. Он попросил меня встретить вас.

Чжу Юань еще не до конца проснулась, чувствовала себя немного сонно, но все же выдавила улыбку: — Спасибо вам.

— Не за что, не стоит благодарности.

Цзян Юань открыл ей дверь машины, положил чемодан в багажник, и они плавно выехали на шоссе.

Поездка из центра города до района, где жил Лоу Чжэн, занимала около часа. Цзян Юань давно работал на Лоу Чжэна и знал, что Чжу Юань неразговорчива, поэтому не начинал беседу. Только когда они проезжали мимо «Цюлай», он спросил, какой фруктовый чай ей купить. Очевидно, Лоу Чжэн предупредил его заранее.

Чжу Юань не особо любила напитки, но ей нравился фруктовый чай из «Цюлай». Как-то она случайно упомянула об этом Лоу Чжэну, и он запомнил.

Всякий раз, когда она приезжала, он покупал ей этот чай, даже если приходилось делать крюк.

Когда они въехали в Сицюй, по обеим сторонам дороги зажглись фонари, а на горизонте алел закат. Чжу Юань смотрела на это и вспоминала, как впервые приехала в этот город. Тогда здесь почти не было хороших дорог, машина тряслась и подпрыгивала на ухабах, и ее чуть не стошнило.

Цзян Юань занес чемодан в гостиную на первом этаже. Чжу Юань по привычке спросила: — Господин Лоу сильно занят в последнее время?

— Да, довольно сильно.

На этом разговор закончился. Они оба вели себя официально, словно выполняли формальности.

Чжу Юань вежливо проводила Цзян Юаня до ворот.

Лоу Чжэн жил в небольшом доме, построенном в сельской местности. Его достроили только в конце прошлого года. Сначала это были всего две комнаты с черепичной крышей. Чжу Юань не сомневалась, что если бы не ее еженедельные приезды по пятницам, а его возвращения, он бы так и продолжал жить в старом доме.

За домом был небольшой сад, разбитый для Чжу Юань, которая любила цветы. Поначалу, опасаясь, что за ними некому будет ухаживать, она посадила всего несколько неприхотливых суккулентов.

Однажды соседка, приветливая женщина средних лет, подарила ей два горшка с азалиями. Чжу Юань не смогла отказаться.

На самом деле она не хотела брать эти цветы, боясь, что они погибнут. Азалии были очень капризными: им нужен был правильный полив, хорошая вентиляция, и они были подвержены болезням и вредителям.

Лоу Чжэн был так занят, что вряд ли смог бы за ними ухаживать. Уезжая, Чжу Юань думала, что цветы просто засохнут, но, к ее удивлению, на следующей неделе они все еще были живы.

Сначала она просто подумала, что цветы довольно живучие. Но прошла третья неделя, четвертая…

А на пятой неделе, в субботу вечером, Лоу Чжэн неожиданно вернулся. Чжу Юань только что занесла азалии с заднего двора в дом и отдыхала на втором этаже. Их взгляды встретились, и он, словно только что вспомнив, что сегодня выходные, сказал: — Забыл, что ты дома.

С этими словами он развернулся и вышел, оставив озадаченную Чжу Юань смотреть вслед его промокшей под проливным дождем фигуре.

Ответ на ее вопрос она получила только через месяц.

В тот вечер соседи устраивали праздник в честь поступления сына в университет, и Чжу Юань с Лоу Чжэном тоже пришли поздравить их.

Кто-то похвалил азалии соседей, сказав, что они великолепно выглядят, и в шутку попросил поделиться секретом ухода. Так завязался разговор.

Соседка, смеясь, сказала, что готова ответить на любые вопросы. — У учителя Чжу тоже есть два горшка с азалиями, и они прекрасно растут. Господин Лоу ухаживает за ними по моей инструкции. Что сложного в уходе за цветами? Если приложить усилия, все получится.

Чжу Юань опешила, а затем посмотрела на Лоу Чжэна, который сосредоточенно жарил шашлыки. От костра было жарко, солнце палило, и на его лбу выступил пот.

Она несколько раз подносила шашлык ко рту, но так и не откусила. Лоу Чжэн, заметив ее взгляд, взял у нее шашлык, откусил с него жир и вернул ей.

— Ешь.

Чжу Юань подняла глаза и улыбнулась ему: — Спасибо.