01

В середине сентября Циншань постепенно вступал в раннюю осень.

Зеленые листья на ветвях постепенно желтели, и ветер сдувал их на ровную дорогу, где они лежали ковром. Колеса машин проезжали по ним, поднимая золотистую пыль.

В этом городе, где история сливалась с современностью, даже маленькие переулки имели свои уникальные истории.

Ранним утром улицы, бывшие тихими всю ночь, оживали.

Студенты, спешащие на автобус с завтраком в руках, уборщики, сгребающие опавшие листья метлами в кучи, владельцы небольших фургонов, доставляющие свежие овощи и фрукты на рынок, — все они вносили свой вклад в эту оживленную картину.

В закусочной на углу улицы на паровых корзинах стояли дымящиеся ящики, в которых готовились булочки маньтоу и баоцзы, а также источающие аппетитный аромат сяолунбао.

— Хозяйка, мне соевое молоко и баоцзы, с собой, пожалуйста, — вежливо обратилась к владелице магазина Лу Чжиляо, сняв наушник с левого уха.

— Хорошо, — ответила та.

Хозяйка магазина работала здесь давно и видела много студентов.

Но эта девушка, выглядевшая такой чистой, с ясными глазами, в которых таились переживания, была действительно редкой.

Девушки в этом возрасте либо беспокоятся об оценках, либо переживают первую, неуместную влюбленность, но она не принадлежала ни к одному из этих типов.

Она была уникальной, но в то же время обычной.

Как сосна, покрытая инеем зимой, прозрачная, но с иголками.

Просто эта девушка была слишком послушной и очень вежливой, что вызывало симпатию.

— Ученица, ты сегодня пришла раньше, чем вчера, — ловко упаковав завтрак, сказала хозяйка и протянула его.

Лу Чжиляо кивнула: — Сегодня мое дежурство, нужно пораньше вернуться в школу.

— Хорошо, иди скорее.

Лу Чжиляо разорвала пластиковую упаковку горячих баоцзы и откусила кусочек на ходу.

Подул первый осенний ветер, и ее короткие волосы до плеч взметнулись в воздухе, развеваясь во все стороны.

Пройдя длинный подъем, а затем вперед по тротуару, усыпанному золотистыми листьями.

Перед глазами появилась блестящая вывеска Чэннаньской Средней Школы.

Чэннаньская Средняя Школа — частная старшая школа, известная наравне с государственными школами.

В Циншане те, кто мог поступить в эти две школы, были лучшими.

Одни — благодаря выдающемуся семейному положению, другие — благодаря выдающемуся уму.

Первая Школа обладала лучшими студенческими ресурсами в городе, и многие стремились туда из-за стопроцентного показателя поступления в бакалавриат и шестидесятипроцентного показателя поступления в ведущие вузы.

А Чэннаньская Средняя Школа была немного особеннее: помимо этих двух показателей, она учитывала еще и процент поступления в престижные зарубежные вузы.

Чэннаньская Средняя Школа с ее международным отделением имела не только хорошее оснащение, но и не уступала другим школам по качеству преподавания.

Это было во многом благодаря студентам международного отделения, которые поступали туда благодаря родителям. Каждый год они то и дело строили спортзал, бассейн или что-то подобное. То, что в глазах других было роскошью, здесь, в Чэннаньской Средней Школе, словно покрывалось слоем пыли и мгновенно тускнело.

За счет этих средств Чэннаньская Средняя Школа стала лучшей частной старшей школой в Циншане, а также привлекла множество талантливых студентов, поступивших благодаря своему интеллекту и получающих стипендию, чем вызывала зависть у других школ.

***

До начала занятий было еще рано, и у чистого и аккуратного входа в школу не было пробок.

Завтрак в руках Лу Чжиляо был давно съеден по дороге.

Последний глоток соевого молока она допила, когда входила в класс.

— Доброе утро, Ляоляо, — сказала ее соседка по задней парте, Ин Бай, студентка из небогатой семьи, которая, как и Лу Чжиляо, поступила в Чэннань благодаря усердию и таланту и получала стипендию.

Лу Чжиляо выбросила коробку из-под соевого молока в мусорное ведро в конце класса, вернулась на свое место и поздоровалась с ней: — Доброе утро, Ин Бай.

— Сегодня наша очередь дежурить, пойдем, — сказала Ин Бай, отложив свой завтрак и вставая.

Лу Чжиляо кивнула, подняла руку и взглянула на часы: — Уборка займет пятнадцать минут, возьми наушники, заодно послушаешь что-нибудь для аудирования.

Ин Бай наклонилась с вздохом, шаря в своей сумке: — Ляоляо, ты просто помешана на учебе. Неудивительно, что ты занимаешь первое место в классе.

— И ты тоже неплоха, второе место в классе, — рассмеялась Лу Чжиляо, поддразнивая ее.

Будучи одноклассницами во втором классе старшей школы, они годами занимали первое и второе места в рейтинге класса. Удивительно, но они не завидовали друг другу из-за этого, а наоборот, стали хорошими подругами, время от времени обмениваясь опытом учебы. Их честная конкуренция напоминала одиноких существ, испытывающих взаимную симпатию.

Зона, за которую отвечал их класс, была школьным коридором. Каждый день им нужно было просто быстро протереть его, и это считалось выполненным.

Но учитывая масштабы Чэннаньской Средней Школы, этот коридор, который другие считали просто коридором, был довольно длинным, и для двух человек протереть его полностью было уже непросто.

После того как они синхронно помыли швабры, каждая начала работать со своего конца.

В наушниках Лу Чжиляо играли новости BBC, и швабра в ее руках не замедлялась. Услышав знакомую часть, она даже повторяла ее про себя.

Через пятнадцать минут они наконец встретились в середине коридора.

Ин Бай сняла наушники и, опираясь на перила, слегка запыхалась: — Чувствую, силы меня снова подводят. Ляоляо, ты ведь учишься каждый день так же, как и я, почему же ты выглядишь бодрее?

— Правда? Может, потому что я каждый день хожу в школу пешком? — Лу Чжиляо не чувствовала усталости. В детстве папа каждый день брал ее на утренние пробежки, и она сохранила эту привычку до сих пор. Ее физическая подготовка была немного лучше, чем у других.

Ин Бай обмахивалась рукой: — Я так не могу. Дома я могу быть только ленивой рыбой, которая умеет решать задачи.

Лу Чжиляо слегка улыбнулась: — Это потому, что родители тебя любят. Что плохого в том, чтобы быть ленивой рыбой?

— Да уж. Моя цель сейчас — поступить в Цинбэй, а потом спокойно стать ленивой рыбой в университете, — полушутя сказала Ин Бай.

Школьные ворота постепенно оживали. Лу Чжиляо протерла последний уголок и повернувшись, сказала ей: — Пойдем, скоро утреннее чтение.

— Иду, иду. Как думаешь, Цинь Чжэнь сегодня снова опоздает?

Услышав о Цинь Чжэнь, Лу Чжиляо рассмеялась и покачала головой: — Думаю, она сегодня придет ровно к началу урока, чтобы сохранить лицо.

— Я слышала! Вы двое сплетничаете обо мне за спиной! Хм, — Цинь Чжэнь притворилась рассерженной, положив руки им на плечи.

У Цинь Чжэнь было кукольное личико, и даже когда она сердилась, это не выглядело страшно: — Ляоляо, ты и Ин Бай, вы угадывали, опоздаю ли я! Вы стали плохими девочками. В следующий раз не принесу вам пирожных!

При упоминании пирожных Ин Бай тут же сдалась: — Я ошиблась, ошиблась. Цинь Чжэнь, ты такая милая, ты ведь не захочешь своими руками разрушить нашу сестринскую дружбу, правда?

— Неправда, я сержусь. Успокоить меня сможет только контрольная по истории, — сказала Цинь Чжэнь, скрестив руки на груди, показывая, что не отступит.

— Договорились.

Втроем они вернулись в класс. Лу Чжиляо и Ин Бай пошли ставить швабры, а Цинь Чжэнь сама вернулась на свое место, послушно выложила недоделанное за выходные домашнее задание и стала ждать, пока подруги придут ей на помощь.

Она сидела за одной партой с Лу Чжиляо, а Ин Бай — позади них.

Этот "железный треугольник" сформировался еще в первом классе старшей школы.

Семья Цинь Чжэнь была богатой, очень богатой.

Семья ее тоже баловала. В свои семнадцать лет она еще не знала трудностей, характер у нее был жизнерадостный, и она всем нравилась.

В то время как все остальные объединялись по принципу семейного положения, она сама вошла в маленький круг Ин Бай и Лу Чжиляо. Когда они познакомились поближе, Ин Бай спросила ее, почему, и она прямо ответила: — Вы мне понравились, вот я и решила с вами подружиться.

Иногда человеческие отношения так просты.

— Ляоляо, у меня еще и контрольная по географии не сделана, — Цинь Чжэнь жалобно прижалась к парте, показывая всем видом, что просит ответы.

Лу Чжиляо беспомощно вздохнула и положила перед ней контрольную по географии: — Если ты не начнешь учиться серьезно, в третьем классе старшей школы тебя выгонят из профильного класса.

Чэннаньская Средняя Школа смогла стать известной наравне с Первой Школой, конечно, не только благодаря финансированию, но и благодаря научной системе управления.

Она тоже не была исключением: помимо международного отделения, все классы формировались по успеваемости, и каждый год классы переформировывались в соответствии с результатами.

В этом году, когда начался второй класс старшей школы, Цинь Чжэнь с трудом зацепилась за последний вагон первого класса. Если в этом году она не будет стараться, риск вылететь очень велик.

Лу Чжиляо задела ее за больное место. Цинь Чжэнь смущенно опустила голову и отодвинула обратно контрольную, которую дала Лу Чжиляо: — Ляоляо, тогда я лучше сама напишу.

— Ничего страшного, я посмотрела эту контрольную, это все повторение материала за первый класс. У тебя совсем нет времени, так что пиши сейчас. Потом у меня будут лишние варианты, тогда сможешь переписать. Только не списывай все идеально, иначе я не буду знать, как объяснить учителю, если он спросит.

— Принято! — Цинь Чжэнь было очень легко уговорить. Несколько слов, и она из поникшей снова стала живой и веселой.

Лу Чжиляо смотрела на ее сияющее от радости лицо и чувствовала зависть.

Если бы она тоже могла радоваться мелочам, как Цинь Чжэнь, было бы замечательно.

Прозвенел звонок об окончании утреннего чтения, и Цинь Чжэнь снова оживилась.

— Эй, вы знаете?

Как только раздался этот хитрый, словно воровской, голос Цинь Чжэнь, обе поняли, что она снова собирается сплетничать.

Черная ручка в руке Лу Чжиляо не останавливалась, на белой бумаге постоянно появлялись символы тригонометрических функций.

— Что случилось? — Ин Бай отложила английскую газету и любезно поддержала разговор.

Как только кто-то обращался к ней, Цинь Чжэнь оживлялась: — Я слышала, пару дней назад в нашем первом классе старшей школы кто-то подрался.

— Подрался?

Услышав о драке, обычно спокойная Лу Чжиляо тоже остановила ручку и с любопытством посмотрела на нее.

Драки в Чэннаньской Средней Школе действительно случались редко.

Во-первых, все были почти взрослыми и считали ниже своего достоинства решать проблемы кулаками.

Во-вторых, в этой школе учились либо богатые, либо знатные, и кто знает, какие проблемы могли возникнуть, если бы они подрались.

Увидев заинтересованные лица двух подруг, которые обычно сидели, уткнувшись в учебу, Цинь Чжэнь мгновенно возгордилась: — Я слышала, это новый ученик-переводник из первого класса старшей школы избил наших первоклассных мажоров. По описаниям очевидцев, этот переводник один побил пятерых и победил.

Учитывая состав учеников Чэннаньской Средней Школы, никто не поверил бы, что там нет мажоров, но все впервые слышали, чтобы мажоров избили и это осталось без последствий.

— Ты говоришь, этот переводник, он очень крутой? — спросила Ин Бай, подхватывая ее слова.

Цинь Чжэнь нахмурилась и притворившись умудренной опытом, сказала: — Этот переводник... он не то чтобы открыто крутой, он просто по слухам очень крутой, один на пятерых — непобедимый. А как на самом деле, я не знаю.

Ин Бай тут же закатила глаза: — Твои слова еще бесполезнее, чем слова Лао Го!

Лао Го был их классным руководителем, преподавал политологию. Больше всего он любил каждый день полчаса подводить итоги. Во время его итогов все сидели, уткнувшись в свои контрольные, и никто не хотел с ним разговаривать.

...

Цинь Чжэнь выглядела обиженной, ведь это была вся информация, которую она знала.

Ин Бай, видя ее обиду, нашла способ сгладить ситуацию: — А как его зовут? Такой крутой персонаж по слухам, нам лучше держаться от него подальше, хотя у нас, второклассников, с первоклассниками не так уж много общего.

— О, его зовут Сяо Ци.