Глава 1

Глава 001: Принятие наказания

В третий месяц того года скончался император Вэнь из государства Дачжао, и наследный принц Лю Чжо взошёл на престол.

Лю Чжо отдалил мудрых чиновников, приблизил негодяев, установил тиранию, убивал своих братьев и устраивал массовые несправедливые казни. Тем временем правитель южного государства Дачжао, полный амбиций, начал масштабные военные действия, поглощая малые страны и давно уже с вожделением взирая на Дачжао.

Всё это погрузило Дачжао в опасное положение внутренних и внешних угроз.

Столичный город Дачжао – Нинъань.

В подземелье то и дело раздавались звуки ударов деревянных палок, свист кнутов, шипение раскалённого железа, а также крики заключённых и тяжёлое дыхание потных тюремщиков, вершивших казни.

Дочь бывшего префекта, то есть жена маркиза Нинъань Ли Чэн Ци, Шэнь Янь, была заключена в эту мрачную и ужасающую темницу за прелюбодеяние и совершение преступления неверности.

На рассвете следующего дня ей предстояло принять наказание.

Шэнь Янь знала, что ей предстоит пережить бесчеловечное наказание на деревянном осле, но она ничуть не боялась.

Будучи дочерью чиновника, она думала, что даже за такое преступление власти, из уважения к её происхождению, позволят ей умереть легко.

Однако её безжалостный муж, чья репутация была запятнана из-за её прелюбодеяния и чья гордость была сильно уязвлена, настоял на том, чтобы суд приговорил её к казни на деревянном осле.

Более того, он хотел лично увидеть, как она будет медленно истекать кровью в день казни.

На самом деле, Шэнь Янь нравилось такое решение Ли Чэн Ци.

Она думала, что даже если ей придётся вынести невыносимую боль, она в последний момент встретит этого мужчину, которого так глубоко любила, но который никогда не проявлял к ней ни капли нежности, с насмешливой улыбкой.

— Госпожа Шэнь всё ещё не покончила с собой, — с некоторым удивлением произнёс тюремщик, принёсший еду, когда вошёл в камеру смертников и увидел Шэнь Янь, бесцельно лежащую на полу в клетке.

— Да уж, — согласился другой тюремщик, подойдя к Шэнь Янь и передавая ей в клетку два белых маньтоу и миску белой каши. — Раньше все заключённые женщины, узнав о казни на деревянном осле, либо кусали язык, либо бились головой о стену. Кто осмеливался дожить до дня казни? Такую, как госпожа Шэнь, я вижу впервые. — Он добродушно добавил: — Госпожа Шэнь, казнь уже близко. Господин Гу, помня о благосклонности вашего отца к нему, не приказал нам затыкать вам рот и связывать руки и ноги не просто так. Неужели вы не понимаете? Если есть возможность, вам лучше уйти пораньше.

Шэнь Янь ничего не ответила, лишь с трудом, но с глубокой иронией улыбнулась тюремщику.

— Это тоже своего рода, — многозначительно сказал тюремщик, указывая на миску с белой кашей, — добрая воля господина Гу.

Шэнь Янь равнодушно вылила белую кашу на пол. Увидев, как каша разъедает поверхность, оставляя белую пену, она с ещё большей иронией сказала тюремщику: — Передайте мою благодарность господину Гу и скажите, что, будь то искренность или притворство, я, Шэнь Янь, приняла его жест.

Тюремщик опешил, наконец, выплюнул: «Не ценит благосклонности!» — и решительно удалился.

Этот новый префект, господин Гу Чун Чжи, был когда-то учеником отца Шэнь Янь, Шэнь Ши Чуна, но в итоге он примкнул к коварным чиновникам и сверг премьер-министра Шэнь Ши Чуна.

Шэнь Ши Чун был понижен в должности до префекта Нинъань, но Гу Чун Чжи не остановился, продолжая преследовать его, пока не довёл Шэнь Ши Чуна до отчаяния, вынудив его покончить с собой, выпив яд.

Шэнь Янь никогда не забудет эту месть за отца.

Но она не понимала, почему такой беспринципный и безжалостный человек прислал ей миску отравленной каши, чтобы избавить её от казни на деревянном осле и дать ей возможность умереть спокойно.

Впрочем, для человека, который вот-вот умрёт, это не стоило размышлений, и Шэнь Янь не стала об этом долго думать.

Она хотела использовать это последнее время своей жизни, чтобы вспомнить тех, кто по-настоящему любил её, возненавидеть тех, кто унижал и глубоко ранил её, а также сожалеть о своём крайне глупом решении трёхлетней давности…

В роскошном цветочном зале резиденции префекта Гу Чун Чжи сказал мужчине с изящными чертами лица и утончёнными манерами: — Она вылила приготовленную вами белую кашу.

Мужчина слегка нахмурился, но выражение его лица оставалось спокойным и невозмутимым.

Он лишь спросил: — Знает ли Янь’эр, что эту кашу приготовил для неё я?

— Разве вы не приказывали мне не раскрывать этого?

Мужчина кивнул, вздохнул: «Пусть будет так», — и, поклонившись, поблагодарил Гу Чун Чжи, затем удалился.

Его высокая фигура медленно удалялась под солнечными лучами, постепенно исчезая из виду, заставляя многих юных девушек в резиденции с тоской смотреть ему вслед.

Почти весь город Нинъань знал, что этот необычайно красивый мужчина был Ли Чэн Мао, сводным братом маркиза Нинъань Ли Чэн Ци.

Но никто, кроме Ли Чэн Ци, не знал, что он на самом деле был тем мужчиной, с которым Шэнь Янь имела тайную связь.

В тот день, когда всё раскрылось, Ли Чэн Ци, в присутствии Шэнь Янь, сказал Ли Чэн Мао: — Второй брат, если ты лично отправишь эту неверную и низкую женщину в темницу, я смогу найти другого человека, который возьмёт на себя имя её любовника. В противном случае, я вычеркну тебя из семейной родословной.

Впервые Шэнь Янь увидела панику на лице Ли Чэн Мао, которое обычно не выражало сильных эмоций. Она улыбнулась.

Не дожидаясь, пока он решит, как поступить, она сказала: — Я, Шэнь Янь, действительно имела тайную связь с другим мужчиной и готова отправиться в темницу. Но тот, с кем я имела связь, не был моим дядей.

Услышав это, Ли Чэн Мао был крайне удивлён.

Он хотел что-то сказать Шэнь Янь, но остановился, не договорив.

В этот момент Ли Чэн Ци поторопил его: — Второй брат, чего ты ещё колеблешься?

Наконец, Ли Чэн Мао, в сопровождении своих слуг, привёл Шэнь Янь в ямэнь, где ей был вынесен приговор за прелюбодеяние.

Во время суда Шэнь Янь не произнесла ни единого слова обвинения в адрес Ли Чэн Мао.

После её заключения Ли Чэн Мао навестил её один раз.

— Янь’эр, зачем ты взяла вину на себя?

— Ты бы ради меня отказался от поместья маркиза Нинъань? — Шэнь Янь прямо посмотрела на него, а затем презрительно усмехнулась: — По твоему испуганному выражению лица в тот день я поняла, что нет. Ты всего лишь второй предатель, которого я встретила.

— Янь’эр… ты ненавидишь меня?

— Нет, не ненавижу, потому что моё сердце никогда не было искренним по отношению к тебе. — Шэнь Янь знала, что на самом деле она ненавидела. Но она думала, что сказать ему о ненависти — значит слишком высоко его ценить, поэтому она решительно не стала этого говорить.

Ли Чэн Мао долго хмурился и молчал, наконец, расслабленно улыбнулся и сказал: — Раз так, то мне не о чем себя винить. Счастливого пути в Жёлтые Источники.

Счастливого пути в Жёлтые Источники.

Слабый свет рассвета проникал сквозь узкую щель в стене, падая в тёмную и сырую темницу.

Увидев этот слабый свет, Шэнь Янь поняла, что у неё больше не будет возможности увидеть сияние восходящего солнца.

В этот момент вошли тюремщики, чтобы забрать её.

Глядя на их смуглые лица и серьёзные выражения, предвещающие смерть, Шэнь Янь наконец почувствовала страх.

Однако она подавляла дрожь в своём сердце, не позволяя этому страху усилиться.

Она отчаянно повторяла себе, что сейчас наступит её последний момент, чтобы насмехаться над Ли Чэн Ци.

Казнь на деревянном осле обычно проводилась публично, чтобы послужить предупреждением для других.

Но поскольку Шэнь Янь была женой маркиза Нинъань и имела особый статус, маркиз, хоть и не желал ей лёгкой смерти, не мог полностью пренебречь репутацией своего поместья. Поэтому казнь Шэнь Янь должна была состояться в пыточной комнате.

Деревянный осёл, стоявший в пыточной комнате, был ужасающим зрелищем.

На спине этого осла был острый деревянный кол, который мог двигаться вверх и вниз, но его длина значительно превышала то, что могла выдержать женщина.

Шэнь Янь слышала, что во время казни, когда она сядет на кол, а осёл будет раскачиваться вперёд-назад, кол, поднимаясь, пронзит её внутренние органы, заставляя её медленно истекать кровью до смерти.

Этот медленный процесс мог занять три, пять или даже больше дней…

— Развратница. — Эти слова, полные презрения и оскорбления, прозвучали у входа в пыточную комнату вместе со знакомым голосом.

Шэнь Янь обернулась и, увидев, что Ли Чэн Ци действительно пришёл, почувствовала, как весь её внутренний страх рассеялся.

Встретившись с его холодными губами, пронзительным взглядом и безжалостной позой, она изогнула уголки своих губ в улыбке.

Ли Чэн Ци, одетый в парчовые одежды, стоял, скрестив руки за спиной. Вся его фигура была окутана мрачной атмосферой пыточной комнаты, и он выглядел ещё более безжалостным и ненавистным, чем обычно.

Но то, как он смотрел на Шэнь Янь, выдавало лишь желание разорвать её на куски.

Увидев её презрительную улыбку, он не смог сдержать гнева и тут же сказал палачам: — Чего вы ждёте?

Прежде чем две сильные руки потянулись к ней, Шэнь Янь быстро расстегнула свою одежду, полностью раздевшись.

Для казни на деревянном осле достаточно было снять только нижнее бельё.

Шэнь Янь сделала это лишь для того, чтобы ещё больше унизить Ли Чэн Ци.

И ей это удалось.

Взгляды двух палачей невольно задержались на её почти идеальном теле.

Ли Чэн Ци даже слышал, как из их глоток вырывались жадные глотательные звуки.

Он был вне себя от ярости, назвал Шэнь Янь шлюхой и громко крикнул: — Начинайте казнь!

После того как её подняли в воздух, смех Шэнь Янь становился всё громче.

В тот момент, когда её усадили на деревянного осла, и кол на его спине вонзился в её тело, проникая всё глубже, разрывающая боль превратила её смех в душераздирающий крик.

Услышав её мучительные крики, Ли Чэн Ци наконец почувствовал удовлетворение.

В одно мгновение, отчаянные крики женщины и торжествующий смех мужчины эхом разнеслись по пыточной комнате, почти заглушая весь тюремный комплекс.

По мере того как деревянный осёл двигался вперёд-назад, тёмно-красная кровь стекала по нему и по бледным бёдрам Шэнь Янь, капая на пол и постепенно растекаясь, расширяясь…

Тело, лицо и волосы Шэнь Янь были мокрыми от пота.

Она не могла сдержать дрожи, слёз и ненависти в своём сердце.

Она думала, что даже став призраком, она не оставит Ли Чэн Ци в покое.

Невыносимая боль уже не позволяла ей слышать, что с радостью говорил Ли Чэн Ци; казалось, смерть вот-вот отнимет её рассудок.

Однако она всё же смогла размытым взглядом найти лицо Ли Чэн Ци и с усилием растянула губы в победной улыбке.

Палач проверил дыхание Шэнь Янь и сообщил Ли Чэн Ци, что она потеряла сознание.

— Если нравится, наслаждайтесь, — с усмешкой бросил Ли Чэн Ци палачам и, развернувшись, покинул эту мрачную пыточную комнату.

Неизвестно, сколько времени прошло, но Шэнь Янь почувствовала, что боль продолжается, хотя и немного иначе, чем раньше. Она с трудом открыла глаза и осознала, что её страдания не прекратились, и что грубые руки не щадят её. Рядом ждал ещё один палач. Это было последнее, что она осознала.

— Брат, быстрее! Если она сейчас умрёт, какой мне смысл продолжать?

— Чтоб… вы… сдохли… — Это были последние слова Шэнь Янь в этой жизни.

Подробнее