Глава 17: Мерзость

Роуэн очнулся в темноте и тишине. У него было странное чувство величия, и он понял, что испытывает новый тип ощущения.

Его плоть была сжижена и трансформировалась, и именно эта трансформированная плоть несла это осознание.

Это казалось правильным. Это казалось полным, присутствующим, в моменте, как будто раньше он был лишь дымкой, но теперь превращался в металл.

Похититель Душ дал ему ясность ума, он усилил его душу, и он стал более осведомлен о духовных силах и других фундаментальных силах природы, таких как гравитация и свет.

Уроборос пошел в противоположном направлении, он усилил его телесное восприятие, он почти мог различать каждую свою кость, кроме того, это все, чем он был в данный момент — костями.

Нулевой уровень Записи Уробороса — Ядро Кости.

Роуэн заметил маленькую гранулу, растущую внутри его черепа. Она парила внутри пустой куполообразной полости, медленно выплевывая длинные куски шелковистого материала, которые начали прикрепляться к его скелету. Его медленно перестраивали, отбрасывая прежнюю оболочку ради чего-то нового.

Его скелет поглощал золотую жидкость, медленно становясь бронзовым. Затем начался еще один раунд поглощения, и бронзовый цвет начал углубляться до золотистого оттенка, начиная с черепа.

Роуэн думал о многом в этот момент, поднес свои костлявые руки к челюсти и откусил большой палец — это была единственная часть его скелета, которая еще не трансформировалась. На его месте вырос новый палец, более золотистый.

В этот последний момент паники он почувствовал, что полностью потерял что-то, когда понял, что сделал шаг, с которого никогда не сможет вернуться.

Он задавался вопросом, если бы не его ограниченная продолжительность жизни, сделал бы он этот шаг?

Он больше не был человеком, и если бы не его телосложение, похожее на человеческое, у него не было бы больше связи с расой, от которой он родился.

— Значит, ты не оставляешь от меня ничего.

Роуэн сжал кость большого пальца, золотая жидкость почувствовала его убеждение и обтекла кость.

— Пусть это будет пережитком нашего присутствия!

Роуэн не знал, сколько времени займет этот процесс. Построение всегда занимает больше времени, чем разрушение, поэтому он снова погрузился в сон.

— Что ж, по крайней мере... — подумал Роуэн, — я сохранил человеческую форму. Я мог бы легко стать гигантской змеей или, может быть, лягушкой.

●●●●●●●●●●○○○●●●●●●●●●○○○○○●●●●●●○○

Мэйв наблюдала за «яйцом» всю ночь, прежде чем уйти и запечатать двери лаборатории. У нее были другие обязанности, которые требовали внимания. Она оставила Проточную Руну Одного Круга рядом с яйцом; если оно сделает какое-либо движение, она будет оповещена.

Ее место было рядом с Роуэном, и ей нужно было уладить множество мелких вопросов, возникающих в большом доме.

Персонал должен был быть обновлен новыми изменениями в поместье. К счастью, дела поместья были немногочисленны, и Роуэн не был признан при дворе, поэтому у него было меньше обязанностей, что на данный момент было скрытым благословением.

Мэйв знала, как важно держать трансформацию Роуэна в тайне, и она не полностью доверяла персоналу, ведь среди них могли быть шпионы. С могущественными Владыками в Королевском Городе у Роуэна не было бы шансов пройти эту чудесную метаморфозу в покое, если бы они узнали.

В момент возвращения Роуэна Мэйв намеренно уволила весь несущественный персонал в поместье, сократив его до минимально необходимого для обеспечения стабильной работы поместья. Поместье с тридцатью спальнями теперь казалось пустынным.

Хотя это действие неизбежно вызовет подозрения, оно несло гораздо меньший риск для Роуэна, который находился в состоянии слабости.

Вскоре Мэйв закончила организовывать повседневные дела поместья и собиралась вернуться к своему господину, когда дворецкий объявил о госте. Темный Жрец — Пурдью.

Была тревожная новость о том, что кухарка, милая женщина по имени Кэтрин, пропала. Мэйв нашла эту новость глубоко тревожной, но отложила это дело в сторону и решила принять Жреца.

Мэйв нахмурилась. Она не хотела находиться далеко от своего господина, кроме случаев крайней необходимости, но вспомнила, что Жрец был интересным человеком. Темные жрецы занимаются своим ремеслом в зонах конфликтов, их заклинания наиболее подходят для нанесения смерти. Немногие были такими миролюбивыми, как Пурдью, и Роуэн особенно любил этого Жреца, его простота и мудрость очаровывали сердце юного дворянина.

Мэйв вздохнула и направилась в гостевую комнату, стремясь поскорее закончить дела, которые принес Жрец. Она не находила Жреца забавным. Волки должны быть волками, а овцы — овцами, она считала, что у каждого есть цель в жизни, и презирала тех, кто далеко отклонялся от своего потенциала.

Войдя в гостевую комнату, она увидела, как Жрец украдкой засовывает в свою мантию кусок пирога, несомненно, предназначенный для бедных детей, которые пользовались щедростью Жреца. Она мысленно отметила, что нужно сказать кухарке завернуть немного выпечки для Жреца, когда он будет уходить.

— Вы просили о присутствии Лорда Роуэна, Жрец?

Тем не менее, она торопилась, и у нее не было времени на светскую беседу. Каждое мгновение, проведенное не рядом с Роуэном, усиливало ее беспокойство.

Пурдью кашлянул.

— Эм... видите ли, я хотел найти именно вас.

— Вот как? И почему же, Жрец?

Мэйв изящно села на стул напротив Жреца, ее спина была прямой, как линейка.

— Лорд Роуэн — великий землевладелец и дворянин, но... эх, честно говоря, есть дела, которых он не может касаться, пути, по которым он не может идти, — Пурдью помолчал и оценил Мэйв. Увидев спокойное выражение ее лица, он продолжил: — Что-то не так происходит в нашем маленьком городке. У нас были случаи таинственных исчезновений, наши запасы портятся быстрее обычного, и поступали сообщения о странных наблюдениях по ночам...

Мэйв прервала его.

— Капитан Стражи сообщил мне о своем плане отправиться сегодня в город за более подробной информацией, которую он передаст мне. Возможно, вам стоит обратиться к нему со своими вопросами. Он более чем способен справиться, а с тем, с чем он не справится, займусь я.

Пурдью сжал свою мантию.

— В любом другом случае, я думаю, это было бы мудрым решением, но я считаю, что в этой серии происшествий есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Мэйв подняла брови, почувствовала неизвестное сердцебиение, и чувство беспокойства в ее сердце усилилось.

— Продолжайте, — сказала она.

Прочистив горло, Пурдью начал говорить, но его голос невольно упал до шепота.

— Большинство горожан думают, что это недавнее дело, пропавшие люди и все такое, но видите ли, одно из моих хобби — наблюдение за птицами, в частности за птицами Модо, и с месяца Тулви, в конце прошлого года, я заметил сокращение популяции этих птиц, что, честно говоря, должно быть совершенно невозможно, птицы Модо невероятно плодовиты.

У меня были подозрения, и я пытался выяснить, нет ли каких-либо других инвазивных видов, но не нашел ни одного. В последнее время я пришел к пугающему выводу: когда исчезли последние птицы, начали пропадать люди!

Совсем недавно мне стало известно об отсутствии рыбы и другой морской жизни в нашем озере, что более чем тревожно. Сильванские озера огромны, и я нахожу тревожным то, что они внезапно стали лишены жизни.

Пурдью помолчал, в его глазах появился намек на глубокий страх и ужас.

— Я думаю... я думаю, здесь, в этом городе, находится Мерзость. Я думаю, она здесь уже давно и росла в тайне. Мы должны быстро сообщить Совету Правосудия или семье Куране.

S3