Глава 1: Русалка

Тьма... Вспышка света... Боль! Такая сильная боль... Остановите! Остановите, пожалуйста... Я сделаю что угодно. Перестаньте убивать меня!

Роуэн очнулся в головокружительном тумане. Голова казалась наковальней, по которой уже целый час усердно колотил чересчур ретивый кузнец.

Призрачная боль пронзила позвоночник, воспоминания о пороке и болезни сдавили горло, и на ужасное мгновение он не мог дышать, но затем, словно вспышка молнии, ощущение прошло, и память померкла.

Ему показалось, что он слышит отдаленные звуки музыки и смеха, а если он не ошибался, то еще и ржание лошадей. Странно, этого не могло быть, лошади не водились ни рядом с его работой, ни рядом с домом.

Тело казалось раздавленным, будто его накрыли десятью тяжелыми одеялами, и он не мог нормально дышать; как ни странно, это приносило некоторое утешение, отвлекая от пульсирующей боли в голове.

У него были мигрени, так что боль была отчасти знакома, тем не менее, эта стояла в одном ряду с самыми мучительными переживаниями в его жизни. Работая шахтером с девяти лет, он знал, что такое боль — значительная часть его жизни была ею наполнена.

«Занеси их в список, просто занеси их в список», — мысленно уговаривал себя Роуэн. Это был маленький трюк, которому он научился в детстве. У него всегда была отличная память, и чаще всего это было утешением, но в то же время она сохраняла его боли свежими. На краю сознания, всегда готовая преподнести ему здоровую порцию воспоминаний. Он называл этот список: «Мой список стекла». Не спрашивайте почему.

Глаза его были все еще закрыты, и попытки открыть их оказались тщетными. Он заерзал и изо всех сил пытался поднять руки к лицу. Руки, которые казались кусками мертвых бревен. Он боролся, чтобы поднять их к лицу, и спустя целую вечность, как ему показалось, ему это удалось.

— Сколько же я выпил вчера вечером? Чувствую себя так, будто меня отравили, и ублюдок не справился со своей работой, — пробормотал он себе под нос.

На своей последней выработке он нашел золото, ну, точнее, алмаз. Даже после всех незаконных отчислений и взяток, которые пришлось заплатить коррумпированному мастеру, у него осталась приличная сумма, достаточная, чтобы на месяцы утонуть в реке выпивки и дешевых женщин и проверить, какой урон он может нанести своему телу, как физически, так и морально, прежде чем оно откажет.

Он внутренне похвалил себя за маленький успех — поднятие рук к лицу. Собравшись с силами, он поднес пальцы, чтобы поскрести по закрытым векам. По ощущениям, его лицо было покрыто засохшей грязью. Он осторожно соскребал ее, уделяя особое внимание глазам, и слегка морщился, когда выдергивал ресницы, пытаясь освободить зрение.

Неужели он упал в грязевую яму? В заброшенной шахтерской зоне было полно таких смертельных ловушек. Неужели в пьяном угаре он забрел в эти пустынные места? Если так, то дела его плохи, ведь здесь он вряд ли получит помощь.

Спустя целую вечность, как ему показалось, он наконец смог освободить глазницы.

— Клянусь сладкими щеками Ареса, эта головная боль меня убивает, — простонал Роуэн вслух. Сухость в горле превратила стон в затяжной кашель. Он выплюнул какую-то неизвестную липкую массу изо рта и вдохнул воздух, пахнущий перезрелыми фруктами и легкой гнилью.

Он почувствовал прилив сосредоточенности из глубины души и преодолел слабость, чтобы осмотреться. Он лежал на полу, на спине, и попытался пошевелиться, но не смог. Он понял, что находится в комнате.

Комната была тускло освещена свечами на бронзовых подставках в форме Русалок. У Русалок было по три пары рук, поднятых вверх. Каждая пара рук была сцеплена, и свечи стояли между сжатыми пальцами. Его взгляд уловил три такие подставки, на каждой горело по три свечи. Он заметил, что свечи были черными и, казалось, испускали чрезмерное количество дыма от пламени, но эта небольшая странность привлекла его внимание лишь на мгновение, прежде чем оно переключилось на сами подставки.

— Ух ты, детализация на этих подставках просто восхитительна, — он был поражен мастерством. Русалки были выполнены с невероятным вниманием к деталям и казались почти живыми. Он поклялся, что видел, как статуя моргнула, но это, наверное, просто игра теней и мерцающего пламени, верно?

— Да уж, я определенно слишком много выпил. Где я?

Не видя непосредственной опасности, но все еще ощущая легкое беспокойство, он успокоился и отвлекся, рассматривая каждую чешуйку на Русалках, восхищаясь превосходным мастерством.

— Фух... это, должно быть, стоит целое состояние, — Роуэн попытался прикинуть сумму и поморщился от очередного приступа боли.

Свет от свечей отражался от чешуи русалок зеленовато-фиолетовым отблеском, заставляя его подозревать, что они сделаны из золота. Этот же свет скользнул по комнате к его исследующим глазам, и его грудь сжалась, а горло сдавил приступ паники.

Комната была залита красным, это была несомненно кровь. Кровь всех оттенков была разбрызгана по стенам, а пол был покрыт таинственными буграми! Потребовалось мгновение, чтобы его разум осознал увиденное.

Зрачки Роуэна сузились, и из его рта вырвался непроизвольный крик ужаса, похожий на высокий визг.

— Нет, это не может быть реальностью. Я сплю, очнись, Роуэн, очнись!

Пол был устлан мертвыми телами. Они были страшно изуродованы, лица искажены в кошмарных гримасах, свидетельствовавших о невыразимых страданиях перед их уходом из мира живых. Конечности были вывернуты в неестественные позы, их скрутили в эту противоестественную форму.

С силой, порожденной паникой и безумием, он попытался подняться, не обращая внимания на сильную пульсирующую боль в голове, шее и плечах, которые казались одеревеневшими, как шлакоблоки. Ему удалось приподнять голову и увидеть, почему он не мог пошевелиться. Он был погребен под телами!

S3