Глава 3. Алый для наследницы

Дедушка говорил, что человек должен быть честным, поэтому даже после его смерти Бабушка и Матушка продолжали возвращать долги. Каждый месяц, когда из поместья присылали деньги на хозяйство, они отдавали их тем дядям, которые помогли им в трудные времена. Поэтому еда для семьи зависела исключительно от вышивки Бабушки и Матушки.

— Ешь медленнее, не подавись.

Ладья действительно была голодна. Она схватила лепешку и, не обращая внимания на остальное, съела две штуки, а затем выпила немного кукурузной каши. Погладив живот, она с облегчением вздохнула.

— Этот ребенок, прямо как старичок, — притворно рассердилась Бабушка. Ладья с улыбкой протянула ей руку, чтобы та могла слегка шлепнуть ее для успокоения.

В этот момент за воротами послышался медленный стук копыт, который остановился прямо у их дома.

— Наверное, это Матушка, — радостно воскликнула Ладья и побежала открывать дверь.

— Осторожно, не упади, — крикнула Бабушка, а затем, улыбнувшись, покачала головой и вернулась к вышивке.

Открыв дверь, Ладья увидела простую повозку, а точнее, длинную телегу, запряженную старой худой лошадью тети Ци. Матушка сидела на ней, а на телеге лежало много вещей, в основном сушеные дикие продукты, которые тетя Ци продавала в городе. Судя по тому, что их количество почти не уменьшилось с утра, сегодняшний день был не самым удачным для торговли.

— Тетя Ци! — с улыбкой бросилась к ней Ладья. Тетя Ци, боясь, что она упадет, поспешила сойти с телеги и поднять ее.

— Бежишь так быстро, не боишься упасть?

— Не боюсь, ведь ты же здесь.

— Ты, девочка, только на словах умница, — улыбнулась тетя Ци, легонько коснувшись носа Ладьи. В голове она уже планировала, что позже пошлет своего сына принести девочке немного леденцов, которые остались у них дома.

Матушка вышла из повозки, а тетя Ци продолжала утешать ее, говоря, чтобы она не переживала. Ладья наклонила голову: неужели с Матушкой что-то случилось по дороге?

— Ладья, попробуй потом, понравится ли тебе, — кивнула Матушка, забирая свои вещи из рук тети Ци. Среди них было несколько пакетов, завернутых в промасленную бумагу и перевязанных ниткой. Сквозь бумагу чувствовался сладкий аромат. Ладья знала, что это были сладости, и с улыбкой помогла их забрать.

Матушка также взяла с телеги отрез красного шелка цвета лотоса, поблагодарила тетю Ци и, когда та ушла, повела Ладью во двор.

— Мама, у нас остались красные нитки от платья красного лотоса, которое мы шили для семьи Лю с запада города? — войдя в дом, Матушка села рядом с Бабушкой, поправила фитиль масляной лампы, а Бабушка снова придавила его, упрекнув Матушку за расточительство.

— Зачем ты его поправляешь? Хоть я и старая, но глаза у меня еще хорошие, все вижу.

Матушка только улыбнулась, не говоря ни слова, но Бабушка почувствовала, что что-то не так.

— Лань, что-то случилось?

Матушка снова мягко улыбнулась, взяла несколько красных ниток из корзинки Бабушки и сказала: — Нет, просто устала. Высплюсь, и все пройдет.

— Наверное, ты права. Ты целый день была в разъездах, наверное, устала. Ложись пораньше, — Бабушка зубами откусила нитку, затем взяла нитку цвета озерной зелени и, при свете лампы, начала вдевать ее в иголку. Ладья, которая до этого спокойно ела сладости, поспешила помочь. Бабушка ткнула пальцем в ее надутые щеки, смеясь над ее прожорливостью. Они обе рассмеялись, и даже Матушка прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку.

— Я пойду в свою комнату, — сказала Матушка и встала.

Бабушка посмотрела в окно. Луна уже высоко поднялась, и она велела Ладье тоже лечь спать. Ладья послушно выполнила просьбу.

На следующее утро Ладья проснулась, потерла нос и, почуяв аромат, направилась на кухню. Матушка и Бабушка стояли там, что-то готовя. Увидев Ладью, Бабушка не удержалась от смеха: — Маленькая обжора, почуяла запах мяса и сама встала.

— Не смейся над ней, — сказала Матушка, закатав рукава и время от времени вытирая пот со лба. — Скоро будет готово. Сначала умойся. Я вчера ночью сшила тебе новое платье, оно лежит на моей кровати. Иди примерь, посмотри, нужно ли что-то подправить.

Ладья наклонила голову. Что-то было странно, но она не могла понять, что именно.

Войдя в комнату, Ладья сразу увидела платье, лежащее на кровати. Красный шелк был гладким и слегка прохладным на ощупь. Ладья развернула платье. Это было платье красного лотоса, модное в последние годы, но без лишних украшений. Только на воротнике и манжетах были вышиты серебряными нитками маленькие кувшинки.

Ладья была в восторге и быстро надела его. Как раз в этот момент вошла Матушка. Увидев, что рукава и штанины немного длинноваты, она наклонилась, чтобы подогнуть их. В семьях, где не хватает денег, одежду обычно шьют с запасом, чтобы не пришлось шить новую, если ребенок быстро вырастет.

— Когда подрастешь, можно будет отпустить подол, — сказала Матушка, поправив платье на Ладье и спрятав ее амулет долголетия под одежду.

— Спасибо, Матушка, мне очень нравится, — Ладья почувствовала, что Матушка выглядит грустной. Она подумала, что это из-за амулета, который подарил ей Дедушка, и быстро обняла Матушку за шею, прижимаясь лицом к ее плечу.

От такого поведения Матушка немного развеселилась. Она потянула за рукав Ладьи и сказала: — Ладья, запомни этот цвет. Он символизирует законность и принадлежность к главной ветви семьи. Ты — старшая дочь, и в будущем станешь законной женой.

Ладья кивнула, хотя не совсем понимала, зачем Матушка ей это говорит.

В обед Ладья съела целую миску риса. Ее нельзя было винить — она давно не ела ничего мясного.

Матушка надела красивое платье и накрасила губы, сказав, что ей нужно в город. Бабушка велела ей вернуться пораньше, но больше не расспрашивала. Ладья тоже посмотрела на нее, но ничего не заметила, перевернулась на спину и похлопала себя по круглому животику.

Вечером, при свете масляной лампы, Ладья помогала скручивать нитки, а Бабушка вышивала края платья, время от времени поглядывая в окно и бормоча себе под нос.

— Уже который час, а Лань все нет.

Ладья начала клевать носом, и Бабушка отправила ее спать. Когда Ладья ушла, Бабушка снова придавила фитиль лампы и продолжила вышивать.

Снаружи прошел ночной сторож, ударяя в гонг. Уже была полночь. Бабушка заволновалась, и игла вонзилась ей в палец. Она быстро подняла руку, чтобы не запачкать платье кровью.

Она пососала палец, затем вошла в комнату Ладьи, чтобы поправить сброшенное одеяло, и, вздохнув, вернулась к вышивке. Ее сердце было неспокойно, она беспокоилась за свою дочь и не сомкнула глаз всю ночь.

На следующее утро Ладья проснулась от громких рыданий. Потерев глаза, она открыла дверь и увидела, что во дворе лежит циновка из тростника, а на ней — ее Матушка. Бабушка обнимала ее и рыдала, разрываясь от горя.

Вокруг стояли соседи, и несколько сердобольных женщин вытирали слезы платками.

Что произошло? Ладья почувствовала укол в сердце, и ее тело задрожало.

— Бабушка, что с Матушкой?