Глава первая: Высокогорное озеро в Южной Германии

Прекрасное Озеро Айбер тихо лежало в окружении гор.

Ранней осенью небо было лазурным, вода в озере — чистой, изумрудно-прозрачной, отражая окружающие горы и густой лес.

По поверхности озера, где колыхались зеленые волны, безмятежно скользили несколько крякв.

На берегу озера, примыкающем к горам, вдалеке виднелись несколько вилл.

В обширном лесу, окружающем Озеро Айбер, сосны и ели возвышались до небес, высокие, пышные деревья стояли рядом, время от времени опадали листья, и золотисто-желтые листья устилали землю.

В одном уголке леса, на значительном расстоянии от озера, куда редко ступала нога человека, стоял высокий мужчина.

Мужчина был худощав, но подтянут и строен, одет в спортивную кофту с длинными рукавами и бриджи, на ногах — пара походных ботинок.

Он шел вверх по склону, вглубь леса, это была горная прогулка.

Он спокойно шагал, как вдруг его темно-зеленые глаза расширились от ужаса: из кучи опавших листьев выскользнула черная тень и резко укусила его за икру. Его тело застыло в дрожи, не только потому, что на него напало существо, которого он боялся, но и потому, что оно, вероятно, было очень ядовитым!

Он не впервые отдыхал в этих местах и раньше не слышал, чтобы кого-то здесь кусали ядовитые змеи, иначе он ни за что не осмелился бы в одиночку забираться в безлюдные дебри гор.

— Черт побери! — выругался он в гневе.

Он нагнулся, поднял валявшийся сухой сук и с силой бросил его в кучу листьев, но существо уже давно исчезло из виду.

Он достал телефон и набрал номер своего ассистента, который находился на вилле у Озера Айбер.

— Меня укусила змея! Возможно, ядовитая, скорее приезжай и спаси меня! И еще, сожги этот лес дотла! — истерически прокричал он.

Это чертово низшее существо посмело его ранить, он хотел сжечь этот лес вместе с ней и ее сородичами.

Ассистент не принял его слова, сказанные в порыве гнева, всерьез, он лишь беспокоился о его состоянии, поспешно уточнил его точное местоположение и сказал, что как можно скорее найдет его.

Быстро закончив разговор, он положил телефон обратно в карман брюк. В ожидании помощи он решил начать возвращаться в сторону Озера Айбер, но стоило ему сделать шаг, как боль в правой икре заставила его резко остановиться.

Что если его действительно укусила ядовитая змея, и дальнейшее движение ускорит распространение яда? Может, стоит сидеть на месте и ждать?

Он оглядел кучи опавших листьев вокруг, боясь снова наткнуться на это отвратительное существо.

Он поспешно сделал еще несколько шагов вперед, но тут же почувствовал головокружение, боль в правой икре стала еще сильнее. Одной рукой он потянулся к стволу дерева, чтобы опереться, и медленно опустился на колени.

Он опустил голову и увидел на правой икре крошечные следы зубов, хотя из них сочились всего две капли крови, но это тут же вызвало у него приступ тошноты и еще большее головокружение.

— Укусила змея? — Внезапно над его головой раздался женский голос.

Он поднял голову и невольно прищурился.

Женщина перед ним была окутана золотой пылью солнечного света, пробивающегося сквозь ветви высоких деревьев, из-за чего он на мгновение не мог разглядеть ее лица.

Он моргнул и только тогда смог разглядеть ее внешность: это была восточная женщина с холодной, но изысканной красотой, стройная и изящная.

Она смотрела на него сверху вниз, ее прекрасные глаза скользнули по нему, сидящему, прислонившись к стволу дерева —

У него были темно-каштановые волосы, челка растрепана и к ней прилип листок.

Черты лица красивые, с глубокими темно-зелеными глазами. Контуры лица не такие резкие, как у западных людей, с легким восточным оттенком. Спортивная одежда на нем была от известных брендов.

Она не стала долго рассматривать его красивую внешность, на самом деле, она была безразлична к человеческой красоте или уродству, лишь безразлично спросила:

— Какой змеей вас укусили? Какие у нее были особенности?

Она присела, чтобы осмотреть рану на его правой икре.

Ее немецкое произношение было безупречным, но тон ее голоса был холодным, без эмоций.

— Не знаю, голова вроде треугольная, должно быть, ядовитая змея, — глухим голосом подчеркнул он, вспоминая то ужасное существо, которое он видел лишь мельком.

Он знал, что у большинства ядовитых змей голова треугольной формы.

— Вспомните внимательно, были ли у нее черно-белые или коричневые пятна? — уточнила она.

— Немного похоже на вашу одежду... — Он посмотрел на ее облегающую кофту с черно-белыми пятнами, проводя аналогию.

— Тогда это, должно быть, гадюка обыкновенная, одна из самых распространенных ядовитых змей в Европе, — прямо заключила она.

Как только это подтвердилось, его сердце сжалось, и он снова почувствовал невыносимый ужас.

— Это действительно ядовитая змея! Вы скорее... высосите яд из моей крови! — поспешно приказал он.

Она подняла глаза и посмотрела на него, ее прекрасное лицо оставалось невозмутимым, она была безразлична к его приказу.

— Если вы спасете меня, я дам вам огромное вознаграждение, — поспешно предложил он денежную приманку.

Видя, что она по-прежнему холодно смотрит на него, он тут же запаниковал еще больше. Обеими руками он надавил на рану выше правой икры, пытаясь выдавить ядовитую кровь, но ничего не выходило; один лишь вид алых капель крови снова вызвал у него тошноту и головокружение.

В этот момент он предпочел бы быть застреленным террористами, чем чтобы его жизнь отняло низшее существо.

Это было слишком отвратительно и крайне позорно.

— Я спасу вас, потому что у меня случайно есть сыворотка, и мне не нужно от вас никакого вознаграждения, — холодно пояснила она, доставая из своей сумки медицинский переносной холодильник, в котором находились доза сыворотки и шприц.

Он удивился, что она носит такое с собой.

— Вы врач?

Она не ответила ему, держа в руке шприц с сывороткой, подняла его левую руку, закатала рукав до локтя и сделала внутривенную инъекцию.

Закончив вводить сыворотку, она неторопливо сказала: — Даже если бы сыворотка не была введена немедленно, укус гадюки обыкновенной редко бывает смертельным.

— По данным, с 1900 года в Великобритании от укусов гадюки обыкновенной умерло всего тринадцать человек, а здесь крайне редко встречаются ядовитые змеи. Вас укусили — это один случай на миллион.

От ее слов он невольно нахмурился, выражая недовольство.

— Эта шутка совсем не смешная.

— Я не шучу, я констатирую факты.

Она подняла глаза и посмотрела на него, намеренно насмехаясь: — Кто-то, кого укусила змея, угрожает сжечь лес — вот это действительно смешно.

Мгновение назад, когда она искала в лесу какое-то дикое животное, она услышала шум неподалеку, а затем — яростный крик мужчины.

Она быстро пошла на звук и увидела, что он по телефону рассказывает об укусе змеи и, прося о помощи, в гневе угрожает сжечь лес. В душе она подумала, что взрослый мужчина говорит такие ребяческие и абсурдные вещи.

Однако она все же подошла, чтобы справиться о его состоянии, не из сострадания к незнакомцу, а потому, что не хотела, чтобы существо, которое она ценила, получило еще одну запись о возможном серьезном вреде для человека.

— Я... — Ее слова заставили его на мгновение потерять дар речи, он скривил губы, но все еще был крайне недоволен.

— Если я поймаю ее, то разорву на куски! Как она посмела меня ранить!

— Обычно змеи не нападают на людей первыми, если только их не спровоцировать. Вы сами ее потревожили, так что вы тоже виноваты, — рационально проанализировала она.

Место, где он находился, не было туристической тропой.

Он с некоторым удивлением уставился на нее.

— Вы... Меня укусила ядовитая змея, а вы защищаете это низшее животное?! — Он почему-то еще больше разозлился, чувствуя себя хуже, чем эта уродливая и отвратительная змея.

— Вы случайно не воплощение этого существа? — Он невольно начал нести чушь.

Ее прекрасное лицо оставалось ледяным, она не придавала значения его бессмысленному бормотанию и даже безразлично согласилась: — Я бы хотела.

— Что? — опешил он.

Он хотел сказать что-то еще, но почувствовал головокружение, зрение начало расплываться, и снова накатило тошнотворное недомогание.

— Э-э... Сыворотка действительно подействует? Мне... так плохо... — Он крепко нахмурился, закрыл глаза, одной рукой прикрыл рот, пытаясь подавить частые спазмы в желудке, на лбу выступили капельки пота.

Увидев это, она почувствовала что-то неладное, поспешно проверила его пульс и сердцебиение и приложила ладонь к его лбу.

Обычно, когда человека кусает гадюка, хотя рана вызывает сильную боль, более серьезные реакции — такие как отек, головокружение, рвота — появляются только через двадцать минут, а самые тяжелые симптомы проявляются лишь через шесть часов.

А его укусили всего пять минут назад, почему же он так побледнел и выглядит так, будто вот-вот потеряет сознание?

Она поспешно осмотрела его рану: вокруг не было почернения, не было аномально сильной реакции на яд, и, поскольку сыворотка уже была введена, это не должно было вызывать более серьезных симптомов.

После недолгого рационального анализа она пристально посмотрела на него, сидящего, прислонившись к стволу дерева, с необычным выражением лица и слегка дрожащими руками, и безразлично спросила: — Вы очень боитесь змей?

— Кому понравятся такие отвратительные и уродливые существа? — Он плотно закрыл глаза и произнес это с невыразимым отвращением.

Он действительно испытывал крайний страх перед змеями.

Стоило ему подумать о том, что его укусило это отвратительное и уродливое существо и что его кровь смешалась с ее слюной и ядом, как он не мог этого вынести и постоянно чувствовал тошноту.

Она снова приложила руку к его лбу и мягко, спокойно произнесла: — Пульс учащенный, температура немного повышена, возможно, ваша чувствительная конституция в сочетании с психологическим страхом вызвала такую усиленную реакцию. Не волнуйтесь, сыворотка скоро подействует, с вами все будет в порядке.

Он, чье тело обмякло и прислонилось к стволу дерева, с трудом приоткрыл веки и посмотрел на нее.

Ее прохладная ладонь, прижатая к его горячему лбу, казалось, немного облегчила его жар; ее тихий и спокойный голос словно обладал успокаивающей магией, что позволило ему, изначально охваченному крайним страхом и учащенным сердцебиением, немного успокоиться.

Однако он все еще чувствовал, как его сознание постепенно угасает, невольно медленно закрыл глаза и пробормотал ей: — Вызовите скорую... Позвоните Ли Сину...

Видя, что он вот-вот потеряет сознание, она снова успокоила его: — Не волнуйтесь, с вами все будет в порядке.

Она задумалась, стоит ли искать у него телефон, чтобы связаться с его знакомыми.

В этот момент она смутно услышала шорох листьев издалека — это, должно быть, были звуки поспешных шагов человека, идущего по опавшим листьям и сухим веткам, — затем послышались человеческие голоса.

Вскоре появились четыре или пять мужчин, во главе с мужчиной азиатской внешности, за которым следовали четверо высоких, крепких блондинов. Они с тревогой увидели, что он сидит под деревом, кажется, без сознания, и нервно подошли, чтобы осмотреть его.

Они с удивлением посмотрели на незнакомую женщину. Она безразлично объяснила: — Я уже ввела ему противоядие от гадюки. Он, вероятно, потерял сознание из-за чрезмерной реакции чувствительного организма на небольшое количество яда, а также из-за психологических факторов.

Иначе небольшое количество яда этой гадюки не вызвало бы обморок у взрослого мужчины так быстро.

Она продолжила подробно объяснять прибывшим, что мгновение назад она провела ему простой осмотр, и хотя он был несколько гиперчувствителен, это не было настолько серьезно, чтобы угрожать его жизни; вскоре противоядие подействует и полностью нейтрализует яд.

Она предположила, что он просто временно потерял сознание и придет в себя менее чем через полдня, но если они беспокоятся, то все же стоит отвезти его в больницу для обследования и лечения.

Подробнее