Глава 1 (Часть 1)

Му Жань уже полчаса сидела за рабочим столом, погружённая в свои мысли.

На самом деле, у неё и так было мало личного времени, каждая минута была на счету, но сегодня она почему-то никак не могла собраться с духом.

На столе лежала стопка наполовину готовых эскизов, рядом — пачка договоров, ожидающих её подписи. Мигающая заставка на экране компьютера напоминала о делах, но она по-прежнему откинулась на спинку кресла и неподвижно смотрела в окно.

Эта студия располагалась рядом с живописным районом Дунху города H, в известной рабочей зоне в стиле лофт. Она была переоборудована из старых заброшенных промышленных цехов.

Обилие стекла и стальных конструкций, открытые трубы и арматура, смелый авангардный дизайн — всё это сделало это место колыбелью художественных студий города H.

Была глубокая осень. Вдалеке пестрели осенние пейзажи. Под красно-жёлтыми платанами тихо перешёптывались девушка и парень. Оба были в школьной форме и стояли, склонив головы друг к другу.

Девушка достала из сумки книгу, что-то показывала в ней, и вскоре на их лицах появились лёгкие улыбки.

Му Жань показалось, что эти улыбки режут глаз. Она наконец отвела взгляд от окна и снова уставилась на чистый лист бумаги перед собой. Карандаш для рисования казался тяжёлым.

Она бессознательно водила им по бумаге, снова и снова, и вскоре весь лист был исчеркан.

Издалека донёсся звук спора. Кончик её карандаша замер. Она подняла голову и увидела рассерженное лицо своей секретарши, Сяо Цинь.

— Сестра Му, тут какая-то женщина требует встречи с вами, так шумит! Кто не знает, подумает, что наша компания её чем-то обидела.

Сяо Цинь была двадцатидвухлетней девушкой, год назад окончившей колледж. Она работала с Му Жань со времён своей стажировки. Глядя на её юность и энтузиазм, Му Жань словно видела свои ушедшие молодые годы.

Хотя ей самой было всего двадцать семь или двадцать восемь, душой она чувствовала себя настолько старой, что ощущала запах тлена.

— Позови охрану или вызови полицию. Пусть сама выбирает, — равнодушно ответила Му Жань. Мало кто знал, что она здесь бывает, и уж точно никто из этих немногих не пришёл бы сюда со слезами на глазах.

Сяо Цинь показала знак победы (V) и весело ушла.

В кабинете снова воцарилась тишина. Му Жань ещё мгновение сидела в оцепенении, затем взглянула на часы — было уже больше одиннадцати. Похоже, сегодня закончить эскизы не удастся, придётся посмотреть, будет ли время вечером.

Она собралась с силами, прибрала вещи и вышла из кабинета. Снаружи был большой выставочный зал площадью около двухсот квадратных метров. Под потолком виднелись трубы цвета необработанного металла.

Весь зал был оформлен с использованием стальных листов, необработанного дерева и стекла, создавая эстетику, сочетающую первобытность и современность. В центре стеклянная перегородка отделяла полупрозрачную комнату для образцов, где на вешалках из металлических стержней и манекенах были выставлены различные модели одежды, созданные ею с начала карьеры.

Всего в студии было трое штатных сотрудников: она сама — владелица и дизайнер, секретарь Сяо Цинь и ассистент дизайнера У Чжэнь. Оба уже привыкли к тому, что Му Жань часто приходит и уходит.

— Сестра Му, тот наряд будет готов завтра. Как только получу, сразу пришлю вам фото, — сказал У Чжэнь, не поднимая головы и продолжая работать над эскизом.

— Хорошо, надеюсь, всё получится с первого раза, — коротко ответила Му Жань, хотя понимала, что это маловероятно.

— Сестра Му, госпожа Ван уже звонила, торопила. Спрашивала, когда будет готова её шуба, — хихикнула Сяо Цинь. — Я сказала, что к Рождеству она точно затмит всех на вечеринке.

Му Жань не удержалась от смеха: — Тогда, если я не успею, отдам тебя госпоже Ван в залог.

Сяо Цинь высунула язык: — Лучше я превращусь в палантин и лягу ей на плечи. Затмить всех не получится, но шокировать — точно.

Му Жань могла работать всего несколько часов в день, поэтому повседневные дела студии держались на этих двоих. Девушка и парень, одна живая, другой сдержанный — они отлично дополняли друг друга. Они работали с Му Жань уже два года, и отношения у них сложились хорошие.

Воздух на улице был свежим, пахло османтусом. Му Жань глубоко вдохнула и посмотрела на платан за оградой — той парочки уже не было.

Она почувствовала лёгкую грусть и медленно прошла несколько шагов. Не успела она предаться осенней меланхолии, как дорогу ей преградила женщина.

— Здравствуйте, вы Му Жань?

Му Жань подняла голову. Перед ней стояла очень молодая девушка с распущенными по плечам длинными волосами, тонкими чертами лица и стройной фигурой. Белая блузка и плиссированная юбка ниже колен создавали образ невинности и чистоты.

Она пристально посмотрела на девушку, не говоря ни слова, лишь уголки её губ скривились в насмешливой улыбке.

— Вы, возможно, меня не знаете, но это не страшно. Позвольте представиться, меня зовут Ван Лунин, — девушка протянула ей руку со сдержанной улыбкой.

Му Жань не подала руки в ответ, лишь холодно посмотрела на протянутую ладонь. Руки были белыми и тонкими, почти прозрачными, с просвечивающими голубоватыми венами — очень красивыми.

Ван Лунин неловко отдёрнула руку: — Простите за дерзость. Я увидела вашу машину у дороги и решила зайти, чтобы поговорить с вами.

Му Жань кивнула: — Вот оно что. А я-то думала, это Шу Юньи вам сказал. К счастью, он не настолько глуп.

Ван Лунин на мгновение замерла, явно не ожидая такой грубости: — Мне просто любопытно, у вас с братом Юньи ведь больше нет чувств, почему вы всё ещё вместе? Это несправедливо и по отношению к вам, и к брату Юньи...

— Братом Юньи? — Му Жань закрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно открыла их снова. — Это он позволил вам так его называть?

Лицо Ван Лунин слегка покраснело, но она тут же сладко проговорила: — Да. Брат Юньи очень хорошо ко мне относится, и он мне тоже очень нравится.

Му Жань с каменным лицом посмотрела на неё и произнесла, чеканя каждое слово: — Ван Лунин, двадцать два года, студентка четвёртого курса финансового факультета Университета ХХ. С позапрошлого года получает стипендию от Группы Шу как студентка из особо нуждающейся семьи. Под разными предлогами преследует женатого президента Группы Шу, Шу Юньи. А теперь ещё и в роли любовницы бросает вызов законной жене. Мисс Ван, интересно, если эта информация дойдёт до вашего университета, сможете ли вы благополучно получить диплом в следующем году?