Глава 9. Правила игры

Пройдя по узкой тропинке между скалами и обогнув острый выступ, путники оказались в совершенно ином месте.

Просторный и тихий уголок долины разительно отличался от заснеженных гор. Высокие деревья закрывали большую часть неба, создавая приятную прохладу. Игра теней, шелест листвы, журчание ручья неподалеку и вид деревянных домов вдали создавали впечатление безмятежного, уединенного мира.

Мяо Ии, не останавливаясь, привела Юэ Минлоу в большой двор. Внутри росли овощи и фрукты, бегали куры и утки. Эта уютная и оживленная картина напоминала обычный деревенский дом, а не жилище мастера Золотого Эликсира.

— Сестра Ии, ты сама ухаживаешь за этим огородом и птицей? — удивленно спросил Юэ Минлоу.

— Да. В горах время течет незаметно… Господин и госпожа всегда мечтали о такой тихой и спокойной жизни… Я всего лишь служанка, мои способности ограничены, я не могла помочь им осуществить их главную мечту… Поэтому я выращиваю для них овощи и фрукты, ухаживаю за птицей… — Мяо Ии слабо улыбнулась. Ее коронная фраза прозвучала снова, но теперь в ней слышались грусть и сожаление. — Ах, почему мне так не везет? Даже такие старания не смогли растопить сердце господина.

— Сестра Ии… вы так изменились… — Юэ Минлоу посмотрел на Мяо Ии, затем оглядел двор. Если бы он не видел этого своими глазами, то никогда бы не поверил, что когда-то шумная и озорная служанка, гонявшая кур и собак, станет такой спокойной и умиротворенной.

— Да, изменилась, — Чжао Е, усадив Юэ Минлоу рядом, словно прочитав его мысли, серьезно сказал: — Минлоу, раз уж ты здесь, не обижайся на мои слова… Гибель твоего дяди и дяди Ву восемь лет назад не была напрасной. Благодаря им наступила эта эпоха процветания! Мы тогда были детьми, но понимали, что произошло… Твой дядя погиб, а Ву Го? Дядя Ву был его отцом! Пусть дядя Ву и предложил план «Минъюэ входит во дворец», но ради нынешнего процветания он пожертвовал своей жизнью!

Юэ Минлоу вздрогнул. Он посмотрел на погрустневшую Мяо Ии, затем на задумчивого Чжао Е. Его сердце переполняли сложные чувства, и по щекам невольно потекли слезы. — Восемь лет прошло, Сяо Е, ты тоже… повзрослел.

— Находясь рядом с таким гением, как Губительный плод, невозможно не повзрослеть! — Чжао Е, чувствуя себя в этом уединенном месте спокойно, покачал головой и горько усмехнулся. — Минлоу, тебе было тяжело эти восемь лет, но и мне нелегко пришлось! После того, что сделал мой отец восемь лет назад… Хорошо, что Губительный плод не винит меня… Иначе, даже если бы он меня не прогнал, я бы сам не смог оставаться рядом с ним.

— Сяо Е, ты стал таким умным! Смог связать план «Минъюэ входит во дворец» десятилетней давности с событиями на Пике Пронзающего Небеса восемь лет назад! — Мяо Ии вытерла слезы красным шелковым платком и вздохнула. — Сяо Е, не вини себя. Твой отец, возможно, и не решился пожертвовать собой ради Зарождения Души, но это естественно… Но он хотя бы попытался! Он гораздо лучше, чем этот Фэн Итин, который только и говорил о Зарождении Души, но ничего не сделал! Твой отец был третьим, кто бросил вызов Владыке Пика Пронзающего Небеса, Чэнь Бинбайваню, после Юэ Саня и Наставника государства. Это достойно уважения! Поэтому Губительный плод всегда с почтением называет твоего отца дядей Чжао…

— А что… Ву… Го… думал о тех событиях на Пике Пронзающего Небеса? — Юэ Минлоу, решившись, посмотрел прямо на Мяо Ии.

— Да, вы оба повзрослели… Вы не знаете, что Губительный плод, достигнув уровня Золотого Эликсира, каждый день, кроме тех часов, что он проводит на сосне, встречающей гостей, стоит на вершине дерева и долго смотрит в небо… Иногда он хмурится и спрашивает меня: «А что, если этот мир создал некий бог, которого мы не видим? И этот всемогущий бог, создавая мир, установил правила игры: дал всем живым существам надежду, но заставил их сражаться друг с другом за эту призрачную надежду, рвать и убивать, пока их надежды не рухнут, а души не рассеются, или пока они не переродятся, чтобы начать все сначала… Этот бог создал разные расы, дал им один язык, но разный образ мышления… Может, ему просто скучно, и он наблюдает за этой кровавой драмой, за тем, как разные расы ругаются и убивают друг друга?» — Мяо Ии, раскладывая на столе еду из корзинки, тихо продолжала: — «Совершенствование — это путь против небес, но мириады живых существ упорно идут по нему… Практикующие тратят годы на тренировки, чтобы достичь нового уровня, а потом сталкиваются с небесной карой, которая может их убить. Может, это просто бог чихнул? Даже если им удается выжить, их ждет еще более долгий путь… А в конце этого бесконечного пути, возможно, их ждет лишь пустота, заранее уготованная этим богом?»

— Да, сестра Ии, похоже, так и есть! Мысли Губительного плода… всегда такие необычные… — Юэ Минлоу задумался и удивленно сказал: — Наши земли полны солнца и зелени, это идеальное место для ёкаев. А в землях демонов, говорят, скалы и пустыни, но зато там есть духовные камни, о которых мечтают все практикующие. И редкие минералы, которых у нас не хватает… Похоже, этот бог создал все противоречия и теперь просто наблюдает, как смертные сражаются друг с другом из поколения в поколение.

Чжао Е, хоть и не совсем понимал, о чем говорят Мяо Ии и Юэ Минлоу, но тоже задумался и молча слушал.

— Старики говорят, что в нашем мире всегда было так: солнце сменяется дождем, луна прибывает и убывает. То светит яркое солнце, то небо затягивают тучи. Количество духовной энергии тоже почти не меняется. Практикующие тренируются из поколения в поколение, и, хотя иногда появляются выдающиеся личности, достигающие уровня Святого Поднебесной, никто еще не смог вознестись на небеса… Даже Река Пронзающая Небеса в землях демонов, чью воду ёкаи и демоны считают священной, не меняется. Практикующие разных рас постоянно сражаются, но это в основном войны между практикующими низкого уровня. Редко случаются настоящие битвы не на жизнь, а на смерть между мастерами… Ведь совершенствование — это долгий и трудный путь. Мастера достигают своего уровня ценой огромных усилий, мечтая о вознесении, и не хотят рисковать своей жизнью… Поэтому люди совершенствуются, вдыхая духовную энергию, а ёкаи и демоны — используя священную воду. Они постоянно тренируются, стремясь к бессмертию. Это эпоха постоянства… наверное, такие правила игры установил бог, — Мяо Ии, словно желая выговориться, продолжала: — Но говорят, что более десяти тысяч лет назад Святой Поднебесной, достигший высшего уровня совершенствования, и Королева демонов сражались в Десяти Великих Горах… И вдруг с неба упал небольшой камень. Когда этот небесный камень пробил небо, оба мастера обрели просветление и вознеслись. Королева демонов была первой, и, возносясь, она использовала свою силу, чтобы создать магический массив, достигающий небес, у истока Реки Пронзающей Небеса в землях демонов…