Глава 2. Ночной разговор в гостинице

Чжао Е и Юэ Минлоу вошли в главный зал гостиницы. Чжао Е жестом отпустил богато одетых юношей, которые все еще с любопытством поглядывали в их сторону. Он подвел Юэ Минлоу к столу и спросил: — Минлоу, чем ты занимался все эти восемь лет? Почему только сейчас добрался до Снежных гор? Я, хоть и живу в горах, постоянно переписываюсь с отцом в Столице. Он писал, что ты восемь лет назад покинул Столицу, чтобы найти учителя и начать тренировки… Дальнейшие подробности он либо не знал, либо не хотел рассказывать. Когда я пытался расспросить его, он уходил от ответа… Я спрашивал и Губительного плода, но он лишь загадочно улыбался…

— Восемь лет разлуки… словно целая жизнь прошла… — Юэ Минлоу сел, надолго замолчал, а затем тяжело вздохнул. — Восемь лет назад, когда ты и… Младший наставник государства покинули Столицу, я тоже решил уйти. Ты знаешь, в каком положении тогда была семья Юэ… Поэтому я рассказал обо всем отцу и отправился в путь. Я хотел найти любую школу или благословенное место, где встретил бы доброго учителя, который помог бы мне в тренировках…

— И что было дальше? — с любопытством спросил Чжао Е.

— Сначала я отправился на остров Пэнлай, но меня не приняли… Потом, собравшись с духом, я пошел в Южноречный Павильон Дождя и Тумана, но, как и ожидалось, получил отказ… Год назад я даже попытался поступить в Парящий павильон на северо-западе, который принимает только девушек… Увы! Из четырех великих школ меча я побывал в трех, но так и не смог поступить. Зря потратил столько времени… В итоге все мои попытки оказались тщетными…

— С твоими способностями тебя не приняли ни в одну из трех школ? У них совсем глаз нет! Но если ты знал, что мы с Губительным плодом в Школе Меча Истинного Ян, зачем было так далеко ходить и тратить восемь драгоценных лет? — Чжао Е залпом выпил чашку чая, которую ему почтительно подал половой, и махнул рукой, чтобы тот отошел подальше. — А что насчет Парящего павильона? Старейшина Цай всегда был отзывчивым, а его дочь, Цинлинь, Маленькая королева Цай, известна своим огненным характером и ненавистью к злу. Неужели они тоже отказали тебе, как на острове Пэнлай и в Павильоне Дождя и Тумана?

— Мне стыдно признаться, но когда я в прошлом году добрался до северо-запада, то услышал, что Старейшина Цай постоянно живет на Заставе Нянцзы, а Цинлинь, достигнув уровня Зарождения Души, тоже осталась там. Отец и дочь вместе защищают границу, сражаясь с демонами. Поэтому я отправился прямо на Заставу Нянцзы… — Юэ Минлоу тоже взял чашку, но не стал пить, а задумчиво поставил ее на стол. — Хотя на острове Пэнлай и в Павильоне Дождя и Тумана мне отказали… Старейшина Цай все же встретился со мной. Он погладил бороду, задумался, а потом сказал лишь одно… что Парящий павильон не принимает мужчин, а мое место — в Школе Истинного Ян в северных Снежных горах…

— Это неудивительно. Из четырех великих школ меча остров Пэнлай находится за морем и не вмешивается в мирские дела, а Южноречный Павильон Дождя и Тумана… это родина нынешней императрицы-матери. Только Парящий павильон и Школа Истинного Ян находятся на северо-западе, постоянно подвергаясь нападениям демонов из-за границы. Естественно, они поддерживают друг друга… — Чжао Е посмотрел на Юэ Минлоу, как на глупца, и усмехнулся. — Восемь лет прошло, а ты все такой же… недалекий! Парящий павильон действительно не принимает учеников-мужчин, но ведь им нужны мужья для учениц! Тем более, что сам Старейшина Цай — самый уважаемый… муж… в Парящем павильоне! Он явно тебя обманул! Сейчас эпоха процветания, духовной энергии в избытке, самое время выбирать мужей! Всем нужно поскорее обзавестись детьми, пока есть такая возможность! Ведь эпоха процветания длится всего тысячу лет, упустишь момент — и все! К тому же, Старейшина Цай частенько наведывается в Школу Истинного Ян… Эх! Боюсь, он уже положил глаз на Губительного плода и хочет забрать его в Парящий павильон в качестве зятя!

Юэ Минлоу ошарашенно молчал.

— Восемь лет назад ты был еще мальчиком с косичками, наследником знатного рода, выросшим в роскоши. Как ты решился отправиться в путь один? Путь неблизкий, наверняка встречались опасности? — Видя, что Юэ Минлоу все еще хмур, Чжао Е подозвал полового, дал ему указания и отправил на кухню. — Ты, наверное, голоден. Я велю приготовить что-нибудь вкусное… Губительный плод часто вспоминал о тебе. Я говорил ему, что ты, должно быть, уже в какой-нибудь школе тренируешься, а он только качал головой и бормотал что-то вроде «прежде чем возложить на человека великую миссию, Небо подвергает его испытаниям»… Хе-хе, ты же знаешь, я с детства не любил учиться! Его слова для меня — загадка!

— Отец сначала тоже был против, но ты знаешь, в каком тогда была семья Юэ… Я настоял на том, чтобы идти одному, хотел испытать себя, закалиться. В конце концов, отец согласился. — Юэ Минлоу помолчал и с горькой улыбкой добавил: — Конечно, были опасные моменты, но мне всегда кто-то помогал, и все заканчивалось благополучно… Что касается мыслей Младшего наставника государства, я не знаю.

— Неужели ты до сих пор не простил Губительного плода? Ты восемь лет скитался в одиночестве и пришел сюда только тогда, когда совсем отчаялся? — Чжао Е всегда удивлялся этому. Он был мастером подстраиваться под ситуацию и, немного подумав, понял причину. Его лицо изменилось. — Южноречный Павильон Дождя и Тумана — родина нынешней императрицы-матери… С твоим-то характером ты несколько лет назад даже туда пошел, стиснув зубы, но все равно не хотел идти в Школу Истинного Ян?

Юэ Минлоу молчал, сжав кулаки. На его красивом лице появилась тень боли.

— Если и винить кого-то за то, что твоя сестра попала во дворец, то это Наставника государства, который предложил ее кандидатуру. Дядя Ву погиб восемь лет назад… после тех ужасных событий. Всегда говорят «отец за сына отвечает», но нигде не сказано, что сын должен отвечать за отца! Ты злишься на Губительного плода все эти годы… это как-то… — Чжао Е огляделся по сторонам и с грустью вздохнул. — В тех ужасных событиях восемь лет назад… мой отец тоже повел себя недостойно по отношению к семье Юэ… Получается, ты и на меня все это время злился?

— Я не злюсь… Разногласия и обиды старшего поколения не должны ложиться на плечи младших… — Несмотря на эти слова, Юэ Минлоу нахмурился, и боль на его лице стала еще сильнее. — Но когда я думаю о погибшем дяде и о сестре, которая до сих пор заточена в Столице в Массиве Восьмистороннего Ночного Дождя… я не знаю, как смотреть вам в глаза… Даже спустя восемь лет! Поэтому все эти годы… сколько бы трудностей ни было, я не хотел идти в Школу Истинного Ян…

Чжао Е потерял дар речи.

— После рождения Младшего наставника государства Чудесная фея покинула этот мир. А Наставник государства постоянно находился на Заставе Нянцзы, защищая ее от демонов. Младший наставник государства проводил в доме семьи Юэ больше времени, чем в собственном. Моя сестра жалела его, относилась к нему лучше, чем ко мне, родному брату! А теперь… он известен на весь мир, а моя сестра заточена в этом ужасном месте… — Словно желая выплеснуть накопившуюся за долгие годы горечь, Юэ Минлоу сжал кулаки так, что костяшки побелели. — Если бы была хоть какая-то другая надежда… я бы не пришел сюда, в Снежные горы, как побитая собака! Но… мое унижение — ничто, я хочу спасти сестру! Каждый день моих тренировок — это еще один день ее заточения в Массиве Восьмистороннего Ночного Дождя в Столице!

— Тебя можно понять… Сестра так хорошо к нам относилась, я тоже переживаю за нее, не говоря уже о Губительном плоде, который был с ней очень близок! — Чжао Е задумался, но не нашел слов утешения и лишь тяжело вздохнул. — Не думай об этом слишком много. Губительный плод очень преданный человек, тем более ты брат его любимой сестры! Завтра утром я отведу тебя в школу! Он будет очень рад тебя видеть!

Юэ Минлоу долго молчал, а затем кивнул.